Alexandre-Henri-Adéodat Du Moncel

“ On engraisse un cochon, au dernier degré d'engraissement, en trois mois et à meilleur marché qu'avec des pommes de terre. Les cochons qui mangent le mieux en consomment, par jour, jusqu'à 10 kilog., mais on ne leur donne rien autre chose. Le kilogramme ne coûtant que de 7 à 8 centimes, il est facile de comprendre qu'il y a bénéfice à faire ces engraissements; car je ne les fais qu'en été, époque où le prix du lard est toujours plus élevé, parce qu'il n'y a plus à l'engrais que les cochons des meuniers. ”

“ Tout auprès du laveur j'ai fait établir le coupe-racine de telle manière que la personne qui reçoit les racines lavées n'a plus qu'à les jeter dans la trémie de la machine qui doit les couper pour les rendre propres à être mangées par le bétail. ”

“ Ils ne mangent, en réalité, que les herbes qui ne peuvent être rasées d'assez près par le gros bétail.
Pour les nourrir un peu mieux qu'on ne le fait dans les fermes de l'arrondissement de Cherbourg, je leur abandonne, la deuxième année, la sole de trèfle, qui est de 10 à 12 hectares environ ; c'est là leur seule nourriture, depuis le mois de mars, où toutes les terres se trouvent ensemencées jusqu'après la récolte : en suivant cette marche, les bénéfices sont petits, mais sûrs. ”

“ Ces usines agricoles contribuent singulièrement à la prospérité de mon agriculture, et, d'un autre côté, ces mêmes usines tirent un grand avantage de l'exploitation rurale, qui leur fournit les moyens de transport et une partie de la main-d'œuvre qui leur est nécessaire, en même temps qu'elle emploie, dans d'autres temps, les ouvriers des usines qui se trouvent momentanément sans occupation. ”

“ Je veux, avant de quitter les récoltes-racines, faire une observation sur la manière de les conserver : le grand espace qu'elles exigent ne peut se trouver dans les rez-de-chaussée des fermes, qui suffisent à peine pour le bétail; d'un autre côté, elles ne sont pas aussi faciles que le foin et les fourrages, en général, à placer dans les greniers. Il faut donc avoir recours aux silos ou tombes recouvertes avec de la paille et de la terre ”

“ Il en coûte beaucoup plus pour amener cette terre brute de l'état où l'a mise le premier défrichement, à celui où elle doit être pour rapporter des récoltes pleines et entières, les seules qui donnent un véritable produit net ; car toutes les récoltes médiocres non-seulement ne donnent pas de produit, mais encore se soldent souvent en perte. ”

“ Le service général est concentré à Martinvast. Les ateliers des ouvriers en bois et en fer y sont réunis pour réparer les usines, charrues, charrettes et tout ce qui concerne l'agriculture. Tous les magasins pour le bétail s'y trouvent rassemblés, et c'est là que, tous les dimanches au matin, la distribution de l'avoine, du son , du tourteau, du pain, etc., est faite aux attelages pour la semaine qui commence ; seulement dans chaque ferme sont emmagasinés les fourrages, les racines, etc., qui ne sont pas d'un facile transport et qui sont produits directement par chacune d'elles. ”

“ Une autre considération très-importante que je rappellerai aux agriculteurs pour qu'ils aient toujours dans leur exploitation une certaine quantité de bœufs, c'est qu'ils sont infiniment moins difficiles pour les fourrages que les chevaux; ils mangent tout ce que ceux-ci rebutent, et c'est ainsi qu'on peut employer avec économie le foin provenant des parties basses où il y a des joncs et toutes les récoltes-racines sans distinction.
J'ai vingt bœufs pour cinq charrues et six ou huit élèves de deux ans qu'on attelle, ou pour les former, dans les fermes où il y a le plus de trait. ”

“ En comptant 10 fr. de bénéfice par mouton, on aura 100 fr. pour le produit de dix moutons, devant consommer autant qu'une vache laitière; or je tire, en moyenne, de mes vaches 200 fr. par an : elles payent donc plus cher leur nourriture que les moutons qui les représentent. Cependant il est avantageux d'en avoir une certaine proportion par la fertilité que procure aux terres leur excellent fumier, et parce qu'ils nettoient mieux qu'aucune autre espèce de bétail les terres de labour presque toujours couvertes d'herbes en Normandie. ”

“ Du laveur mécanique les pommes de terre tombent dans la râpe qui fait 800 tours à la minute; une chaîne à godets les relève râpées pour les porter sur les tamis où la séparation des sons et de la fécule s'opère. ”

“ Les défrichements des marais et leur conversion en prairies donnent de très-bons résultats et à meilleur marché : l'eau supplée à une grande partie des engrais qu'on est obligé de mettre dans les terres arables, et le pâturage des bestiaux sur ces terrains avance encore leur naturalisation ; tandis que les récoltes en fourrages sont moins casuelles que celles des terres en labour.
La plus grande partie du sol arable, aux alentours du château, repose sur une couche de glaise absolument imperméable ”

“ En augmentant les produits de la terre par l'augmentation des engrais, on arrive bientôt à ne pouvoir loger dans les bâtiments tous les fourrages et toutes les céréales. Alors il faut bien recourir aux grandes meules, qui conservent mieux le fourrage, il faut en convenir, lorsqu'elles sont bien faites et ne prennent pas l'eau. Il faut dire aussi que cette méthode de mettre les récoltes à l'abri est plus chère est moins commode, surtout en ce qui concerne les fourrages, par la raison 1° qu'il en coûte pour faire les meules ”

“ Il y a, à Martinvast, trois sortes d'étables. Les plus grandes et les plus chaudes sont consacrées aux truies portières et aux cochons de lait; les autres ayant des cours attenantes sont consacrées aux cochons adultes; enfin les plus petites sont destinées aux cochons à l'engrais; elles n'ont pas de cour, parce qu'il ne faut pas qu'ils prennent de l'exercice ; l'important est qu'elles soient chaudes et bien sèches. ”

“ Je regarde la culture des récoltes-racines, en général, comme le plus grand moyen de perfectionnement de l'agriculture : c'est par cette culture, parfaitement exécutée, que, dans l'Angleterre, la Belgique et unepartie de l'Allemagne, on a amélioré considérablement tous les sols auxquels elle a été appliquée. ”

“ A l'une des extrémités de la grande vacherie que j'ai fait faire, j'ai établi quatre grandes stalles de 2 mètres de large : deux pour des taureaux et deux pour les vaches malades ou qui doivent vêler; les autres étables sont destinées aux bêtes à l'engrais ou aux jeunes bêtes à cornes, Une petite cour fermée, où se trouvent de l'eau et un râtelier bien à l'ombre, est destinée au taureau quand les vaches sont au pâturage; il s'y porte mieux qu'à l'étable, où il devient trop lourd et trop gros pour la reproduction. ”

“ On pourrait croire, au premier coup d'œil, que la journée de nourriture me revient beaucoup plus cher que si tout le monde était réuni : sans doute elle coûte quelque chose de plus, mais c'est peu de chose; car il y a dans toutes les fermes un jardin, lequel est cultivé par les domestiques de la ferme, qui en trouvent toujours le temps, parce qu'il est
dans leur intérêt qu'il soit toujours bien approvisionné de légumes. Il n'y a qu'à Martinvast, où cinquante domestiques et ouvriers se trouvent habituellement nourris, que le jardin est cultivé par un jardinier; encore 1
fait-il autre chose. ”

“ Malgré les inconvénients que je viens de signaler, on doit recommander ces méthodes, qu'on est d'ailleurs obligé d'employer souvent, faute de logement ; mais je conseille beaucoup de réserver, pour être mise en meules, l'herbe la plus grosse et la moins bonne, qu'on destine, d'ailleurs, ordinairement aux vaches et élèves bêtes à cornes. De cette manière, on évitera le principal abus que j'ai signalé, le gaspillage du foin par les charretiers; car, lorsqu'il n'y aura que le vacher qui coupera à même la meule pour les bestiaux confiés à ses soins, on y établira facilement de l'ordre. ”

“ Le cours de mes assolements étant calculé de manière à avoir besoin de fumier tout le cours de l'année, il se trouve employé aussitôt qu'il est propre à être mis en terre. On ne se figure pas l'économie qui en résulte; d'une part, le fumier a plus d'énergie, et, de l'autre, on en obtient une bien plus grande quantité. ”

“ Il y a, en outre, dans chaque ferme, un charretier conduisant un attelage de quatre juments poulinières, pour apporter du dehors tous les engrais qu'on peut en tirer, tels que sable de mer, varechs, fumier de ville, chaux, terreaux, etc. ”

“ La culture des navets est le pivot de l'agriculture britannique ; les Anglais donnent à la terre une préparation très-coûteuse; dèslautomne, ilsdonnent des labours. La
terre est amenée à un état de propreté et de division extrême; alors ils enterrent des lignes de fumier sur le milieu desquelles on sème au semoir les navets. Sans doute ils deviennent très-beaux; mais, quand on compte les frais, on voit qu'ils sont au moins égaux à ceux que l'on fait pour la carotte, et plus considérables que ceux qu'exige la betterave, et, dans ma pratique, je n'ai jamais trouvé que le produit en approchât. ”

“ Dans le département de la Manche, on ne fait, pour les moutons du pays, aucun fourrage artificiel ; on leur laisse seulement pâturer les terres de labour avant ou après les récoltes : encore les fait-on dépouiller avant par les bêtes à cornes et quelquefois par les chevaux quand les terres sont un peu sales. ”

“ J'ai subdivisé plusieurs comptes généraux, afin de pouvoir appliquer à l'agriculture ou aux usines la part des frais que chacune de ces branches nécessite, et, pour plus de clarté, j'ai fait tracer un grand livre oblong, par colonnes, au débit et
au crédit, afin d'avoir sous les yeux la classification des dépenses et des recettes pour chaque compte. ”

“ Depuis vingt-cinq ans que je m'occupe d'agriculture, j'ai fait de nombreux essais, j'ai expérimenté presque toutes les méthodes qui m'ont paru applicables au pays que j'habite, j'ai reconnu leurs avantages et leurs inconvénients, et j'ai pu alors faire un choix en connaissance de cause. ”

“ On a reconnu qu'avec la charrue à double versoir et la houe à cheval pour sarcler, on pouvait facilement butter et nettoyer la terre, et qu'il n'y avait aucun produit agricole qui, sur un même espace, donnât plus de substance nutritive, soit pour l'homme, soit pour les animaux. ”

“ Je m'occupe, de préférence, à élever des chevaux de trait, parce qu'à l'âge de deux ans et demi, je les attelle avec les bœufs pour faire les labours et les transports intérieurs ; à partir de cet âge, ils payent leur nourriture par le travail. S'il n'y a pas de grands bénéfices à espérer, il y a certitude d'avoir de meilleurs chevaux et de ne pas être obligé de débourser, chaque année, une somme assez forte pour le remplacement : des chevaux mis hors de service. ”

“ J'y trouve une économie de main-d'œuvre de 50 pour 100 environ, la paille mieux battue et un produit en grain plus grand qu'avec le fléau. Je dois convenir que ces machines-là marchent bien mieux à l'eau qu'avec les chevaux. ”

“ Dans la Flandre et dans tous les pays où l'agriculture est très-avancée, on a l'usage de donner aux bestiaux à l'engrais, et principalement aux vaches laitières , des soupes chaudes faites avec des récoltes-racines, des pailles menues, des capsules de colza, des marcs de pommes et autres déchets, mêlés à des résidus de féculerie et avec des tourteaux de lin. ”

“ J'estime qu'en moyenne on peut en tirer 20,000 kilogr. à l'hectare ; et, en admettant qu'il faille 2k,5 de petites landes pour valoir en substance nutritive 1 kilogr. de foin sec, on voit tout le parti qu'on en peut tirer. Je viens d'étendre beaucoup cette culture : j'en ai plus de 12 hectares.
Pour tirer des petites landes tout le parti possible, il
faut en avoir un tiers de plus qu'on ne veut en couper chaque année, pour en laisser reposer une certaine quantité qu'on ne coupe qu'à l'âge de trois ans pour chauffe. ”

“ Ils sont immédiatement placés sur une touraille de brasseur, où ils sont immédiatement séchés dans l'espace do vingt-quatre heures, et alors livrés au moulin
pour être convertis en une farine qui entre pour moitié dans le pain que je fais fabriquer pour tout le bétail de mon exploitation ; je le donne aux chevaux en remplacement de la plus grande partie de l'avoine qu'on leur délivrait. On le donne aussi aux veaux et aux bêtes à cornes que l'on engraisse ; mais c'est principalement pour l'engrais des cochons qu'il est précieux. ”

“ Mais, quand je suis venu à mettre en pratique l'usage de ces résidus, je me suis convaincu que, si les vaches les mangent très-volontiers, il n'en résulte pas pour elles une augmentation de lait ou de graisse ; qu'il arrive, au contraire, qu'au bout de l'hiver, elles sont en mauvais état et n'ont aucune vigueur; elles tombent même dans un état de dépérissement très-réel, si on a un peu augmenté cette nourriture aqueuse. Je me suis assuré qu'en mangeant des pommes de terre entières dont toute la fécule est restée, le résultat est sensiblement le même ”

“ Cette méthode fait gagner 50 pour 100 sur la main-d'œuvre, et l'on obtient encore un résultat plus avantageux, sous le rapport de la quantité de paille et de fourrage qu'on obtient; la faux rasant de beaucoup plus près, on obtient une quantité de paille que j'estime environ au dixième de toute la paille; et, lorsque les terres sont sales, ce qui arrive encore assez souvent dans ce pays-ci, alors il y a de l'herbe dans le pied des céréales qui augmente encore la quantité et la qualité du fourrage. ”

“ Culture des carottes et panais.
Ces cultures sont peu pratiquées dans le département de la Manche ; il est vrai que la pomme de terre les remplace en grande partie, mais ce n'est cependant pas la même chose ; ces racines peuvent être données crues à tous les animaux sans danger, tandis qu'il n'en est pas ainsi de la pomme de terre, qui ne peut servir, avec avantage à leur nourriture, que lorsqu'elle est cuite : c'est surtout la culture de la carotte blanche à collet vert que je recommande. On peut obtenir, dans un sol bien ”