Frédéric Marcelin

“ Vous avez dit une fois en Conseil, Président, que l'homme qui, ayant un carreau de terre à arroser et ne disposant que d'un verre d'eau, voudrait en faire bénéficier tout son champ, serait absolument fou et n'obtiendrait aucun résultat. C'est littéralement notre cas avec les travaux partiels et défectueux que nous exécutons. Tout tombe en ruines dans la République et plus nous persisterons dans cette voie, plus la parabole du verre d'eau de Votre Excellence se vérifiera. ”

“ La crise finie, les importations prirent un grand élan. Elles ont même si bien marché qu'il s'en est suivi une sorte d'indigestion par surabondance dont nous ressentons les fâcheux effets jusqu'à présent. C'est même cette année 1890 qui est la cause non seulement des maux du commerce, mais encore de ceux de l'Etat, qui, tablant sur des recettes accidentelles, augmenta ses dépenses, comme si ce chiffre de 9 millions était désormais acquis à tous nos exercices. ”

“ Devant l'état précaire du commerce, qui devait influer sensiblement sur nos ressources, mon premier devoir, en prenant les rênes de ce département, a été de faire appel aux lumières et à la fermeté des administrateurs des finances et des directeurs de douane, pour les inviter à tenir la main à l'exécution des lois douanières.
La tâche consistait à obtenir non seulement la plus entière, mais aussi la plus prompte perception des redevances du fisc, sans trop paraître pressurer le commerce déjà assez éprouvé. ”

“ ET DU COMMERCE D'HAÏTI 169
Les peuples se résolvent difficilement, il faut en convenir, ils hésitent jusqu'au bout à changer leurs habitudes de dépenses une fois qu'ils en ont pris le pli : il faut que ce soit la banqueroute qui les y force. Sans vouloir chercher des exemples, il suffit de dire que l'Italie se trouve exactement dans une situation semblable à la nôtre. Ecrasée sous le poids de dépenses trop lourdes, elle ne peut se résoudre ni à les diminuer, ni à augmenter ses impôts. Les ministères changent: la situation financière du royaume d'Italie empire chaque jour davantage. ”

“ Nulle part on ne trouve dans le budget de 1891-1892 des valeurs votées pour ces objets, ni dans les différents crédits mensuels de cet exercice. Du reste, tous les crédits du département de l'intérieur sont depuis longtemps épuisés. Il est vrai que le Conseil s'est occupé du sort malheureux fait à un citoyen qui, ayant réellement fourni à l'État, ne peut même avoir légalement le titre de sa créance. Et il avait été décidé que, si le ministre des finances réalisait des économies sur la liquidation de l'exercice 1890-1891, ces économies pourraient être affectées à cette catégorie de créances. ”

“ Il est avéré que les seules ressources de l'Etat se trouvent dans l'exploitation de nos douanes. C'est de là, de cette exploitation que le peuple des fonctionnaires vit. C'est grâce au rendement des douanes que la machine gouvernementale fonctionne. Pas un centime n'est dépensé en Haïti qui n'ait été tiré de cette ceinture de bâtiments, lesquels sous la dénomination de douanes environnent notre île et la protègent contre la fraude. ”

“ Telles sont, Président, Messieurs les Secrétaires d'Etat, les observations que j'ai cru devoir présenter à la Chambre des députés... J'ajoute que, le budget étant une loi à laquelle le ministre des finances a pour devoir de se soumettre, il ne saurait se soustraire au paiement des dettes de l'Etat quand les valeurs pour leur acquittement sont prévues par le législateur. Dans ces conditions, le voeu de l'Assemblée nationale qui, dans sa réponse à l'exposé de la situation, s'écriait : « Puisse le remboursement du prêt statutaire être le commencement d'une ère nouvelle ! » reste problématique. ”

“ Dans un pays comme le nôtre, où il n'existe point d'étalon d'or, où les prévisions au budget des recettes pour cette monnaie ont des affectations spéciales et les absorbent toutes, où toutes les allocations dont dispose le gouvernement figurent au budget des dépenses en monnaie nationale, n'est-ce pas un vrai danger de voir les départements ministériels s'engager, avec des tiers, pour l'acquisition de fournitures payables en or américain? ”

“ Nous possédons un département des travaux publics; les services de l'État sont largement dotés; nous voulons marcher de l'avant, implanter chez nous les conquêtes de la science. Cela coûte cher. Et chez tous les peuples cette période d'initiation et de tâtonnement a exigé beaucoup d'argent, de gaspillage même. Or, nous ne sommes qu'un peuple agricole. ”

“ L'expérience démontre que les inspections telles qu'elles sont pratiquées ne produisent pas tout le bien désirable. Avec au navire toujours prêt à filer sur une douane ou sur une autre et deux inspecteurs seulement, le département des finances ferait une besogne autrement féconde en résultats que celle qu'il accomplit actuellement chaque année. ”

“ Mais., ce que je déclare, c'est qu'il est indispensable d'arriver à équilibrer sérieusement le budget, c'est qu'on ne peut plus continuer chaque année de déficit en déficit sous peine d'aboutir à une catastrophe financière imminente. Aux arguments qu'on pourra invoquer contre des réductions qui s'imposent impérieusement, la sagesse et le profond patriotisme de Votre Excellence opposeront la loi toute-puissante, devant laquelle tout plie: celle de la nécessité ! ”

“ LES RÉDUCTIONS OPÉRÉES AU BUDGET
DES DÉPENSES
Port-au-Prince, le 29 juillet 1893. A Son Excellence le Président d'Haïti
PRÉSIDENT,
Chaque fois qu'il s'agit de l'intérêt général, n'importe quel citoyen trouve dans Votre Excellence le plus énergique appui. ”

“ Rien de plus juste que la mesure envers les porteurs de la Dette flottante. L'intérêt de 18 0/0 leur est conservé, et ils jouissent d'un amortissement de 10 0/0 qui leur garantit l'extinction de leur Dette avant dix ans. Du reste, dans la loi que je présenterai à ce sujet, j'établirai que la mesure n'est que provisoire, — pour donner au Gouvernement le temps d'étudier les différents projets qui nous sont soumis et pour préparer aussi l'opinion publique à une évolution nécessaire. Il ne faut pas que l'emprunt à l'extérieur devienne une arme aux mains des agitateurs pour exploiter les crédules. ”

“ Il faudra donc revenir à l'ancien sysxème onéreux de la convention avec la Banque et des Emprunts avec les syndicats. Ce n'était pas la peine, après douze années, de dégager ce prêt afin d'essayer d'en faire le pivot d'une combinaison meilleure, pour le rengager immédiatement en l'affectant, comme s'il représentait une recette réelle et effective, à l'acquittement des dépenses de l'Etat. ”

“ ET DU COMMERCE D' HAÏTI
quelques-uns de ceux que j'ai faits au Conseil des secrétaires d'Etat.
Je suis heureux de trouver ici une nouvelle occasion de redire mon dévouement et mon amitié pour le chef de l'État qui m'avait appelé à ses côtés. J'ai la conviction de l'avoir secondé du mieux que j'ai pu, au travers de difficultés sans nombre, dans son oeuvre de pacification des esprits, oeuvre qui, d'un gouvernement accuse au début de localitisme, a fait un gouvernement fort, durable, d'une assiette solide à Port-au-Prince et dans le pays. ”

“ En attendant que, par un contrôle efficace, il puisse être indiqué la quantité exacte de denrées produites en Haïti afin de déterminer celle réellement expédiée à l'étranger et la quantité livrée à la consommation, le rendement à l'exportation, variant peu sensiblement d'après la statistique des années budgétaires 88-89, 89-90 et 90-91, pourrait certainement augmenter. Il ne demeure pas moins constant que l'habitant, le cultivateur, retire de ses travaux, chaque année, une somme d'argent qu'il échange ensuite contre les produits importés. ”

“ Une paix solide et durable, je l'espère, est établie désormais grâce à la vigilance et à l'énergie de Votre Excellence. Vos ministres sont les gardiens et les comptables de cette paix vis à-vis du pays. Ils ne doivent pas laisser faiblir entre leurs mains les différents rouages de la machine gouvernementale qu'ils dirigent. Pour ma part, je comprends qu'il m'incombe de faire chaque jour de nouveaux efforts afin de présenter à Votre Excellence une situation financière pouvant lui permettre d'exécuter son programme de progrès et d'avancement social. ”

“ Il sait qu'il a tant à payer chaque mois pour la nourriture de chaque bateau. Soit que les navires voyagent, soit qu'ils restent l'ancre, la somme fixée ne devra pas être dépassée. Mais le département de la marine peut se faire avancer, sur ce chiffre, sans dénomination spéciale et sur reçu à régulariser lors de l'émission de l'ordonnance, la somme nécessaire à pourvoir de vivres les navires en partance. Dans ce cas, les ordonnances pour provision aux navires devraient être faites au nom du département de la marine, et non au nom de tiers; afin d'opérer aisément les retenues. ”

“ Mes collègues m'ayant préalablement déclaré les crédits qui leur sont indispensables, j'y ajouterai celui des recettes pour constituer le budget général de l'État, comme le veut la loi. C'est sur ce budget général que le Conseil aura à statuer.
80 LE DÉPARTEMENT DES FINANCES
Je prie donc Votre Excellence de rappeler aux secrétaires d'État que je suis prêt à recevoir leurs budgets respectifs. Puisse chacun de nous, au moment d'apposer sa signature au bas de documents aussi importants, ne pas oublier que l'équilibre budgétaire fait les cabinets durables! ”

“ Personne ne contestera qu'il est nécessaire, pour atteindre ce but, que l'unité d'action soit en ce point parfaite entre tous les ministres.
A quel chiffre peut-on raisonnablement fixer le budget des dépenses ? Assurément, il serait préférable de n'avoir un budget que de $ 7,000,000 de dépenses, laissant ainsi une marge de $ 300,000 environ en faveur de la recette. Mais il faut voir en tout le côté pratique, et tenir compte de la réalité des choses : un budget de 7,000,000 en ce moment n'est pas possible sans des réformes radicales. ”

“ Car ceux qui exploitent cette situation sous toutes les formes possibles et imaginables, ceux à qui l'État sert de grosses rentes, soit pour des locations ou achats abusifs de maisons, soit pour des subventions aux entreprises dites d'intérêt général, soit pour des fournitures ou travaux qu'ils n'exécutent pas, soit enfin pour aucun motif — ce n'est pas souvent un mauvais titre pour obtenir une rente sur l'État — ceux-là sont légion. ”

“ La loi du 29 septembre 1892 autorisant la substitution des billets de caisse démonétise, à partir du 1er juillet 1893, les billets papier-monnaie actuellement en circulation, mais les précautions prises par le département des finances pour dérouter entièrement la contrefaçon n'ont pas permis de mettre à exécution cette disposition de la loi. Il a fallu entourer la nouvelle émission de garanties solides, chercher un type parfait à l'abri de toute imitation pour conduire à bonne fin cette opération. ”

“ Enfin, si on se rappelle qu'à la fin de l'exercice le chiffre de l'emprunt consolidé ne sera plus que de $ 2,025,809.66, on conviendra que notre Dette publique au 30 septembre ne dépassera pas le total établi dans l'exposé général de la situation présenté aux Chambres.
Je ne terminerai pas ce rapport sans dire un mot de la substitution : il est grand temps d'en finir. Votre Excellence sait que j'ai plusieurs fois entretenu le Conseil des secrétaires d'Etat de cette nécessité. ”

“ En effet, chacun gagnant misérablement son pain dans le commerce ou la petite industrie, chacun ne voyant au bout de ses efforts que la faillite et la ruine, se désespère et tourne ses regards vers une charge de l'Etat. ”

“ La tâche est lourde, mais grande aussi, peut être, la volonté d'un citoyen qui n'est pas insensible à l'aiguillon de l'amour-propre, et que stimule l'exemple de persévérant patriotisme donné par Votre Excellence !
L'inspection générale des finances et des douanes est une excellente création, sous la condition expresse, pourtant, qu'on ne fausse pas l'idée-mère qui l'a inspirée. Cette idée consiste uniquement à voir dans les inspecteurs généraux les messagers du ministre des finances, toujours en inspection continue et soutenue. ”

“ C'est là, c'est dans cette disproportion qu'il faut chercher le mal dont la nation souffre, mal qui accable le commerce et qui est assez singulier avec la paix profonde dont jouit le pays. Ce mal, qui produit ses pernicieux effets sur tout le corps social, arrive à rendre difficile un bon recrutement du personnel administratif. ”

“ Aujourd'hui, sur recettes et paiements, il n'est dû, à ce jour, aucune somme : les droits de douane, importation et exportation, dont le Gouvernement a la disposition, sont entièrement libres. Aucun emprunt, à cette date, ne les grève. Les recettes encaissées dans le mois ont payé jusqu'ici le service de la solde, de la ration, des appointements, des locations, etc., etc., exactement à leur échéance. Sans doute, le département a eu à sa disposition le prêt statutaire de $ 300,000, sur lequel, au 1er juin 1894, il devait $ 147,712.86. ”

“ Où donc devonsnous porter nos efforts pour augmenter nos ressources, si ce n'est vers l'agriculture? Et peut-on, en conscience, dire que l'agriculture, chez nous, est ce qu'elle doit être, ce qu'il faut qu'elle soit sous peine de voir Haïti succomber sous le poids de ses dépenses? Nous avons des institutions bien défectueuses,
180 LE DÉPARTEMENT DES FINANCES
bien rudimentaires ; l'agriculture, qui devrait être la moins défectueuse, la moins rudimentaire, puisqu'elle est la mamelle nationale, est la pire de toutes. ”

“ Il y aurait lieu de s'attendre sous peu à une situation financière des plus précaires. Pour parer à nos dépenses, il faut absolument une stricte perception des droits de douane. Mon devoir m'ordonne donc de ne pas faiblir devant ceux qui seraient tentés de dépouiller l'État. Nos administrations publiques sont assez bien payées pour être rigides. ”

“ Avec une garantie spéciale que je pratiquais dans le budget, on pouvait espérer dans quelques années arriver à un ensemble de travaux de réelle utilité, coûtant relativement peu et menés dans d'excellentes conditions de durée et de solidité. Il n'y a qu'une compagnie qui puisse réaliser convenablement les idées souvent exprimées par Votre Excellence en matière de travaux publics. ”