Louis de Laincel

“ Au Christianisme est due la réhabilitation de la famille, et , comme conséquence directe, l'introduction dans les arts et dans la poésie de l'enfance envisagée sous un aspect pur et dégagé de toute idée obscène. Le Christ avait dit : Sinite, parvulos ad me venire ; l'Art, se conformant à la parole du Christ, laissa venir à lui tous les petits enfants. Aussi, dans les tableaux de Raphaël et de ses meilleurs émules , l'admiration se partage entre la ligure suave et rayonnante de la mère et la physionomie naïve et douce de l'enfant qui joue sur son sein. ”

“ Une vieille femme tricote abritée sous un parapluie rouge et d'une ampleur de parachute ; auprès de cette vieille , un dogue mal bâti , monstrueusement laid, dont n'aurait voulu pour voisin aucun des hôtes de l'Exposition des chiens , prend ses ébats au milieu d'une herbe si raide qu'aucun vent ne la ferait s'incliner. Qui donc pourrait avoir envie de jouir dans ses appartements d'un ensemble aussi gracieux ? Est-ce un paysage encore que cette toile où un ciel couleur de plomb partage exactement en deux la surface d'un tableau ? ”

“ Et l'artiste, en faisant se dresser vers le ciel le front de sa Muse, en lui donnant cet air grave et pensif, a voulu nous indiquer sans doute que cette muse, au besoin, sait déposer sa guirlande de fleurs et l'échanger contre une couronne de feuilles de chêne ; elle sort du fond des bois quand il le faut, et alors c'est d'une autre façon qu'elle se manifeste. Dans l'ordre d'un idéal gracieux, la Jeune, Fille et la Colombe de M. Sobre, et mieux le Message, par M. Hyacinthe Chevalier. Le Message est un oiseau à qui un jeune homme, rayonnant d'espoir, donne la volée. ”

“ C'est du réalisme sur lequel la poésie verse un reflet charmant.
Dans le tableau de M. Lejeune on voit la mort servant de jouet à la vie dans l'imitation par des enfants d'une cérémonie funèbre. On est ému par le mélange de la tristesse et de la joie, car ce n'est point sans quelque tristesse que ces enfants s'amusent ainsi. Un jeune garçon enfonce au milieu du gazon une croix fabriquée avec des roseaux; un autre est occupé à creuser une fosse, tandis que le cortége funèbre s'avance avec lenteur. ”

“ Les femmes, pâles d'effroi, pressent leurs nourrisons sur le sein maternel ; la marmaille, les canards, les oies éperdues, tout fuit ! Mais au milieu de ce grand désarroi, Pandore lui seul, digne fils de quelque héros, ajustant sa carabine, pousse au monstre. -- Son brigadier déjà a mordu la poussière, et un gros dogue muni d'une rangée formidable de crocs est le seul citoyen du village, qui, se dévouant encore pour le salut public,
vienne prêter gueule-forte à l'autorité: à quoi servirait la fourche du poltron qui s'est mis à l'abri derrière le dos de Pandore ? ”

“ Le lion est magnilique dans son attitude; il est couché, il rugit, et l'on peut lui dire ce que dit un des personnages du Songe d'une nuit d'été: « Bien rugi, lion !» — Le Vautour est en bronze, mais de ce bronze qui a cette teinte verte que les siècles ont donnée aux médailles antiques et qu'on nomme patine; posé sur une belle tête de Sphinx, ce vautour étire son aile, il va prendre son vol. Je ne sais s'il y a quelque allégorie cachée dans cette réunion d'un sphinx et d'un vautour. ”

“ J'en dis autant d'une peinture de M. de Groiseillez, le Pont du Gard: le paysage est exact, mais comment et pourquoi autant de teintes grises ? Le gris est en faveur , vous le voyez; plus d'une fois nous avons remarqué à quel point cette couleur dominait dans les peintures exposées. Nous vivons, j'en conviens, en un temps où bien des choses prennent des tons effacés, même les caractères et les vertus viriles; mais, de grâce, messieurs les artistes, veuillez observer que les œuvres de Dieu restent toujours splendides : le soleil garde ses rayons , la nuit conserve ses étoiles! ”

“ Ce qui est d'une ingénieuse idée, c'est que, tandis que la Muse semble faire monter sa pensée vers les sphères supérieures, à ses côtés, un jeune enfant, un petit berger dont la physionomie offre un heureux mélange de malice et de naïveté, prétend la détourner de ses contemplations mystiques et lui souffler je ne sais quelle idylle. ”

“ Joseph Lefèvre ; et ici encore la reproduction de la réalité se mêle au mérite de la perspective, du coloris , et de l'expression des figures. Une famille prie Dieu pour un enfant malade ; cet enfant est couché dans son berceau, devant la grille de la chapelle. M. Lefèvre a su exprimer le degré de douleur éprouvé par chacun des parents du petit malade, rien que par la pose qu'il leur a donnée. La grand'mère est prosternée le front contre terre , la mère est à genoux , ses yeux rayonnent d'espérance et de foi; le père a l'air absorbé par le deuil qu'il prévoit; il est resté debout. ”

“ Lui qui brille de l'éclat de la Divinité , dont seul il nous rapproche , il serait subordonné aux mauvais instincts , qui dans tous les temps ont cherché à éteindre cet éclat qui les offusque ? Son rôle se bornerait à tenir un miroir où viendraient se refléter les fabricants de minuscules alinéas, les agents de change et leurs fractions, les dilettanti d'absinthe et de calembours grivois , les vieux Beaux rajeunis par des teinturiers, et leurs émules à moustaches étirées et à cols raides, qui, pleins de grâce juvénile , entrent dans la carrière où sont encore leurs ainés ”

“ Devant la magnificence de la nature , il est des hommes qui ferment les yeux pour ne les ouvrir qu'en face de choses immondes ou rebutantes : on dirait qu'ils éprouvent une vive satisfaction à déprécier le monde où nous vivons, à le faire prendre en dégoût.
Un exemple : Est-ce un paysage ou n'est-ce pas plutôt une charge grotesque où a abouti un artiste aussi heureusement inspiré que l'a été M. Manet ? ”

“ C'est une toute petite fille, la plus petite de la bande , un bébé délicieux , qui traîne le chariot sur lequel est étendu , parmi les Heurs, l'oiseau regretté. Une autre enfant porte la cage vide, et il n'est pas jusqu'à Médor, un bon chien, l'ami de ces enfants, qui, suivant le convoi , morne et les oreilles baissées , ne témoigne de son côté d'une douleur sincère. Chez les humains, on voit souvent des gens qui, en escortant la dépouille mortelle d'un ami, ne savent pas aussi bien observer les convenances ! ”

“ Cette figure-ci possède , en vérité , une grâce touchante ; et puis, j'éprouve un plaisir secret à penser que l'artiste a pu rencontrer un bon modèle, un vrai modèle ; ce doit être rare.
La naïve enfant manie un petit serpent qu'elle réchauffe dans sa main, à qui elle offre du lait dans une coupe, et qu'elle regarde avec une affection candide ! Hélas ! elle ignore combien est fatale la morsure des vipères et de ces aspics qui déchirent plus volontiers encore le sein des jeunes filles que celui des Cléopâtres ; elle joue avec le péril, elle recevra inévitablement la piqûre mortelle ”

“ Un ange a pris dans ses bras un enfant qui vient de mourir , tandis que d'une étreinte passionnée, la mère désolée, semble vouloir retenir son enfant. Impuissant est l'effort de ce désespoir ; les ailes de l'ange frémissent : il va s'envoler ! ”

“ La richesse et la fécondité du pays sont exprimés par des hommes qui, vigoureusement, font tourner la meule d'un pressoir ; par la charrue qui sillonne le sol, par des troupeaux; par des femmes robustes qui font sécher des filets ou qui tordent de forts écheveaux de lin ; par un enfant qui plie sous le poids d'une corbeille pleine de fruits mûrs. Tout cela est largement dessiné et d'une main ferme ”

“ Peut-être de cette massue mise sous la main de l'Amour , l'artiste a voulu faire un emblème. Nul n'ignore combien, dans le cours de ses exploits , l'Amour est capable d'assommer les gens : c'est du reste une chose que, pour la plupart, sans user d'aucun emblème, nos romanciers démontrent tous les jours avec surabondance. ”

“ Le but réel de l'Art n'est-il pas de faire sentir
les beautés morales sous les beautés physiques?
Or, quels sentiments peuvent naître à l'aspect de la reproduction d'un acte vulgaire? On est également fâché qu'une statue aussi charmante dans son ensemble et dans ses détails, ayant valu à son auteur larécompense la plus distinguée, n'ait point été exécutée en bronze ou en marbre, mais simplement en plâtre. ”

“ Et l'art consent à exposer sur les marchés , pour les plaisirs de ces gens-là , des Callypiges , des Anadyomènes de toute taille et de toute posture , des pacotilles de nymphes ou des nymphes de pacotille , de ridicules assemblages de la sottise et de la lubricité !
C'est également à l'usage de tels chalands que de tout jeunes gens, presque au sortir des lycées, consacrent les primeurs de leur intelligence , fatiguent les facultés de leur cerveau à écrire de petits livres piquants et graveleux , à couvrir de facéties et de gaillardises les pages de certains journaux. ”

“ Et c'est dans ces milieux où l'intelligence la plus distinguée risquerait de s'atrophier que l'artiste devrait puiser afin de remplir son esprit et son cœur ? C'est l'étude de mœurs pareilles qui ferait venir une œuvre ? ”

“ On a dit, en effet, que le réalisme était la forme de l'art démocratique, d'où il s'ensuivrait que si la Démocratie admet l'art, elle le rend vulgaire. Pour corroborer cette assertion , il en est qui ont cité l'Amérique , où l'esprit démocratique domine et chez qui l'absence d'une vraie littérature et des Beaux-Arts est facile à constater. ”

“ On appelle cela faire de l'art ! Et quelle pose a été donnée au grand homme : il a la main plantée dans son gousset, geste de parvenu, pose de Mondor !
Si je me suis assez appesanti sur les œuvres sculptées, il me serait difficile d'agir de même relativement aux tableaux ; il y en a tant ! Et puis, à vrai dire, le ciseau , cette année, m'a paru plus heureux que le pinceau ; ce qu'il a produit est réellement plus digne d'attention,
mieux imprégné d'un véritable sentiment artistique, plus digne d'encouragement. ”

“ Et du reste , la photographie a rendu inutiles les recherches excessives de l'exactitude. Si donc un peintre tient à attirer l'attention d'un public d'élite , il est essentiel qu'il ne s'applique point à être seulement l'émule d'un ouvrier photographe, il est essentiel surtout qu'il s'élève au-dessus d'une reproduction vulgaire. ”

“ En pareille occurrence , l'artiste n'a guère à songer qu'aux moyens d'exécution les plus prompts et au produit net des commandes. On travaille avec amour , on applique toute son intelligence à une œuvre , lorsqu'on est assuré que cette œuvre ne trouvera point devant elle un public indifférent. — Il est indispensable qu'une œuvre d'art soit appréciée par le grand nombre, rémunérée non-seulement
au point de vue matériel, mais encore par cette renommée qui est si chère au cœur des vrais artistes. ”

“ Franchement, si de l'étranger il ne doit nous arriver que des peintures de ce genre pour nos Expositions , qu'on garde chez soi de pareilles choses , nous n'y tenons pas : c'est laid et cela encombre le Salon. A de tels libres-échanges, nous n'avons qu'à perdre.
On aperçoit souvent, parmi de beaux massifs de fleurs, des surfaces plus ou moins vastes garnies de légumes herbacés,, et s'il arrive que l'épinard, l'oseille ou la chicorée offusquent les yeux dans un jardin, à plus forte raison sont-ils disgracieux au milieu d'une floraison artistique. ”

“ Si médiocre qu'elle soit, une peinture n'est point complètement dénuée de charmes lorsqu'elle est animée pur de joyeuses petites figures d'enfants. Les artistes, comme les poètes , trouvent toujours devant les enfants quelques inspirations heureuses. ”

“ L'Art ne pourra se rénover que lorsqu'il se sera dégagé d'une liaison dangereuse. C'est de la pensée du commerce et du gain , mêlée au sentiment artistique , que provient la grande quantité de tableaux de genre qui tapissent à eux seuls presque toute l'étendue des galeries de l'Exposition. ”

“ Ainsi, dans le Retour au camp , les vainqueurs qu'on voit défiler posant comme ils le peuvent, leurs pieds au milieu des boulets et des débris de mitraille, ont un air digne et recueilli qui saisit. Sur de màles visages noircis par la poudre des batailles, une juste tristesse, des regrets pour les frères d'armes qui sont tombés , sont mêlés, on le voit, aux joies , aux fiertés légitimes. ”

“ Quant à L'Art et à la Poésie antiques , s'ils admettaient l'enfance dans leurs productions , c'était à condition que celle-ci servît à aiguillonner le sensualisme de la foule : l'Amour faisant des niches à l'Hymen, Bacchus chancelant sur ses jambes comme un petit étourneau qui a trop picoré la vigne ; on ne sortait pas de là. Qu'importaient les enfants aux matérialistes , à qui la vie de famille était à peu près aussi étrangère quelle l'est encore aujourd'hui chez quelques vieux Turcs ? ”

“ Lorsqu'on voit une montagne lointaine à travers une atmosphère lumineuse, la lumière n'estompe-t-elle pas aussi bien les contours, ne les rend-elle presque pas aussi confus que le ferait un brouillard léger et transparent? ”

“ Démocratie ou aristocratie , les arts ont bien peu à démêler avec la pensée qui prévaut dans un système de gouvernement. Il est un Idéal qui plane dans des régions supérieures à celles où les questions politiques s'agitent , et quand on est épris de cet idéal, on ne se préoccupe des évolutions d'un peuple que pour tâcher de les faire tourner au profit d'éternelles vérités : le Bien et le Beau ! ”

“ L'Effet de lune., se fait remarquer par de gros nuages blancs qui se détachent, presque sans demi-teintes , sur un ciel d'un noir absolu : l'œil se trouve heurté par ces grands blocs floconneux, épais, allongés ou arrondis, qui, disséminés sur la plus large part de cette toile, la rendent lugubre; on dirait presque un drap mortuaire femé de blanches larmes.
Il n'y a pas même dans cet effet recherche de la vérité absolue, car il est difficile de concevoir
un ciel d'un noir aussi intense ”

“ Il est difficile d'abord de ne point commettre d'erreur ou d'omission regrettable ; et puis , des réserves sévères doivent y tempérer l'envie que l'on a de donner des éloges. En effet, une observation se présente et domine toute autre pensée, lorsqu'on a parcouru les salles immenses où fourmillent des toiles , sur lesquelles le talent s'est éparpillé, mais où il ne s'est point condensé d'une manière suffisante pour mériter une complète admiration. Il est facile d'y constater que
l'Art répond avec empressement à l'appel annuel qu'on lui fait ”

“ Que l'Art se mêlât un peu plus de nos habitations , je ne demanderais pas mieux ; mais comme , après tout , M. Proudhon juge qu'une habitation peut recevoir quelques décorations, ce sont, apparemment, les peintures de M. Courbet et de son école qu'il y faudrait placer. M. Proudhon est un philosophe qui, tout en répudiant les doctrines d'Epicure,ne pense lui-même qu'au corps ; en fait de satisfactions et de jouissances, d'après son livre , il ne donne à l'âme que les peintures de M. Courbet, c'est-à-dire rien comme idée , rien , moins que rien , pire que rien ! ”