Travail pénitentiaire

“ Heureux résultats du travail professionnel avec salaire , dans les maisons centrales . – Le système pénitentiaire proscrit le travail professionnel et le salaire , quelquefois même tout travail ; d' autres fois il le remplace par les exercices les plus fatigants , de véritables supplices , le manége , le treadmill ( moulin à marches ) , le treadwell ( roue à marches ) ; affreux résultats de ce système pour la santé des détenus et pour leur réformation morale .
Il y a déjà longtemps qu' on a réformé les prisons dans tous les États , en imposant le travail aux détenus . ”

“ Elles savent parfaitement qu’avec des travailleurs libres équitablement payés, une colonie s’enrichit, et qu’avec un travail soi-disant gratuit elle se ruine. Force est donc d’en revenir bon gré mal gré à la peine qui, en supprimant la liberté, supprime la plupart des plaisirs que l’homme lui demande et en attend. Les mots « pénitencier, » système « pénitentiaire, » vie pénitentiaire, restent toujours représentatifs de la punition par excellence ; aussi est-ce l’intérêt et en même temps le devoir de chaque génération de reprendre ce problème et d’en réviser la solution. ”

“ « On prétend que le pauvre détenu libéré trouve un frein au délit dans la peine expiée, dans les énergies de son esprit. Mais quel frein, quel pouvoir d'inhibition peuvent exercer sur son âme l'idée de l'honneur, de la peur d'un nouvel emprisonnement, lorsque l'aiguillon de la faim le torture ? Entre la mort du comte Ugolin d'issue certaine et le suicide qui ouvre des abîmes de terreur, et la prison qui ne peut être évitée, le plus grand nombre de libérés sans travail ne tardent pas à choisir ». ”

“ Le travail remplit toute la journée. La nuit toute entière est donnée au repos. Comme le travail est pénible et rude, de longues heures de repos sont nécessaires ; elles ne manquent point au détenu entre le moment du coucher et celui du lever. Et avant d'avoir dormi, comme après son sommeil, il a encore du temps pour penser à sa solitude, à son crime et à sa misère.
Tous les pénitenciers n'ont point sans doute un régime semblable; mais tous les détenus d'une prison sont traités de la même manière. Il y a encore plus d'égalité dans la prison que dans la société. ”

“ Tout le monde est d'accord sur la nécessité, pour les détenus, de travailler. Le travail est le plus puissant agent de moralisation auquel l'administration doive avoir recours pour faire produire à la peine, le but qu'on se propose : amender le détenu. C'est ce but qu'à poursuivi le Code pénal, en le proclamant obligatoire pour les condamnés. ”

“ Buts de la rémunération envisagée pour l'époque de la libération du détenu
Ce n'est pas seulement pendant la détention que les effets de la peine vont se faire sentir. Certes, en prison, le détenu souffre moralement et physiquement ; il a à supporter la monotonie de l'existence en commun ou en cellule, une privation de liberté qui ne peut que lourdement peser sur lui, et peut-être enfin la promiscuité de compagnons désagréables et pervertis. Mais ce sont là, à vrai dire, les justes conséquences de son crime ou de son délit. Seulement les conséquences de la peine ne s'arrêtent pas là ”

“ L'emprisonnement pénitentiaire peut seul, en raison de sa durée, procurer l'apprentissage et l'exercice du travail professionnel ; et sous l'empire même de cet emprisonnement, il faudrait renoncer, avec le régime cellulaire de jour et de nuit, à donner au travail professionnel une organisation complète et sérieuse (2) . Mais le travail non professionnel, c'est-à-dire ce que nous appelons l'occupation, offre un cadre assez étendu et assez varié (3) , pour satisfaire à toutes les exigences de l'emprisonnement préventif et de l'emprisonnement répressif. ”

“ Attribuer la totalité des produits du travail à la victime, serait méconnaître à la fois les droits de l'Etat et le but pénitentiaire du pécule. L'Etat poursuit le reclassement du coupable, l'amélioration morale de celui-ci par des encouragements au travail. Le pécule, qui remplit ce but, ne peut en être détourné. Le détenu, privé des avantages matériels de sa détention, se désintéressera du travail qui, par suite, deviendra de moins en moins productif. ”

“ Au point de vue pénitentiaire, du reste, en organisant le travail dans les prisons, on recherche un double résultat : diminuer les dépenses nécessitées par l'entretien des malfaiteurs au moyen des produits de leur travail : et régénérer les détenus, en leur faisant contracter, dans la prison, des habitudes laborieuses. Or, ni l'un ni l'autre de ces résultats ne peuvent être atteints si le travail n'a pas un caractère industriel. Comment donner à un détenu le goût du travail, s'il ne connaît que l'effort, sans récompense? ”

“ Le système pénitentiaire établi sur de telles bases donnera au détenu de l'habitude au travail, de la frugalité, de l'ordre; il opérera un bien social, quoique la réforme radicale, surtout pour les voleurs, ne soit pas présumable. Ce système pourra, nous le pensons, être applicable même à une grande monarchie.
exclus du pénitentier, le nombre serait de beaucoup diminué, en renvoyant aussi les vagabonds aux dépôts de mendicité ou maisons de refuge, aux colonies agricoles, et les garçons sans aveu en les employant comme mousses sur les bâtimens, ou comme apprentis dans des ateliers. ”

“ Il est nécessaire, en effet, que le détenu sortant de prison ait la possibilité de subsister quelques jours, sans être obligé de recourir à desexpédients. L'intérêt de la Société est en jeu car, si l'on jetait à la rue le libéré privé de ressources, il se trouverait fatalement entraîné à la mendicité, au vol et par conséquent à la récidive. ”

“ La quantité des récidivistes augmente dans des proportions redoutables, et n'est pas éloignée de 50 pour 100. Sous l'empire de certaines circonstances, le péril a éclaté avec violence et a troublé les cœurs. Quel remède à cette menace qui n'a rien de théorique et qui serait formidable si, d'individuelle qu'elle est encore, elle devenait collective? D'une part, l'amélioration morale du système pénitentiaire et, de l'autre, la possibilité pour les libérés de vivre de leur travail à la sortie de la prison. Si le droit de la société est d'être sévère, le
devoir de l'homme est d'être compatissant ”

“ Ce profit purement pécuniaire, résultant de l'exploitation de la main-d'œuvre de condamnés, est ce qu'on pourrait appeler l'une des fins collectives du travail pénal. L'Etat fait travailler les détenus dans un but d'économie, afin que le produit du travail vienne en déduction des frais d'entretien, qu'il arrive même à les compenser. Nous avons vu que ce but a été pris en grande considération dans le régime pénitentiaire de la Grande-Bretagne.
Il est une autre fin collective que l'on cherche à atteindre par le travail. C'est le maintien de la discipline. ”

“ Les avantages positifs du système pénitentiaire, en tant que moyen de supprimer la faculté de nuire pendant la durée de l'emprisonnement, de prévenir les évasions, de donner aux condamnés une instruction et la capacité d'un travail utile, sans avoir recours à une surveillance trop odieuse ou à une contrainte trop sévère, sont également incontestables. ”

“ J'ajouterai qu'un système pénitentiaire ainsi conçu permettrait aux détenus de se livrer à des travaux plus favorables à leur santé, et qui, au lieu d'être à peu près improductifs comme ceux qu'il est possible d'effectuer dans une cellule, auraient de brillants résultats pécu- niaires. Un pénitencier bâti et disposé en vue d'une pareille destination ne serait pas onéreux à l'État; loin de là, il lui donnerait au bout d'un certain temps un revenu considérable. On n'a pas assez calculé ce qu'un travail de tous les jours, et bien dirigé, est susceptible de produire. ”

“ Ce qui est particulièrement intéressant à remarquer pour ces délinquants, c'est que le travail qu'ils effectuent, agricole ou industriel, est salarié. Il permet au détenu, pendant la détention, d'obtenir quelques adoucissements et même d'envoyer quelques ressources à sa famille. La moitié du gain obtenu lui est mis en réserve pour l'époque de sa libération. Les malades mêmes, hors d'état de travailler, ont la possibilité de recevoir un salaire correspondant à celui qu'ils obtiendraient, s'ils pouvaient travailler. ”

“ Il a besoin de toutes ses forces à sa libération pour gagner sa vie et se reclasser, il a donc droit pendant son séjour en prison à tout ce qui lui est nécessaire pour les conserver dans leur intégralité. Si donc on ne lui fournit pas ce nécessaire en nature, il faut le lui fournir en espèces et le mettre à même, par une rémunération de son travail, de faire des achats à. la cantine. Nous sommes donc d'avis qu'étant donnée cette particularité de notre régime pénitentiaire, le détenu a droit à son pécule. ”

“ Pour peu que l’on veuille porter plus loin ses regards, qui donc ignore que, rendus plus tard a la liberté, les détenus dont nous parlons auront à subir l’affreuse présence de ces anciens compagnons de captivité, qui ne leur épargneront ni les injures amères, ni les menaces violentes, ni les exactions incessamment renouvelées, et d’autant plus renouvelées sans doute qu’ils se recommanderaient par un plus grand amour du travail et la conduite la plus irréprochable ? ”

“ Nous désapprouvons le système de tenir renfermés, même de jour, les détenus pour le travail dans des cellules solitaires (i) . Cette peine porte l'homme au désespoir ; elle ôte l'émulation de bonne conduite; elle n'est pas profitable à l'administration intérieure, car on ne peut pas surveiller l'exactitude de l'ouvrage. Nous préférons le travail en commun comme le plus propre à soulager l'Etat (a) de la nourriture des prisonniers ; mais ce même travail ne doit être ni trop varié, ni bruyant, ni dangereux pour la sûreté de la prison, ni de difficile exécution. ”

“ Ici pas plus que là on ne travaille sérieusement. Non pas que le travail manque ; mais les détenues en prennent à leur aise, faisant quelques points puis se reposant longuement, peu habiles d'ailleurs et se piquant les doigts, restant d'interminables minutes, les yeux fixes, à penser, ou peut-être, au contraire, l'esprit vide de toute pensée. ”

“ On distinguera aussi les pénitenciers qui suivent les règles de Pensylvanie, des prisons cellulaires que l'on cherche à établir en France, où la loi du silence n'est pas rigoureusement observée, où les communications sont faciles, où des consolations sont prodiguées aux détenus par les employés de l'administration, le médecin, l'aumônier, les sœurs de charité ; où le travail, les exercices religieux, l'étude et la promenade préviennent l'ennui, et compensent jusqu'à un certain point la perte de la liberté. ”

“ Le système pénitentiaire de la détention est rudimentaire, et par conséquent défectueux. Les détenues travaillent en commun dans des ateliers, silencieuses et sous la surveillance des sœurs de l'ordre de Marie-Joseph. Là, par de bonnes paroles, à l'aide de certaines lectures, on peut, à la rigueur, apporter de l'apaisement à ces âmes farouches et faire entrer quelques rayons de lumière dans ces cerveaux obscurcis. La journée est relativement bien employée; n'acquerrait-on, près des longues tables devant lesquelles on est assise, qu'un peu l'habitude du travail, ce serait déjà un bienfait ”

“ On est bien loin de là dans le système pénitentiaire . La loi elle-même , dans les États-Unis , a prescrit ( 1 ) que tous les détenus seront occupés à un travail forcé ; et elle ajoute que les directeurs devront s' efforcer de balancer les dépenses des établissements avec le produit du travail des détenus ( 2 ) . Voilà donc la règle établie de la confiscation entière du salaire des condamnés employés comme ouvriers . ”

“ Le système pénitentiaire anglais, par le refus presque absolu d'accorder une rémunération, s'oppose non seulement au système français, mais aussi à tous ceux que nous avons envisagés. S'il a l'avantage de présenter toutes garanties relativement à l'emploi •du pécule à la libération, par contre, les encouragements qu'il procure aux détenus, pendant leur cap-. tivité, sont très restreints. Avec ce système, les prisonniers font juste le nécessaire pour ne pas être punis, et rien de plus. Ils ne trouvent pas dans le travail le stimulant, l'émulation qui existe dans les prisons françaises. ”

“ Chez nous le même homme prend à l'entreprise la nourriture, le vêtement, le travail et la santé des détenus ; système nuisible au condamné et à la discipline de la prison (1) ; au condamné, parce que l'entrepreneur, qui ne voit dans un pareil marché qu'une affaire d'argent , spécule sur les vivres comme sur les travaux ; s'il perd sur l'habillement, il se retire sur la nourriture ; et si le travail produit moins qu'il ne comptait, il s'indemnise en dépensant moins sur l'entretien qui est à sa charge. Ce système est également funeste à l'ordre de la prison. ”

“ A l'opposé, certains criminalistes, animés de sentiments plus humanitaires, ont proclamé que jamais la rigueur du régime pénitentiaire ne pourrait rien faire contre la récidive. C'est surtout par manque de volonté que l'individu va retomber de délit en délit ”

“ Cette justification est d'ailleurs souvent de pure forme et consiste dans un' certificat de travail délivré par complaisance par une société de patronage, à laquelle le détenu ne se présente même pas après sa libération. Pour peu que le détenu ait eu une conduite passable en prison — or chacun connaît l'axiome pénitentiaire : les pires sujets sont souvent les meilleurs détenus — il se trouve ainsi réunir des titres suffisants pour l'obtention de la libération conditionnelle dont nous allons maintenant brièvement indiquer les conditions. ”

“ En certains cas, le régime pénitentiaire peut être aggravé par la réclusion diurne et nocturne dans les cellules de correction.
Le produit du travail des détenus est destiné en partie à former un masse qui doit pourvoir aux dépenses géné- rales de l'établissement; le surplus leur est personnellement attribué pour leur composer une masse individuelle d'épargnes. ”