Jean Devaines

“ Je ne m'amuserai point à lui prouver ce qu'il sait mieux que moi, que nous ne manquerons pas de poëtes qui possèdent à un degré éminent la correction, l'élégance, l'harmonie , le mouvement, c'est-à-dire, les principales qualités du style ; mais que le génie qui crée, l'imagination qui anime et féconde, l'esprit original qui donne à tout une forme nouvelle et piquante, la force de tête qui combine et exécute des plans vastes et compliqués, la sensibilité qui pénètre ; qui émeut, qui se communique , sont des qualités un peu plus rares que le talent du style. ”

“ Résignez-vous à la critique, et même à la satyre ; c'est un impôt que le génie a payé de tout tems à la faiblesse humaine. Contentez-vous de la gloire d'avoir créé un nouveau genre de musique dramatique, qui fera époque dans l'histoire des arts; car j'ose vous prédire que la révolution que vous avez opérée sur notre théâtre lyrique s'étendra sur les autres théâtres de l'Europe; et tous les compositeurs , selon qu'ils auront plus ou moins de génie et de sensibilité, s'avanceront plus ou moins dans la carrière que vous leur avez ouverte. ”

“ Jamais le génie n'a opéré une si grande révolution avec un succès plus éclatant et plus rapide.
Vous avez appris aux Italiens qu'avec une musique de théâtre, ils n'avaient point de musique dramatique ; qu'avec une multitude de beaux airs dans tous les genres, ils n'avaient point d'opéras ; comme avec la langue la plus riche et la plus souple, avec une foule de morceaux de poésie touchans, sublimes et passionnés, ils n'ont pas encore la vraie tragédie. ”

“ Mozart fut toute sa vie une espèce d'enfant. Tous ses sentimens avaient plus de violence que de profondeur. Léger et inconséquent dans ses affections, il était bon et compatissant, mais plus par faiblesse que par vertu. Sa plus forte , ou plutôt son unique passion fut pour la musique ; il aima aussi quelques femmes avec une vivacité qui avait d'abord l'air de la passion , mais qui s'éteignait promptement. ”

“ Or, quand on sort content de chez moi, on sort content de moi, ce qui est la manière la plus sûre que j'aie trouvée pour être contente des autres. Ces quarante ou cinquante personnes que je reçois chez moi tous les lundis ou les jeudis, ce bal que j'ai donné l'hiver dernier, ce château près de Paris, où l'on jouera la comédie cet automne, voilà autant d'idées agréables qui s'unissent à mon souvenir, à mon nom, à ma présence, qui me précèdent lorsqu'on m'annonce dans une chambre et m'accompagnent au moment où j'y entre. ”

“ Ce que les comédiens appellent aujourd'hui coup de
fouet, Horace l'appelle FACUNDIA PRNCÈPS, déclamation dans sa chûte. Un instinct naturel nous porte à appuyer toujours un peu plus sur la mesure finale de chaque vers, et sur le vers final de chaque récit. Mais il faut éviter l'excès. Autre chose est de donner à la cadence l'éclat que la nature demande, autre chose est d'imiter les convulsions de la prêtresse de Delphes lorsqu'elle rend des oracles. ”

“ Cette opinion, comme la plupart des maximes générales, a un air sentencieux qui en impose d'abord, mais qui ne résiste pas à l'examen.
Nous sommes trop disposés à juger par ce que nous avons sous les yeux, de ce qui s'est passé dans d'autres tems et en d'autres circonstances. Aujourd'hui, les hommes de lettres et les savans, éloignés des affaires par l'opinion, et des intrigues de la société par leurs goûts, se livrent à des travaux sédentaires qui, en occupant l'activité de leur esprit, les préservent des orages de l'ambition et des brusques vicissitudes de la fortune. ”

“ Ce qui distingue particulièrement l'homme de génie, c'est cette impulsion secrète , qui l'entraîne , comme malgré lui, vers les objets d'étude et d'application les plus propres à exercer l'activité de son ame et l'énergie de ses facultés intellectuelles. C'est une espèce d'instinct, qu'aucune force ne peut dompter, et qui s'exalte , au contraire , par les obstacles qui s'opposent à son développement. L'Arioste avait été de même contrarié long-tems dans son goût pour la poésie, par son père , qui voulait le forcer
aussi à se livrer à l'étude des lois. ”

“ Aussi est-ce Métastase qui, avant les admirateurs de Gluck, a écrit que la musique italienne était une esclave révoltée contre la poésie, sa légitime souveraine, et qu'elle devait se borner à régner dans les concerts et à régler les pas d'un ballet, sans se mêler des affaires du cothurne.
M. de la Harpe aime tellement les airs, qu'il en veut un ou deux dans chaque scène d'un opéra. ”

“ Elle aime Tancrède bien plus qu'elle ne hait ses ennemis. L'amour doit dominer dans tous ses mouvemens, il en est la cause unique. Son ressentiment contre Orbassan n'est que de l'amour pour Tancrède ; et quand elle dit, en parlant du sénat : Oui, je sais qu'il peut tout quand Tancrède est absent,
ce n'est encore qu'un hommage qu'elle rend à la gloire de Tancrède, et non pas un témoignage de mépris pour le sénat, qu'elle respecterait si son amant ne lui paraissait pas mille fois plus grand. ”

“ Voilà donc ce qu'il faut que l'acteur considère, qu'il étudie profondément, pour en composer la physionomie habituelle de son personnage ; physionomie où la passion qui le domine ne doit paraître d'abord que pour animer ces traits qu'elle va bientôt bouleverser entièrement. C'est de cette combinaison que dépend la vérité des trois quarts de la représentation et je ne connais pas de qualités naturelles qui puissent suppléer à l'art qu'elles exigent. ”

“ Il importe peu au monde que vous annonciez de bonnes qualités ; il veut que vous l'en fassiez jouir, et préfère aux vertus qui promettent beaucoup , les agrêmens qui donnent un peu.
L'indulgence excuse tout, excepté la disposition à ne rien excuser; c'est le propre de l'homme raisonnable. La facilité tolère tout, même l'intolérance ; c'est ce qui fait l'homme aimable. La facilité laisse passer également et l'action blâmable et le blâme qu'on lui donne, et ne s'indigne pas plus du ridicule jeté sur une imprudence que de l'imprudence elle-même. ”

“ En Italie, la musique étant d'un besoin plus général et d'an intérêt plus vif qu'ailleurs, le peuple la sent mieux et s'y connaît davantage. Il aime sa musique parce qu'elle l'amuse, et il n'y désire rien parce qu'il n'imagine rien au-delà. Mais les hommes instruits sentent les défauts comme les beautés de cette musique ; ils voient qu'elle n'a sur le théâtre ni la dignité, ni la chaleur, ni l'expression, que demanderait la tragédie ”

“ Il n'y a pas dix hommes en Italie qui sachent par cœur un seul vers du récitatif des opéras de Métastasio; mais il n'y a personne qui n'en sache trois ou quatre cents ariettes. Il en était de même pour les tragédies d'Euripide; toute l'antiquité l'atteste.
Les tragédies françaises sont d'un genre absolument différent ; ce genre tient le milieu entre le dialogue et le chœur. La versification du drame français n'est point assez prose, n'est point assez vers ; on ne peut ni la chanter, ni la parler. ”

“ Le Tasse reçut les observations de ses censeurs avec reconnaissance, parce qu'il n'y vit qu'un moyen de perfectionner son ouvrage ; et il adopta sans effort tontes celles qui lui parurent fondées sur le goût et la raison. La docilité est toujours le partage des bons esprits, et sur-tout des talens faciles, qui corrigent d'autant plus volontiers que le travail leur coûte moins.
Il se livra a la correction de son poëme avec une nouvelle ardeur. Constamment occupé de ce travail, il se réveillait souvent
la nuit pour corriger ses vers ou en faire de nouveaux. ”

“ Eh bien ! c'est à la procédure par jurés que les Anglais doivent ce sentiment intime de liberté et de sécurité, dont ils sont avec raison si jaloux. Faut - il s'étonner qu'au moment où l'espérance de la liberté vient parmi nous échauffer toutes les ames, mille voix s'élèvent pour demander à partager les bienfaits d'une institution qu'une nation éclairée proclame comme le palladium de sa liberté. ”

“ Enfin vous êtes venu nous donner une musique vraiment nationale ; vous nous avez formé des acteurs , des chanteurs et un orchestre ; vous avez fait de notre opéra le premier théâtre lyrique de l'Europe. On pourrait ne voir dans tout cela qu'un sujet de reconnaissance éternelle pour tout Français qui aime son pays et les beaux arts ; mais les plaisirs de l'esprit font aussi des ingrats.
On n'exécute pas de si grandes choses sans éprouver un peu de persécution : c'est le complément de la gloire ”

“ Il est même tel sentiment que nulle démonstration extérieure ne pourra rendre qu'imparfaitement. C'est lorsque cette insuffisance se fait sentir, que l'acteur doit
bien se garder d'user de tous ses moyens, ce qui marquerait nécessairement le terme de ses forces, au lieu qu'une expression contenue laisse au spectateur la liberté d'imaginer bien au-delà de ce que l'acteur pourrait lui exprimer. ”

“ J'ai fait entendre que tous les juges d'Angleterre étaient nécessairement éclairés et
intègres : il faut justifier ce paradoxe , et cela sera bien aisé. Offrez au génie et aux talens les honneurs et la fortune pour le prix assuré de leurs succès, et par-tout vous verrez se développer à l'envi le génie et les talent Faites que des hommes trouvent habituellement le plus grand intérêt à être honnêtes, et le plus grand danger a ne l'être pas ; vous aurez infailliblement des hommes honnêtes. C'est la loi universelle de l'humanité. ”

“ Ce serait pour vous demander quels sont les moyens d'expression qui appartiennent particulièrement à la mélodie ou à l'harmonie , au chant de la voix ou au jeu des instrumens; jusqu'à quel point les accens du récitatif doivent se conformer à ceux de la déclamation parlée; quel instinct particulier peut inspirer ces chants d'un caractère religieux et simple , qui semblent nous transporter au milieu d'un temple grec, et qui nous remplissent à-lafois de terreur et de respect, tels que le chœur du premier acte d'Alceste, et celui du troisième acte d'Iphigénie ”

“ Le ressentiment est la passion la plus forte des peuples non policés.
Ils traitaient autrefois avec beaucoup d'humanité tous les blancs; mais les Européens eux-mêmes les ont encouragés et les ont payés souvent pour traiter ceux des blancs avec qui ces Indiens étaient en guerre, avec la même cruauté qu'ils sont dans l'usage d'exercer sur leurs plus irré- conciliables ennemis. Ainsi c'est nous, peuples polis, qui nous vantons de la douceur de nos mœurs, de la sainteté de notre religion, des lumières de notre philosophie, c'est nous qui rendons barbares ces peuples que nous nommons barbares. ”

“ Nous avons des comédies écrites d'un style plus mélodieux que le Tartuffe; mais où est le génie qui a fait Tartuffe ?
M. de la Harpe semble prononcer au hasard les mots d'airs, de récitatifs, de chant mesuré, comme celui de mélodie; et il les emploie quelquefois même d'une manière contradictoire.
Il dit en parlant de la musique d'Armide : ce récitatif éternel est nécessairement sans effet ”

“ Mais comme il faut bien confier à des êtres humains le droit de faire les lois et de les exécuter, s'il ne reste pas dans le corps du peuple une force capable de contenir dans leurs limites les pouvoirs qu'il aura confiés, et de punir ceux de ses mandataires qui en auront abusé, bientôt les lois seront ou négligées ou perverties, et le peuple verra tourner contre lui - même les mains qu'il n'a armées que pour le défendre. ”

“ L'éclat de ce succès ne fit que fortifier les alarmes du père sur la passion du fils pour les lettres et la poésie. Bernardo prit le parti d'aller à Padoue pour essayer de
ramener son fils à ses vues. Il lui parla avec la plus grande véhémence sur le danger de se livrer à des études oiseuses , qui nuisent à la fortune sans contribuer au bonheur; et voyant que ses premières exhortations faisaient assez peu d'impression sur l'esprit du jeune Torquato, il laissa échapper des expressions très-dures. Torquato l'écoutait avec calme sans répondre un seul mot. ”

“ ODE QUATRIÈME,
Dans une partie de cette ode, Horace peint Vénus dansant avec les Nymphes et les Graces, IMMINENTE LUNA , au lever dit la lune , dit le P. Sanadon : point du tout ; la lune était parvenue ait plus haut point
de sa course , elle était au zénith quand Horace a représenté ces aimables divinités frappant en cadence la terre de leurs pieds délicats ”

“ S'il n'existait dans le monde que les poëmes épiques du Boyardo, de l'Arioste et du Tasse, les mêmes raisons pourraient servir encore à nous démontrer que les octaves sont essentielles à l'épopée, et l'on n'aurait pas de peine à trouver dans l'Orlando et la Gierusalème des octaves qui réunissent tous les genres de beauté dont la poésie est susceptible. ”

“ QUAND on pense à la foule des savans hommes qui se sont occupés à commenter, éclaircir, interpréter et traduire les ouvrages d'Horace, on a peine à se persuader qu'il soit possible d'y répandre encore de nouvelles lumières ; mais qu'on lise tous ces commentaires, et l'on cessera d'être surpris que l'érudition la plus vaste échoue quelquefois contre une simple tournure , et que souvent même loin de lever les difficultés, elle ne serve qu'à les multiplier et les accroître. ”

“ M. de la Harpe va se récrier encore sur mon enthousiasme pour vous, monsieur; et moi je m'en fais gloire. Je l'ai déjà dit, l'enthousiasme est la seule manière de sentir les arts. Qui n'est que juste est froid, et il vaut mieux être enthousiaste d'un homme de génie, que fanatique d'un talent fri vole. ”

“ LA première enfance et celle de la vieillesse ont droit à notre intérêt et à nos soins ; mais peut-on éprouver, même de la pitié, pour l'enfance du moyen âge ? Qu'y à-t-il de plus ridicule qu'un homme ou une femme de trente-cinq à quarante ans, dont les goûts, les propos, les habitudes annoncent la nullité , l'inconséquence et la légèreté de l'enfance ?. ”

“ Le talent du pédant est donc de tout dénaturer, de faire d'une bonne chose une mauvaise , par la manière dont il l'emploie. C'est à lui que l'on peut dire: tu tiens hors de propos de fort bons propos, et encore n'est-ce pas toujours.
Le pédant de collège n'est un pédant que dans le monde; au collége c'est un savant. Ce qu'il dit de ridicule au milieu d'un cercle, serait excellent dans sa classe. ”

“ Sa colère contre l'ennemi de Tancrède est de l'indignation , et l'indignation n'a point d'éclats.
Fondée sur des idées morales, elle en emprunte une sorte de gravité , une dignité réfléchie qui l'élève bien au-dessus de la colère, toujours mêlée de sentimens personnels. Sans doute, lorsqu'Aménaïde s'élève contre l'usurpateur des biens de Tancrède , lorsqu'elle déclare ce qu'elle en pense, dans ce vers : D'un brave chevalier sa conduite est indigne , sa position particulière doit ajouter à la sévérité de son jugement, a l'énergie de son indignation ”

“ Ces traits d'une mélodie sublime sont accompagnés par d'autres parties des instrumens, et accompagnent si peu la voix, qu'ils ne se font presque jamais entendre que lorsqu'elle se tait. Ce ne sont pas-là des fruits de la science; ce ne peut être que l'ouvrage du génie. ”

“ Mais s'il sort de ce cercle , si, non content de juger des effets,il veut en chercher les causes dans les moyens de l'art ; s'il va jusqu'à vouloir indiquer à l'artiste la route qu'il doit suivre pour obtenir certains effets ; s'il prétend apprécier le style , comparer les différens genres de mérite, etc. il tombera dans d'éternelles méprises ; et lors même qu'il ne se trompera pas, il ne dira inévitablement que des choses communes, aussi peu instructives pour le public que pour les artistes. C'est ce qui est arrivé à M. de la Harpe. ”

“ L'homme que le Tasse admira le plus en France, fut le poëte Ronsard, regardé alors comme l'honneur de son pays, et qui, selon l'abbé Serassi, mériterait peut-être encore d'être préféré à la plupart de ceux qui lui ont succédé et qui jouissent aujourd'hui d'une grande réputation. Il s'appuie en ceci du sentiment d'Apostolo Zeno , qui regarde Ronsard comme fort supérieur à Rousseau, à La Mothe et à Voltaire , qu'il place sur la même ligne , et dont les vers, dit-il, ne sont que de la prose rimée et cadencée ”