Poudre à feu

“ CHAPITRE IX. Blessures par la poudre à canon.
LA poudre est la puissance la plus commune et la plus terrible parmi celles qu'on emploie à mettre en mouvement les projectiles lancés à l'ennemi. J'ai déjà dit que dans sa déflagration il y a dégagement simultané de lumière et de chaleur, production de gaz et de sels, mise à nu d'une plus ou moins grande quantité de charbon, et mouvement d'impulsion plus ou moins considérable imprimé aux corps ambiants dans des directions différentes ; voyons la part que chacune de ces causes peut avoir dans les blessures faites par les armes à feu. ”

“ En conséquence, et comme les expériences de sir Andrew Noble l’ont effectivement démontré, la combustion de la poudre noire est complètement achevée avant que le projectile se soit déplacé beaucoup dans l’âme de la bouche à feu, et de plus la pression produite est d’abord extrêmement élevée, puis tombe rapidement à zéro. C’est cette pression maxima, laquelle ne doit pas dépasser une certaine valeur sous peine de détériorer l’arme et de la faire éclater, qui limite la charge de poudre noire utilisable. ”

“ Poudre notre. — Poudre sans fumée. — Mélinite. — Tolite. Poudre lente. — Poudre vive. — Poudre brisante. — Leur emploi.
29. — On désigne sous le nom de poudres divers corps qui, par leur combustion rapide, produisent une quantité de gaz considérable, capable d'imprimer une impulsion violente aux autres corps placés dans leur voisinage.
La force élastique des gaz produits par la poudre est utilisée dans les bouches à feu pour lancer au loin les projectiles. Dans un autre ordre d'idées la poudre, est employée pour produire l'éclatement de certains obus (obus chargés en poudre noire) . ”

“ Dans l’usage habituel heureusement, la combustion n’a pas l’extrême vitesse que lui attribue la pensée. Non-seulement tous les grains d’une charge de poudre ne s’enflamment pas simultanément, mais chacun met quelques courts instans à se consumer. La pression elle-même n’est pas telle sans doute que la théorie l’indique. Les gaz cèdent à l’enveloppe une portion de leur chaleur, portion variable d’après la nature du métal, et comme lui-même ne saurait être tout à fait inflexible, il ploie un peu sous l’effort pour revenir ensuite par son élasticité à sa position première. ”

“ La portée d'une arme varie également suivant la qualité de la poudre dont elle est chargée. Sa bonne qualité dépend de sa densité, des bonnes proporlions, de la combinaison intime et de la pureté des substances employées pour sa confection. Sous tous ces rapports, la poudre de chasse est supérieure à toutes les autres.
Quelque bonne que soit la poudre , sa combustion n'est jamais complète ; quelques grains mêlés de charbon sont lancés au loin par des gaz qui se sont produits, et viennent noircir les plaies d'armes à feu , et s'introduire même dans l'épaisseur de nos tissus. ”

“ Une poudre à combustion vive, est plus propre à briser une partie des parois de la cavité où elle est renfermée, qu'à déplacer de grandes masses. On donne à la poudre de mine une composition telle qu'elle doive produire autant d'oxide que d'acide carbonique; puis on y ajoute encore de la mixture salpètre et soufre, d'où résulte une grande variété de ces poudres. On pourrait composer d'une manière tout à fait analogue la poudre destinée aux bouches à feu en fonte de fer, qu'on doit éviter d'ébranler trop violemment. ”

“ Le frottement des grains les uns sur les autres en fait disparaître les aspérités, et en rend la surface tellement dure et polie que si une poudre était trop lissée, elle ne prendrait feu qu’à grand’peine. La poudre lissée devient aussi bien moins accessible aux effets de l’humidité. ”

“ Quels que graves que puissent être les effets de la poudre comprimée dans certaines armes à feu, même dans les plus volumineuses, ils sont moins graves encore que ceux qui résultent de la poudre pressée et comprimée quelquefois à la quantité de plusieurs livres, par quintaux ou centaines de quintaux dans des mines. ”

“ La poudre seule peut donner lieu à des accidents aussi grands, et même plus grands, peut-être, que lorsqu'elle se trouve unie avec le projectile, et qu'elle fait éclater l'arme qui les renferme. Il ne se passe pas d'année, que quelque poudrière, ou quelque dépôt de poudre ne saute dans quelque point de l'Europe. Il ne se livre point de combat, sur terre ou sur mer, sans que quelque caisson, ou quelque soute aux poudres, ne prenne feu, ne détruise les trains d'artillerie, les hommes, les chevaux, ne fasse sauter les bâtiments eux-mêmes avec leurs équipages, etc. ”

“ L'air est, disons-nous, un corps élastique : lorsqu'il est renfermé dans les grains de la poudre à canon, l'action du feu le dilate au point de lui donner la puissance de chasser un boulet de fer à une distance prodigieuse. Mais comment, avec tant de ressort, pouvait-il être comprimé dans des grains d'une poudre friable? ”

“ L'action de la poudre s'enflammant à l'air libre, et sans être comprimée, se manifeste sur nos tissus par des brûlures plus ou moins profondes. Noircissant les organes qui en sont atteints, et s'accompagnant d'incrustation des grains de poudre dans l'épaisseur de la peau. Mais si la poudre est renfermée dans un corps qui, sans la trop comprimer, gêne cependant le mouvement d'expension qu'elle éprouve lors de sa déflagration. Elle éclate, ce corps qui l'emprisonne, envoie au loin ses débris, et dans ce cas il y a toujours au moment de la déflagration, une détonation plus ou moins forte. ”

“ Nous aurons bientôt acquis la conviction que L'EMBRASEMENT DE LA POUDRE EST INSTANTANÉ, OU PEUT ÊTRE REGARDÉ COMME TEL. Dèslors, la théorie de cet agent se réduit à ce seul point : Chercher la pression exercée contre la surface de la capacité oit il éclate. Ce principe est toute la théorie de la poudre : nous allons en faire des applications. ”

“ La poudre ordinaire n’est pas, on le sait, la seule matière susceptible de produire en brûlant une grande quantité de gaz, quoiqu’aucune autre ne puisse lui être comparée avec avantage dans l’état de nos connaissances. Les mélanges où il entre des chlorates sont plus actifs, ce qui n’empêche pas qu’ils ne soient repoussés, tant à cause de l’élévation du prix que pour des propriétés fulminantes qui en rendront toujours l’usage dangereux, et le limiteront à un très petit nombre de circonstances, la fabrication des capsules par exemple. ”

“ Un peu de réflexion aurait fait comprendre qu’il ne fallait pas chercher la cause de ces accidens dans une infériorité du métal, dont la qualité, au contraire s’était toujours améliorée, ni même dans l’emploi d’une poudre trop brisante, comme on le crut quelque temps, car les plus vieilles poudres se comportèrent à cet égard comme celles de nouvelle fabrication. ”

“ Prendre environ la valeur d'une cuillerée à café de poudre, verser sur une pelle à feu ou sur un cendrier, mais jamais sur des objets en porcelaine qui peuvent se briser et faire brûler le malade. Disposer cette poudre en forme de petit cône et mettre le feu au sommet ; le malade n'aura qu'à respirer la fumée qui s'en dégage.
Dans le cas de crises aiguës et dangereuses, on pourra recouvrir la poudre enflammée avec un cornet de papier ouvert aux deux extrémités, pour faire pénétrer rapidement une grande quantité de vapeurs dans les bronches. ”

“ Les interdictions et les précautions ordonnées pour le débit de la poudre à tirer, frappent, il est vrai, une matière dont l'usage est plus dangereux, mais il est infiniment plus borné et les accidents par là même sont rares, tandis que le péril des compositions que nous vous signalons, monsieur le Préfet, tend à se généraliser, introduisant dans tous les ménages, dans tous les établissements, ces véhicules du feu. ”

“ On fait une poudre fulminante sans or. Il n'y a qu'à mêler trois parties de nitre, deux parties de sel de tartre, & une partie de soufre dans une cuiller, & faire chauffer cette cuiller sur le feu ; la poudre fulmine alors, en s'envolant avec autant de bruit qu'un coup de canon.
jusqu'à ce qu'elle soit rouge. On met enfuite clans cette cendre quatre ou cinq fois autant de plomb qu'on a d'argent à purifier ; on laisse fondre ce plomb, & on jette l'argent au milieu ; il se fond aussitôt. On met alors du bois autour de la coupelle, on souffle, afin que la flamme réverbère fur la matière. ”

“ La détonation de la poudre donne instantanément naissance à une très-grande quantité de fluides élastiques.
784 BRULURES ET CONGÉLATIONS.
On dit que la poudre fuse lorsqu'elle brûle plus lentement, ou dans une période de temps peu appréciable à nos sens. Plus la poudre est sèche, mieux elle s'enflamme; lorsqu'elle est humide ou réduite en poussière, elle s'enflamme plus difficilement et brûle plus lentement. Les poudres non lissées s'enflamment plus promptement que les poudres lisses; les poudres anguleuses prennent feu plus vite que les poudres rondes. ”

“ Je ne compte point les autres incommodités que me causa le saut périlleux que je fis, étant impossible qu'elles n'arrivent à un homme qui se trouve dans un tel feu. — Le feu de la poudre me brûla tous les cheveux, tout le visage et tout un côté ”

“ On ne peut se servir de poudre non grainée pour les bouches à feu , parce que , mise en gargousse; elle tamiserait à travers l'enveloppe : mais pour les mortiers la poudre est déposée dans les chambres sans être enveloppée ”

“ La formule de Robins, v~A V b 1 — dans
- Il nous semble que ce tableau n'a pas besoin 'de. commentaire : il ne doit laisser aucun doute sur l'embrâsement, sinon instantané, du moins sensiblement instantané de la poudre, c'est-à-dire avant que le boulet ne parte.
IL ne doit pas non plus laisser de doute sur l'entière ou presque entière combustion de la poudre, du moins jusqu'à la charge égale à la moitié du poids du projectile, qu'ont été faites les expériences. ”

“ Leur effet se portera donc en dessous, si l'on admet dans la poudre la force de réaction; et si, comme cela semble résulter de notre théorie comparée aux expériences dans les armes à feu, l'embrasement est sensiblement instantané, et l'effort un de tous côtés, la chose ne sauroit être un instant douteuse, même pour
de ligne de moindre résistance, ont produit un entonnoir de 15 pieds de rayon : l'effet pieds.
horizontal a dû se porter à 22,5. La formule pieds. ”

“ On nt même laisserrefroidir le boulet dans la pièce sans le l'inflammation de la poudre puisse en résulter ; pendant il convient de tirer le plus promptement issible pour éviter que la vapeur détériore la poudre. ”

“ La combustion de la poudre peut se faire de deux manières, rapidement ou lentement. On dit que la poudre détone lorsqu'elle est brusquement enflammée par une étincelle électrique, par un choc violent, par le contact d'un corps en ignition, ou par une température subite de 300°. ”

“ Plus la quantité de poudre brûlée en une fois est considérable, le canon long, le projectile lourd; le vent exigu, plus les effets des modifications et des défauts de la fabrication s'effacent dans le résultat, qui tend alors vers l'uniformité. De même, presque toutes les influences qui se sont manifestées par le séjour dans les magasins, et par le transport; s'évanouissent dans le résultat produit par de fortes masses de poudre, et il existe à peine une poudre qu'on ne puisse pas employer pour les très-fortes charges. ”

“ Nous n’aurons pas toujours la chance que nous venons d’avoir avec la découverte de la poudre sans fumée. La possession du secret de sa fabrication nous assure une avance considérable sur les autres nations. Je dis « sa fabrication » et non sa « composition, » car on aurait beau analyser le contenu d’une de nos gargousses ou d’une cartouche du fusil Lebel, qu’il manquerait encore la connaissance du « tour de main » nécessaire pour produire cet agent explosif, à la fois, — ou plutôt tour à tour, — si docile et si terrible. ”

“ La poudre en bandes paraît supérieure à la poudre en lanières; 20 Des alternances de chaleur et d'humidité, ne semblent pas avoir altéré ses propriétés balistiques; 3° On va essayer l'influence de l'inflammation d'une charge par rapport à ses voisines; 40 Lorsqu'on a produit, par la combustion de 90 grammes de poudre noire aux pilons, l'inflammation brusque de 28 kilogrammes environ de poudre B, dans une caisse à poudre, on n'a constaté qu'une fâible explosion. ”

“ La poudre est un mélange combustible qui doit sa puissance d'expansion et sa propriété de chasser au loin les projectiles à cette circonstance physique, savoir : la subite transformation de cette manière solide en gaz qui occupent un espace très- considérable , et dont le volume est encore augmenté par la dilatation que la chaleur leur imprime. ”

“ La poudre dont je vous parle est la poudre ordinaire, dans ses diverses qualités, c'est-à-dire celle dont on se sert pour la chasse, pour la guerre et pour les travaux des mines. Elle a bien de la force : mais comme le génie de l'homme ne s'arrête jamais, on a trouvé le moyen de lui en donner davantage par des procédés modernes, au moyen desquels on obtient une poudre concentrée, cinquante fois plus forte que la poudre ordinaire. ”

“ Tandis que chez nous les filamens sont larges et plats, ce qui assure une surface de combustion constante et légèrement décroissante, c’est-à-dire que la poudre est à peu près constante, en Angleterre les brins de poudre ont la forme de cylindres et de filamens pleins, ce qui diminue peu à peu leur surface au fur et à mesure de la combustion, et constitue une poudre dégressive ; en Allemagne, on l’emploie en lames et cylindres creux de sorte que la surface interne augmente à mesure que la surface externe diminue, ce qui assure une combustion sensiblement constante. ”

“ — Ces transports violents ont des fins violentes, et meurent dans leur triomphe, comme le feu et, la poudre qui se consument dès qu’ils se baisent. ”