Conversion de Saint Paul

“ I. La conversion de Paul et le paulinisme. - Si l’on rattache la théologie de saint Paul au fait de sa conversion, il faut expliquer la conversion ellemême. Or c’est le miracle le plus gênant pour la critique rationaliste, parce qu’il est le mieux attesté et le plus rebelle à toute explication naturelle, après celui de la résurrection de Jésus. Beaucoup évitent d’y insister, comme si le problème n’existait pas ou comme s’il était déjà résolu. Baur fut plus sincère. ”

“ Il envoya quelques-uns de ses disciples pour fonder diverses Eglises en Occident. Saint Paul, de son côté, annonçait Jésus-Christ aux Gentils avec le même succès : il alla d'abord à Séleucie, à Salamine, à Paphos , et y convertit le proconsul Sergius Paulus, qui en était gouverneur : la plus grande partie de l'île reçut l'Evangile. Il traversa ensuite la Pisidie , la Pamphylie , la Lycaonie, la Phrygie, la Galatie, la Mysie et la Macédoine; sa prédication était toujours suivie de la conversion des peuples ”

“ Son titre d’apôtre, nié par ses ennemis [1082] , sera faiblement défendu par ses amis [1083] . Les Églises qui lui doivent le plus notoirement leur fondation voudront avoir été fondées par lui et par Pierre. L’Église de Corinthe, par exemple, fera les violences les plus flagrantes à l’histoire pour montrer qu’elle dut son origine à Pierre en même temps qu’à Paul [1084] . La conversion des gentils passera pour l’œuvre collective des Douze [1085] ; Papias, Polycrate, Justin, Hégésippe sembleront à dessein supprimer le rôle de Paul et presque ignorer son existence. ”

“ Le 25 janvier, jour de la conversion de saint Paul, Notre-Seigneur m'a fait comprendre qu'il voulait de moi deux choses : la première, le renoncement à moi- même en tout; la seconde, la recherche des souffrances. Il me promit, pour fruit de ces pratiques, la pureté de cœur. Pour y arriver, il,faut fuir jusqu'aux moindres imperfections, se détacher totalement des créatures, se mortifier continuellement. Pendant la neuvaine de la translation, en 1863, j'ai eu le bonheur de faire une demi-heure d'oraison devant la châsse de notre bienheureux Père. ”

“ Paul est le prophète de l’unité dernière.
L’attente du « grand jour [483] » persiste chez lui, au fond de ses désirs, alors même qu’il paraît certain de ne point voir la Parousie. Il sait qu’au delà de la mort il sera bientôt avec le Christ. Mais son propre salut ne lui suffit pas. Il veut la conversion d’Israël, l’avènement du Juge, la fin des iniquités, la consommation de la paix.
[483] II Tim. I, 18.
Il est l’homme qui espère, il n’a pas enseigné théoriquement l’espérance. ”

“ Reçut-il sur-le-champ l’eau du baptême ? Nous l’ignorons.
Sa conversion n’en est pas moins possible, et certaine aussi bien que sa présence à Chypre [190] . Dans une âme curieuse de vérités pressenties, le miracle dont Paul le rendit témoin détermina la commotion initiale. Il reconnut la supériorité du mage chrétien sur le juif. Un Romain devait être saisi par l’évidence de la force. Ensuite il voulut s’instruire des mystères qu’enseignait l’Apôtre ; il en resta ébloui, et l’Esprit Saint lui fit le don d’y croire. ”

“ Paris, 1754
202 LES DÉISTES ANGLAIS ET LE CHRISTIANISME.
envisager dans le fait de sa conversion et de son apostolat une preuve, à elle seule concluante, de la vérité de la religion chrétienne. En effet, démontrait-il, saint Paul n'a pas pu être un imposteur ni un ambitieux ; et comme il n'a pas pu être non plus un insensé ou un enthousiaste, il faut bien admettre l'origine divine de sa mission. Méthode d'apologétique qui, pour être simple et vieille, n'en reste pas moins excellente. L'adversaire de la Résurrection , Pierre Annet, essayait aussi de combattre saint Paul ”

“ C’est en se rendant dans cette ville qu’il reçut le coup de foudre, fut illuminé, et embrassa la foi qu’il allait combattre, il sera désormais le plus ardent des missionnaires, le plus libre et en même temps le plus impérieux interprète de l’Evangile.
M. Renan, dans ses Apôtres, nous a raconté la conversion de Paul et les premiers temps qui suivirent. C’est la partie la plus obscure de sa vie. On sait qu’il demeura trois années dans le Hauran, fit une apparition de quelques jours à Jérusalem, séjourna en Cilicie, et pendant un an ou deux en Syrie et à Antioche. ”

“ Nous convenons que Dieu imprime quelquefois & tout à coup dans les coeurs les plus incrédules, une soumission parfaite & totale aux mystéres du Christianisme. L'histoire de la Conversion ce Saint Paul persécuteur de l'Eglise naissante , en fournit une preuve ”

“ Pour une âme mobile aux touches de l'Esprit-Saint, et à qui cette docilité donne le perçant du regard, un fait ou quelques faits peuvent suffire pour qu'elle reconnaisse le doigt de Dieu : la conversion d'un saint Paul, d'un saint Augustin, d'un saint François d'Assise, d'un saint Ignace, avec les fruits merveilleux qui en sont résultés, la remplira d'une absolue certitude. ”

“ Ils se conformeront ainsi aux prescriptions déposées par Jésus-Christ luimême dans son Évangile, et à celles de l'apôtre Saint-Paul qui, en disant que le don miraculeux des langues est surtout destiné à la conversion des infidèles, établit par là même que les guérisons miraculeuses et les autres dons du Saint-Esprit qui sont une langue universelle que tous les hommes comprennent, ont également la même destination, comme d'ailleurs l'exemple du Sauteur et de ses apôtres nous l'a prouvé surabondamment. ”

“ Comment expliquer autrement cette vie si sainte, surtout si on se souvient des grands égarements dans lesquels il donna, jusqu'à l'âge de trentequatre ans? Pour se maintenir dans le chemin de la vertu qu'il venait d'embrasser et coopérer
à la grâce que Dieu lui offrait pour persévérer, il dut constamment faire sur lui-même des efforts inouis ; et cependant, ces efforts il les fit, avec une admirable persévérance, pendant les vingt-quatre ans de sa pénitence. Où allat-il puiser le courage nécessaire? Dans sa foi si vive. Saint Paul, dans son épître aux Hébreux (chap. xi.) ”

“ On pourrait comparer cette vie, remuante et stérile, à un drame sans unité d'action, sans développement, sans logique, qui ne procéderait que par coups de théâtre.
Rien de sérieux, en elle, et rien de sincère : vingt poses diverses, pas une attitude. Toutes ses vanités ne parviennent point à composer un orgueil. Elle machine son abdication comme une apothéose qui doit l'élever au-dessus des rois; elle affiche sa conversion, comme un grand spectacle offert, non pas à Dieu, mais aux hommes. La foi manque à ses sacrifices et la franchise ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Pendant les quatre premiers siècles, saint Paul n'a pas eu d'imitateurs qui aient marqué. Des milliers et des milliers de païens se sont convertis, sans qu'ils aient songé à écrire l'histoire de leur rencontre personnelle avec la vérité chrétienne. Nous connaissons par les Pères les principaux arguments qui déterminaient ces conversions : prophéties, miracles, délivrance des possédés, spectacle des vertus chrétiennes, témoignage des martyrs. Nous n'avons pas de relations détaillées de cas individuels : l'autobiographie sacrée ou profane n'était pas dans les mœurs littéraires de l'époque. ”

“ Saint Paul n’a-t-il pas dit, en parlant de lui-même : « Paul établi apôtre, non par des hommes, ni par l’autorité d’aucun homme, mais par l’autorité de Jésus-Christ et de Dieu son père. » D’après cela, comment saint Pierre aurait-il pu ignorer la vérité, lui à qui notre Seigneur a révélé qu’il procédait non pas de la chair et du sang, mais du Père céleste qui est dans les cieux ; car, de même que le Fils a révélé le Père aux apôtres, ainsi le Père leur a-t-il révélé le Fils. ”

“ Il fut converti d'une façon miraculeuse par l'apparition de Notre-Seigneur sur la route de Damas, où il se rendait pour mettre les chrétiens à mort. Or, comment s'exprime saint Paul? « Soit que nous soyons emportés comme hors de nous-mêmes, c'est pour Dieu; soit que nous nous modérions, c'est pour vous; parce que l'amour de Jésus-Christ nous presse. Si donc quelqu'un est en Jésus-Christ, il est devenu une nouvelle créature; ce qui était devenu vieux est passé, et tout est devenu nouveau. » ”

“ Il est donc avéré que saint Paul ne connaît pas d’autre Christ que celui qui a souffert, qui est mort, qui a été enseveli, qui est ressuscité, qui avait commencé par naître sur la terre et par se faire homme. ”

“ Tous les critiques sont d’accord pour mettre en relief l’abîme qui paraît d’abord séparer le prédicateur du royaume de Dieu en Galilée, le crucifié du Calvaire, bref le Christ que nous font connaître les Synoptiques, du Seigneur devant qui saint Paul invite tout genou à fléchir. Mais, en même temps, ils sont obligés de reconnaître que saint Paul, bien loin de négliger la physionomie historique du Sauveur et les mystères de son abaissement, voit dans la croix le point culminant de l’œuvre accomplie par lui : que serait le christianisme de Paul sans la crucifixion et la résurrection ? ”

“ Serait-il vrai qu'il y en a parmi nous à qui s'appliquent ces paroles de saint Paul, que les monde réalise d'une manière effrayante surtout depuis quelques années : Il en est beaucoup parmi nous qui sont ennemis de la croix de Jésus-Christ, et qui n'ont de goût que pour ce qui est sensuel et terrestre? C'est parce que la doctrine évangélique du renoncement n'est presque plus connue, qu'on voit s'évanouir sensiblement la grandeur d'âme, la générosité du cœur, l'ardeur du zèle et le courage de l'immolation. ”

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ Saint Paul voulait aller à Jérusalem, cher enfant, parce qu’il savait par l’Esprit-Saint que c’était la volonté de Dieu. Il savait aussi que les Chrétiens de Jérusalem avaient besoin d’être encouragés et fortifiés contre les persécutions des Juifs endurcis. Et saint Paul, qui avait consacré sa vie à Jésus crucifié, ne craignait ni la souffrance, ni la mort pour le service de son Divin Maître.
Il dit aussi aux Anciens d’Éphèse qu’ils ne le reverraient plus, qu’il mourrait loin d’eux ; il les conjura de se garder contre les loups ravisseurs... ”

“ Cependant, la mort horrible d’Etienne et son angélique prière ayant frappé la pensée de ses assassins, Paul se convertit sur le chemin de Damas, et à son tour commença de prêcher la doctrine du Christ. Par quelle voie était-elle parvenue jusqu’à lui ? C’est une question qui n’est pas encore entièrement résolue. Paul ne connut point Jésus et ne vit les apôtres que dix-sept ans après sa conversion ; ils étaient encore à Jérusalem. Il était né à Tarse, ville d’Asie-Mineure, l’un des deux centres de philosophie théologique, dont l’autre était Alexandrie. ”

“ « Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l’apostolat, choisi pour l’Évangile de Dieu, qu’il avait promis d’avance par ses Prophètes dans les saintes Écritures au sujet de son Fils, Fils qui lui a été fait selon la chair de la race de David, qui a été prédestiné Fils de Dieu en la puissance, selon l’esprit de sanctification, par sa résurrection d’entre les morts [434] ». Donc, même en raison de cette prédestination, il a été glorifié avant que le monde fût, afin que sa gloire vînt, auprès du Père, à la droite duquel il est assis, de sa résurrection d’entre les morts. ”

“ Que, le ciel lui envoie souvent des saint Paul pour interprétés et pour apôtres ! mais l'habit le plus à la mode qu'elle puisse revêtir,, son habit de conquête est celui , qu'elle emprunte à ce qu'on appelle une position élevée. ”

“ Saint Paul fut le maître du monde, dit le même orateur, l’oracle de l’Église universelle, l’un des fondateurs, ou, pour mieux dire, l’un des fondements de notre religion ; un homme de miracles et dont la personne fut le plus grand de tous les miracles, un autre Moïse pour les visions et les révélations divines, un second Élie pour les transports et les ravissements, un ange de la terre qui n’eut de conversation que dans le ciel, un disciple non plus de Jésus-Christ mortel, mais de Jésus-Christ glorieux ”

“ Le Fils de Dieu est unique. Paraître un moment, jeter un éclat doux et profond, mourir très-jeune, voilà la vie d’un dieu. Lutter, disputer, vaincre, voilà la vie d’un homme. Après avoir été depuis trois cents ans le docteur chrétien par excellence, grâce au protestantisme orthodoxe, Paul voit de nos jours finir son règne ; Jésus, au contraire, est plus vivant que jamais. Ce n’est plus l’Épître aux Romains qui est le résumé du christianisme, c’est le Discours sur la montagne. Le vrai christianisme, qui durera éternellement, vient des Évangiles, non des Épîtres de Paul. ”