Niderlinder

“ Toute médaille a son revers, et si nous admirions l'aspect ravissant de la forêt, nous voyions avec regret que presque partout les blés avaient été couchés jusqu'à terre par la violence de la pluie et nous faisions des vœux pour que le soleil et le mistral aidant, les céréales reprissent leur position normale et ne privassent pas le cultivateur de l'espoir d'une récolte qui promettait d'être magnifique. ”

“ De là ils vinrent à Marseille où Madeleine prêcha la première la religion nouvelle, Mais bientôt elle apprit que non loin de Marseille, il existait un lieu sauvage, solitaire, une montagne qu'un bois touffu recouvrait, et où les mélancoliques harmonies de la nature conviendraient mieux à l'état de souffrance de son âme et de son cœur. ”

“ Gravir sur une montagne presque à pic, au milieu d'une atmosphère embrasée, par un sentier rude, difficile périlleux parfois et qui, à peine tracé, se perd souvent sous les herbes ou dans les pierres, escalader alors des roches blanchâtres dont l'ardente réverbération éblouit les yeux et hâle le visage on se frayer un chemin à travers les arbustes-épineux, arriver enfin haletant et baigné de sueur au sommet après une heure et plus de marche continue, voilà, si je ne me trompe, un remède souverain pour cette intirmité des gens oisifs. ”

“ Le charme que j'éprouvais au sein de cette forêt, ne provenait pas seulement de la contemplation des beautés qu'elle offre à chaque pas au voyageur surpris, ni des fleurs si belles et si variées qui la parent, ni des nombreux oiseaux qui l'animent de leurs ébats et de leurs chants, ni de cette verdure éternelle qu'y entretient la chaleur humide. ”

“ La zone de règagis la plus remarquable des environs de Toulon est celle des Olivières près le Revest. L'intérieur de ces regagis est souvent rempli par des herbes des arbustes et quelquefois même par des arbres. C'est ainsi qu'au fond d'un de ceux dont je viens de parler, croissait un cerisier de 2 à 3 mètres de hauteur dont la cime dépassait à peine le niveau du soi, et sur lequel nous cueillimes quelques cerises aigres et de petite dimension. ”

“ N'est-elle pas poétique cette terre où la langue elle-méme est une poésie où tout enfant nait poète où tout dispose l'Ame à la rêverie depuis ce ciel d'un bleu splendide jusqu'à cette mélancolique Méditerranée Oui, la Provence est une terre privilégiés, et la douceur du climat la limpidité du eiel la sérénité de l'air la fécondité du sol la variété des produits la langue riche et sonore, la grandeur et l'importance des souvenirs ¡ historiques; n'y laissent rien à envier aux plages les plus fortunées de l'Italie. ”

“ A quelques pas de nous coulait le Latay. Nous primes à travers champs pour le rejoindre. Ses eaux divisées en plusieurs petits canaux baignaient le pied de nombreux saules (sadix alba) , penchés dans mille attitudes diverses et alternant avec des frênes (fraxinus oxycarpa) au tronc mince et élancé. Nous côtoyâmes longtemps son lit de cailloux roulés et de débris de roches arrachés aux flancs des collines et parvînmes dans une gorge sauvage où la vue ne s'étendait que sur d'arides rochers. ”

“ L'atmosphère était fraîche et parfumée. Tout était silence et repos autour de nous, hormis la voix d'un rossignol attardé qui soupirait encore quelques chants d'amour, et, dans le lointain, celle du coucou solitaire qui laissait tomber à intervalles réguliers les deux notes invariables de son cri mélancolique. Les pins et les chênes-verts dormaient immobiles, et cependant ou eût dit qu'un souffle de vie passait sous leur feuillage que n'alourdissent Plus les brûlantes chaleurs du jour. ”

“ Ces travaux par lesquels l'homme a aidé la nature et mis à profit la disposition des lieux ne sont pas d'une époque bien reculée. Il existe dans les archives de Cuges une transaction datée du 11 mars 1509 entre le seigneur et la commune par laquelle le premier concède aux habitants le terrain où ils ont bâti le nouveau village à de certaines conditions qui font connaître que le bassin était encore sous les eaux. L'ancien village était sur la colline de S"-Croix et plus anciennement au lieu appelé Cuyet qui est à une grande élévation et presque au pied de la S"-Baume. ”

“ Pour expliquer cette prérogative prétendue de la S"Baume, on raconte que lorsque la Madeleine voulut pénétrer dans la grotte elle en trouva l'entrée défendue par un dragon que l'archange S'-Michel protecteur invisible de la Sainte fut obligé de combattre. Il le chassa sur les bords du Rhône, où quelque temps après il fut dompté par S"-Marthe (') qui le conduisit comme un petit chien au moyen d'un ruban passé autour de son cou, à la grande satisfaction des habitants du pays. ”

“ Fier et sauvage au milieu de son.apre cortège, ne recevant du ciel qui le surmonte que la neige dont il est recouvert une partie de l'année le SI-Pilon semble être le centre d'un superbe panorama dans lequel se déroulent sous le ciel le plus brillant dans l'atmosphère la plus pure, aux regards du voyageur tournant sur lui-mème la Provence avec ses côtes et ses montagnes, ses rivières et ses torrents, ses monuments et ses souvenirs, ses rochers arides où croissaient jadis de si belles forêts ses vallées et ses coteaux cultivés
avec soin et dont les produits sont si riches et si variés. ”

“ Ceux qui craignent la fatigue corporelle prennent de préférence la première de ces routes nous qui sommes jeunes et bons marcheurs, nous choisissons la dernière. D'ailleurs nous avouons n'avoir jamais compris que l'on puisse, pour un voyage de plaisir, s'entasser dans une diligence. ”

“ L'ermite qui a précédé celui dont j'ai entretenu mes lecteurs avait avec lui sa sœur et sa nièce et il vivait heureux et tranquille auprès d'elles, lorsqu'une mort cruelle vint l'enlever à cette paisible existence. A cette époque, un jeune homme dont toute la vie n'avait été qu'une série déjà longue de crimes ou de délits, un de ces forcenés qui semblent nés pour le crime et qui le suent par tous les pores, venait de retourner dans son village situé à quelque distance de la S"-Baume,.après avoir fait quelques années de prison à Embrun. ”

“ Parmi toutes ces plantes il en est qui méritent d'attirer plus particulièrement l'attention à cause de l'élégance et de la singularité de leurs fleurs ce sont les orchidées parmi lesquelles on distingue surtout l'ophris porte-abeille, connu en Provence sous le nom vulgaire d'oiseau-coquet, et auquel il ne manque que d'être exotique pour être adors dans les plus riches parterres. ”

“ Il semblait que nulle créature animée ne pût impunément affronter une pareille tempête et cependant, au milieu de tous ces bruits divers, on aurait pu distinguer le galop retentissant d'un cheval qui, fou de terreur, gravissait la rampe ardue de la montagne avec une rapidité vertigineuse. ”

“ Un hasard providentiel permit que personne ce fut atteint, mais tous les visages pâlirent et chacun leva instinctivement la tête vers le S`-Pilon d'où avait été lancé le caillou, sans songer que l'élévation et plus encore les accidents du rocher ne permettaient pas de rien voir de ce qui s'y passait. On frémit en pensant aux malheurs que pouvait entrainer cet acte sauvage et incompréhensible, qui ne peut être que t'oeuvre d'un scélératou d'un fou de la plus dangereuse espèce. ”

“ Quel est donc cet effrayant besoin de destruction qui pousse les hommes à détruire des objets inanimés qui ne peuvent faire de mal ni porter ombrage à personne, et qui ne peut s'assouvir que par la mutilation des statues le renversement des autels et la démolition des éditées?. En vérité, à la vue de toutes les dévastations dont la S"-Baume a été le théâtre, il n'est personne qui ne soit tenté de croire qu'un nouveau déluge de barbares ou qu'une horde de cosaques a passé par bà Que d'autres gardent, s'ils le veulent, le silence sur ce sujet ”

“ Cela n'a rien de surprenant quand on songe que le soleil ne pénètre à l'ouverture de la grotte que pendant quelques jours de l'année seulement, et que l'eau qui filtre continuellement à travers les fissures de la voûte y tombe quelquefois avec une telle abondance qu'on a creusé dans le roc à gauche de !'entrée une citerne destinée à la recevoir pendant la saison pluvieuse. ”

“ Au sortir de Signes, le Rabi se jette dans le grand torrent dont j'ai parlé, et qui forme, sous le nom de Latay le thalweg principal de la vallée de Signes. Le Latay reçoit en outre toutes les eaux qui descendent du versant sud de la montagne de la S"-Baume sous la pointe Saint-Cassien et prend le nom de Gapeau après s'être réuni au ruisseau ainsi nommé, à peu de distance au-dessous de Sigues. ”

“ C'est à ce mode de voyager que les philosophes, les poètes et les artistes de tous les temps et de tous les pays ont do leurs plus belles pages et leurs plus sublimes inspirations c'est à lui que nous devons les nombreuses découvertes de tout genre dont les naturalistes ont enrichi la science; c'est grâce à lui enfin que les archéologues ont pu par de patientes et pénibles recherches reconstruire l'histoire des siècles passés. ”

“ Les eaux pluviales qui descendent dans ce bassin de toutes les collines environuantes, n'auraient point d'écoulement, si la nature n'avait creusé dans l'épaisseur des masses calcaires un vaste réservoir destiné à les recueillir et à les conduire par un seul canal dans la vallée de S'-Pons. ”

“ Je veai parler de l'usage qu'ont ceux qui font le pèlerinage de la S"-Baume d'en apporter des branches d'if qu'ils oat fait bénir au préalable. Encore si l'on se bornait à couper les branches que l'on a réellement l'intention de conserver comme un souvenir d'une agréable excursion 1 mais l'on dépouille ces pauvres ifs avec une telle prodigalité que tous les sentiers de la forêt sont jonchés de leurs débris, et que l'on pourrait suivre dans toutes les directions, jusqu'à une grande distance, la trace des pélerins. ”

“ Pour en finir sur ce sujet, je joindrai ici ma faible, voix à celles qui se sont déjà élevées pour exprimer le vœu que cette antique forêt la seule, peut- être, dans toute la Provence qui mérite encore ce nom recouvre les immunités dont elle jouissait jadis.. Plusieurs ordonnances royales, dont une de Louis XVIII l'avaient déclarée inviolable et défendaient qu'on en coupât jamais un seul arbre sous quelque prétexte que ce fflt. Mais depuis lors elle a été classée parmi les forêts nationales et chaque année
cent arbres d'élite tombent sous les coups de la hache! ”

“ Du reste pas le moindre gendarme mais cela est peut-être à regretter, car il peut se glisser, au sein de la foule la plus paisible, des misérables ou des écervelés, et la présence d'un agent de la force publique suffirait pour empêcher des tentatives coupables ou insensées. ”

“ Bien des gens de nos jours même croient qu'il n'existe à la S"-Baume ni insectes ni animaux venimeux ou dégoûtantes, tels que les crapauds tes serpents, les lézards les scorpions, etc. suivant ces mêmes personnes c'est à l'intercession de la 'Sainte, etdepuis son arrivée en ces lieux que serait dû ce fait extraordinaire. ”

“ Le brave garde saisit aussitôt sa carabine et, sans s'inquiéter du danger qu'il pouvait courir lui-méme il s'élança dans la direction de la grotte. Mais il n'y trouva que les cadavres encore chauds du malheureux ermite et de sa sœur.
Toujours par quelque endroit fourbes se laissent prendre a dit le fabuliste français. Eu effet, il est très rare que les grands criminels ne se trahissent pas eux-mêmes. Le meurtrier des infortunés gardiens de la S"-Baume avait bourré son fusil avec un morceau d'une page de son livret (il était cordonnier) , qu'il avait déchirée pour cet usage. ”