H. Dijols

“ Moi j'ai toujours aimé trancher les questions, couper le noeud gordien comme Alexandre ; j'ai en horreur l'indécision et les gens qui, semblables au pendule d'une horloge, ne savent jamais s'arrêter à un point fixe.
" Je renonçai à la police, soi-disant pour cause de santé, et voici le plan que je fis avec beaucoup de promptitude et en calculant lieue par lieue, heure par heure. ”

“ Aurorita m'a été fidèle, elle a réuni le peu d'argent qui nous restait et a acheté ici un fonds de blanchisseuse en fin. Tout le monde ignore qu'elle est la maîtresse d'un forçat, elle me fait passer quelques secours qui, joints à ce que je gagne, me rendent la vie moins dure. ”

“ Nous eûmes beaucoup de formalités à remplir avant de pouvoir obtenir la permission de descendre à terre ; la visite de santé, les préposés à la douane et les agents de police pour la visite des passe-ports arrivaient successivement à bord. J'avais quelque crainte pour mon signalement qui avait quelque différence avec ma personne, cependant je débarquai sans encombre.
" La première chose que je remarquai en entrant dans la ville, est une odeur tenant du musc, de l'ambre et de la fourmi ; elle s'exhale de la nombreuse population noire qui circule dans les rues. ”

“ Cependant le calife, satisfait de notre bonne volonté, nous éleva en grade et augmenta nos appointements. Certes nous avions là une position inespérée et que nous ne comptions pas retrouver en France; je peux dire même que beaucoup de gens auraient envié notre sort; mais ce n'était pas là le théàtre de mes exploits. Tout homme tranquille et peu soucieux d'émotions eût accepté la vie qui m'était faite ”

“ Si jamais vous vous trouvez à Paris dans ces temps de révolutions, mon lieutenant, méfiez-vous de ces gamins qui suivent les émeutiers. On les épargne le plus souvent, ils ne craignent pas la mort et n'en sont que plus acharnés après les ennemis qui sont devant eux. ”

“ Tout autre homme à ma place se serait contenté de cette heureuse existence. Mais ce qui empoisonnait mon bonheur, c'est que je sentais la distance énorme que la naissance et l'éducation avaient mise entre elle et moi. Cette vie paisible et privée d'émotions n'allait pas à mon caractère aventureux. ”

“ Moi, je l'aimais véritablement et j'éprouvais une joie indéfinissable à la revoir. L'homme qui a été séparé d'une maîtresse qu'il a aimée, et qui a dû aussi lui rendre son amour, éprouve une bien grande joie en la retrouvant quand il l'a crue perdue à jamais. ”

“ Les Arabes se couvrent de laine pour se garantir de la chaleur; je vous laisse à penser tout ce que nous avions à souffrir, moi et mes malheureux compagnons, au milieu de ces barbares. Nous n'avions pour étancher une soif brûlante que de l'urine de chameau; nos pieds étaient en sang, et notre corps entier, consumé par les rayons ardents du soleil, ne formait qu'une suite de plaies. ”

“ Vous riez de ce que je vous raconte, rien n'est plus vrai; tout pendait que je suis, je connais les hommes mieux que tout autre après la vie que j'ai menée. Ce n'est pas sans acquérir de l'expérience et souvent à ses dépens que l'on passe la vie à voler, moucharder, assassiner et tromper son prochain. ”

“ AU BAGNE DE TOULON. 57
à Tivoli, et bientôt j'eus une maîtresse que je n'aimais pas, que je battais et qui adorait votre serviteur.
" Comme je. vous l'ai déjà dit, je n'étais pas grand adorateur du beau sexe ; j'aimais l'argent pour l'argent, plutôt pour la satisfaction que j'éprouvais en sachant que j'en avais, que pour les plaisirs qu'il pouvait me procurer.Quand on a été habitué a un certain genre de vie, quand on a vécu dans une certaine sphère de la société, on se trouve tout désorienté quand on passe à une autre existence. ”

“ C'était un homme qui devait avoir eu de grands malheurs, et qui, devenu ennemi des hommes,
AU BAGNE DE TOULON. 23
poursuivait la fortune avec une ténacité remarquable. Tous ses hommes l'aimaient, car il était très-généreux et leur donnait de fortes parts dans les prises.
" Vous pensez bien que cette existence était insupportable pour moi : passer ainsi une vie obscure sur un corsaire, ce n'était pas le chemin de la fortune. Je regrettais Aurorita; à votre âge, mon lieutenant, quelle que soit votre occupation, il est toujours au fond du coeur une petite pensée consacrée à l'amour. ”

“ Ainsi livré à moi-même, je fis bientôt connaissance avec une foule de gamins do huit à dix ans, déjà hommes par la corruption et la dépravation ; leur métier consistait à fouetter les chevaux que les maquignons viennent attacher aux poteaux du marché et à les faire courir quand se présente un acheteur. Si vous n'avez jamais vu le Marché-aux-Ctievaux, mon lieutenant, vous ne pouvez vous faire une idée des gens qui le fréquentent, c'est un tas de voleurs, depuis le plus jeune jusqu'au plus âgé. ”

“ Je pris un garçon de magasin que j'installai dans mon bureau de tabac en guise de demoiselle de comptoir; c'était un nègre fort laid, je l'habillai en diable rouge et tout le inonde accourait pour le voir. Paris est ainsi fait, la moindre curiosité attire une infinité de gens tous plus badauds les uns que les autres.
" Les gens qui ont l'esprit inventif et industriel, savent bien profiter de cette curiosité et font vite fortune. J'étais de ces gens-, là et mon nègre habillé en diable attira chez moi une quantité de monde incroyable ”

“ J'examinai le tout avec le plus grand soin, afin de combiner mes plans d'attaque, j'avais pris au régiment l'habitude de né plus travailler, et je trouvais qu'il me serait beaucoup plus agréable de ne rien faire, d'avoir de beaux habits, et de me nourrir et vêtir aux dépens de mes semblables plus riches que moi. ”

“ Dans ma jeunesse j'étais assez bien tourné, comme vous pouvez vous en douter aujourd'hui ; j'étais ce qu'on appelle un bel homme, et la. vie de Paris ainsi que celle du régiment m'avaient appris à prendre quand je voulais la tournure d'un homme comme il faut. J'allai donc dans un restaurant, je me fis servir à dîner, et je glissai une cuiller dans ma poche ; je la fis.fondre au creuset pour la vendre à un juif : il y a des juifs par toute la terre, et tous sont commerçants, brocanteurs. Je volai ainsi plusieurs restaurants, et mes dix-huit francs grossirent considérablement. ”

“ Que diable faistu là ? tu perds ton temps, viens avec moi, ta fortune est faite.
" Je ne me le fis pas dire deux fois; je suppliai Abou-Cazemb de me laisser libre le reste du jour ; il y consentit, ce qui, était une grande faveur qu'il n'accordait qu'aux privilégiés.
" Le savetier m'amena au fond de sa boutique, nous nous assîmes sur une natte à la manière arabe et un petit nègre nous apporta des pipes et du café. " ”

“ Je reconnus bientôt l'impossibilité de continuer seul mes travaux, qui demandaient
56 TROIS GARDES
souvent la confiance que vous cause un collègue ; car dans l'intervalle de ces dix années, je ne vous ai pas dit que nous dûmes employer souvent la force et que nous eûmes plus d'une victime sur la conscience. Je résolus donc dé changer aussi de vie pendant quelque temps et de jouir de la fortune que j'avais amassée. " Je restai à Paris et ne gardai de mes papiers que celui qui me faisait passer pour un ancien soldat d'Egypte. ”

“ Vous le dirai-je ? il y a des hommes tellement avides d'émotions que cette existence devient chez eux une seconde nature. Après la lecture des Brigands de Schiller, plusieurs jeunes gens des écoles allemandes adoptèrent ce genre de vie avec enthousiasme. Le marin soupire après les mers et les tempêtes, il s'ennuie sur la terre qui n'est plus son élément ”

“ « A la sortie du tribunal où l'on m'avait lu ma condamnation, lorsque les gendarmes me reconduisaient en prison, j'entendis derrière moi ces paroles :
— « Tu n'as que ce que tu mérites, canaille. »
« Je me retournai vivement. " Je vis l'oncle de ma femme ! " Je lui ris au nez, il me montra le poing et il fut forcé de se retirer. "
— « A propos, qu'est donc devenue votre femme légitime? » ”

“ AU BAGNE DE TOULON. 51
avez habité Paris quelque temps, les Parisiens , gens du commerce, les ouvriers qui ont travaillé toute la semaine, sont enchantés quand, le dimanche, le beau temps leur permet d'aller faire une promenade soit sur le boulevard, soit à la campagne. On ferme boutique, magasin, et personne que le Cerbère du logis ne reste à la maison.
" Mon camarade avait pris de moi l'habitude de se mimer. ”

“ AU BAGNE DE TOULON. 11
tuera, comme qui a bu boira, sauf quelques crimes exceptionnels provenant de la surexcitation des passions, et si je donnais un conseil au gouvernement, ce serait de nous mettre à chacun une balle dans la tête ou de nous jeter à la mer avec le boulet, nous tous, frères de crimes , unis par le sang; le repentir ou plutôt le changement de vie est bien rare chez nous. ”

“ L'un d'eux, m'ayant amené dans un café, me dit : Je connais une bonne affaire dans laquelle il n'y a aucun danger à courir; il suffit seulement de savoir bien se déguiser, se grimer de toutes manières et lu pourras gagner beaucoup d'argent. ”

“ Allah, allah, il n'y a qu'un Dieu, et Mahomet est son prophète !
" — Dieu punit les traîtres, reprit le calife. " On nous fit endosser le costume d'officier
AU BAGNE DE TOULON. 41
de l'armée musulmane et on nous donna à chacun des armes et un magnifique cheval.
"j'étais enchanté de ma nouvelle position. D'esclave perdu dans la foule j'étais devenu tout à coup un officier de Mahomet, il faut avouer que j'étais assez embarrassé de mon rôle. Mais j'étais jeune et je ne doutais de rien. Roux, qui avait été caporal, en savait un peu plus long que moi ”

“ Ainsi ta déclines tous les jours, miné par la maladie; ton âme malade te fait perdre la santé de ton corps ; tu n'as donc pas encore
oublié ta maîtresse? Homme faible,peux-tu si longtemps songer à une femme ? — Et
AU BAGNE DE TOULON. 37
moi, je lui montrai que la terre qui entourait le rosier était trop humide et remplie de vers qui avaient attaqué la racine. Je lui montrai que les liens: qui l'avaient attaché à son tuteur avaient été trop serrés par une main inhabile et avaient empêché la séve de circuler. ”

“ « Cependant mon camarade me dit un beau jour : " Moi je me trouve assez riche comme je suis, et je pars pour les ÉtatsUnis; je veux jouir de la vie pendant que je suis encore jeune. » Il réalisa ses fonds et Rembarqua pour Philadelphie. ”

“ Ces jeunes Arabes conduisaient les chameaux d'une caravane qui se rendait à Tanger et qui avait pris du repos aux environs, de l'endroit où nous étions débarqués. Ils nous amenèrent à leur chef. C'était un vieillard à longue barbe, qui faisait le commerce d'esclaves; il quitta à peine sa pipe pour
AU RAGNE DE TOULON. 27
nous regarder, mais il nous fit rendre nos souliers et nos chemises et nous fit donner un chameau à conduire à chacun. ”

“ A ce propos, jeune homme , recevez encore un conseil d'un vieux loup, d'un vieux renard comme moi : dans les temps de trouble, gardez-vous bien de parler politique ; si vous n'êtes pas de l'avis du gouvernement, gardez-vous de-blàmer ses actions. Il est un vieux proverbe qui dit que les murs ont des oreilles ; les oreilles sont celles des mouchards qui s'infiltrent dans toutes les classes de la société. Les hommes aiment tant l'or et la paresse, quel métier ne. ”

“ AU BAGNE DE TOULON. 109
guide sur cette terre de misères, je viens vous faire celte question : la renommée ditelle vrai, ou bien, est-ce la calomnie qui vous accuse? Ce n'est pas à moi à rechercher cette faute; avouez-la, repentez-vous, alors brillante de pureté, vous marcherez d'un pas facile dans la sainte voie, qui vousest tracée. Méprisez les biens de la terre , ne songez qu'à votre salut, vous ne sauriez l'acheter trop cher.
" Madame de Saint-Irmin tremblait de tous ses membres ”

“ J'installai Rosine, ma, maîtresse, au comptoir du bureau de tabac ; elle était assez jolie et fort coquette, aussi était-elle toujour entourée d'adorateurs; les chalands, attirés par sa beauté, faisaient disparaître nos provisions bien avant celles des autres
6
62 TROIS GARDES
débitants. En général, à Paris le marchand qui a de jolies femmes pour filles de boutique réussit bien mieux dans son commerce que tout autre.
" Je n'étais pas d'un naturel jaloux, cependant mon amour - propre fut offensé quand j'appris un jour que ma maîtresse me trompait. Nous n'étions pas. ”

“ Me voilà donc affublé d'une femme charmante, distinguée, un peu impérieuse
88 TROIS GARDES
par moments , moi, le voleur, l'assassin, l'homme sans foi ni loi. Pour la première fois de ma vie j'avais sacrifié l'or à l'amour, rien ne m'avait coûté ; le jour de mon mariage, je donnai dix mille francs à MarieJeanne en lui annonçant la mort de mon domestique. ”

“ Les bons bourgeois de Paris, dès qu'ils se sont enrichis soit dans les affaires, soit dans le commerce, louent ou achètent une petite bicoque aux environs, soit à AuteuIl, Boulogne, soit à Enghien, Passy, St-Mandé, etc. ”

“ La mer était sillonnée de corsaires de toutes les nations ; nous fûmes attaqués par un corsaire algérien. Aurorita fut prise et vendue au dey d'Alger.
" Quant à moi, le corsaire me trouvant d'une bonne complexion, me fit matelot. Mon sort fut bien plus pénible encore sur le vaisseau du corsaire que lorsque j'étais au régiment ; il me fallait apprendre à monter aux màts, à prendre des ris, et tout cela au risque de me casser le cou, car il est plus difficile d'apprendre la gymnastique à vingtcinq ans qu'à dix. ”