Cholestérol

“ Un médecin américain, le docteur Austin Flint jun., a essayé de montrer que, dans l'ictère, les symptômes cérébraux sont dus à la rétention de la cholestérine dans le sang, qu'il a désignée sous le nom de cholestérémie. La cholestérine est une matière grasse cristalline et un des constituants de cette substance complexe qui s'appelle la bile. Le docteur Flint la considère comme un produit excrémentitiel du tissu nerveux, dont l'élimination hors de l'organisme est une des fonctions du foie (2) . Arrivée dans l'intestin, la cholestérine se transforme, d'après lui, en stercorine ”

“ La cholestérine et les acides gras de la bile sont une preuve évidente du peu d'action que l'oxygène produit sur cet organe. En effet, aucun sang n'est plus désoxygéné que celui qui se rend au foie, car il y arrive usé par son passage dans les capillaires et chargé surtout d'acide carbonique, et puis le sang qui se rend au foie a perdu presque toute sa pression, ce qui fait qu'il se meut avec une lenteur peu propre à développer l'action de l'oxygène sur les substances avec lesquelles il se trouve en contact. ”

“ Bien que les reins soient en partie désorganisés, la portion saine peut suffire à la fonction dépurative, et l'urée ne s'accumulera pas dans le sang. Il en est ainsi du foie. Nous voyons des malades affectés d'une désorganisation partielle de cet organe (comme dans quelques cas de cirrhose) , qui semblent éprouver peu d'inconvénient de leur maladie, et n'offrent aucun symptôme de cholestérine. Mais quand cet organe est affecté dans une si grande étendue qu'il ne peut plus séparer suffisamment la cholestérine du sang, nous voyons la cholestérémie se produire. ”

“ En résumé, il semble établi : 1° que la cholestérine est un produit de désassimilation qui est éliminé par le foie et passe dans l'intestin avec la bile ; 2° Que l'accumulation de la cholestérine dans le sang, à la suite de certaines lésions fonctionnelles et organiques du foie, n'est pas la cause des accidents graves qui se manifestent quelquefois dans le cours de ces affections. Voilà, Messieurs, des résultats intéressants par euxmêmes et que, plus tard, nous aurons besoin de mettre à contribution. ”

“ Mais la nutrition des nerfs est indubitablement la plus affectée, et cette observation, rapprochée des expériences précédentes sur les animaux, semble décider la question de l'origine de la cholestérine.
Nous pouvons donc étendre notre première conclusion et dire : la cholestérine est produite dans la substance du système nerveux.
Avant d'étudier la nature de la cholestérine et de nous demander si elle est un produit excrémentitiel ou récrémentitiel, nous allons tâcher de la suivre dans l'économie et de nous assurer s'il y a un organe qui la sépare du sang. ”

“ Le sang artériel est un mélange du sang de tout le système, et, comme il semble probable qu'avant d'arriver au foie il ne traverse aucun organe qui diminue sa cholestérine, il contient une certaine quantité de cette substance, dont il doit se débarrasser. Le sang de la veine porte, provenant d'une partie limitée de l'organisme, contient moins de cholestérine ”

“ PROCÉDÉ D'EXTRACTION DE LA CHOLESTÉRINE. — Sans entrer dans la description des procédés employés par d'autres observateurs, pour extraire la cholestérine du sang, de la bile et de ces divers tissus, nous nous bornerons à décrire celui que nous avons reconnu le plus facile dans nos analyses de cette substance. Dans les analyses de calculs biliaires, le procédé est très-simple. Il suffit de pulvériser la masse, de la traiter par l'alcool bouillant, et de filtrer à chaud ; la cholestérine se dépose pendant le refroidissement. ”

“ Il en est dont l'état chimique est assez fixe pour que leurs principes conservent leur affinité même en présence du sang : telle est la matière colorante que l'on a retrouvée dans ce liquide au moyen de l'analyse ; telle est encore la cholestérine que l'on a obtenue du sang dans quelques cas particuliers. Mais en est-il de même de l'acide choléique ou du choléate de soude ? Nous avons vu combien le principe fondamental de la bile avait peu de fixité dans ses éléments; avec quelle facilité il se décomposait, soit par l'influence des agents chimiques, soit pendant les actes de la digestion. ”

“ Mais pour décider cette importante question, il faut quelque chose de plus que l'évaluation approximative. de la quantité de cholestérine séparée du sang par le foie. Il faudrait, s'il est possible, calculer la quantité ainsi séparée pendant le passage du sang dans cet organe, aussi exactement que la quantité acquise par le sang en passant dans le cerveau. Mais ce calcul est plus difficile. D'abord, l'opération nécessaire
pour obtenir le sang est bien plus sérieuse que celle par laquelle on l'extrait de la carotide ou de la jugulaire interne. ”

“ Depuis les travaux de Flint (1) , la cholestérine est considérée comme un produit de la désassimilation du tissu nerveux, et particulièrement des masses centrales encéphalo-médullaires; le foie joue par rapport à ce produit le rôle que remplissent les reins par rapport à l'urée. Si donc la fonction excrémentitielle du foie est arrêtée, la cholestérine s'accumulera dans le sang. ”

“ Nous verrons que la cholestérine est la plus importante 'des matières excrémentitielles séparées par le foie, comme l'urée est la plus importante de celles séparées par les reins; de sorte que l'étude de cette substance embrassera nécessairement la fonction dépurative du foie. Nous commencerons donc par la cholestérine, et nous nous efforcerons de montrer dans quelle partie de l'économie elle se forme, en suivant le sang dans son passage à travers les divers organes. ”

“ CHOLESTÉRINE. — Les cristaux de cholestérine proviennent de la bile qui se déverse dans le tube digestif.
Normalement on les rencontre en grande quantité dans le méconium et dans les selles de nouveau-nés pendant deux ou trois jours ; mais par la suite chez les nourrissons alimentés d'une façon normale, de même que chez les adultes qui se nourrissent avec les. aliments les plus variés dans des proportions raisonnables, jamais ne se rencontrent, en dehors de l'état pathologique, des cristaux de cholestérine. ”

“ On les rencontre fréquemment disposés. en couches où les contours des cristaux intérieurs se montrent très-distinctement à travers la substance des cristaux placés au-dessus d'eux. La cholestérine ne se forme pas dans le foie, mais elle prend naissance dans la substance du cerveau et dans le tissu nerveux, d'où l'on peut l'extraire en grande quantité par l'alcool. Le sang l'enlève à ces tissus en l'absorbant, et l'emporte au foie, où elle est évacuée avec la bile (1) . ”

“ L'autre, la cholestérine, préexiste dans le sang et s'en trouve simplement séparée par le foie, ce qui donne à la bile un des caractères des excrétions.
Les sels biliaires (glyco-cholate et tauro-cholate de soude) sont déchargés dans le canal intestinal, pour un usage spécial, au commencement de la digestion. Si nous mettons à nu le foie et la vésicule biliaire d'un chien qui n'a pas pris de nourriture, nous verrons la vésicule biliaire distendue par la bile ; mais nous la trouverons presque
vide, si nous examinons ces organes pendant la digestion. ”

“ Peu de temps après son en-
trée dans le foie, le sang de la veine porte se trouve mêlé avec celui de l'artère hépatique (1) , et c'est de ce mélange que se trouve séparée la cholestérine. Il stiffit que du sang contenant une certaine quantité de cholestérine arrive en contact avec les cellules qui sécrètent la bile, pour que la cholestérine soit séparée. Le fait de son élimination par le foie est bien moins difficile à prouver que celui de sa formation dans le système nerveux. ”

“ Considérée longtemps comme un simple produit de désassimilation, provenant du cerveau et capable de déterminer par sa rétention des accidents graves, la cholestérine semble jouer un rôle physiologique important. Elle est abondamment répandue dans les tissus animaux, tissu nerveux, rate, foie, ovaire, globules rouges et blancs, ainsi que dans les tissus végétaux (phytostérine ) . ”

“ Pour les venins, les extraits de vers intestinaux, les hémolysines bactériennes, le mécanisme est moins bien connu, mais l'effet protecteur est incontestable. La cholestérine ne modifie pas le pouvoir hémoly tique des sels biliaires.
Le foie ne sert pas seulement à éliminer la cholestérine. Nous avons déjà dit qu'il est capable d'en fabriquer. Cette substance augmente, en effet, dans les ictères, alors même qu'il n'y a pas obstacle au cours de la bile, par exemple dans les ictères qu'on provoque expérimentalement au moyen de la toluylènediamine. ”

“ Il existe un état pathologique dans le sang qui dépend de l'accumulation de la cholestérine, et que nous avons nommée cholestérémie. Elle ne se produit que dans le cas où un changement organique survenu dans le foie l'empêche d'accomplir ses fonctions d'organe excréteur. ”

“ Dans les affections dont nous venons de parler, la dose d'albumine, qui à l'état normal est de 7,5 — 8 % du sang, peut s'abaisser à 5,0 ou 3,72 %, et elle s'élève tout au plus à 9,03 % dans les cas de pléthore albumineuse.
Les matières grasses du sang, et surtout la cholestérine, augmentent toujours au début des maladies aiguës, dans les affections du foie, la maladie de Bright, les tubercules pulmonaires et le choléra. Le sang est quelquefois tellement riche en graisses qu'il paraît laiteux ”

“ Le malade souffre seulement de la rétention de la bile dans les conduits excréteurs, et la cholestérémie n'est pas plus à craindre, comme résultat de l'obstruction du conduit biliaire, sans changement de la structure du foie, que l'on ne doit s'attendre à l'urémie dans la rétention vésicale de l'urine, sans altération organique des reins. ”

“ De la même manière que l'urée est éliminée et non à proprement parler sécrétée parles reins, la cholestérine serait évacuée avec la bile dans l'intestin où elle subirait une transformation (stercorine) . Ce serait un excrément et non pas un agent actif dans la digestion. Ces notions sont dues surtout aux travaux de Austin Flint fils (1868) (1) .
La cholestérine se trouve dans le sang. Mais, sa présence dans le liquide sanguin, depuis longtemps constatée, ne suffit pas pour prouver que le foie n'est pas son foyer de formation. ”

“ La source du mal est dans le système nerveux central, et le cerveau tend à transformer en cholestérine tous les - aliments ternaires, gras ou amylacés, charriés par le sang, comme dans le diabète, le foie, à les transformer en glucose. Le traitement doit donc être'à la fois phosphoré et anti-diabétique. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces deux opinions, il est incontestable pour nous que, si la cholestérine n'est pas brûlée avec les autres matières propres à l'alimentation respiratoire, c'est uniquement à cause de son inertie chimique; la cholestérine, en effet, est aux matières grasses ce que la mannite est aux matières sucrées, ce que l'urée est aux matières albuminoïdes, c'est-à-dire qu'elle constitue une espèce de caput mortuum dont l'organisme n'a plus qu' a se débarrasser. ”

“ Ainsi la cholestérine et la séroline y manquent. Il ne s'y rencontre que des traces de corps gras, principes réassimilables; aussi leur passage en quantité considérable dans l'urine est un fait pathologique, et un fait plus grave pour l'économie en général que celui de la simple augmentation des proportions d'un principe naturel des deux premières tribus, tels que l'urée, les urates, etc. Il en est de même pour le sucre, et à un plus haut degré encore, parce que c'est là un principe plus important encore, et surtout plus facilement réassimilable que les principes graisseux. ”

“ La force des phénomènes toxiques dépend naturellement de la concentration des cholestérates dans le cerveau ou dans le sang. Conformément à ce principe, nous ne trouvons de véritables symptômes choliques que lorsque l'écoulement de la bile dans l'intestin est fortement gêné et que les conditions sont favorables à la production d'acides choliques, ainsi que cela a lieu dans l'ictère catarrhal, dansles calculs, etle cancer de l'intestin. ”

“ Des calculs très-volumineux ont été trouvés dans le canal cholédoque ou dans les intestins ; l'étroitesse naturelle du conduit cystique fait présumer qu'ils ont acquis le dernier terme de leur dimension dans les organes où ils ont été rencontrés. Ces calculs portent alors les symptômes de rétention de la bile ou des matières alimentaires à leur plus haut degré.
Le poids des cholélithes est souvent méconnu par les malades qui en sont affectés. Il n'y a que ceux dont le développement est considérable qui occasionnent une sensation sourde et gravative dans la région de la vésicule. ”