Marie-Joseph Ollivier

“ Nous ne nous inféodons à personne; ce n'est pas tels hommes, tel esprit, tel parti que nous voyons, c'est avant tout les principes, et nous défendons une cause, celle de la liberté religieuse que nous désirons voir triompher partout. Un religieux disait dernièrement à un ministre : «Je ne suis pas jésuite et cependant je ne comprends pas que vous, républicain, vous agissiez ainsi avec eux ; vous devez à tous la même liberté. S'ils en abusent et sont coupables, jugez-les; s'ils sont rivaux, rivalisez et faites mieux. » ”

“ Hé bien ! puisqu'on nous connaît, puisqu'on sait qui nous sommes, on sait que notre organisation, notre but, nos moyens d'action n'ont rien qui puisse alarmer la conscience publique, on sait que nos constitutions sont un code admirable dans lequel Washington puisait des leçons lorsqu'il méditait la constitution des Etats-Unis d'Amérique, et plus d'un de nos législateurs pourrait encore apprendre là comment se tempèrent, dans un jeu harmonieux, l'autorité qui ne dégénère jamais en despotisme, et la liberté qui se garde contre les excès de la licence. ”

“ Elles sont mortes, parce qu'elles ne pouvaient point prendre racine sur ce sol français qui refusela sève de la vie et de la durée à tout ce qui est injustice et tyrannie. Et ce qui nous étonne le plus, c'est que ces lois mortes, laissées dans l'oubli pendant des générations, comme une tombe qui n'est marquée d'aucun signe d'honneur, on ait été les chercher dans la fosse d'où elles ne devaient plus sortir pour galvaniser leur cadavre et en faire un spectre dont on menace la liberté religieuse; et cela dans un pays qui compte 35 millions de catholiques ”

“ Mais nous disons, nous, que quand cette tolérance est conforme aux nouveaux principes admis dans une société, quand elle s'abrite sous des lois en vigueur, quand elle acquiert un certain caractère de durée et d'universalité, elle constitue, par le fait même, et du seul consentement tacite du pouvoir, un droit
réel, certain et établi, qu'on ne peut violer sans blesser la justice et bouleverser des intérêts respectables. ”

“ Moins une société quelconque met de limites à son action, moins elle se laisse arrêter par les barrières des fleuves, des montagues, des mers, des nationalités, plus elle accuse sa vitalité, sa force, sa fécondité matérielle, morale ou intellectuelle. Et c'est l'honneur des ordres religieux de prétendre à cette universalité. ”

“ Mais nous ne nous croyons pas obligés à montrer de la déférence envers des mesures qui nous frappent d'exception et établissent, à notre détriment, une catégorie à part de citoyens, une caste, non pas privilégiée, mais privée du droit accordé à tout autre citoyen d'exister et de vivre de la vie intime qui lui convient, selon ses goûts et sa conscience, sans que l'intérêt d'autrui en soit lésé. ”

“ Hé bien, soyons logiques, et puisque nous avons à faire une loi sur les associations, faisons-la vite, et faisons-la aussi libérale que nos principes l'exigent, et que le bien public le permet. Les religieux y prendront, comme tout le monde, leur part de droits et de libertés, leurs associations seront sur le même pied légal que tous les autres, et personne n'aura rien à dire. ”

“ Si nous ne sommes pas complètement sous la juridiction des évêques, nous y sommes suffisamment pour que leur autorité soit respectée dans sa sphère, et leurs droits sont assez garantis pour qu'ils n'aient rien à redouter. Aucun religieux ne peut excercer de ministère sacerdotal extérieur sans l'autorisation de l'Ordinaire. A l'intérieur du cloître, dans sa vie de cellule et de couvent, le religieux ne dépend que de son supérieur, mais dès qu'il en sort, il tombe, dans tout l'exercice de son ministère, sous la juridiction épiscopale. ”

“ La plupart des grandes chaires de France et de Belgique ont été et sont encore le patrimoine des Frères-Prêcheurs, par suite d'une sympathie où il est juste de voir une large mesure de reconnaissance pour un dévouement qui n'a point failli et des services auxquels personne ne peut refuser son hommage.
A ne considérer la prédication que comme une des formes de la vie intellectuelle, il faut reconnaître aux prêcheurs le mérite d'avoir contribué à la rénovation de l'éloquence sacrée. ”

“ Mais, puisqu'il en est ainsi, pourquoi au moins, nous dit-on, ne pas donner satisfaction au Gouvernement? Pourquoi lui refuser cet acte de déférence qui ne devient qu'une simple formalité et qui serait une preuve de votre bon vouloir? En gardant cette attitude, vous vous posez en adversaires politiques, vous forcez le gouvernement à user d'une
rigueur qui est tout à fait contraire à ses intentions. ”

“ Nous n'avons donc pas besoin, pour nous faire connaître, de déposer nos statuts, car en fait ils sont publics, le premier venu pourra les avoir entre les mains lorsqu'il voudra s'en donner la peine, et nous défions qui que ce soit de dire que nous avons une organisation mystérieuse, que nous nous cachons parce que nous avons peur de nous faire voir tels que nous sommes. Non, nous n'en avons point peur, nous ne fuyons point la lumière, nous n'avons rien à cacher, notre vie et nos lois en font foi. ”

“ Ce n'est point médire ni calomnier que d'apprécier ainsi les personnes et les faits, et tout le monde nous rendra cette justice que, si nous parlons librement, nous parlons sans fiel et selon la vérité de l'histoire. ”

“ On leur a quelquefois reproché d'être trop de leur temps, d'avoir, en ce siècle d'ardeur et d'élan, trop de ressemblance avec ce qui les entoure : mais n'est-ce pas leur reprocher d'être en trop intime communication de pensée, de parole et d'action avec ce qui passionne et entraîne aujourd'hui tous ceux qui croient en l'avenir de l'Eglise et de la France ? ”

“ On sait que nos lois imposent à ceux qui les acceptent volontairement, une vie de prière, d'étude, de dévouement apostolique, et que les hommes qui suivent ce' genre de vie sont les meilleurs soutiens d'un État, quelle que soit d'ailleurs sa forme politique ; qu'ils ne sont pas des hommes d'un parti, mais les hommes du bien public dans son expression la plus élevée : la diffusion de la vérité et l'exemple des plus saines vertus. ”

“ L'autorisation devient un contrat passé entre un ordre religieux et l'Etat, contrat qui confère à l'un et à l'autre des droits et des devoirs réciproques, mais, comme tout contrat, il reste libre, personne ne peut obliger l'Etat ou la congrégation à en accepter les charges, celui-là peut à son gré refuser le privilège, celle-là s'en passer. ”

“ Pourvu qu'i observe les commandements de Dieu et de l'Eglise, les convenances de son sacerdoce, et les règlements de sa vie religieuse, il n'a plus à compter qu'avec les inspirations de la prudence qui détermine l'à-propos, la mesure et la durée de son action. Il garde en tout sa physionomie personnelle, et rien ne ressemble moins à un dominicain qu'un autre dominicain, au point de vue de la personnalité dans la pensée, le langage et l'allure. ”

“ Le Gouvernement lui-même a fait l'expérience du sentiment national des religieux, il en a compris la valeur et il lui rend un éclatant hommage, en confessant le besoin qu'il a de nos religieux-missionnaires pour soutenir au dehors l'honneur et les intérêts du pays.
Pourquoi donc, alors, nous regarder comme suspects, à cause d'un principe qui constitue la base solide de notre organisation universelle et en augmente la puissance rayonnante sans diminuer en nous le sentiment national? ”

“ Les religieux sont à nos yeux de simples citoyens, pas plus, — mais pas moins, — nous n'avons pas à nous occuper de leurs vœux, comme sous l'ancien régime ; nos lois ne reconnaissent plus à ces vœux l'effet civil qu'elles leur attribuaient autrefois, elles ne leur accordent plus aucune sanction : une congrégation religieuse n'est donc pour nous qu'une association ordinaire de citoyens. ”

“ Sous l'inspiration des Frères-Prêcheurs furent aussi fondés les nombreux établissements qui se chargèrent de l'éducation des filles, sous toutes les formes : pensionnats, écoles primaires, asiles, refuges. Des milliers d'enfants et de jeunes personnes de toute condition reçoivent dans ces maisons une instruction qui ne le cède en rien à celle des établissements les plus vantés, et une éducation dont la simplicité et la gravité méritent les plus sérieux éloges. ”

“ A plus forte raison, lorsqu'il s'agit d'une société qui vit au grand jour, comme la nôtre, et dont les statuts courent le monde depuis six siècles. Nos statuts !
mais ils sont chez les libraires, mais ils sont dans nos bibliothèque publiques, mais ils sont dans les archives de nos ministères, et, au moment où le Gouvernement nous les demande, ils les a dans la main, il sait ce qu'ils renferment. ”

“ Quelle est la compétence d'hommes, tels que ceux que nous pourrions nommer, pour se prononcer sur ces choses éminemment religieuses auxquelles, « sauf leur respect, » ils n'entendent pas le premier mot? Et en dehors des lignes principales, que nous appellerons les grandes lignes fonda mentales de toute société, et qui pourraient, nous le répétons, leur fournir un modèle de constitution libérale, qu'auraient-ils à comprendre et à juger en pareille matière? ”

“ Pourquoi nous mettre hors la loi par cette condition qu'on sait être inacceptable, étant donnée l'organisation catholique, c'est-à-dire universelle, d'un ordre religieux qui s'étend en dehors des limites restreintes d'un pays, pour répandre partout la fécondité de son apostolat, sans distinction de lieux, de races, de climat ? ”

“ Un conseil dans chaque couvent. — des chapitres provinciaux et généraux, pour les provinces et pour l'Ordre tout entier, contrôlent et jugent, à des intervalles déterminés, la gestion des supérieurs.
Chaque religieux jouit, conformément à sa règle,
d'une parfaite autonomie, qui n'est point entravée par une formation ou une direction uniforme et absolue, comme cela peut être objecté avec plus ou moins de fondement à d'autres ordres religieux. ”

“ Ah ! toute autre eût été sans doute l'attitude des ordres religieux, si, traitant les congrégations religieuse, avant tout exament et sans présomption défavorable pour aucune, sur le même pied d'égalité, le gouvernement les eût invitées toutes impartialement à lui présenter leurs titres à l'autorisation. Il fallait les demander à tout le monde ou à personne.
Au lieu de cela on proteste qu'on ne veut atteindre que celui-là, et cependant on tire sur tous, on les
trouble tous dans la jouissance pacifique de leur liberté et de leurs droits ”

“ Notre dignité ne nous permet pas de rapporter les décrets, notre sagesse nous fait un devoir de justice et de haute politique d'apporter un remède à la situation. Les congrégations religieuses ont cru devoir s'abstenir de toute démarche compromettante pour chacune en particulier, mais il y a un pouvoir religieux suprême de qui elles relèvent ”

“ La mort de l'illustre fondateur ne ralentit pas l'élan donné par lui : Bordeaux, Marseille, Lille, Le Havre, Poitiers, reçurent des colonies des Frères-Prêcheurs, et, comme la multiplication des maisons conventuelles appelait celle des circonscriptions provinciales, la France fut divisée en trois provinces, avec des noviciats nouveaux à Mazères, Carpentras et Amiens.
Les vocations suivirent la même progression, et l'Ordre compta bientôt en notre pays près de 350 religieux profès, avec une moyenne de 100 novices dans les maisons de première épreuve et d'études théologiques. ”

“ Comme on le voit par ce qui précède, nous nous plaçons sur le terrain de la liberté et du droit commun, et c'est à ce titre de citoyens libres que nous revendiquons le droit de ne solliciter aucune autorisation, jusqu'à ce que « la loi ait déclaré, comme le disait le P. Lacordaire,qu'un citoyen français n'est apte à loger avec un autre citoyen français que sous le bon
plaisir du roi - (mettons du président de la République) — et des chambres. » ”

“ Il reste en ce siècle et en ce pays trop de bon sens et de générosité pour que la cause du droit et de la justice n'y soit pas assurée de succès à l'heure que Dieu se charge d'indiquer : et cette heure, quoi qu'il en semble, ne saurait tarder à sonner. ”

“ Par cela seul que les gouvernements ont accepté la coexistence publique, avouée, d'aussi nombreuses congrégations non autorisées, à côté du petit nombre si restreint des congrégations autorisées, ces gouvernements ne reconnaissent-ils point manifestement que les unes et les autres ont le même droit à l'existence, avec la seule différence qui résulte du fait légal de l'autorisation? ”

“ La faveur publique n'a pas fait fausse route en s'attachant aux pas des nouveaux arrivants. Convaincus d'avoir payé noblement leur dette au pays et à l'Eglise, ils mettent sous les yeux de leurs amis* comme de leurs ennemis le tableau de leurs efforts, sans rien craindre d'une minutieuse enquête pourvu qu'elle soit légalement conduite. ”

“ Pourquoi vous inféodez-vous aux vaincus et ne séparez-vous pas votre cause de la leur? Si les rôles étaient changés, ils ne commettraient pas cette faute, car c'en est une; vous vous compromettez inutilement, vous ne sauverez rien ; le sint ut sunt aut non sint ne réussit pas toujours, et parce que la maison du voisin brûle, ce n'est pas une raison pour que vous mettiez, par commisération et sympathie, le feu à la vôtre, etc. ”