Fréart de Chantelou

“ Une des premières œuvres du Poussin que paraît avoir gravée l'artiste normand dont la vie est malheureusement trop peu connue, c'est le portrait du peintre lui-même, ainsi que nous l'apprend la dédicace qu'il fit de sa planche à M. de Chantelou. « A M. Paul Fréart de Chantelou, Conseiller du « Roy en ses conseils, Maistre d'hostel ordinaire de Sa « Majesté, Intendant de la maison, domaines et finances de « M. le duc d'Anjou, frère unique du Roy et gouverneur du « château du Loir. » ”

“ Enfin apparaît ce nom du Poussin auquel celui des Chantelou doit rester indissolublement uni; car si la France peut s'estimer heureuse et fière d'avoir arraché un instant le grand peintre à l'Italie, au soleil de la campagne de Rome, aux grands horizons du Monte Pincio, aux splendeurs du Vatican, du palais Farnèse et de Rome antique, c'est à ces amis des arts qu'en est due la reconnaissance. Retournons un instant en arrière pour apprécier les circonstances qui firent appeler en France l'artiste ami des Chantelou. ”

“ Restaient les copies des Sacrements, du célèbre amateur italien, qui avaient dû, tour à tour, être exécutées par Errard, Ciccio, Le Rieux, et en fin de compte par le Poussin. On sait comment le grand artiste, au lieu de se copier lui-même, préféra traiter à nouveau les mêmes sujets, ajournant à plus tard d'autres commandes de Paul Fréart, et comment sortit de cette idée la seconde suite des Sept Sacrements, dite de Chantelou. ”

“ C'est à leurs conseils, en effet, que je crois devoir attribuer le placement du jeune Boinard dans l'atelier de Nicolas Loyr, un des disciples du Poussin, et son voyage de Rome en 1656. Peintre et graveur comme son maître, l'artiste manceau fut toujours protégé par les Chantelou, qui le patronnaient à Versailles comme dans le Maine, et l'admirent à copier dans leur galerie la célèbre suite des Sept Sacrements. Dès le commencement de leur carrière, les Fréart avaient fait servir leur faveur à attirer les grâces de la cour sur leurs compatriotes ”

“ L'aînée des filles de Jean, Marie, avait épousé Gilles Favry, sieur du Ponceau, conseiller du Roi, lieutenant particulier en l'Election, déjà veuf d'une première femme, Anne Le Roy. De 1656 à 1611, sa nouvelle épouse lui donna une nombreuse postérité inscrite sur les registres de la paroisse Saint-Benoît.
Son premier fils, Roland, eut pour parrain, en 1657, « Roland Fréart de Chantelou, sieur de Chambray. » En 1659, le 5 décembre, Paul-René fut tenu sur les fonts par Paul Fréart et Renée Le Boindre, veuve de François Le Vayer, lieutenant général de la sénéchaussée du Maine. ”

“ Famille des Fréart. —Les Fréart huguenots au XVIe siècle. — Jean Fréart de Chantelou, grand prévôt de la maréchaussée du Maine. — Un souvenir de M. de La Rapinière. — Enfants du prévôt Fréart. — Mlle de Lorière, les espions de Mazarin et le salon de Mme de Sablé. — Naissance des trois frères de Chantelou. - Leur jeunesse.- M. de Chambray à Rome, ses premières relations avec Errard et Poussin. Son retour au Mans. Premières impressions qu'il a reçues dans cette ville. Artistes provinciaux du Maine dans le premier tiers du XVIIe siècle. — Autres amateurs manceaux. ”

“ Paul Fréart alla au-devant du fastueux artiste jusqu'à Juvisy pour le recevoir, et dut lui tenir compagnie partout où il irait.
« M. de Chantelou, dit Perrault, fut choisi par ce qu'il sca« voit très-bien l'italien (la seule langue que parlât l'artiste,) « qu'il avait été en Italie où il avoit fait amitié avec le cava« lier Bernin et qu'il avoit pour lui une estime au delà de ce « qui se peut imaginer. » ”

“ M. de Chantelou tenait fort bien sa place à table, et son amphitryon eût pu dire de lui comme de Pinchesne, qu'il était galant homme, soit qu'il eût la plume à la main ou le verre ou le tuorbe. C'était une des jolies fourchettes du temps qui savaient le mieux faire honneur à ces grasses gélines, succulent produit du Maine, qui brillaient souvent sur sa table, et qu'il prenait soin, comme Costar, de faire apprécier à ses amis. ”

“ Bien des grands artistes, même du règne de Louis XIV, l'avaient précédé dans la tombe: les Errard, les Lebrun, les Petitot n'étaient plus; les grands amateurs, les de Marolles, les Séguier, les Colbert, étaient aussi tous disparus. Déjà même le bonheur, sinon la gloire de Louis XIV, touchait à son déclin, et l'art, moins encouragé, se ressentait des immenses misères de la fin du règne du grand roi. Il était temps que Chantelou allât rejoindre Stella, Poussin, Errard, Champagne et toutes les gloires artistiques de sa jeunesse : il avait déjà vu le succès de Mignard et des Coypel ”

“ Cette rencontre avec ce fervent ami del'antiquité, plus dessinateur que peintre, exerça même sur son goût une influence décisive ; elle se changea plus tard en intimes relations, et Errard devint le collaborateur de M. de Chambray. Ce dut être aussi dans ce premier voyage que commencèrent à se nouer les relations du Poussin avec les Chantelou, ce qui donne à penser que Paul Fréart avait peut-être accompagné son frère au delà des Alpes. ”

“ Paul Freart, sieur de Chantelou, qui remplissait auprès de Richelieu l'office de conseiller et de directeur des bâtiments, est chargé d'acquérir le plus grand nombre possible des œuvres de Poussin. Il apporte à cette mission son zèle de fonctionnaire et sa passion personnelle d'amateur. Et c'est de ce moment (1639) que commence, entre l'artiste et Chantelou, une amitié profonde qui ne prendra fin qu'avec la vie de Poussin. Dès le début, leurs relations prennent un caractère particulier d'affection, de tendresse même, qui
honore également les deux hommes. ”

“ Ne parviendra-t-on pas à recouvrer ce souvenir de la famille de Chantelou, ne le verra-t-on pas un jour prendre sa place à la Bibliothèque impériale à côté de la correspondance du Poussin? Ce curieux journal nous révélerait peut-être ce que pensait M. de Chantelou des petites menées de Perrault et nous initierait à la figure que faisait ce pauvre M. de Chambray en face du Bernin, ce panégyriste et cet héritier de la violence tourmentée de Michel-Ange. ”

“ Chantelou, malgré ses relations avec Colbert, devait soutenir le Bernin dans la lutte qu'avaient sourdement entamée contre lui les Perrault, Lamotte, les Levau, et tous ceux qu'il venait supplanter; toutefois il calmait les colères de son tempérament si emporté, et l'empêchait de se plaindre du premier commis des bâtiments, « lui ayant représenté qu'il ruinerait la fortune d'un jeune homme. » ”

“ Il répugnait au peintre des Sept Sacrements, de la Peste des Philistins et de Germanicus, d'être employé continuellement à des bagatelles qui lui faisaient perdre son temps. En outre, les gens d'un goût éclairé comme les Chantelou, aimant l'étude et l'antiquité, pouvant s'élever à de nobles pensées, étaient bien rares en France. Ils y étaient moins communs que la foule des courtisans et que les artistes jaloux de la faveur et de la supériorité du Poussin, critiquaient ses plans, sans souci des lois de la perspective et de l'optique. ”

“ « Vne pièce pour Paul Fréart de Chantelou, gouuerneur du chasteau du Loir et me d'hostel du Roy. » Cette dernière qualification se retrouve au dos d'une « instruction pour M. de Chantelou, allant à Rome x, instruction datée de a Nanteuil, le 8 may 1640 D, et commençant par ces mots : Il Le Roy enuoye Monsr de Chantelou à Rome pour en ramener le sr Poussin, peintre, et le sr François, sculpteur. » ”

“ Cette fin inattendue de l'ancien ministre brisait la fortune des Chantelou, sans lesquels, il faut bien le dire, il n'aurait été peut-être qu'un homme d'affaires honnête et laborieux, sensible aux misères du peuple, et n'aurait pas ressenti aussi vivement cette passion pour les beaux-arts, qui est auprès de nous son plus beau titre d'honneur. ”

“ C'est hors du Maine, auprès des historiens du Poussin ou des éditeurs de ses lettres, Félibien, Jay, Quatremère de Quincy, M. Bouchitté, etc., auprès des historiens de l'art, MM. de Chennevières, Dumesnil, Dussieux, etc., qu'il faut aller se renseigner sur les Chantelou ; encore sont-ils appréciés là plutôt comme artistes que comme hommes. ”

“ Cette hypothèse, qui peut sembler un instant puérile, prend un caractère de réalité quand on voit un autre Manceau leur contemporain, né la même année que Paul Fréart, dans la même paroisse, appartenant à la même société, épris en même temps de ce même goût de l'art, devenir un amateur distingué du dix-septième siècle, rivaliser presque avec les Chantelou et avoir l'honneur d'être le premier directeur de l'Académie royale de peinture en 1648. ”

“ Toutes ces gravures de Pesne sont un vrai monument élevé à la mémoire du Poussin ; grâce à l'excellent choix de M. de Chantelou, le grand peintre, à peine descendu dans la tombe, avait trouvé un interprète digne de lui qui avait su saisir le véritable caractère de son génie et n'aurait jamais eu de rivaux, s'il ne s'était rencontré cette aimable Claudine Stella, ce traducteur si simple et si touchant de la couleur et de la pensée du Poussin, dont l'immense talent et le burin sans égal durent être appréciés à leur valeur par M. de Chantelou, le fidèle ami de sa famille. ”

“ Arrivait à grand pas la Fronde qui allait apporter avec elle ses dissensions et ses misères, et disperser dans des camps opposés tous ces lettrés et ces amateurs d'art. Scarron, Marigny, BIot et bien d'autres nous ont fait connaître l'esprit de la Fronde des lettrés. C'est dans M. de Chambray qu'il faut voir l'esprit de la Fronde artistique.
(1) M. de Chantelou a ainsi coté cette pièce : « Cette lettre respond à celle que je lui avois écrite sur la mort de M. de Voiture, mon cher amy et est de grande moralité. » ”

“ Les registres de la paroisse du Crucifix donnent de nombreux renseignements sur les diverses branches de cette famille, sur les parents et alliés de Françoise Mariette, ainsi que ceux des deux paroisses de Château-du-Loir. Le premier mari de Mme de Chantelou, René Le Roy, sieur des Perrays, receveur des tailles de Château-du-Loir, mourut de 1639 à 1643. Le 10 février 1639, il était parrain au Mans d'un fils d'Antoine Mariette avec demoiselle Marguerite Moré, femme de Jean de Chantelou, et le 15 avril 1643 sa veuve est marraine à Chàteau-du-Loir d'Ambrois de La Noue. ”

“ Je trouve seulement à redire que vous ne m'ayez rien mandé de Mlle de Chantelou, ni de Mlle de Mommor. Pour un homme aussi judicieux que vous, c'est sans mentir une faute assez grossière : trouvez bon, monsieur, que je vous en parle ainsi franchement, et souffrez s'il vous plaist cette liberté d'une personne qui vous admire en tout le reste de ce que vous faites et qui est passionnément vostre. ”

“ Il n'y a rien d'étonnant à ce que M. de Chantelou ait été, à ses moments de loisir, un praticien. Sans parler de l'intimité qu'il dût avoir avec ses graveurs habituels Poilly et Pesne, avec lesquels il collabora sans aucun doute, ne fût-ce qu'en leur dévoilant les replis intimes de la pensée du Poussin, il avait vécu avec bien des artistes qui tous avaient exécuté plus ou moins de planches à l'eau forte, Remy Vuibert, Lebrun, Mignard et surtout son ami Jacques Stella, un artiste et un curieux dont les planches sont si rares. ”

“ Mandez moi quand je puis espérer de vous revoir et vostre compagnie. Je prie Dieu que ce soit bientôt, car ce sera toujours trop tard pour la satisfaction de celui qui vous aime.
« DE NOYERS (1) . »
(1) Ms. des lettres du Poussin, p. 78. Le peintre Lemaire et M. de la Garenne devaient faire partie de cette compagnie de M. de Chantelou dont parle de Noyers. Voir l'édition des Lettres du Poussin, 9 juin 1643, p. 119. La suscription de la lettre du 9 juin, adressée au collectionneur lors son retour en France, est ainsi conçue : « A M. de Chantelou où qu'il soit. » ”

“ Nous parlerons plus bas du rôle de M. de Chantelou dans la querelle des partisans du Poussin et.de Rubens.
Paul Fréart ne paraît avoir connu dès lors Félibien ; du moins il n'est nullement question de lui dans les lettres de Conrart écrites de Paris à Félibien, alors à Rome avec l'ambassadeur de Fontenay Mareuil, du 49 août 1647 au 12 juin 1649 (in-12, 1681) . M. Dumesnildans son livre si incomplet sur les Voyageurs français en Italie, ne s'est pas même servi de ces lettres à propos de Félibien. ”

“ Cet article, qui contient quelques faits nouveaux sur les Chantelou, renferme malheureusement sans parler de citations de manuscrits inexactes, de regrettables erreurs, telle que la confusion presque continuelle de Roland de Chambray avec son frère Jean, l'aîné des Chantelou, et celle du célèbre sculpteur flamand François Duquesnoy avec un autre artiste du nom de François, qui travailla à la fin du siècle à la décoration de la chapelle de Versailles. C'est beaucoup d'erreurs dans un seul article, de la part d'un critique qui s'est donné la mission de redresser toutes celles des autres. ”

“ La plupart des copistes de Chantelou se recrutaient en effet parmi la colonie des jeunes Français venus se perfectionner dans l'étude de leur art à la vue des monuments de Rome ; en occupant leur pinceau à reproduire les chefs-d'œuvre de Raphaël et des Carrache, sous la savante et austère surveillance du Poussin, il formait et épurait leur goût, et adoucissait pour euxles aspérités du début et les difficultés de la vie à l'étranger. ”

“ Il avait donné tous ses livres à la veuve de son frère Jean de Chantelou, et, le 4 avril 1677, Paul Fréart recevait d'elle un précieux exemplaire de l'Idée de la perfection de la peinture, « estant avec un autre pareil les seuls restés dans le « cabinet de mon très-cher frère de Chambray. » C'est celui dont M. de Chennevières est aujourd'hui l'heureux possesseur et auquel donne un si grand prix la copie qu'y joignit M. de Chambray de la lettre du Poussin et des observations de l'auteur de la Felsina Pittrice sur le talent du Guide (1) . ”