Maurice Ardant

“ Nous ne citerons que pour mémoire la corporation des Serruriers de Limoges, dont saint Pierre est le patron, à cause des clefs qui sont l'attribut du prince des apôtres ; ces honnêtes artisans se rendent en corps le jour de leur fête, dans l'église de ce nom et assistent à une grand'messe chantée à leurs frais : les Charpentiers y célèbrent souvent la fête de saint Joseph par une messe en musique, et portent dans leur procession une petite charpente, chef-d'œuvre et emblème de leur profession. Les Menuisiers fêtent de même la sainte Anne. ”

“ La plus ancienne compagnie de Pénitents est celle des noirs, fondée par le bienheureux Bardon-de-Brun, avocat et prêtre, né à Limoges l'an 1564, mort le 19 janvier 1625 dans la même ville, en odeur de sainteté.
L'urne qui contient ses restes, est placée dans une niche, vis-à-vis la chapelle des Pénitents noirs de l'église de Saint-Pierre. Après avoir été un écolier fort distingué à Limoges, Bardon alla étudier la jurisprudence à Toulouse; il fut l'un des fondateurs de la confrérie de cette grande ville ”

“ Cette compagnie occupait l'église de Saint-Cessateur, annexe de Sainl-Aurélien, et s'établit définitivement depuis la révolution dans une chapelle de Saint-Pierre-duQueyroix.
Leurs panonceaux d'argent massif, ont un ecce homo ciselé au milieu, un emblême semblable termine le bout supérieur de leurs bâtons rouges semés de cœurs d'argent; une gloire de cuivre argenté environne l'ecce homo.
Un cœur dans une couronne d'épines et le mot charitas, sont sculptés en argent sur une croix d'acajou garnie de bordures du même métal, et sur le double écusson d'argent de la verge portée par leur bedeau. ”

“ Grâces aussi aux offrandes considérables des paroissiens, les injures du temps et du vandalisme révolutionnaire furent autant que possible effacées ; chacun à l'envi, voulut apporter son tribut à l'église restaurée ; le collège ou lycée impérial , fit don de la chapelle de la congrégation, le déménagement en fut fait par les enfants du voisinage, qui se trouvaient heureux de porter à Saint-Pierre malgré leur faiblesse , les tableaux, les statues et les sculptures dorées qui la composaient. C'est devant cette chapelle que se célèbrent tous les ans les offices du mois de Marie. ”

“ La confrérie de Saint-Roch et de Saint-Sébastien prenait rang après la baylie des Ames, les membres faisaient à la suite des fabriciens et des Amiers, la quête à la grand'messe, les jours de dimanche, allaient à l'offrande , et avaient droit de stalle et de banc. Leurs panonceaux en émail sur lesquels figuraient leurs deux saints patrons avaient été peints par Laudûi. Le corps de ville assistait à leur fête solennelle dont il payait les frais, un reposoir était dressé le jour de saint Roch au consulat. ”

“ La base de la croix en pierre de cette chapelle est dans la cave de M. Joseph Audouin, ancien maire.
l'épaisseur du mur du côté du Collège. On y descend par un escalier qui conduit dans un lieu voûté placé sous le pavé de l'église, en allant vers la chapelle de SainteMadeleine ; dans l'obscurité du fond on voit un autel bien assorti à la pauvreté et au dépouillement que doit inspirer la pensée de la mort ; le jour ne s'y introduisant guère que par de rares ouvertures, rend cette chapelle bien digne de son nom. ”

“ Ces pénitents regardent aussi comme un de leurs fondateurs, le bienheureux Bardon. La devise de leur institution était : quœ à Deo sunt, ordinata sunt. Ils solennisent le mystère de la transfiguration comme leur fête patronale, et ont adopté le vêtement rouge, couleur que prend le diocèse pour l'office de ce jour. Suivant l'esprit de l'Evangile, le mystère des souffrances de Notre-Seigneur étant lié à la gloire du Thabor, ils ont un Ecce homo brodé sur l'épaule droite. ”

“ L'ostensoir actuel en argent haut de 90 centimètres, fut acheté au commencement de ce siècle, chez M, Paraud, orfèvre de Limoges, fixé à Paris ; la confrérie du SaintSacrement l'a fait dorer à ses frais, il a coûté 1800 fr.
d'achat et 600 fr. de dorure, c'est un magnifique soleil; il est orné à la croix et à la couronne, de pierres brillantes , la cène et l'agneau sur un livre aux sept sceaux , sont ciselés aux deux faces du piédestal , saint Pierre et saint Paul sur celles de côté. Des têtes d'anges entourent la gloire. ”

“ La mort est assise sur un panier de fleurs d'où s'élance un serpent. Cette allégorie aussi ingénieuse que morale, est comprise de tout le monde.
(1) Un détachement de lanciers Westphaliens.
Dans un enfoncement ménagé derrière l'escalier de ce clocher et ouvrant dans l'église, M. le curé Dubranle fit peindre à fresque un calvaire. La croix de fer de son autel est celle d'un monument élevé à la suite d'une mission prêchée à Saint-Pierre, qu'on ôta de la place voisine lors de la révolution de 1850, ainsi qu'une grande croix de bois que les Pénitents noirs mirent dans leur chapelle. ”

“ Nous lisons dans un testament du 21 septembre 1484 reçu par Pierre de la Charlonie, clerc et notaire apostolique, la mention d'une chapelle de Saint-Martial, à Saint-Pierre, appelée des Benoist, alors Beneyts, où le testateur, Mathieu Beneyt déclare vouloir être enterré, comme l'avaient été son père et sa mère. Mathieu était membre de la confrérie de saint Martial, et lui fit plusieurs legs ainsi qu'à la chapelle de la Courtine. ”

“ Le testament de Jean Duvergier, bourgeois et marchand de Limoges, du 26 décembre 1513, déclare qu'il veut être enterré devant l'autel de Notre-Dame-la-Joyeuse, en l'église de Saint-Pierre-du-Queyroix, où ses ancêtres avaient fondé une vicairie perpétuelle, fondation qu'il renouvelle. ”

“ C'était un présent d'Amaury, roi de Jérusalem : il était couvert de pierreries, et formé par un long parallélogramme élevé sur une lige à pied rond, dont deux traverses renfermaient des fragments des croix de saint Pierre et de saint André; la portion de la vraie croix enchassée dans l'intérieur, faisait de ce reliquaire, suivant Ducange, un des plus rares et des plus considérables que la France possédât de son temps. Saint-Pierre avait dans son trésor une grande custode en vermeil, donnée par les bouchers ”

“ La couleur du sac ou froc de ces pénitents, ou habit de pénitence, peut être considérée comme le symbole de l'innocence et de la pureté dans lesquelles passa sa vie, le saint précurseur, leur patron. Le blanc est aussi la
couleur de l'agneau sans tache de saint Jean , emblême favori de la confrérie, dont la devise est : pœnitenliam agite.
Un tableau, placé près de l'autel de leur tribune, représente saint Jean prêchant, dans le désert, la pénitence; deux pénitents blancs, vêtus de leur robe, sont au premier rang des auditeurs ”

“ Cette compagnie avait adopté la couleur noire, signe de deuil, parce qu'on s'en sert à Rome pour l'office du Vendredi-Saint, ainsi que dans le diocèse de Limoges, avant qu'il eût un bréviaire particulier. Ses fêtes sont celles de la sainte Croix, qu'elle a prise pour emblème, avec les devises : In hoc signo vinces, ou 0 Crux Ave ! Les Pénitents noirs donnaient autrefois la sépulture aux suppliciés, mais ayant cru devoir s'abstenir lorsqu'un de leur confrère mérita la peine -de mort, les rouges s'approprièrent le droit d'exercer cet acte de charité. ”

“ Les efforts d'Ewarik pour asseoir l'Arianisme sur les ruines de l'Orthodoxie avaient rendu tous les évêques gaulois ennemis mortels du gouvernement Visigoth ; ces évêques avaient un crédit absolu sur les populations.
Clovis, excité par les prières du Limousin Vedastus (saint Waast) , qu'il avait fait évêque d'Arras, se rendit aux vœux des Aquitains, et fit un traité avec Alaric, lequel n'y resta pas fidèle puisqu'il fit massacrer Exochius au sortir du sépulcre de saint Martial, où cet évêque s'était introduit en habit de pèlerin pour vénérer les reliques du saint Apôtre ”

“ On chantait un libéra, après quoi on se rendait à la cathédrale. Le lendemain on venait chanter la messe à dix heures ; quoique le clergé de la paroisse n'assistât pas avec le chapitre, c'était cependant le curé ou le vicaire de semaine qui chantait la messe. Le diacre était également fourni par la paroisse ; si c'était un dimanche, il y avait prône par le curé ou un des vicaires; pour cela la
paroisse devait, outre le goùter de la veille, payer une rente de 18 fr. ”

“ Quand un criminel était condamné à mort, les douze visiteurs, revêtus de leur froc, parcouraient la ville, un petit tronc à la main, sollicitant des aumônes, afin de faire acquitter des messes pour le repos de son âme, et lui fournir les adoucissements que sa position réclamait; donner satisfaction à ses goûts et désirs, dans ses derniers moments, et pourvoir à la décence de sa sépulture ”

“ La congrégation des Artisans ou des Vieilles a succédé aux trois congrégations des Messieurs, des Artisans et des Ecoliers qui s'étaient formées dans une chapelle du collège ; cette belle chapelle a été transportée à Saint-Pierre, lors de l'ouverture du Lycée impérial ; elle est remarquable par ses sculptures et ses lableaux; ce:te congrégation reçoit aujourd'hui dans son sein des femmes qui y sont en majorité : une simple croix et une bannière, sont tout ce qu'elle déploie dans les processions. ”

“ Triomphant du péché, de l'enfer, de la mort, Méprisant les assauts d'un incroyable effort, Causés par les longueurs d'un mal plus qu'incurable, Rendant l'esprit à Dieu délivré de péchés, Armé des sacrements, les yeux au ciel fichés. ”

“ La statue de saint Martial qu'on voit sur la façade de Saint-Pierre, avec celles des autres saints qui y avaient leur autel, le buste d'un évêque bénissant, sculpté sur la clef de voûte de la chapelle actuelle de la Congrégation, indiquent assez qu'il y avait une chapelle dans l'église de Saint-Pierre, consacrée à saint Martial. ”

“ Deux Paix ou Pax tecum également encadrés d'argent représentaient saint Pierre et saint Paul, peints en émail par le fameux Léonard Limousin, valet de chambre et peintre émailleur du roi François Ier.
Cette église était aussi fort riche en reliques ; le corps de saint Nice disciple de saint Pierre et de saint Martial était placé sous le maître-aulel ; elle possédait dans un buste d'argent doré, un ossement du derrière de la tête de saint Jean-Baptiste. Dans une châsse de cuivre surdoré, le corps de saint Rustique martyr, et son chef dans des coupes d'argent, portés de Rome l'an 1604. ”

“ Nous ne pouvons mieux placer qu'à la suite des noms de ces bienfaiteurs de l'église de Saint-Pierre, les prières générales en langue vulgaire, ou patois limousin, consignées dans un livre en parchemin, écrit en l'an 137H, par le prêtre Etienne Chavalier, du temps de vénérable et discret homme messire Jean de Taffris, curé ou chapelain de Saint-pierre-du-Queyroix. Livre contenant des prières pour chaque jour à la messe générale du vicaire, de nombreuses oraisons, et une mention spéciale des curés. et des fondateurs des bénéfices. ”

“ Sous le titre de pratiques de la semaine, suivent des prières pour la sainte mère église, la terre sainte, la sainte Vierge chaque fête de l'année, les bienfaiteurs, les présents , les absents , les malades , les biens et fruits de la terre; nous donnons textuellement celles pour les habitants de Limoges, (pro habitatoribus Lemoticce) et les bons curés et paroissiens. ”

“ Le jeudi de l'Octave avait lieu la petite procession de la paroisse,
avant de se rendre à la cathédrale pour la procession générale qui se faisait ce jour-là, et où il y avait octave de sermons.
Les prêtres communalistes chantaient tous les jours la messe, à moins qu'il n'y en eût une à la paroisse. Ces prêtres portaient anciennement Vaumusse; c'est ainsi qu'on les voyait encore représentés au moment de la révolution, sur les portes d'une petite armoire appliquée au pilier de N.-D. des Agonisans ”

“ La façade extérieure manque de régularité comme les • constructions intérieures , trois niches sont creusées audessus du grand portail, les statues de grandeur naturelle de saint Pierre, saint Paul et saint André les remplissent; de l'autre côté du clocher, saint Martial, saint Léonard et saint Sébastien occupent trois niches de même dimension et placées dans le même ordre ; plus bas, sont deux bas - reliefs encadrés, dont l'un représente la Nativité de Jésus-Christ, et l'autre l'image d'un Ostensoir ou Saint-Sacrement de forme antique. ”

“ Le froid de 1789, n'ayant pas permis d'ouvrir des fosses dans les cimetières, et la mortalité ayant été considérable, on déposa les bières dans le sépulcre, d'où on les retira secrètement pendant la nuit pour en vider le contenu dans le caveau qui se trouve sous la nef, du portail au MaUre-Autel.
La paroisse avait un cimetière sur le plan de l'Eglise; il était enceint d'une muraille, qui partait des deux coins ou pignons de l'église et se terminait à quelques pieds de la fontaine, qui séparait le terrain de l'église, de la Poissonnerie (le Gras) , placée alors en cet endroit. ”

“ Saint-Pierre était la première paroisse du diocèse et de la ville ; outre les offices propres à toutes les paroisses, on pouvait dire que cette église était celle où l'on officiait le mieux et à l'égal du séminaire.
Le revenu du curé se composait de quelques dtmes affermées six cents livres, de deux portions de communalistes, et des oblations, qui, à raison de la quantité de cire, étaient fort importantes.
Les communalistes avaient presque tout leur revenu en rentes; ce revenu était perçu par l'un d'eux, en qualité de syndic, et partagé ensuite en douze parties égales. ”

“ Près de la porte de la sacristie, du côté de l'évangile, était la chapelle de Saint-Rustice ou Rustique, martyr; derrière le tableau qui la décorait é,taient fixées des grilles au travers desquelles on pouvait voir la modeste châsse en cuivre argentée, où reposait le chef de ce saint. Le mardi de Pâques , les membres de la confrérie de ce nom, à la suite desquels marchail un vicaire en étole, allaient à la procession générale des reliques qui avait lieu à la collégiale de Saint-Martial ”

“ La principale cloche de ce clocher est la fameuse cloche de Tarn, achetée parla fabrique de Saint-Pierre à la commune de Tarn, près Aixe, et dont l'enlèvement excita une espèce d'émeute; deux des plus zélés fabriciens, MM. Jean-Baptiste Maurensane et François Pradeaux, ayant été accueillis par la populace armée de fusils, broches, fourches, haches, etc., ne purent venir à bout de leur entreprise qu'avec le secours de la force armée (4) venue de Limoges en toute hâte. ”