Frisco Kid

“ Chers parents, Ne me faites pas rechercher. Je suis un cancre et je vais partir en mer. Ne vous tracassez pas sur mon compte. Je suis assez grand pour me conduire moi-même. Au revoir, papa, maman et Bessie.
Joë. CHAPITRE VIII FRISCO KID ET LE NOUVEAU MOUSSE Frisco Kid était mécontent... mécontent et découragé.
Son état d’esprit actuel eût semblé incroyable aux jeunes garçons qui pêchaient dans le bassin situé un peu plus loin et jalousaient tant son sort. ”

“ Certes, ils portaient des costumes propres et élégants, ils avaient le bonheur de posséder encore leurs pères et mères, mais Frisco Kid connaissait la vie libre et flottante de la baie, le domaine de l’aventure et la société des hommes, tandis que les autres restaient soumis à une discipline rigide et à la succession monotone des jours passés au sein de la famille. Ils ne s’imaginaient guère que Frisco Kid, posté dans le cockpit du Dazzler, jetait vers eux des regards d’envie en songeant à leur existence privilégiée, qu’ils exécraient parfois et dont ils souffraient jusqu’à la satiété. ”

“ Frisco Kid, le garçon qui rêvait aux jeunes filles dont le portrait agrémentait les pages des magazines, s’était évanoui, et Frisco Kid, le marin, fort et volontaire, commandait sur le pont. Il courut à l’arrière et vira de bord tandis que le foc montait avec bruit sur la draille, manœuvré par Joë qui aussitôt après rejoignit son compagnon à l’arrière.
À ce moment précis, le Reindeer, telle une monstrueuse chauve-souris, passa sous leur vent dans l’obscurité.
« Ah ! ces fichus mousses ! Il leur faut toute une nuit pour faire la manœuvre ! », s’exclama Pete-le-Français. ”

“ Qui les empêche de se sauver sur le Reindeer ? En tout cas, jamais ils ne nous rattraperons dans l’obscurité.
— Alors, filons ! »
Bien qu’il eût donné son consentement, Frisco Kid n’avait pas la conscience tranquille ; cette fuite gardait un arrière-goût de désertion.
Ils se glissèrent à l’avant et hissèrent la grand-voile. Pour gagner du temps, au lieu de relever l’ancre, ils laissèrent filer la chaîne. Mais dès le premier grincement des cordages sur les poulies, un appel leur arriva à travers les ténèbres, suivi d’un avertissement :
« Cessez la manœuvre ! » ”

“ Deux bateaux, dont les feux de mouillage brillaient dans la nuit, y étaient amarrés, mais ils prirent garde de se tenir juste en dehors de la zone lumineuse. Sur l’ordre de Frisco Kid le jeune garçon cessa de ramer, puis les canots échouèrent, silencieux comme des spectres, sur le sable d’une petite grève et tout le monde descendit.
Joë marcha à la traîne des hommes qui montèrent avec mille précautions une berge haute d’environ six mètres. Arrivé au sommet, il se trouva sur une ligne de chemin de fer à voie étroite qui courait entre d’énormes tas de ferraille. ”

“ Joë jeta sur Frisco Kid un regard incrédule.
« C’est exact, confirma Frisco. Quand on a longtemps navigué, on arrive à « toucher » la terre, et même à la flairer, si l’on est pourvu d’un bon odorat. »
Une heure plus tard, Joë déduisit, à l’attitude du Français, qu’ils approchaient de leur destination. Constamment sur le qui-vive, l’homme ne cessait de scruter les ténèbres à l’avant, comme s’il s’attendait à voir surgir quelque chose à chaque seconde. Mais Joë eut beau écarquiller les yeux, tout pour lui demeurait obscur. ”

“ Tout semblait plongé dans une totale confusion, mais les yeux de Joë, si peu exercés fussent-ils, lui montrèrent que ce désordre apparent n’était pas dépourvu de méthode. Frisco Kid savait exactement ce qu’il fallait faire et comment. En l’observant, Joë apprit une maxime dont l’inobservance empêcha maints individus de réussir dans la vie : Chacun doit connaître la valeur réelle de ses propres capacités. Frisco Kid, sachant de quoi il était capable, avait pleine confiance en lui. ”

“ Le vent rugissant aplatit la crête des vagues et les fit bouillonner. Le Reindeer disparut derrière une énorme lame qui déferla et, la seconde d’après, les jeunes garçons ne virent plus qu’une houle déchaînée à l’endroit où se trouvait le sloop. Doutant de leurs yeux, ils scrutèrent encore la surface des eaux. Le Reindeer n’existait plus ! Ils demeuraient seuls au milieu d’un océan déchaîné.
« Dieu ait pitié de leurs âmes ! », prononça Frisco Kid d’une voix solennelle.
Saisi d’effroi devant cette soudaine catastrophe, Joë était incapable de parler. ”

“ « Impossible de prévoir ces crises d’ivrognerie », expliqua Frisco Kid, lorsque Joë, la vaisselle lavée, monta sur le pont. « Parfois, il se tiendra bien pendant un mois, d’autre fois il ne dessoulera pas de la semaine. Tantôt il a le vin gai, tantôt il pique une crise de fureur. Mieux vaut le laisser tranquille et s’écarter de son chemin le plus possible. Ne pas le mettre en colère, surtout ! On ne sait jamais avec lui ce qui peut arriver.
« Si nous allions tirer une coupe ? ajouta-t-il, abandonnant brusquement ce sujet pour un autre plus agréable. Sais-tu nager ? » ”

“ « Tu ferais bien de rentrer dormir au moins deux heures, lui recommanda aimablement Frisco Kid, en lui montrant la cabine qui lui était destinée. Nous allons peut-être rester debout le reste de la nuit. »
Joë obéit, mais il ne put s’endormir aussi facilement que les autres. Les yeux grands ouverts, il suivait du regard la marche des aiguilles du réveille-matin, songeant avec quelle rapidité les événements s’étaient succédé durant les dernières vingt-quatre heures. Le matin même, il était encore écolier. Et voici qu’il était matelot, embarqué sur le Dazzler pour une destination inconnue. ”

“ Il avait prononcé cette phrase sans réfléchir, impulsivement, et ce détail n’avait point échappé à Frisco Kid.
« Tu ne sais pas ce que tu dis, répondit-il. Moi, m’en aller avec toi ? Tu veux rire. Que dirait ton père ? Et... les autres ? Que penseraient-ils de moi ? Et que feraient-ils ? »
Joë ressentit un pincement au cœur. Il commençait à comprendre que, sous l’enthousiasme du moment, il avait fait une invitation absolument impossible à réaliser. Il essaya de s’imaginer son père recevant chez lui cet inconnu, Frisco Kid... non, mieux valait n’y pas songer. ”

“ Frisco Kid expliquait à Joë que cette fuite était nécessaire, s’ils voulaient prendre du large avant que la tempête ne se déchaînât au-dessus de leurs têtes. Sinon, ils seraient poussés à la dérive vers la côte de Californie. Le grain fini, ils descendraient à terre pour se procurer des vivres. Il félicita Joë de n’avoir pas le mal de mer : Pete-le-Français lui décerna les mêmes éloges et, pour cette raison, se sentit mieux disposé envers son jeune matelot rebelle. ”

“ Le cockpit du bateau inconnu était bondé d’hommes qui élevèrent leur voix courroucée à la vue des pirates. Joë fut sur le point de se précipiter à l’avant pour trancher les drisses et faciliter ainsi la capture du Dazzler. Ainsi qu’il l’avait dit la veille à Pete-le-Français, il n’avait aucun crime à se reprocher et ne redoutait point de comparaître devant un tribunal. Mais la pensée de Frisco Kid le retint. Il désirait l’amener à terre avec lui, mais il ne voulait point, ce faisant, risquer de le faire jeter en prison. Il se passionna donc lui aussi pour la fuite du Dazzler. ”

“ Frisco Kid l’observait et suivait les pensées de Joë avec autant de précision que si celui-ci les eût exprimées à haute voix.
« Tu penses à ton foyer, quelque part là-bas ? » demanda-t-il soudain, étendant la main dans la direction de San-Francisco. ”

“ Joë regarda vivement par-dessus son épaule. Pete-le-Français, sorti de la cabine, contemplait le spectacle, l’œil triomphant.
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? On ne peut duper le vieux renard que je suis. Voilà. Je me dirige dans la nuit avec autant de précision qu’en plein soleil. Pas d’erreur possible...
— Ça va souffler dur ? », demanda Frisco Kid de la cabine, où il commençait d’allumer le feu. ”

“ La partie principale de l’épave fut d’abord solidement amarrée aux bittes d’avant. Haletants et pantelants, plus souvent sous l’eau qu’à la surface, ils tranchèrent ensuite à coups de couteau et de hache, l’amas de drisses, de voiles, d’étais et de palans. Le cockpit s’emplissait à vue d’œil. Pour terminer la tâche, ils durent lutter de vitesse, sous peine d’être engloutis avec leur bateau. Tout enfin fut déblayé, sauf les haubans sous le vent et Frisco Kid coupa les rides qui les retenaient. La tempête se chargea du reste. ”

“ Ah ! mon pauvre petit, s'écria la mère Besnard, c'est ça la vie! Tu ne fais que commencer; quand tu seras vieux comme moi, tu en auras vu bien d'autres. Allons, reprit-elle en se levant, ne nous faisons pas tant de peine; on se quitte, mais on se revoit de temps en temps, Dieu merci ! Il faut nous secouer, vois-tu, car nous avons de drôles d'idées pour des gens qui vont à la noce. »
Et se penchant vers Friquet : « Tu es un bon garçon, dit-elle, et je
vois que tu as du cœur. Marcel l'a toujours dit, et il avait raison. » Là-dessus, ô miracle dont Friquet resta confondu! ”

“ Il attend quelques minutes derrière un buisson de lilas.
La première bande entre dans la cour, puis l'autre; Friquet n'a vu que des dos.
Bientôt il se risque hors de sa cachette.
Mais tout le monde n'est pas passé, une jeune fille est restée en arrière; elle donne la main à un bébé qui trottine à tout petits pas et qu'elle suit complaisamment.
Ses yeux sont baissés sur le petit enfant : « Viens, bébé, dit-elle avec un sourire, nous sommes en retard. » Friquet a oublié de se cacher et reste immobile au milieu du chemin. Il tremble si fort, que s'il faisait un mouvement il tomberait. ”

“ Il n’aimait pas beaucoup Frix, qui était un peu vain de ses succès d’écarteur, et qui avait pour le teneur de corde la considération qu’un grand comédien peut avoir pour un souffleur ; cependant il lui faisait bonne mine, parce qu’avec ses habitudes de prodigalité Frix était une bonne pratique : aussi, quand l’écarteur rentra sombre et soucieux, il se garda de l’interroger et commanda à sa femme de servir le souper, pendant que Frix mangeait avec distraction la garbure, ce mets national du Gascon. ”

“ L'attitude belliqueuse du gamin parut tout d'abord les interloquer, bien qu'ils fussent armés jusqu'aux dents ; mais Friquet, devant leur attitude éminemment conciliatrice, abaissa la formidable lame de sa cuillère à pot (sabre d'abordage) et s'avança vers eux en souriant.
– Mâtin ! dit-il en goguenardant, selon son habitude, ils sont laids comme des singes, et sales comme le contenu d'une hotte de chiffonnier.
– C'est pas pour dire, interrompit Pierre Le Gall, mais ils auraient rudement besoin d'une baille d'eau, d'un briquetage sérieux et d'un bon coup de faubert. ”

“ Aussi, voyant que leurs protestations et leurs prières étaient vaines, et que je persistais dans mon refus, ils entrèrent en accord avec le Frison et, comme ils l’avaient dit, ils me livrèrent à lui, moi et ma ville. Le roi de Frise, sans me faire subir aucun mauvais traitement, m’assura qu’il me conserverait la vie, si je voulais consentir à ses anciens projets et devenir la femme de son fils Arbant. ”

“ Rougis ce couteau au feu, Titi...
TITI
Qué que tu...u veu...eux faire ?
FRIQUET
Le marquer, comme on marque les rossignols à glands, à la Villette.
TITI, va à la cheminée et fait chauffer la lame.
Et après !
FRIQUET
Après, nous le laisserons là, et nous irons, sur le port, rejoindre le garçon coiffeur. (Friquel prend dans la malle ; le plan, et le met dans sa poche.)
TITI, chauffant toujours la lame.
Pour...ourquoi !
FRIQUET
Puisqu'il veut aller en Amérique, nous l'emmènerons avec nous. Il a l'air d'un brave garçon et il pourra nous rendre des services. ”

“ Le vieillard regarda l'ingénieur.
—Vous commencez donc à aimer l'astronomie, monsieur Fricoulet? demanda-t-il en souriant.
—Ah! monsieur, s'exclama avec enthousiasme le jeune homme, en mettant la main sur son cœur et en s'inclinant vers Séléna, comment pourrait-on ne pas aimer les étoiles?...
La jeune fille, embarrassée, détourna la tête et reconduisit son père, fatigué, à sa couchette, tandis que, tout surpris, Fricoulet se penchait à l'oreille de Gontran et murmurait:
—Qu'est-ce que cela signifie? ”

“ FRIQUET, les arrêtant.
Attendez... (A Titi) Dis donc, Titi, regarde donc la poire au Moreno...
TITI, riant.
Ah ! mince !... sa poire est devenue un citron... Ce qu'il est jaune !... On dirait un bonhomme en pain d'épices...
JOSEPH
C'est la frousse !...
FRIQUET
Allons, Moreno, à genoux !... Demande pardon au commandant... et repens-toi si tu peux..., tu vas mourir !
MORENO, hagard.
Moi... mourir... Eh bien, soit !... mais pas seul !...
(Il s'élance sur Delval, un couteau à la main, Friquet arrête le bras qui va frapper, pendant que Titi lui tire un coup de feu et le tue.) ”

“ C'est un mystère qui fait travailler toutes les cervelles, depuis le moment où Maurice a reconnu Friquet, quand son père l'a soulevé dans ses bras pour le porter dans la maison.
Les domestiques ont leur opinion faite à cet égard. Mais, du moment que Mlle Thérèse a l'air d'adopter ce petit vagabond, du
moment qu'on le soigne comme un enfant de la maison, que le docteur le dorlote comme un prince, et que c'est la grand'mère en personne qui change ses compresses, ils gardent cette opinion pour eux. ”

“ J'ai fait ma petite fresille. FRICASSÉE. Une fille qui a les yeux tournés à la fricassée. Se dit d'une fille de tempérament amoureux. Ainsi quelqu'un qui a un grand appétit tourne volontiers les yeux du côté du fricot.
FRIGOUSSE, s. f. Fricot. Allons, la Nanette, fais-nous de bonne frigousse, nous ons une faim canifel J'ai toujours pensé que la mère Brigousse devait une bonne partie de son succès à sa belle rime avec frigousse. Mot de fantaisie dont fricot est la souche.
FRINGALE. Molard proscrit ce mot qui, en effet, n'était point de son temps au dictionnaire de l'Académie. ”