Brian de Bois-Guilbert

“ Waldemar Fitzurze, son agent politique, homme habile, les travaillait tous en secret, et cherchait à leur inspirer le degré de courage qui leur était nécessaire pour déclarer ouvertement leurs sentiments. Mais leur entreprise était retardée par l’absence de plusieurs des principaux membres de la confédération. Le courage inflexible et audacieux, bien que brutal, de Front-de-Bœuf, l’énergique vivacité et le maintien résolu de de Bracy, la sagacité, l’expérience martiale et la valeur renommée de Brian de Bois-Guilbert, étaient des éléments importants pour le succès de leur conspiration. ”

“ Il nous importe surtout de connaître la conduite de ce Bois-Guilbert, continua-t-il en se retournant vers son compagnon.
— La renommée le proclame brave et vaillant chevalier, reprit Conrad.
— La renommée ne se trompe pas, continua le grand maître. Il n’y a que pour la valeur que nous n’ayons pas dégénéré ; mais le frère Brian est entré dans notre ordre par caprice et désappointement, entraîné, je n’en doute pas, à prononcer nos vœux et à renoncer au monde, non par la sincérité d’une vocation sincère, mais comme un homme qu’un mécontentement léger aurait poussé vers la pénitence. ”

“ Vos paroles sont amères, Rébecca, dit Bois-Guilbert en arpentant la chambre d’un air d’impatience ; mais je ne suis pas venu ici pour lutter de reproches avec vous. Sachez bien que Bois-Guilbert ne plie devant aucun homme vivant, quoique des circonstances puissent l’obliger pour un temps à changer ses plans ; sa volonté est le torrent qui descend des montagnes : on peut, il est vrai, en détourner le cours, mais il faut qu’il se rende à l’océan. D’où pensez-vous que soit venu cet écrit qui vous a conseillé de demander un champion, si ce n’est de Bois-Guilbert ? ”

“ La réputation de sagacité et de prudence de notre frère n’est pas moindre parmi nous que celle que lui ont valu sa valeur et son savoir ; de telle sorte que les chevaliers, tant des contrées de l’Orient que du pays de l’Occident, ont cité le nom de Bois-Guilbert comme celui d’un homme que l’on peut admettre au concours pour l’héritage de ce bâton, quand il plaira au Ciel de nous décharger de ce fardeau. ”

“ Brun de cheveux comme son père, Robert avait les yeux bleus et la bouche tendre de sa mère. Des yeux profonds, fiévreux et brillants, cernés d’une ombre délicate. Tout mignard, et ne parlant encore presque pas, il avait appris, tout seul, à jouer du violon, sur un violon-joujou que son parrain Lourbillon lui avait donné pour ses étrennes. C’était au moment où l’horizon s’assombrissait pour Fernand et où l’argent plus rare rendait les cadeaux à bébé moins fréquents. Ce violon avait été le dernier bonheur, en somme, de Robert. ”

“ M. Augustin Guilbert naquit à la Bassée, le 22 octobre 1795, et fit ses études au lycée de Lille. A l'âge de vingt-deux ans, c'est-àdire en 1817, il fut reçu avocat près la cour royale de Douai, où il se fit bientôt remarquer par son précoce talent. Aussitôt après la révolution de Juillet, il fut nommé commandant de la garde nationale d'Orchies, et rendit dans ce poste d'importants services à la cause de l'ordre. En 1832, il fut élu membre du conseil d'arrondissement pour le canton d'Orchies.
Alors un terrible fléau, Le choléra vint pour la première fois terrifier nos populations. ”

“ Tout à coup, Robert, qui venait de tirer son violon de sa boîte, poussa un profond soupir, lâcha son instrument, et comme une masse, tomba à la renverse, de tout son haut, sur le plancher. Mésange s’élança. Il ne bougeait plus. Les lèvres crispées, les prunelles fixes, les bras en croix. C’est alors que la mère avait jeté sa plainte lugubre et que Fernand s’était rué au milieu du public.
Cependant le tumulte et le désordre étaient indescriptibles. Tout le monde s’était dressé ; les uns escaladaient les bancs, les autres cherchaient la porte. Des femmes se lamentaient. ”

“ A droite, à gauche, sur la scène, avec leurs ombres dégingandées derrière eux, des gens couraient. Le père Beuriet continuait à marteler du poing la boîte du souffleur. Enfin, une grande fille, blonde, l’air très calme, arriva sans se presser et dit :
— Eh ben, quoi ? me v’là ! Qu’est-ce qu’y a ?
— Votre couplet ! vite ! Vous le savez ! allez !
Et le plaquement d’un accord retentit sur le clavier.
La grande fille ouvrit une bouche innocente et entonna à plein gosier :
Moi ! ”

“ Fernand se dirigeait vers l’antichambre. La main sur le loquet de la porte, il cria :
— Si je ne rentre pas dîner, ne m’attends pas ! C’est agaçant, à la fin ! La vie n’est plus tenable !
Le ménage passait en effet par une crise. L’échec de l’Adelphia n’avait pas été sans aigrir le caractère du ténor en disponibilité ; d’un autre côté, l’état de grossesse de Blanche Mésange rendait celle-ci agressive, grincheuse et exigeante, Elle avait sans cesse les « nerfs en pelote, » comme disait Lourbillon, rabroué, lui aussi, plus souvent qu’à son tour. ”

“ Justement le père Gaselin rentrait, sa besogne terminée, et les deux hommes gravirent de compagnie l'escalier gluant et fétide de l'hôtel.
— Alors, vous croyez que le vieux du 37 va perdre le goût du pain ? demanda l'employé du garni. Le balayeur répondit :
— Je crois bien qu'il l'a perdu depuis beau temps. Voilà bien huit jours qu'il n'est pas sorti. Et qu'est-ce qu'il a mangé de la semaine ? Il n'a pas un rond ! C'est malheureux, tout de même !
— Qu'est-ce que vous voulez, mon père Gaselin, c'est comme ça. On vit de privations jusqu'à ce qu'on en crève. ”

“ Je le vois, les journaux nuisent à tout le monde :
À celui qui les lit !
Guilbert.
À celui qui les lit ! À celui qui les fonde !
Pluchard.
À celui qui les signe !
Edgar.
À celui qui les signe ! Oui, c’est un vilain jeu.
L’homme le plus adroit se brûle avec le feu.
Madame Guilbert.
Mais il est tard : venez, monsieur Guilbert, de grâce,
J’ai hâte de savoir au moins ce qui se passe.
Partons vite.
Valentine courant après madame Guilbert.
Partons vite.Et mon bal ? nous irons, je le veux. ”

“ La semaine qui suivit fut une suite d'émerveillements quotidiens autour du berceau. Le gaillrd n'était pas seulement un gaillard de par la vigueur de son organe. Il était également un gaillard de par la finesse et la vivacité de son esprit. Là-dessus, il n'aurait pas fallu démentir Fernand. Il vous eût, à l'instant même, tenu pour le
plus marécageux des imbéciles ! ”

“ Et une bagarre eut lieu, au pied de l’estrade, subitement.
Le camarade Paquet, un gigolo aux grâces boutiquières, en veston court, col droit et cravate Lavallière, venait de se lever à l’appel de son nom, mais une grosse main s’abattit sur son épaule et l’obligea à se rasseoir.
— C’est à mon tour, à moi, Florent dit « Bat d’Af » ! et, ici, c’est chacun son tour, comme au guichet de la poste !
Et l’ivrogne — car Florent, dit « Bat d’Af, » était ivre à rouler — se mit à tonitruer, sans nulle autorisation préalable :
V’là l’Bat d’Af qui passe ! ”

“ Le cou frappa sur le fer du chevet qui vibra sous le choc. Les bras s'abattirent, et soudainement, dans un déclenchement hideux, la mâchoire inférieure s'affaissa, laissant la bouche béante. Les yeux écarquillés devinrent vitreux. Le râle avait cessé.
Vers six heures du soir, Fernand et Mésange, qui, au reçu de la lettre de leur vieux camarade, avaient pris le train, sans rien entendre, ni les objurgations de l'imprésario, ni les menaces télégraphiées de l'agent lyrique, averti, descendirent de voiture à la porte de l'hôtel. Il s'enquirent bouleversés :
— C'est au numéro 37. ”

“ Blanche Mésange, très effrayée, s’était dressée, toute prête à prendre ses jupes et la fuite. Lourbillon n’en menait pas plus large, mais on est un homme, n’est-ce pas ? il conservait sa place ; seulement il était devenu vert.
Cette double attitude illumina d’une inspiration le cerveau affolé du régisseur. Comme Florent, dit « Bat d’Af », renversait les chaises en la pantomime échevelée dont il accompagnait son refrain :
— Regarde, Florent ! tu fais peur aux dames ! Nos invités vont prendre une drôle d’opinion de la Fauvette.
Ces paroles du régisseur calmèrent soudainement l’ivrogne. ”

“ On percevait en effet, interrompant le rauque et sinistre soufflet du râle, des éclats de mots, des lambeaux de phrases... des ricanements même. Puis le râle recommençait.
— Il va peut-être mieux ! hasarda le balayeur avec doute. La porte était fermée de l’intérieur, et nulle réponse ne fut faite quand on eut frappé. Mais le garçon avait une double clef. Il ouvrit et entra. Gaselin le suivit. ”

“ C'est au milieu de ces terribles épreuves de la vie que les grandes âmes se révèlent dans l'exercice des fonctions publiques, alors qu'elles n'offrent plus à l'ambition humaine
que le suprême honneur du péril et sacrifice !
L'année suivante, en 1833, M. Guilbert rendit à la ville d'Orchies, dans un aulre ordre de faits, un nouveau service d'une très - grande importance. Depuis quelque
temps, la perception de l'octroi était entravée. ”

“ Alors, tu trouveras bon que nos relations en restent là.
— Comme tu voudras.
— Voyons, Robert ! on ne rompt pas sans motif sérieux avec un ami qui ne vous a fait que du bien. Avoue qu’on t’a excité contre moi... et dis-moi qui. Ce n’est pas cet excellent Galimas que tu voulais pourfendre. Tu ne l’as pas vu depuis la soirée de la comtesse.
— Je n’ai pris conseil que de moi-même.
— Bon ! j’y suis !... c’est la jeune Violette. Elle ne peut pas me souffrir. Je n’ai jamais su pourquoi, par exemple. Parions qu’elle est venue chez toi... te demander ta protection. ”

“ Pierre le Pesant, sieur de Boisguilbert, lieutenant-général de Rouen, n'a pas dévoué sa plume à la cause de l'intérêt public et de la vérité d'une manière moins noble que l'auteur de la Dîme royale, son illustre contemporain. Il a mérité par son courage civil, d'être
placé à côté de ce grand homme ”

“ Des portes battirent. Grandsec parut au seuil de la chambre.
— Mon cher Fernand... commença-t-il. Mais Fernand, subitement dressé dans son lit et écrasant d'un poing rageur ses oreillers, lui cria :
— Ah ! vous voilà, vous ! vous arrivez bien ! M'expliquerez-vous ce que signifie l'article que voici ?
Et il brandissait le journal avec fureur.
Grandsec n'avait pas l'air précisément à la noce. Ses interminables cheveux s'agitèrent d'une façon triste. Un instant, il sembla un saule pleureur secoué par la brise. Il balbutia :
— Mon bon ami, je vais vous expliquer... Je... ”

“ C’est son métier, à c’tte femme, de causer à tout le monde ! opina le tailleur Pichois, un boîteux, la forte tête du canton. Et les « Juche-en-Haut » se remirent à boire.
Pendant ce temps, Fernand et Mésange édifiaient leur tréteau. Quatre tonneaux dressés sur champ, deux à droite et deux à gauche, supportant huit planches. On accédait à cette scène rudimentaire par une chaise accostée à l’une des futailles. Robert, bien sage dans un coin, écrivait sur une feuille de papier écolier, ce mot et ce chiffre : Entrée : 25 centimes. Cela devait être affiché à l’entrée de la salle de bal. ”

“ « C'est un homme admirable, il n'a point d'humeur, ou pour mieux dire, il en
a une très-bonne, et c'est ce qui le fait aimer; car toutes les fois qu'on le voit, il est toujours le même. Quand il va chez le roi, au lieu de se faire, porter en chaise, comme les autres ministres, il va à pied, sa chaise le suit, afin de donner un libre accès à ceux qui veulent lui parler; etc. » (11e vol., p. 162, édit. La vallée.) Boisguilbert fut d'ailleurs assez heureux pour voir ses idées approuvées par rinlendant de Rouen, M. de la Bourdonnaye, qui l'appuya auprès de Chamillart cette même année 1699. ”

“ C'est à Boisguilbert surtout que s'applique, dans toute son étendue, ce principe élevé de critique. Ce n'est pas un publiciste de profession, exerçant sa plume sur les matières de la politique. C'est un patriote, qui aime passionément la France, qui gémit de la voir ruinée par l'ignorance, et qui consacre sa vie à la sauver en l'éclairant. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à l'écriture elle-même qui ne soit très-expressive. Boisguilbert, on le voit, laisse courir sa plume la bride sur le cou, comme disait Mme de Sévigné : il n'est pas maître des sentiments tumultueux qui se pressent dans son âme, il est emporté d'un mouvement si impétueux qu'il n'a pas le temps non-seulement de mettre la ponctuation, les accents, de respecter l'orthographe, mais encore, très souvent, d'exprimer avec précision, sobriété et méthode, ses pensées. ”

“ Mademoiselle Azemia, la « fine diseuse » (qui confond toujours alibi avec contretemps et épargne avec épave...) , grande fille si plate, si longue, qu’on l’appelle la « chanteuse à rallonge », répondit d’une voix pointue comme ses coudes :
— Tais-toi donc ! Tu vois bien que ce monsieur est de la claque !
— Et toi, de la clique, Bébé ! riposta Lourbillon qui avait entendu.
Mais Fernand avait recommencé à chanter et un « chut ! » du régisseur, gros de menaces d’amende, interrompit ce colloque au verjus. ”

“ Pas plus qu’un diamant ne s’éraille, qu’une eau courante ne se ternit.
— Ce bon Lourbillon !
— Ah ! et puis, il y a quelque chose d’excellent. Je ne sais pas qui a raconté à la vieille ton histoire avec Mésange, en ajoutant que tu étais joli, joli garçon ! Alors, tu conçois, elle t’attend comme le Messie, sur un gril, et l’eau à la bouche !...
— Ah... demanda Fernand en frisottant sa moustache... est-ce que ?...
— Probable ! Oh ! la chair fraîche ne lui déplaît pas. Au contraire.
— Enfin, quelle bonne femme est-ce, au juste ?
— La mère Langlet ? c’est tout ce qu’on veut. ”

“ Il se tut, tira sa casquette et s'avançant vers la jeune femme, il bredouilla :
— Respect au sexe ! On boucle sa boîte. Seulement, je ne veux pas que Paquet chante ! Si il chante, je le crève !
— Bon ! bon, c'est entendu. Paquet ne chantera pas ! Assieds-toi !
— Je ne tiens pas à chanter, moi ! se soumit le camarade Paquet qui tentait, mais en vain, de redresser son faux-col écrasé.
— Mesdames et messieurs ! dit alors le régisseur, qui s'essuyait le front avec soulagement, — la parole est à notre camarade Fernand !
Une triple salve de bravos retentit brusquement, à cette annonce. ”