Léo de Marck

“ Et, oubliant la présence d'un rustre, Mlle de la Ville-au-Port versa un ruisseau de douces larmes.
A la vue du déluge causé par une joie excessive, le braconnier sourit et murmura : — Si elle savait, pourtant !
Mais, Athalie ne savait rien.
Ses cataractes arrêtées : - Père Fouinet, demanda la vieille fille, que vous faut-il, pour parfaire la guérison?
Le rural eut un moment d'hésitation ; enfin, d'une voix mal assurée : — Dame, insinua-t-il, pour être bien, il n'est pas mal, faut être vrai, monsieur Ronflo. ”

“ L'hilarité, provoquée par la tentative de fuite, s'était calmée et l'avocat du roi, penché sur la rampe de l'escalier, venait de commencer la lecture du fameux acte d'accusation.
— Carnaval est accusé, dit-il, d'une voix tonnante, de s'être rendu coupable de tous les méfaits, délits, crimes et scélératesses possibles, en se livrant, avec une audace aussi blâmable qu'itérative, à la violation des lois divines et humaines, à la perpétration d'une foule d'actions
néfastes prohibées par toutes les nations civilisées, tant de l'antiquité que des époques contemporaines. ”

“ Chacun se regardait étonné ; Laure souriait toujours à Achille. L'avoué Hégésippe avait, sur les lèvres, un rictus ironique et semblait n'attendre que la proclamation du nom du vainqueur pour lancer une parole de discorde.
Après avoir joui de la stupéfaction produite par son remerciement au patron des chasseurs, Pierre Tribonien allait prononcer le résultat du concours quand, tout à coup : — Mon Dieu, tout est perdu! cria une voix de femme.
— Qu'est-ce? firent les spectateurs en se précipitant.
Un immense éclat de rire fit trembler les vitres de la cuisine. ”

“ Elle regarda par la fenêtre et pâlit : devant elle Hégésippe, triomphant, arrachait, à la gueule de son chien, un lièvre des plus respectables.
A ce moment, le dit Hégésippe leva les yeux, aperçut sa cousine et, d'un ton intraduisible : — Vingt-deux ! s'écria-t-il.
Puis, insérant sa victime dans sa carnassière rebondie, il souleva son chapeau et disparut derrière une haie.
Laure poussa un soupir et essuya une larme qui perlait à sa paupière.
— Hélas, murmura-t-elle, il n'en tuera jamais autant! ”

“ Le curé regarda sa ménagère avec un profond étonnement. Connaissant la position de la veuve, qu'il savait sans parents ni enfants, l'oint se demandait quel pouvait bien être l'ami de sa servante.
Habitué aux bizarreries des passions humaines, un moment, le lévite supposa, à sa gouvernante, une de ces affections terrestres que la morale réprouve. Mais un regard, jeté sur l'oublieuse, lui fit, immédiatement, abandonner une hypothèse par trop invraisemblable. ”

“ Laure, anxieuse et absorbée dans la contemplation véhémente des numérateurs, gardait le silence, au grand déplaisir d'Achille qui lui faisait, vainement, hommage du paysage dessiné durant la chasse. Hégésippe, lui, était triomphant et envoyait, à sa cousine qui ne pensait guère à lui, les plus gracieuses salutations.
Tout le reste de la société attendait gravement le résultat de l'épreuve.
Au bout de quelques instants, un gracieux
sourire illumina le visage de la jeune blonde qui se tourna vivement vers le capitaine. ”

“ Sans Triduet, une seconde fois, elle allait donner le déplorable spectacle d'un évanouissement.
Heureusement, en la retenant, le prêtre changea la nature des émotions et opéra ce miracle de substituer, à la faiblesse, une véhémente énergie !
C'est pourquoi, frémissante d'indignation : — Vous l'avez tué! hurla la servante, montrant le poing au compère.
Avec le calme de l'innocence, Serbat saisit le bras de la forcenée et, d'un ton insinuant : — Je vous le répète, mère Michel, il est vivant.; lui seul peut vous le rendre. ”

“ L'abbé Hippolyte, ainsi se nommait l'ecclésiastique, n'était pas un de ces bons pasteurs qui, se modelant sur le joyeux curé de Meudon, ont, pour leurs paroissiens, une affection de frère et partagent, avec eux, tout ce qui arrive : joie ou douleur. Contrairement au type, trop légendaire, du curé de notre hameau, chanté par Béranger, le pasteur de Lorgny était un de ces membres de l'Église militante qui, ne cherchant
que plaie et bosse, saisissent, avec une ardeu blâmable, toute occasion de déployer ce qu'il appellent leur zèle. ”

“ Sans doute, l'estomac du curé était en cause.
Mais, pour rendre hommage à la vérité, nous devons avouer que l'appétence à un repas confortable entrait pour peu de chose dans les agissements du ministre des autels.
Quoi qu'il en soit des raisons, lui faisant prodiguer les bonnes paroles à la désolée, il n'en restait pas moins acquis que des torrents d'éloquence sacrée coulèrent en pure perte ; que la mère Michel ferma l'oreille à toute condoléance
et que le brave curé ne sut bientôt plus à quel saint se vouer. ”

“ Autour des acteurs, la foule riait et babillait.
Un instant, on la vit s'agiter, comme si quelqu'un l'avait rapidement traversée, et Jérôme, sombre et muet, la main sous sa blouse, alla se placer dans le groupe où se trouvait Georges.
A ce moment, cinq heures sonnèrent, à la vieille horloge, le bûcher s'alluma et le mannequin de Carnaval, lancé par le Président, alla tomber au milieu des brindilles enflammées, aux cris unanimes de : Carnaval est mort ! ”

“ Jusqu'au jour de l'élection, le pasteur ne put obtenir, de sa cuisinière, qu'un peu de café au lait, le matin, à déjeuner.
Du reste, la domestique ne se traita pas mieux que son maître.
L'abbé avait essayé de tous les moyens, pour l'amadouer ; en vain ; à toutes les exhortations, l'obstinée répondait : — Je ne demande qu'à cuisiner. ; mais, monsieur, rendez-moi mon chat !
Retrouver le malencontreux minet, Dieu
sait si l'oint le désirait! ”

“ Pendant que les bons conservateurs de Canillet dressaient leurs batteries ; pendant que madame Busonneau rangeait sa vaisselle ; pendant que Dutranchoir, moins surexcité, avait une peur effroyable de voir Pamphile accepter son cartel, devant la maison de son maître, par ses réparties imprévues et ses éclats de rire métallique, Hablador réunissait, autour de lui, un nombreux auditoire de moutards charmés et bruyants.
En province comme à Paris, le moindre groupement d'individus ne tarde pas à se changer en rassemblement considérable. ”

“ Laure se précipita vers la fenêtre et. un long soupir de satisfaction s'échappa de sa poitrine : devant la porte, en tête des chasseurs qui rentraient, Epinglard, le brosseur du capitaine, sonnait à pleins poumons. Les carnassières des veneurs paraissaient rebondies, surtout celle d'Achille qui, outre le contenu de son sac, portait, pendues à des ficelles autour de sa ceinture, une foule de victimes parmi lesquelles la plume rivalisait avec le poil. ”

“ A la vue du valet, la figure du pompier-poète s'assombrit. Avec raison ; car la présence de ce domestique, Germain, lui rappelait que, dans cette maison où tout le monde, Laure et la cuisinière exceptées, avait été dressé à répondre en vers, une seule personne se montrait récalcitrante aux inspirations de la muse et aux leçons du maître. En effet, le survenant n'avait jamais pu se fourrer dans la tête les réponses rimées, correspondant aux questions usuelles du petit manuel, que le patron de Grive-en-graine remettait, à tous ses gens de service, pour leur éducation. ”

“ L'abbé Triduet veut dominer à Narcy ; il a la prétention d'être, tout à la fois, le maire et le curé, celui, en un mot, duquel toute la commune doit relever.
Malgré tout le respect qu'ils professent pour l'homme de Dieu, les habitants de Narcy refusent de se soumettre à une autorité qui, disentils, ne repose sur rien.
Aussi les rapports sont-ils extrêmement tendus entre le pasteur et ses ouailles, le premier prétendant à la direction, sans contrôle, de la municipalité, les seconds, résolus à ne souffrir aucune atteinte à leurs droits et libertés. ”

“ Comme, après le départ de l'infortuné, quelques habitants, restés dans la rue, se communiquaient leurs impressions, l'abbé Hippolyte arriva fourrer sa figure jaune et pointue au milieu des groupes attristés.
— Et bien, demandait-il, avec un mauvais sourire, c'était donc vrai ce que l'on disait. ?
— Quoi donc? fit un jeune homme qui ne s'apercevait pas que tout le monde tournait le dos au prêtre, sans répondre.
— Mais, répartit le doyen, en faisant la grimace, que Georges était l'amant de Marianne, la femme de son patron ! ”

“ Un immense éclat de rire répondit à la réflexion lancée.
Jérôme pâlit et se mordit les lèvres jusqu'au sang.
Toutefois, parvenant à se contenir, il poursuivit : — Ce n'est pas la coutume, en France, qu'un accusé soit condamné, sans avoir été défendu.
- Allons, messieurs, ajouta-t-il en s'adressant aux avocats groupés sur les marches de l'escalier, lequel de vous entreprendra de venir disculper l'inlortuné Carnaval?
Au milieu du silence général, le président appela, successivement, chacun des avocats, pour le charger de la défense. ”

“ L'habile chasseur, c'est Epinglard, son brosseur que j'ai vu, de mes propres yeux vu, ce qui s'appelle vu, perpétrer les trente-deux meurtres ; qu'on ose me démentir !
En proférant ces paroles, Hégésippe promenait sur l'assemblée un regard provocateur.
Laure, confuse, baissait les yeux, tandis que le capitaine se contentait de répondre : — Qu'on fasse venir mon brosseur! ”

“ Heureusement, une mort providentielle est venue qui a, peut-être, évité bien des remords aux habitants de Lorgny.
Aussi chargé d'ans que de malédictions, Hippolyte est mort étouffé, dans un accès de rage. Par un hasard, ou plutôt une réminiscence extraordinaire, mais remarquable, au moment d'exhaler son dernier souffle, l'abbé, - qui respirait à peine, depuis quelques minutes, - se dressa sur son lit, ainsi que Marianne, et, comme la folle, retomba mort, après avoir hurlé : Carnaval est mort! ”

“ Un frémissement d'indignation courut parmi les spectateurs qui, spontanément, répondirent: — Vive la République !
Sans désemparer, Hablador glapit un : Vive Henri V! des plus stridents, et entonna l'hymne napoléonien : Partant pour la Syrie.
Pour le coup, inconscient de ses actions, l'auditoire se précipita dans la maison et envahit le salon.
A la vue de ses compatriotes irrités, Pamphile
voulut, prudemment, battre en retraite, par une porte donnant sur la cour. ”

“ Polyte eut beau se récrier, faire un effroyable tableau des supplices qui l'attendaient dans l'autre monde, Gertrude persévéra dans sa résolution et appela le père Fouinet.
Sans garder rancune, le paysan accourut et emmena, encore, le malade chez lui.
Privée des visites du curé, qui l'avait abandonnée aux conséquences de sa déplorable affection, Galathée passa un triste carême.
Sa principale occupation consistait à regarder le drapeau, rétabli sur la cheminée du braconnier, et à écouter, quand le vent le permettait, les coups de gueule de monsieur Ronflo, rapaillant dans la garenne. ”

“ Le tribunal, Ouï les parties, en leurs conclusions et défenses, adjuge la main de Mlle Laure au capitaine Achille, déboute maître Hégésippe de sa demande et le condamne, pour tous dépens, dommages et intérêts, à se trémousser joyeusement au bal de noces de mon susdit capitaine.
Tout le monde se mit à rire, même l'avoué qui s'écria : — Je forme appel !
— Pourquoi ? demanda le brosseur. ”

“ Avec l'aide de ce brillant collaborateur, le père de Laure a entrepris l'éducation patriotique et poétique de son petit-fils Gaston, qui, à l'âge de neuf ans, jongle, - trop facilement, hélas! — avec les rimes aimées de son aïeul. Le temps qu'il n'emploie pas à consacrer son rejeton au culte des divinités du Pinde, Pierre Tribonien le
passe, soit en conversation avec Anacharsis, soit en la composition de poésies légères, voire même badines, à l'imitation de Béranger, Alfred de Musset et autres gaulois qu'il met bien audessus, maintenant, de Lamartine, son dieu d'autrefois. ”

“ Comme Jérôme tendait, docilement, ses mains aux entraves des menottes : — Pourquoi, lui demanda le brigadier, pourquoi, dis, as-tu tué Georges, ton compagnon ?
— Parce que, répondit le mari de Marianne, en montrant les acteurs de la farce, parce que.
ils l'ont condamné !. et, ajouta-t-il, avec une joie féroce, Carnaval est mort!
Les gamins répétèrent : Carnaval est mort ! Les masques et les exécuteurs de la loi, emmenant leur prisonnier, quittèrent le Billouais, où la paille continuait à brûler. ”

“ Peu après la séparation des voleurs d'avec les gendarmes qui les devaient poursuivre, la grande rue de Lorgny, si déserte d'ordinaire, présenta le spectacle d'une joyeuse animation.
A travers les groupes qui, peu à peu, avaient quitté le seuil'des portes pour se mêler aux masses de gamins glapissant et causant, un voleur paraissait, poursuivi par un gendarme. La foule, qui reconnaissait les acteurs sous leur couche de suie ou leur uniforme de fantaisie, prenait parti pour l'un oul'autre des lutteurs. On criait : bravo! ”

“ Depuis le fatal dimanche, tous les employés de l'église se consumaient en infructueuses investigations ; on s'était même livré, dans la maison du compère Lustucru, à une perquisition sérieuse quoique discrète ; et nulle trace du malheureux chat.
Aux premiers jours de la grève, le doyen avait, assez aisément, pris son parti du refus de service. Accueilli à la table, pieusement garnie, d'ouailles bien pensantes, le ministre des autels s'était sustenté de mets plus délicats que ceux servis au presbytère. ”

“ A Saint-Hubert, tout le monde trouvait naturel que Pierre Tribonien portât des moustaches, en sa qualité de capitaine des pompiers de la localité.
On objectera, à coup sûr, qu'un maire ne peut être, en même temps, capitaine des pompiers, vu qu'il n'est pas permis à un commandant de sapeurs de cumuler ces nobles fonctions avec celle d'officier de l'état civil, dans une même localité. D'accord. Mais, de ce que le cumul est défendu, il ne s'ensuit pas nécessairement que, partout, les lois qui le prohibent soient observées. ”