Édouard de Ribaucourt

“ Grand seigneur, en vérité, qui ne pouvait que mésestimer un Fischer, peut-être bâtard alsacien ou palatin, sans généalogie, parlant bien l'allemand et fort piteusement le français; franc, loyal, protestant convaincu toujours récalcitrant, ne mâchant pas sa pensée, refusant toute abjuration; méprisant ceux qui menaient nos troupes aux défaites et le leur disant ; bref! s'élevant par ses blessures, son génie, ses services au-dessus de lui-même, forçant l'estime d'un d'Argenson, d'un de Noailles, d'un Belle-Isle, d'un Soubise, d'un Cornillon ou d'un Roy : Voilà Fischer. ”

“ M. le Maréchal de Belle-Isle, qui arriva vendredi dernier, venait de Chartres où il avait vu la troupe de M. Fischer ; il en est extrêmement content, et M. de Crémille, qui l'a bien examinée, donne à M. Fischer tous les éloges qui lui sont dus. Cette troupe est de 4.000 hommes et 2.000 surnuméraires. Ils sont bien armés et bien vêtus. Entre autres, il y a une compagnie de quarante Egyptiens, qui sont aussi bien disciplinés que les autres, quoique ce nom seul en Allemagne veuille dire voleur. Ils manoeuvrent à merveille et observent la plus exacte et la plus sévère discipline. ”

“ Chevaux restant sellés pendant un mois, chasseurs continuellement sacrifiés, mais renaissant immédiatement de leurs cendres, cent fois reformés, allant aux vivres pour l'armée qui en a besoin, allant en Pays ennemi faire la besogne pénible de cueillir les otages, et en être parfois éclaboussés, faisant tout cela en silence avec l'énergie qui donne la victoire. Voilà la troupe de Fischer. ”

“ LETTRE DE FISCHER
Dusseldorff, 3 Octobre 1760.
Monseigneur,
Il est arrivé à la fin tout ce qu'un enfant pouvait prévoir, les ennemis sont devant Wesel.
L'attaque de Roerdorff me coûte 80 grenadiers et Rhinberg 100 hommes; à peine se relève-t-on, qu'on est défait par rapport à ce qu'il faut soutenir.
M. le Marquis de Castries est arrivé mais sans troupe, point de cavalerie, ce qui est la chose la plus importante pour ces pays-ci. ”

“ Dans la première partie de cette lettre, il demande le grade de brigadier pour Fischer, puis dans la seconde partie, il lâche une phrase qui éclaire d'un jour bien pénible sa mentalité : « Il n'est pas possible qu'un homme serve bien quand il n'a aucune espérance de récompense. » Alors, lui Bro-glio, il ne sert le Roy qu'en vue d'une récompense, quelque belle action qu'il fasse? Et puis cette fin de lettre qui a l'air d'un jugement d'une divinité récompensant et punissant les hommes suivant une méthode déterminée. Ridicule !
Le grade de brigadier fut donnné à Fischer le 21 avril 1759. ”

“ Il faut cependant voir, Monseigneur, si le corps du Prince Ferdinand, qui a fait la tête au corps du Prince Henry, veut rester avec celui-là ; ou si se veulent quitter. Si après avoir ruiné la Franconie en hommes et en argent ils ne retournent pas chacun d'où ils sont venus, si le Prince Henry veut marcher sur Nuremberg, et les hanovriens sur Wurtzbourg. Cette apparition des prussiens et la troupe des hanovriens a tourné la tête aux gens de Hanau. ”

“ Qu'ils fussent cavaliers ou fantassins, c'est-à-dire éclaireurs ou tirailleurs, les soldats de Fischer étaient détachés en avant des armées, combattaient isolés, parfois sans commandement. Cette guerre de reconnaissances, de coups de main, de patrouilles est singulièrement propre à exalter le courage individuel, à faire éclore de brillants faits d'armes. Le récit de leurs prouesses héroïques — passages de rivières où quelques hommes font mettre bas les armes à plusieurs escadrons, leur enlevant trésor et étendards — me rappelle admirablement les étonnants exploits de nos aviateurs. ”

“ Les ennemis passent 12.000 hommes et on retire encore tout ce qui est à Lippstatt et Munster pour le faire avancer sur le Bas-Rhin, et tout cela paroit qu'il grossira et cela pourroit arriver.
Le Prince Ferdinand est résolu de resserrer M. le Maréchal Duc de Broglio ; il a transporté son quartier général de Geismar à Ovelgonne.
C'est à vous, Monseigneur, de prendre un partie prompt, car tout le monde n'a que les yeux ouverts sur vous. Tout l'Empire commence à raisonner et crier. L'Electeur de Cologne a eu la fièvre et se fait soigner à Coblence. ”

“ Je vous supplie, Monseigneur, de m'adresser votre réponse à Strasbourg, où je l'attendray ; le Roy de Prusse a fait enlever 10.000 fusils à Suhl, commandés pour l'armée d'Empire ; on a retiré de Reinfels les dragons hessois et les housards, et on les a envoyés à Marpurg en garnison, de sorte que la garnison de Reinfels est réduite de nouveau à très peu de chose ; il aurait été très aisé de couper le chemin à tous ces Hessois, et les prendre prisonniers des guerres. Nous sommes à la veille des événements pour la marche du Prince Henry. ”

“ M. Fischer, dont le nom est bien connu, a été chargé de lever 4.000 hommes. Cette levée a été faite en six semaines de temps. Il a été établi 200 officiers, et il
a même 300 surnuméraires. Dans ces 4.300 hommes, il n'y a pas un Français, ni sujet du Roi ; mais ce qui mérite infiniment d'être remarqué, c'est qu'à peine cette troupe a-t-elle été formée qu'elle a été disciplinée avec une si grande exactitude, que non seulement on a prévenu la désertion, mais que l'on a même évité tous les sujets de plaintes dans les marches et dans les séjours. ”

“ On comprendra, dans ces conditions, que les Fischers soient parfois de « mauvais poil » et envoient les grands chefs à leurs cuisines. De Broglio, toujours Lui, dans une lettre au Maréchal de Belle-Isle, se plaint encore des Fischer, de leur chef qui a « mauvaise tête ».
Parbleu! Il voulait l'envoyer dans la direction d'Alsfeld. Or, là, il y avait un corps considérable d'ennemis, avec du canon. Y envoyer les Fischer, c'était les envoyer sciemment à la mort. ”

“ Il fut trouvé dans le château deux mauvaises pièces de fer enclouées et quelques munitions que M. le Comte de Lusace a bien voulu donner en présent aux grenadiers de la brigade Lehasseur que j'ai commandée pendant ces 15 jours de fatigue; aujourd'hui, nous sommes à la hauteur de Kirdorf l'ennemy vis à vis de nous et la grande armée du Maréchal à une demi lieue derrière nous; nos soldats sont sous les armes. L'ennemi pourrait déboucher sur nous; il ne fera rien certainement, premièrement parce que ses corps ne sont pas rassemblés; Marbourg est vivement canonné et doit attirer son attention. ”

“ CAUSE D'ANIMOSITÉ DU DUC DE BROGLIE CONTRE FISCHER
On sera étonné, dans la suite, de la lutte sourde qui survint entre le maréchal de Broglio et Fischer.
Broglio avait ses protégés, Noailles, Belle-Isle les leurs. L'avancement des uns ne pouvait se faire qu'au détriment des autres. ”

“ Enfin, les Fischers continuent à couvrir la retraite progressive de l'armée. Parfois entourés par les forces supérieures, ils reculent avec perte.
Pour éviter l'écrasement, le brave Guerdan, de Fischer, dont nous avons parlé et qui avait fait ses preuves, se retira avec ordre parfait sans rechercher le combat. C'est ce qui lui valut la réprimande du duc de Broglie.
Cette lettre, comme on le verra, dépeint de Broglie. Il se pose en souverain conseiller, punissant ceux qui se sauvent et récompensant au centuple ceux qui résistent ! ”

“ On parle toujours de la défaite de l'armée française !
Les auteurs allemands sont davantage dans l'axe de la vérité.
Les français n'étaient que 17.000 environ, engagés de force ou à contrecoeur ; et dans cette armée il faut compter de nombreux régiments allemands ou étrangers au service de la France.
Le reste de cette grande armée était composé de troupes des cercles (cercles de Souabe, de Franconie, etc...) et de troupes impériales (Autriche, Hongrie, etc...) commandées par le Maréchal de Saxe-Hildenbourg-Hausen.
Fischer disait dans son franc-parler que c'était « des esquelettes ». ”

“ Nous remercions le haut personnel des archives administratives de l'Etat-major, en particulier Monsieur Saal, d'avoir facilité nos recherches si longues et si ardues.
Nous exprimons notre reconnaissance à M. le Colonel Oré, qui le premier, en 1911, a parlé de J.-C. Fischer avec compétence et qui nous a autorisé à mentionner ses beaux articles de la Revue de Cavalerie.
Tout ce que nous exposons appartient à l'Histoire ; c'est uniquement sur ce terrain que nous nous plaçons. ”

“ CHARGE DES CHASSEURS CONTRE LES HUSSARDS DE MAILLARD Le 19 Août 1747, le Bulletin du Roy au camp de Hamel rapporte le fait d'armes suivant : La Cie Fischer, que l'on commence à appeler la troupe de Fischer, avait été envoyée le 14 au village de Schaffen. Chaque jour cette troupe éclairait ses avant-gardes de l'armée. Fischer apprend qu'un Capitaine Maillard, avec lequel il avait eu souvent à faire, patrouillait en face de lui avec 70 hussards hongrois. Il charge le culbute, lui tue 27 hommes, fait 33 prisonniers et s'empare de Maillard, de son lieutenant et de ses bas-officiers. ”

“ Quoique longue, nous la donnons dans son entier, parce qu'elle montre à quel point les promotions étaient étudiées de part et d'autre. Ceci ne s'applique pas seulement au corps de Fischer, mais à toute l'armée. Ce que nous enseignent certains manuels est inexact ; les grades effectifs n'étaient pas vendus; on confond avec les grades à la suite des régiments qui s'achetaient ; les promotions des officiers réels étaient équitables s'agissait-il d'un noble ou d'un roturier. ”

“ La science moderne a décuplé les énergies humaines ; mais le rôle du soldat, lui, est toujours le même : partir en avant, en reconnaissance, seul, livré à son initiative et confiant en son courage.
D'ailleurs ce n'est pas seulement la troupe, mais encore la personne de Fischer qui jette une note moderne dans l'armé du XVIIIe siècle. Parmi
les généraux de Cour, les maréchaux en place, il fait figure d'enfant du peuple, ce partisan de naissance obscure qui, attiré par la France, arrive, tel Maurice de Saxe, d'une province allemande, nous apporter ses services. ”

“ M. de Belle-Isle au Chevalier du Muy,
Je serois très fâché si la troupe de Fischer restoit longtemps séparée et je ne peux qu'approuver ce que vous avez mandé à ce sujet à M. le Maréchal de Broglie : c'est ici le moment où il est plus important que jamais pour le bien de cette troupe de la tenir rassemblée ; à l'égard du Sieur Fischer, M. le Maréchal de Broglie est prévenu de la nécessité de son retour ici et je serois fort aise de la voir arriver. ”

“ Enfin, le mois de mars se termine par une lettre de Fischer à M. de Clermont dans laquelle il lui signale que les officiers français bavardent trop et qu'ils renseignent la population de Francfort sur les mouvements de l'armée. Il se plaint qu'on ait évacué la Hesse et Marbourg avec trop de précipitation. Qu'on a eu confiance aux paysans hessois qui ont jeté 2.000 sacs de farine hors de leurs chariots et se sont sauvés avec les chevaux. Qu'on a dû y envoyer par pitié, pour le Commandant de Giessen, un détachement. ”

“ M. de Voyer est absolument à vos ordres, ainsi vous pourrez lui envoyer ceux que vous jugerez à propos ainsi qu'au corps de Fischer. Nous ne sommes séparés de l'ennemi que par une rivière, et nos quartiers sont très proches les uns des autres. Il me paroit indispnesable que vous envoyiez incessamment 7 ou 800 Fischers commandés par M. Guerdan ou Kulwain dans le pays de la Marck et de Westphalie en leur ordonnant de pénétrer le plus possible en avant et de donner le plus d'inquiétude qu'ils pourront aux ennemis afin de les obliger de rappeler une partie des troupes de ce côté-là. ”

“ Une lettre du Maréchal de Richelieu datée de Brunswig mentionne que Fischer sort de sa chambre après lui avoir donné des renseignements précieux qu'il énumère. Il assure que le Roy de Prusse évacue Dresde, etc ..
Puis les ennemis s'accrochent à Rheinberg ; les nôtres poussent. Le Maréchal Marquis de Castries en parlant, de cette dure affaire dit que « le corps de Fischer fit des merveilles s'étant extrêmement distingué ». Parbleu, dès que Fischer a sa troupe au complet, il fait toujours merveille. Castries ajoute naïvement : « Que Fischer n'a pas été blessé dans cette affaire ». ”

“ Mes patrouilles rentrent dans le moment; elles n'ont plus pu aller jusqu'à Herborn, ayant rencontré un fort détachement de hussards soutenus par des dragons. Déjà à 9 heures de nuit une patrouille d'hussards est venue jusqu'à mes grandes gardes qui ont tiré la dessus. Vous verrez mon général qu'on me fera couper le Chevalier de la Hausse qui commande mon poste de Beitstein.
M. de Joigny n'est pas à Herrolshausin ; il n'y a pas de village qui s'appelle comme cela; il doit avoir avec luy de la cavalerie de la région puisqu'ils ramassent des fourrages dans les villages. ”

“ Mais les amis de Fischer ne laissèrent pas faire; une note du 22 avril 1758 ordonne d'envoyer à Worms 800 fusils et de cacher aux recrues que ce n'était pas au corps de Fischer qu'on les destinait. De ne leur dire la vérité que « lorsqu'il y en aura 2.000 d'assemblés » ! (3510.91)
Les recrues? — Elles venaient à cause du nom de Fischer ; lorsqu'elles sauront la vérité, il y aura des récriminations. Ah ! ce n'est ni de Broglio, ni Clermont qui auraient pu opérer magiquement par le simple fait de la réputation de leur nom. ”

“ M. Fischer est sur notre droite. Il a ordre de se porter sur Hombourg et sur Kivelsoyen et de là importuner la communication de Marpurg à Cassel. Il n'aime pas à être gêné dans ses dispositions ; aussi ne lui a-t-on donné que des instructions générales et de son côté, il ne mande pas bien exactement l'emplacement de ses troupes et la destination qu'il compte en faire. Il m'a promis de rétablir, ou plutôt de soutenir son ancienne réputation pendant cette campagne. Sa cavalerie est en bon état. L'infanterie est médiocre et peu nombreuse. ”

“ Quand le Maréchal de Soubise, de Belle-Isle, de Broglie, avaient besoin d'un chef sûr, courageux, méprisant la mort, pour sonder l'ennemi, ou aller à un renseignement, ils demandaient, soit M. de Kühlwein, dont ils francisaient le nom en celui de Kilvain, ou M. de Guerdan, connu aussi pour sa bravoure.
Ceux-ci choisissaient des hommes dans le Corps de Fischer, et ils allaient faire leur devoir.
Blessé, M. de Kühlewein alla passer ce que nous nommons « sa convalescence » dans l'Ain. Plusieurs détachements étaient en formation à Pont de Vaux, Bourg, Cuiseaux. ”

“ Hussard, Conflans
III. Fischer et les Hussards.
Fischer est donc l'ancêtre incontesté des Chasseurs à pied et à cheval en France (1742) . Mais il en est de la généalogie des Régiments comme celle des familles. Un homme a plusieurs aïeux et il est étonnant que, cédant parfois à des motifs « impondérables » les spécialistes ont fait sauter un chaînon gênant afin de faire descendre leur Régiment d'une personnalité considérable.
Fischer a eu aussi sa modeste part de contribution dans la formation de certaines troupes de Hussards (Conflans, Lauzun) . ”