Economat

“ Le prix de la rente s’appelle fermage ; le prix du travail, salaire ; le prix du profit, intérêt. L’autre marché est le marché des produits : là se rencontrent les entrepreneurs comme vendeurs et les propriétaires fonciers, travailleurs et capitalistes comme acheteurs de produits. Ces produits s’échangent, eux aussi, suivant le mécanisme de la libre concurrence ; ils se paient, eux aussi, en monnaie.
L’état d’équilibre de la production, contenant implicitement l’état d’équilibre de l’échange, est à présent facile à définir. ”

“ En effet , on admet en principe que tout travail entrepris dans de bonnes conditions doit laisser au travailleur , en sus d' une consommation modérée , un excédant , une rente .
Je ne connais , en économie politique , rien qui soit un excédant . L' excédant du produit agricole sur le salaire n' en est pas un : c' est la somme de la rente foncière et du profit des capitaux qui sont deux revenus , comme le salaire lui-même est un revenu . Je ne connais , en économie politique , que des revenus . Je comprends qu' on puisse estimer les frais de production d' un travail ”

“ Les produits qui formaient mon capital ont bien été consommés ; mais le capital, la valeur accumulée, ne l’est pas ; elle reparaît sous d’autres formes, prête à être consommée de nouveau ; que si elle est consommée improductivement, elle ne reparaît plus.
La consommation annuelle d’un particulier est la somme de toutes les valeurs consommées par ce particulier dans le courant d’une année. La consommation annuelle d’une nation est la somme totale des valeurs consommés dans l’année par tous les individus et les corps dont cette nation se compose. ”

“ Les économistes s'apitoient sur la position des cultivateurs et des petits industriels qui sont obligés de payer cher les capitaux qui leur sont nécessaires, et ils font tous des vœux pour que le taux de l'argent diminue ; il leur semble que si l'intérêt était généralement diminué, les cultivateurs , les industriels et les commerçants seraient bien plus heureux ; en cela ils se trompent, ils font confusion : ils confondent l'intérêt général avec l'intérêt particulier ”

“ Quant à la distinction inventée par quelques économistes anglais, et qui consiste à dire que l’impôt puise dans l’excédant du revenu, tandis que l’emprunt entame le capital même de la nation, ce n’est qu’une subtilité qui nous paraît peu digne de la science. Les nations industrieuses font chaque année, sur leurs revenus, des épargnes qui constituent ce que l’on appelle, dans la langue économique, l’accumulation des capitaux. ”

“ Ces sociétés ont ainsi pour leurs membres un avantage qui apparaît de deux manières : soit comme direct et consistant dans une part à réaliser sur les bénéfices de l’entreprise, soit comme indirect et consistant tantôt dans une diminution de la dépense journalière, par suite de l’abaissement du prix des denrées, comme il arrive dans les sociétés de consommation, tantôt dans une augmentation du revenu, par suite de l’élévation du salaire, comme il arrive dans les sociétés de production et de crédit. ”

“ Mais les économistes emploient aussi le mot capital dans une autre acception. Il y a des biens qui rapportent un revenu à leur propriétaire : telle une pièce de terre cultivée, qui lui fournit des récoltes, tel aussi un outillage industriel, y compris les bâtiments qui l'abritent ; telle encore une maison d'habitation, qui procure un revenu en monnaie, si on la loue, ou un revenu en nature, si on y loge ; telle, enfin, une somme de monnaie investie dans une entreprise, on prêtée, qui rapporte, selon le cas, un dividende ou un intérêt. ”

“ Une variation d'emploi dans une branche entraîne une variation des revenus versés par la branche aux actifs chefs de ménage et aux actifs qui ne sont pas chefs de ménage : il s'ensuit que les variations des revenus et, par suite de la consommation et de l'épargne, des deux catégories de comptes sont additives. ”

“ La classe industrielle vit en partie sur le produit net ou revenu de la terre, et en partie sur son produit brut, par l'échange qu'elle fait de son travail, au moyen de l'argent, avec les propriétaires et les cultivateurs.
Les deux classes laborieuses ont cela de commun, qu'elles vivent de profits ou de salaires. La classe propriétaire jouit seule d'un revenu, et c'est sur ce revenu, la seule richesse qui soit disponible dans l'État, que l'impôt doit porter exclusivement. ”

“ Les matières premières de l’agriculture et de l’industrie : semences, matières textiles, etc., sont, en tant que matières premières, des revenus et non des capitaux ; au contraire, les bâtiments, les machines sont des capitaux et non des revenus. J’ajoute que si certaines espèces de la richesse sociale sont naturellement des capitaux, et certaines autres naturellement des revenus, il y en a aussi, en grand nombre, qui sont ou des capitaux ou des revenus selon l’usage auquel on les emploie ou le service qu’on leur demande. ”

“ Trente-trois millions d'hommes, valant chacun dix mille francs, donnent une somme totale de trois cent trente milliards, laquelle donne à son tour une rente annuelle de quinze milliards, représentent la masse des dépenses destinées à solder la consommation générale , ce qui équivaut à dire que le sol et l'industrie ont produit une masse d'objets consommables d'une valeur de quinze milliards, et qu'ils représentent eux-mêmes un capital de trois cents milliards, ce qui porterait à six cents milliards le capital général de la France. ”

“ Tous les jours une fraction du capital vient à échéance et est restituée en monnaie. Cette fraction, augmentée de l’excédent du revenu sur la consommation ou diminuée de l’excédent de la consommation sur le revenu, constitue l’épargne disponible. Une partie s’emploie en achat de capitaux neufs à louer en nature à un certain taux du revenu ; une partie se prête en monnaie comme capital fixe à un certain taux de l’intérêt ; une partie se prête en monnaie comme capital circulant à un certain taux de l’escompte. ”

“ Pour bien comprendre l'importance de ce mouvement et pour apprécier combien il est désirable de le voir se propager et s'accroître, il est essentiel d'estimer la part que chaque classe prend dans la consommation générale. La demande la plus grande et la première de toutes est celle formée par les entrepreneurs pour acheter les matières premières et les matières brutes employées dans la production ; puis vient celle de la classe ouvrière ; à elles deux, ces consommations productives forment une demande dont le montant est égal à la totalité du capital circulant actif. ”

“ Ne serait-il pas possible, au point de vue délicat qui nous occupe, de faire une enquête suffisante pour savoir quelle est en général, la moyenne du revenu par rapport à la valeur locative de l'habitation commerciale? Ce revenu est-il égal à cette valeur? La dépasse-t-il ou lui est-il inférieur ? Il est facile, pensonsnous, d'arriver pour cela à l'approximation désirable. D'autre part , un tel revenu est comme celui de la terre, un revenu flottant, et peut lui être assimilé comme gravité d'impôt. Le cultivateur, en outre, comme le commerçant, fait valoir son capital. ”

“ En effet, si nous admettons, par exemple, que le total des revenus, autrement dit la valeur globale de la production, est de 100 millions, et que 80 millions sont consacrés à l'achat de biens de consommation par les consommateurs, les biens d'investissement, dont la valeur est égale à 20 millions, ne peuvent plus être achetés qu'au moyen des 20 millions de revenus non dépensés par les consommateurs, c'est-à-dire au moyen de l'épargne. ”

“ L'abondance de l'argent, le bas prix auquel il s'offre, l'énormité de l'encaisse des banques, les hauts cours cotés sur les divers marchés des fonds et des valeurs, le taux de capitalisation des immeubles, terres et maisons dans les ventes publiques, les plus-values des impôts, tout indique une grande prospérité et contraste cependant avec la situation commerciale du pays, surtout au point de vue de la fabrication et de la production. ”

“ On n'a pas assez expliqué au public que par revenu on doit entendre le produit des rentes, des propriétés, mais aussi de tout commerce, de tout travail,—que si le revenu de A se compose des rentes de ses terres, des dividendes de ses actions, etc.,—le revenu de B se compose du prix de ses journées de travail en piochant, en labourant, en fendant du bois. ”

“ Il reste 7 milliards de produits, dont nous vivons, tandis que, si l’on dresse le bilan des revenus dus à la circulation, toutes les recettes et les dépenses compensées, il reste le numéraire, les valeurs de portefeuille et les instrumens de production, en face desquels on périrait d’inanition et de misère sans les produits de consommation déjà indiqués. ”

“ Ainsi, production d’une certaine masse de revenus consommables, et capitalisation de l’excédant des revenus produits sur les revenus consommés, voilà tout le système de la production de la richesse. On a dit : — Le travail fait vivre l’homme, l’épargne l’enrichit, et l’on a ainsi donné, en deux mots, la formule rigoureuse de notre destinée économique individuelle. ”

“ Le coût de production le plus élevé détermine sur le marché le prix uniforme des produits de même nature et qualité, et les propriétaires des terrains plus fertiles ou mieux situés recueillent un bénéfice qui a pour mesure la marge entre leur coût de production et celui des propriétaires les moins favorisés dont les produits ont fixé les cours : c'est la rente dite différentielle. Cette rente résulte de l'inégalité des coûts de production et de l'uniformité des prix sur le marché. ”

“ Outre l’opposition fondamentale de crédit et débit, achat et vente, qui exprime si bien l’objet ultérieur que nous avons assigné au crédit, celui d’établir l’équilibre entre la production et l’échange ; la comptabilité, dite en partie double, nous révèle une autre opposition, c’est celle des personnes et des choses. ”

“ Or, il est à peine besoin de faire remarquer que le rôle de la monnaie, des établissements de banque et de crédit, la hausse et la baisse des prix, sont les faits qui ont le plus attiré, depuis bientôt trois siècles, l'attention des économistes, qui ont le plus contribué à faire inscrire dans le cadre des connaissances scientifiques la science aujourd'hui connue sous le nom, bien ou mal choisi, d'économie politique, et dont nous nous proposons ici, après tant d'autres, de résumer encore une fois les principes. ”

“ Des caractères qui me paraissent faciles à remarquer, distinguent les produits employés en capitaux de ceux qui se trouvent dans le fonds de consommation. Tous sont destinés à nous procurer des jouissances; mais les capitaux, qui concourent si puissamment à ce but, n'y contribuent cependant que d'une manière indirecte, tandis que les objets livrés à la consommation y contribuent directement. Ensuite, les premiers servent à produire de nouvelles richesses, ou du moins ils donnent une rente qui peut être employée à les accroître; les
seconds s'usent, se détruisent, sans rien laisser après eux. ”

“ Afin de ne pas prolonger cette audience, je vous ferai grâce, messieurs les jurés, des moyens et procédés de détail à l’aide desquels les économistes égalitaires proposent d’accélérer la réalisation de cet avenir. Rien de plus curieux que de les voir transformer en monnaie circulante les maisons, les terres, les meubles et jusqu’aux outils ; augmenter sans cesse le revenu de tout le monde, en diminuant la fatigue du travail, et enrichir graduellement les ouvriers, en opérant des retenues de plus en plus fortes sur leurs salaires. ”

“ Pendant une moyenne de six mois, votre escompte a atteint une surtaxe de 3 ; vous escomptez, à Paris et dans vos succursales, dans cette période, 3 milliards de valeurs qui vous créent au-dessus du taux normal de vos escomptes un produit en excédant de 90 millions prélevés sur la production, sur le travail que vous avouez être déjà en souffrance. — Regardez où conduit la logique de vos aperçus : Vous précipitez la ruine du commerçant que vous voulez sauver. ”

“ Les terres, les personnes et les capitaux proprement dits sont des capitaux ; le service des terres ou la rente, le service des personnes ou le travail, le service des capitaux proprement dits ou le profit sont des revenus. Il faut donc, pour être exact et précis, reconnaître, comme services producteurs, trois sortes de capitaux et de revenus, les capitaux et revenus fonciers, personnels et mobiliers : les terres et la rente, les personnes et le travail, les capitaux proprement dits et le profit. ”

“ L' équilibre pouvait ainsi s' établir entre la production et la consommation . En même temps , l' opinion intervenait par l' établissement de la coutume , pour fixer les prix au taux nécessaire , en y réduisant du même coup les profits . Elle limitait encore l' intérêt et réglait le taux des redevances et des salaires . La coutume était un régulateur grossier , mais indispensable , et l' on est bien obligé d' y recourir actuellement encore , en imposant d' autorité un maximum aux industries dont le marché
n' est pas assez étendu pour que la concurrence y puisse remplir son office . ”

“ Les économistes compulsent des bilans et des mercuriales, suivent du doigt les zigzags des graphiques, délient les cordons des livres de raison, des mémoires, secouent la poudre des chartriers ou des terriers et nous apprennent comment se développe la richesse d’un pays par l’échange, ou se fixe la valeur d’une denrée par l’utilité et pourquoi une crise monétaire éclata tel jour. ”

“ Tout ce que le travail antérieur du sol a créé de capital, de valeurs, d’utilités, de crédit et d’instrumens de production, estimé à 145 milliards environ pour la France, donne à 5 pour cent 7 milliards de salaires et de produits qui, multipliés par le commerce et activés par le crédit, suffisent à une masse de transactions lucratives. ”