E. Ceysset

“ Il en est même qui font preuve de mauvais vouloir en dédaignant les bons conseils ; orgueil mal placé, il faut l’avouer, car ils ne savent pas que « la maréchalerie... ne consiste pas seulement à fixer sous le pied du cheval un fer plus ou moins grossier destiné à empêcher l’usure de la corne. — Dès que son influence est si grande sur la bonté du cheval, sur sa conservation, sur les services qu’on peut en attendre, il y a nécessairement beaucoup de mérite pour celui qui la pratique avec discernement. » ”

“ À l’état physiologique, le poids du corps se partage également entre les différentes parties constituantes des colonnes de soutien : os, tendons, muscles. Quand, ces colonnes ne sont pas d’aplomb, cette répartition n’est plus régulière ; de là, surcharge des os, tiraillement des tendons, et le plus souvent ostéite ou nerf-ferrure, synonymes de boiterie. Le cheval n’étant qu’une machine à laquelle on demande la plus grande somme de travail, il est évident qu’il ne sera d’aucune utilité pour nous dès l’instant où la fonction locomotrice sera troublée. ”

“ C’est surtout pendant, la lactation qu’il est nécessaire de donner à la mère une bonne nourriture ; celle-ci devra, par la nature de ses principes digestifs, se rapprocher autant que possible du liquide qu’elle contribue à former. Aussi distribue-t-on aux juments des provendes, des grains, des graines, tels que : avoine, orge, fèves, comme complément de la nourriture herbacée qu’elles trouvent dans les pâturages. C’est que l’expérience apprend qu’un aliment trop aqueux rend le lait peu nutritif, augmente le volume des organes digestifs et dispose le poulain à contracter des défauts d’aplomb ”

“ Voici un poulain que vous avez bien nourri jusqu’au moment du sevrage ; on substitue au lait et à l’avoine de la paille et un foin artificiel de médiocre qualité équivalent pour équivalent. Son appareil digestif ne sera-t-il pas placé dans des conditions aussi défavorables que tout à l’heure, et ses aplombs n’auront-ils pas à souffrir de cette pratique continuée pendant longtemps ? Oui, évidemment. Vous détruisez ainsi tout le bien que vous avez fait ; vous aviez bien commencé, mais vous finissez mal. Sachez que la nature ne fait rien par saut et brusquement : Natura non facit saltus. ”

“ Chez notre sujet, le resserrement de la poitrine portera en arrière les viscères abdominaux qui nuiront singulièrement au développement du fœtus au moment de la gestation, et si la nourrice a un ventre volumineux, l’élévation des côtes sera plus difficile, la contraction des muscles respiratoires sera plus énergique ; d’où, pression sur le fœtus, pression modérée, si vous le voulez, mais capable de déterminer à la longue l’avortement.
Prenez un à un tous les défauts d’aplomb, et vous verrez que tous entraînent des troubles plus ou moins manifestes dans l’économie entière. ”

“ L’exercice modéré est donc nécessaire ; les hommes de l’antiquité qui se sont occupé de donner des soins aux chevaux ne manquent pas de nous dire que, « de même qu’il faut donner aux pieds une attention très scrupuleuse, on doit aussi fortifier le corps du cheval par des exercices bien ménagés. » On devrait même, à l’âge de dix-huit à vingt mois, familiariser le poulain à nos travaux domestiques, l’atteler avec sa mère pour l’employer au hersage, par exemple, ou à tout autre travail léger d’agriculture. ”

“ Si l’on considère, en effet, la faiblesse des tissus à cet âge, on conçoit qu’il doit en résulter forcément l’allongement des muscles fléchisseurs et de leurs tendons, ainsi que l’abaissement du boulet : en voilà assez pour porter le désordre dans les aplombs. Vous aurez là bientôt un cheval chétif, sans résistance, rempli de tares, ce que l’on appelle un cheval épuisé, un caput mortuum. Jusqu’à deux ans et demi au moins, nos races chevalines sont trop faibles pour être livrées à un travail un peu pénible ; les abouts articulaires n’ont pas la consistance voulue et les ligaments leur ténacité. ”

“ En quelques pays d’élève, on voit même un enfant accompagner l’attelage dans les premiers jours pour badiner avec le poulain et l’empêcher de déranger la nourrice.
Les préceptes auxquels doivent s’astreindre ceux qui élèvent des chevaux sont les suivants : soumettre après le sevrage les poulains à un léger exercice, ne pas les faire travailler jeunes sous peine de ruiner leurs reins, leurs articulations et faire naître ainsi des défauts d’aplomb ; ne pas oublier enfin que — si plus un organe fonctionne, plus il se développe — ce fonctionnement a des limites qu’on ne doit pas outrepasser. ”

“ Du reste, la physiologie générale nous enseigne que la direction des phalanges doit faire un angle de 45° avec le sol pour que les colonnes de soutien réunissent toutes les conditions de solidité et de souplesse. Elle fait voir, en outre, que plus le paturon et le sabot sont longs, plus les tendons supportent de poids par l’augmentation du bras de levier phalangien, et plus vite s’éteignent les actions utiles de la machine vivante ; de là, l’obligation de ne pas laisser allonger démesurément le sabot sous peine de la ruine précoce du cheval, et partant, nécessité de l’usure de la corne. ”

“ Cette transition entre des aliments très nutritifs et d’autres qui le sont peu fera opérer dans les aplombs du cheval les changements signalés plus haut. À un poitrail ouvert, à un ventre cylindrique, à une grande énergie musculaire, succéderont un poitrail étroit, un ventre volumineux, la faiblesse et l’allongement des muscles et des tendons ; le poids des viscères digestifs va augmenter, l’animal va maigrir, toutes choses qui agiront pour détruire les aplombs normaux s’ils existent, et pour les rendre plus défectueux s’ils le sont déjà. ”

“ Plus les fonctions chez les animaux deviennent définies, plus aussi elles sont dépendantes les unes des autres, se combinent entre elles, s’intègrent. Le travail, comme on dit en économie politique, est divisé ; mais il est centralisé aussi et coordonné. Un organe ne travaille pas exclusivement pour lui seul ; il a une fonction spéciale, mais cette fonction sert à faciliter, même à rendre possible la fonction spéciale d’un autre ; de là, cette conséquence qu’un dérangement dans les aplombs entraînera une perturbation dans les divers départements de l’économie. ”

“ L’expérience démontre qu’un léger exercice, continué pendant ce temps, favorise le développement des organes, assouplit les articulations et les muscles et maintient ainsi l’aplomb naturel du sabot. Ajoutons que les métamorphoses de la nutrition se font plus régulièrement. Si vous faites de votre poulain un prisonnier, ses aplombs se fausseront et sa santé sera compromise. En effet, quand à l’âge convenable vous le soumettrez au travail, il suera facilement, se fatiguera beaucoup, se rebutera parfois, forçant ainsi son conducteur à le violenter. ”

“ Ainsi, la distribution des liquides se fait avec une telle sagesse dans la substance du sabot, que la corne qui le forme se dessèche d’autant plus qu’elle s’éloigne des tissus vivants, devient plus dure et s’use avec une plus grande rapidité, parce que la force de cohésion diminue avec les progrès de sa dessiccation. « La nature avait prévu qu’un excès de longueur du sabot pouvait porter atteinte à l’intégrité des aplombs, et qu’il fallait augmenter l’usure de la corne relativement à son éloignement des parties vives, pour maintenir le pied dans les conditions les plus normales ». ”

“ Il n’y a pas que l’intestin qui soit comprimé ; les organes appendiculaires de l’abdomen, eux aussi (foie, rate, reins) , se trouveront dans ce cas et leurs fonctions seront compromises. Pour ne citer qu’un exemple, cette affection, connue sous, le nom de vertige par altération du sang, n’est-elle pas due (c’est ce que l’on croit, du moins) au séjour des aliments dans l’intestin et l’estomac qui, en comprimant le foie, l’empêchent de séparer du sang les éléments de la bile ? ”

“ Préserver le poulain de l’amaigrissement dans le cas où la mère viendrait à être malade ou à mourir, suppléer à l’insuffsance du lait, éviter surtout la transition brusque d’un régime très alibile à un autre qui, l’étant peu, augmenterait le volume de certains organes et fausserait les aplombs : telles sont les raisons qui expliquent la nécessité de donner aux jeunes produits, durant la lactation, un supplément de nourriture. ”

“ Bons, beaux Aplombs, on doit entendre la direction des membres la plus capable de garantir pendant le repos la stabilité de la machine animale, sans l’emploi des forces motrices, et qui, pendant l’exercice, permet à ces mêmes forces de déployer la plus grande somme d’énergie. ”

“ Les mêmes considérations peuvent s’appliquer au cheval cagneux, bas, sous lui du devant, long jointé, en un mot ; tous les défauts d’aplomb porteront plus ou moins le trouble dans la cavité thoracique, soit directement, soit par sympathie. Nous nous attachons surtout aux défauts du premier groupe, et cela, pour faire comprendre à l’acheteur l’importance de la bonne conformation des membres et de la poitrine, lui faire voir combien est juste le précepte des Arabes relatif au choix du cheval : « Choisis-le large et achète ; l’orge le fera venir ». ”

“ On est surpris de la dégénération chez nous des races importées d’Afrique ; la cause existe dans le dérangement de l’aplomb du pied quand son usure n’est pas en rapport avec son accroissement. Dès que le fils de l’étalon arabe a vu le jour, il est exposé à l’agent destructeur qui avait épargné les siens, et, pareille décadence frappant sa progéniture, s’accroîtra dans les successeurs qui, abâtardis de plus en plus, n’auront en eux aucun vestige des qualités qui distinguaient l’aïeul. La preuve, c’est que l’espèce reste toujours dans son état de belle nature chez l’arabe errant ”

“ En même temps que le thorax sera comprimé, les viscères de la poitrine subiront une compression plus ou moins grande ; par suite, l’estomac pourra laisser échapper des liquides ou des gaz par l’œsophage, son contenu passera plus vite dans l’intestin, celui-ci se videra avec la même promptitude et ainsi les aliments ne pourront plus subir les métamorphoses nécessaires aux phénomènes nutritifs. Mais, à la longue, il y aura épuisement du côté des puissances respiratoires et de l’intestin ; partant, ralentissement, voire même séjour des aliments dans ce dernier organe ”

“ Ainsi s’expliquent, chez ce cheval, le peu d’activité de la nutrition, l’insuffisance de la circulation et cet état d’abrutissement qui le caractérise ; car, n’oublions pas que le système nerveux n’est pas seulement chargé de porter le mouvement aux autres tissus et de recevoir les excitations, il est aussi le siège des facultés instinctives et intellectuelles. ”

“ Voulez-vous donc faire de votre poulain un bon cheval capable, grâce à ses aplombs, à sa bonne conformation en un mot, de se prêter à toutes les exigences que comporteront sa taille et son énergie ? Nourrissez-le toujours bien, surtout dès son jeune âge. On sait que celui qui a peu de terres arables les réserve pour sa famille, récolte peu ou point de grains et n’en donne presque jamais à son élève ”

“ La disposition déclive de la crèche que l’on trouve parfois dans les écuries n’est pas moins funeste aux aplombs. Le port outré de la tête vers le sol forcera le cheval à fléchir continuellement les membres antérieurs, à les écarter de la ligne d’aplomb ; la bête deviendra arquée, panarde même. Une personne nous a affirmé avoir eu un exemple de ce genre. Ceci nous indique que le sol de l’écurie ne devra avoir qu’une pente suffisante pour donner écoulement aux urines. Il y a bien quelques propriétaires qui, plus intelligents que les autres, laissent à l’écurie le poulain continuellement libre ”

“ Si on observe le cours d’une maladie chez des sujets dont les aplombs sont mauvais, chez ceux surtout dont l’aplomb du pied est vicieux, on observera que la période de convalescence est lente à se dérouler. Un cheval de quatre ans, panard, étroit de poitrail, traité pour un phlegmon au membre antérieur gauche, nous en a donné un exemple. ”

“ Instabilité du corps, augmentation des efforts musculaires, telle sera la réciproque quand il s’agira d’aplombs défectueux.
Toujours en vertu de la loi du rythme universel, la conséquence de l’excès de fonction c’est l’excès d’usure ; celle-ci apparaît surtout dans les muscles. Leur continuité d’action devenant nécessaire, l’éréthisme s’emparera de ces organes moteurs, lequel, contenant les abouts articulaires, s’opposera peu à peu à cette obliquité qui garantissait la douceur et le moelleux des mouvements, s’il en restait encore des traces. ”

“ Pour les amateurs qui cherchent à s’instruire, beaucoup se contentent de la connaissance extérieure du cheval ; combien peu étudient l’animal intérieur et se rendent compte de ces associations sympathiques qui donnent à tous les instruments de la vie une unité d’action et de résultat ! ”

“ C’est ce que l’on fait en Pologne, où, pendant la mauvaise saison, on abandonne pêle-mêle les poulains dans de vastes granges, exemple que la plupart de nos éleveurs devraient imiter ; ils n’auraient pas ainsi la mauvaise fortune de voir leurs poulains, laissés à l’écurie pendant l’hiver, devenir malingres, chétifs, étroits de poitrail et contracter des vices de conformation qui mineront tôt ou tard leur tempérament, tout en s’opposant au développement de leurs facultés. ”

“ Cette influence de la nourriture est tellement, évidente, qu’une bonne lactation suffit pour corriger l’horizontalité du paturon que l’on rencontre parfois chez les nouveaux-nés et qui est due à la faiblesse musculaire. Sans doute, cette force qu’on pourrait appeler rectiligne et qui semble agir sans cesse sur le jeune sujet pour rétablir les directions normales, peut être invoquée ; mais c’est surtout dans la lactation que réside la cause de ce redressement. ”

“ L’alimentation, voilà ce que l’on doit placer en première ligne quand il s’agit de la conservation des aplombs, voire même de leur rectification, car, comme le dit fort justement le proverbe, nourriture passe nature. ”

“ Chez les animaux, comme chez l’homme, la santé du corps est la condition indispensable au développement régulier des facultés ; pour qu’elles puissent se manifester librement, le corps ne doit être ni malade, ni fatigué, ni souffrant : mens sana in corpore sano. ”