Pierre de Boisguilbert

“ Pierre le Pesant, sieur de Boisguilbert, lieutenant-général de Rouen, n'a pas dévoué sa plume à la cause de l'intérêt public et de la vérité d'une manière moins noble que l'auteur de la Dîme royale, son illustre contemporain. Il a mérité par son courage civil, d'être
placé à côté de ce grand homme ”

“ Nous n'en avons pas même un léger soupçon. D'après les ordonnances et les règlements, nous imaginons une société idéale, polie, galante, glorieuse, heureuse surtout : et si l'on vient nous troubler dans notre admiration, nous n'attribuons qu'à un bas sentiment toute critique qui ne s'accorde pas avec nos préjugés. Sachons donc leur imposer silence un instant, pour écouter les plaintes d'un contemporain.
Quels griefs Boisguilbert a-t-il donc contre Colbert, qu'il ne nomme jamais, mais qu'il désigne clairement par les dates ? ”

“ Et quel jugement 1 Ce qu'il a dit de mieux sur l'illustre précurseur des Economistes est, malgré quelque éloge, une condamnation formelle : « Ce Boisguilbert, auteur du Détail de la France, n'était pas sans mérite : il avait une grande connaissance des finances du royaume : mais la passion de critiquer toutes les opérations du grand Colbert l'emporta trop loin : on jugea que c'était un homme fort instruit qui s'égarait toujours, un feseur de projets qui exagérait les maux du royaume, et qui proposait de mauvais remèdes. » ”

“ Boisguilbert n'a pas compromis par cette passion et ces violences son crédit auprès de la postérité. Il est plein de respect et d'amour pour le roi, « le meilleur prince qui fut jamais) (p. 233) . Il semble partager l'idolâtrie de ses contemporains pour un monarque t qui n'a point eu de pareil par le passé » (p. 370) .
Il s'impose même les plus grands ménagements pour les nobles et les financiers, oppresseurs du peuple. (On ne veut apporter aucun trouble à la disposition présente. Il n'est nécessaire de congédier ni fermiers, ni receveurs » (p. 206) ”

“ Tant qu'on conserverait l'impôt et la ferme des gabelles, on ne pouvait rien ajouter à ce qu'avait fait Colbert, par son ordonnance de 1680, sa réduction des officiers des greniers à sel, et la diminution du prix de cette denrée. Plus tard, quand les abus eurent atteint cette ferme, la critique s'occupa des réformes : au temps où écrivait Boisguilbert, il n'y avait pas encore lieu. , (Etudes sur Colbert, ne vol., p. 204.) Quoi qu'il en soit de l'explication, la lacune est entière. ”

“ Ainsi le peuple, ainsi Colbert restèrent les misérables serfs des financiers, des fermiers généraux, des traitants, partisans, plus puissants que le roi. Colbert, à son début, avait eu le bonheur d'en pendre quelques-uns. En vain, ils durèrent et fleurirent, et vers la fin, ils l'étranglèrent; bien plus, ils firent maudire son nom. Les progrès sont des maux. Sous lui, les fermes générales ne sont plus données à la faveur, mais à l'encan, au plus offrant, et elles rapportent davantage. ”

“ On serait tenté parfois de croire avec Dupont de Nemours qu'il a succombé à la faiblesse de ne vouloir partager sa gloire avec personne, de chercher à obscurcir la renommée de ses prédécesseurs pour donner un plus vif éclat à la sienne, en accaparant, pour ainsi dire, toutes leurs découvertes, en signalant leurs fautes et en taisant au contraire leurs services, au lieu de répéter avec Voltaire :
Nous sommes assez grands pour être sans envie.
Boisguilbert n'a pas seulement été omis par suite du système que vient d'exposer J.-B. Say. Il semble de plus ne pas lui avoir été connu. ”

“ En 1705, Madame de Maintenon, dans l'instruction la plus complète et la plus
détaillée qu'elle ait adressée aux demoiselles sortant de Saint-Cyr, l'avoue sans restriction : « Personne ne veut porter la charge, et on n'dpargne rien pour en exempter ses terres, ce qui est une grande injustice, parce qu'en cherchant à se soulager on en accable d'autres, etc. » (Conseils aux demoiselles, 1er vol., p. 68.)
DE LA COLLECTE DE LA TAILLE.
Continuons d'éprouver Boisguilbert à la pierre de touche de l'histoire : épreuve qui, on le voit, ne tourne guère à son désavantage. ”

“ Il y a beaucoup de lettres relatives à ce fait important : il y est question de nombreuses conférences avec M. de Bouville, qui a laissé la réputation d'un intendant fort capable. Dans une entrevue à Rambouillet, MM. de Bouville, d'Armenonville et Boisguilbert se mettent tous trois d'accord sur ces deux points : doubler la capitation, cesser les affaires extraordinaires. Le 22 septembre 1705, M. de Bouville rend compte au contrôleur de l'examen qu'il a fait du mémoire de Boisguilbert et des entretiens qu'il a eus avec lui ; il trouve ses « raisonnements fort justes. » ”

“ Auprès de ses anciennes amies, il bénéficie du surcroît de célé.
brité que lui a valu l'apparition de Paul et Virginie. La déférence est heureuse de devenir plus soumise, en même temps quE grandit le talent de l'écrivain. On épouse ses pensées au point dE vouloir vivre ses romans. Mme de Boisguilbert se fait un parc, afin d'y placer une cabane et d'y garder six moutons. ”

“ Loin de relever l'industrie, le commerce, Desmarets, étranglé par le pressant besoin, pour un petit profit, leur porta un coup terrible (1) . Boisguilbert avait dit que le salut se trouverait surtout dans la libre circulation. Desmarets la supprime; il double en une fois les droits de passage sur les routes, les péages des rivières. Dès lors, le peu de mouvement qui lui restait a cessé. Dans ce grand corps paralytique, chaque partiejs'isole. La main gauche peut mourir que la droite n'en saura rien. ”

“ « Après le décès duquel (le défunt Le Pesant de Boisguilbert) M. JeanFrançois Le Pesant son fils et seul héritier aurait disposé dudit office de lieutenant général de police ancien et mi-triennal en faveur dudit sieur d'Houppeville de Semilly, par acte passé devant les notaires royaux à Rouen, le 18 avril dernier. » ”

“ Conférence de Boisguilbert avec Chamillart. — Publication du Supplément au Factum de la France. — Son exil en "Auvergne. — Arrêt du conseil du roi contre le Factum. —
Humbles supplications de Boisguilbert; — intervention active * de Saint-Simon en sa faveur; — sa rentrée à Rouen ; — première édition de ses œuvres complètes, 1707. — Conférence en 1708 avec Desmarets, successeur de Chamillart. — Chagrins amers de ses dernières années. — Fausses mesures de Desmarets. — Hiver de 1709. — Impôt du dixième en 1710.
— Trafics de l'intendant de Rouen, Lamoignon de Courson, sur les blés, 1711. ”

“ On était plus que jamais à la merci de ces traitants sous lesquels Boisguilbert avait si énergiquement montré « croître h néant »; que la comédie de Lesage allait livrer l'année suivante au ridicule dans le personnage de Turcaret, mais qui trônaient à Marly même. Si l'orgueil aristocratique de Saint-Simon fut humilié de ce qu'il appelle avec tant de force « cette espèce de prostitution du roi » à Samuel Bernard (vi. p. 240) , le cœur de l'économiste n'a pas dû moins cruellement souffrir de voir l'administration de son pays réduite à de pareils expédients. ”

“ Oui, mais à condition qu'on permette aux fermiers les rigueurs terribles qui font de la perception une guerre (1) . Dans son mortel effort,
pas parlé des financiers avec assez de ménagement. Il est fâcheux pour la gloire de Colbert de trouver cette tache dans son histoire. Le grand moyen de rendre les hommes publics vertueux, est de laisser la liberté de dénoncer leurs vices ou les abus qu'ils commettent, et de punir sévèrement la calomnie. ”

“ Malgré ce démenti, il n'en a pas moins été contraint par son devoir d'historien, par la force même de la vérité, de convenir du point essentiel dans ce débat, à savoir, de l'erreur de Colbert au sujet des grains.
Dans son animosité, il a soutenu, avec une persévé-
rance digne d'un meilleur emploi, une bien étrange opinion : et gare à qui contredit son erreur qu'il répète à l'égal de ses doctrines les plus chères !
< Vauban (Sébastien le Prêtre, Maréchal de) . La Dime Royale qu'on lui a imputée, n'est pas de lui, mais de Boisguilbert.) (Siècle de Louis XIV, catalogue des Ecrivains.) ”

“ On peut en voir l'analyse dans l'Avertissement que M. Pierre Clément a mis en tête de son Histoire de la vie et de l'administration de Colbert, ou dans la notice analogue faite par M. Joubleau.
« On a cru longtemps, dit ce dernier auteur, que Colbert avait peu écrit : cette erreur, accréditée par Forbonnais (Consid. sur les finances) dans le dernier siècle, a été reproduite dans le nôtre par d'honorables écrivains, notamment par les deux historiens de l'économie politique,* M. Blanqui et M. Villeneuve-Bargemont. La vérité est tout au contraire de ce qu'on trouve écrit dans ces livres. » ”

“ Vers la fin de juillet 1856, ayant été invité par sa nièce, Madame Des Mottes, à venir la visiter au Vertbosc, près d'Yvetot, il y alla un jeudi, passer une partie de la journée. Il avait couché à Yvetot, et voulait retourner le soir même à Boisguillaume, car il n'était pas volontiers absent de sa maison. Il aimait cette chère nièce d'une affection toute particulière, et quoiqu'il fut fort réservé à dire du bien des siens, quand elle s'était mariée, il n'avait pu se taire tout à fait de sa modestie, de sa douceur, de sa piété. Et tous ceux qui
la connaissaient en disaient encore davantage. ”

“ Faut-il attendre la paix pour..., il étala avec tant de feu et d’évidence un si grand nombre d’abus, sous lesquels il étoit impossible de ne succomber pas, qu’il acheva d’outrer les ministres, déjà si piqués de la comparaison du duc de Sully et si impatients d’entendre renouveler le nom d’un grand seigneur qui en a plus su en finances que toute la robe et la plume.
La vengeance ne tarda pas : Boisguilbert fut exilé au fond de l’Auvergne. Tout son petit bien consistoit en sa charge ”

“ M. du Boishardy, de taille moyenne, dans la force de l’âge, instruit, très adroit chasseur, habile à tous les exercices du corps, parlant facilement, avait tout ce qu’il faut pour exercer de l’ascendant sur les courageuses populations rurales des Côtes-du-Nord. Il joignait à ces qualités, au dire de ses contemporains, un caractère ferme et chevaleresque, aventureux au besoin.
Dans un moment où presque tous s’inclinaient déjà sous la Terreur, il fallait, pour relever les courages et les soutenir à la hauteur des circonstances, un homme sachant braver le danger et inspirer la confiance. ”

“ Le nouvel archevêque l'avait encouragé à continuer, lui disant qu'il regardait comme un des plus grands services rendus à l'Eglise et à son diocèse, les travaux qui avaient pour objet l'éducation chrétienne de la jeunesse. Et quand M,. Join-Lambert fut pour acheter la propriété de Boisguillaume, il alla exposer son dessein au Prélat, qui approuva son projet et lui promit de nouveau aide et protection. Il l'autorisa dès lors à avoir une chapelle dans sa maison ; à y célébrer les offices et à y faire les Pâques et les premières cOlpmunions. ”

“ Elle a refusé catégoriquement le mari que M.
de Saint-Hélier lui proposait. Elle est libre et elle attend, mais elle n'attend pas patiemment. Ses yeux disent assez qu'elle s'étonne des hésitations de René et qu'elle ne lardera pas à s'en offenser.
C'est pourquoi, par une belle matinée de mai, décidé à affronter la colère du général, et à en finir avec une situation intolérable, le frère de Fabien s'achemina vers l'ile Saint-Louis. Il trouva sous le vestibule de l'hôtel, Pierre Dugué qui témoigna en le voyant une joie respectueuse.
— Mon oncle est-il visible? demanda René. ”

“ Les anciens élèves se faisaient remarquer entre tous par leur douleur sincère et leur tenue pleine de respect. Le corps fut porté à l'église de Boisguillaume, où l'on chanta la messe de Requiem:
et ensuite inhumé dans le cimetière de la paroisse (1) . Un des anciens élèves de M. Join-Lambert avait préparé un discours qu 'il désirait prononcer dans cette circonstance, mais on le pria de s'en abstenir, rien n'étant plus opposé aux convenances chrétiennes et aux règles canoniques. ”

“ Il porta dès lors le nom de Boishébert et de Raffetot.
M. de Boishébert et de Raffetot mena la vie de gentilhomme campagnard jusqu’à sa mort arrivée au château de Raffetot en 1798. Il avait vu les horreurs de la Révolution, mais la douceur de son caractère, son empressement à rendre service à tous, les bienfaits qu’il avait répandus dans tout le pays, eurent raison des excès des révolutionnaires, et il ne fut pas inquiété par eux. ”

“ Bois-Guilbert, dit Cedric, comme s’il rêvait en se parlant à lui-même, suivant l’usage d’un homme qui vit au milieu de ses domestiques, et qui préfère adresser la parole plutôt à soi-même qu’à eux. Bois-Guilbert ! ce nom a été répandu au loin sous de bons et de mauvais auspices. On dit que c’est le plus brave de tous ceux de son ordre : mais qu’il en a tous les vices ; orgueil, arrogance, cruauté, débauche ; il a le cœur dur, il ne craint rien de ce qui est sur la terre et ne respecte rien de ce qui est du ciel, comme le disent le peu de guerriers revenus de la Palestine. ”

“ Si je voulais l'écouter, je crois, ma parole d'honneur, qu'il me dénoncerait la maison où on l'a s bien reçu comme un repaire de conspirateurs.
— Jusqu'à preuve du contraire, reprit Boissier d'une voix qui sifflait entre ses dents, je ne crois pas M. Panardel capable d'une semblable infamie.
— Mais, balbutia le bel Agénor, le commandant a
mal compris ma pensée, et je vous jure que mon intention n'était pas. ”

“ Il veillait avec grand soin à tout ce qui était de la propreté, et un Anglais, ministre protestant,
qui avait, en compagnie d'un de ses confrères, visité en détail la maison de Boisguillaume, dans une relation imprimée de son voyage en France, où il parle avec grande estime du désintéressement de M. l'abbé Join- Lambert et des sacrifices qu'il a faits, rend ce témoignage à la tenue matérielle de l'établissement : « Les élèves couchent dans deux dortoirs, lesquels, comme le reste de la maison, sont tenus avec une propreté scrupuleuse » (') . ”