John Lubbock

“ En fuyant son lieu d'origine, le primitif a gardé quelques vagues traditions, comme l'usage du feu et la taille du silex, mais il a oublié la fabrication des métaux, la poterie, la domestication et beaucoup d'autres coutumes, qui exigent une vie sédentaire prolongée.
Ce qui parait dominer chez lui, c'est un sentiment de terreur intense : « Il vivait, dit Lubbock, dans des transes continues. » ”

“ Viens Lubbert ! Lubbert, si tu restes tout périra, les tiens et toi; viens, pu le monde va t'exécrer, te mépriser, te maudire; viens, ou il n'y aura pas de malheur si affreux qu'il ne vaille mieux que ta fortune, d'opprobre si vil qu'il ne vaille mieux que ton opprobre !... ”

“ Reviendras-tu, Lubbert? O patrie! perdrais-je mes deux fils pour toi?.. Ai-je bien encore deux fils à perdre?
« A moi! à moi! » s'écria Lubbert en se précipitant dans la salle commune où la foule des habitans se pressait, mêlée aux paysans assemblés par le bruit du tocsin; « A moi, gens d'Alsace !.. Voulez-vous m'entendre ? Voulez-vous me suivre? »
On était là, ne sachant que faire... Chacun parlait... Toutes les bouches se turent, tous les regards se portèrent sur Lubbert... Les hommes ne sont jamais si attentifs que lorsqu'ils sont dans la peine... ”

“ Lubbert seul en doutait parfois. La pauvre enfant aussi, car quand la vie fuit goutte à goutte, l'espoir repose au fond du vase. Elle se croyait bien surtout alors que le soleil flambait sous un ciel pur: elle se retrouvait en vie dans cette bonne saison de lumière et de flamme, où il semble que les plus vieux puissent seuls dire avoir connu l'hiver. ”

“ Lupin n’eut pas un mot, pas un geste d’agacement. Avec un flegme parfait, avec une précision de mouvements qui indiquait sa maîtrise absolue et la netteté du plan de conduite qu’il avait adopté, il écarta doucement Daubrecq, s’avança vers la table et, à son tour, saisit le cornet du téléphone. ”

“ Lubbert donc se hâtait, et se réjouissait de la vitesse de son cheval. A peine faisait-il attention à quelques sons qui se croisaient dans le lointain, comme ceux du tocsin quand il appelle au secours.... Le feu sans doute à quelque hameau, pensait-il ; et il se disait, en entendant les sons se répandre et se répondre : « Si jamais l'ennemi pénètre dans nos montagnes, voilà qui nous servira de télégraphe et de tambour..,. Nous en viendrons bien à bout. »
Tout-à-coup il aperçut de loin un piéton qui venait à lui, et en s'approchant, il crut reconnaître Hermann, palefrenier de son père. ”

“ Pas une seconde — anomalie curieuse chez un homme comme Lupin et qui ne s’explique que par la sorte de malaise que provoquait en lui cette aventure — pas une seconde il ne soupçonna la vérité fort simple qui allait se révéler à lui. Ayant continué de descendre, il s’accroupit sur une des premières marches au bas de l’escalier et se plaça ainsi entre la porte de Daubrecq et celle du vestibule, chemin inévitable que devait suivre l’ennemi de Daubrecq pour rejoindre ses complices. ”

“ Et Lupin fut stupéfait. La porte n’était pas refermée que Daubrecq, qui dormait si profondément, s’assit sur sa couche, écouta, mit un pied à terre, puis l’autre pied, et, debout, un peu vacillant, mais plus solide tout de même qu’on n’eût pu le croire, il essaya ses forces.
— Allons, se dit Lupin, le gaillard a du ressort. Il pourra très bien contribuer lui-même à son enlèvement. Un seul point me chiffonne... Se laissera-t-il convaincre ? Voudra-t-il me suivre ? Est-ce qu’il ne croira pas que ce miraculeux secours qui lui arrive par la voie des cieux est un piège du marquis ? ”

“ « C'est toi, Hermann ! » dit Lubbert surpris, et se renversant sur la croupe de sa monture qu'il eut peine à retenir.
« C'est moi, » reprit l'autre, en passant sa main dans les crins du cheval.
— « Et où vas-tu? »
— « Au-devant de vous. »
« Pourquoi cela? » demanda Lubbert, à qui l'air calme de l'Alsacien ne donnait pas d'inquiétude.
« Votre père m'envoie , » répondit Hermann.
« Est-il si pressé de me voir? » dit Lubbert en reprenant sa marche, et souriant à l'idée que son père avait hâte de l'embrasser malgré l'entretien de la veille. ”

“ Elle serait la maîtresse, la femme, l’esclave obéissante de Daubrecq, de ce monstre à la silhouette et aux allures de bête fauve, de ce personnage innommable auquel Lupin ne pouvait songer sans un soulèvement de révolte et de dégoût.
S’asseyant auprès d’elle, doucement avec des gestes de compassion, il la contraignit à lever la tête, et il lui dit, les yeux dans les yeux :
— Écoutez-moi bien. Je vous jure de sauver votre fils... je vous le jure... votre fils ne mourra pas, vous entendez... il n’y a pas de force au monde qui puisse faire que, moi vivant, l’on touche à la tête de votre fils. ”

“ Mais Henri Léon d’une voix très douce poursuivit :
— C’est fatal ! Loubet sera de jour en jour moins impopulaire. Il était haï sur l’idée que nous avions donnée de lui : il ne la remplira pas toute. Il n’est pas assez grand pour égaler l’image que nous en avions dressée, à l’épouvante des foules. Nous avons montré un Loubet de cent coudées, protégeant les voleurs parlementaires et détruisant l’armée nationale. La réalité paraîtra moins effrayante. On ne le verra pas toujours sauver les voleurs et désorganiser l’armée. Il passera des revues. Cela vous pose un homme. Il ira en voiture. ”

“ Et Lupin, qui n’avait pas soufflé mot durant toute la scène et s’était, par prudence, confiné dans un rôle effacé, Lupin se disait :
« Que d’histoires ! Que de manières pour arriver à l’inévitable dénouement ! Comment le sieur Prasville, lequel n’est pas un aigle, mais lequel n’est pas non plus une buse, renoncerait-il à se venger de son ennemi mortel ? Tiens, qu’est-ce que je disais ! l’idée de culbuter Daubrecq au fond de l’abîme le fait sourire. Allons, la partie est gagnée. » ”

“ Daubrecq se tut, et il resta immobile, la tête tournée vers Lupin.
— Me regarde-t-il ? A-t-il les yeux fermés ? se demandait Lupin.
Cela le gênait terriblement de ne pas voir les yeux de son adversaire, ces yeux que cachait le double obstacle des lunettes et d’un lorgnon noir, des yeux malades, lui avait dit Mme Mergy, striés et bordés de sang. Comment suivre, sans voir l’expression d’un visage, la marche secrète des pensées ? C’était presque se battre contre un ennemi dont l’épée serait invisible. ”

“ Daubrecq ayant éteint la lumière, Lupin patienta encore une heure, puis, à tout hasard, il installa son échelle de corde, et ensuite il prit son poste au palier du deuxième.
Il n’eut pas à se morfondre. Une heure plus tôt que la veille, on essaya d’ouvrir la porte du vestibule. La tentative ayant échoué, il s’écoula quelques minutes de silence absolu. Et Lupin croyait déjà que l’on avait renoncé quand il tressaillit. Sans que le moindre grincement eût effleuré le silence, quelqu’un avait passé. ”

“ Mais qui soutiendrait-elle ? Qu’est-ce que Lupin pouvait représenter à ses yeux ? un ami ou un ennemi ?
Vivement, elle gagna le devant de la baignoire, enfonça l’écran, et, le buste penché, sembla faire un signe. Puis elle revint et tâcha de se glisser jusqu’à la porte.
Lupin, comme s’il eût voulu l’aider, lui dit :
— Enlevez donc la chaise.
Il parlait d’une lourde chaise qui était tombée, qui le séparait de Daubrecq, et par-dessus laquelle ils combattaient.
La femme se baissa et tira la chaise. C’était ce que Lupin attendait. ”

“ Qui est-ce donc ?
— Herlock Sholmès.
Il fit un violent effort sur lui-même, comme s’il avait honte de son agitation, reposa sa serviette, avala un verre d’eau, et me dit en souriant, tout à fait remis :
— C’est drôle, hein ? je ne m’émeus pourtant pas facilement, mais cette vision inattendue...
— Qu’est-ce que vous craignez, puisque personne ne peut vous reconnaître, au travers de toutes vos transformations ? Moi-même, chaque fois que je vous retrouve, Il me semble que je suis en face d’un individu nouveau.
— Lui me reconnaîtra, dit Arsène Lupin. ”

“ Pourquoi Loubet ne s'est-il pas mieux lancé sur notre piste? Pourquoi avons-nous fui? Oh ! puissent-ils revenir et m'entendre! Oui, qu'ils m'entendent ! et je me livre à eux. Qu'ils m'envoient ramer sur les galères, mais qu'ils te sauvent ! ”

“ « Vive Loubet ! », il lui avait cassé la gueule.
— Tout va bien ! dit Jacques de Cadde.
— Il y a des choses qui pourraient aller mieux, dit Hugues Chassons des Aigues. Ne nous congratulons pas trop. Le 14 Juillet, Loubet, Waldeck, Millerand, André sont rentrés chacun chez soi. Ils n’y seraient pas rentrés si on m’avait écouté. Mais on ne veut pas agir. Nous manquons d’énergie.
Joseph Lacrisse répondit gravement :
— Non ! Nous ne manquons pas d’énergie. Mais il n’y a rien à faire pour l’instant. Après l’Exposition nous agirons vigoureusement. Le moment sera favorable. ”

“ La défiance de Louvois se porte sur tout, dans ses lettres à Saint-Mars:
«C'est à vous à veiller à ce que ceux qui approchent M. Fouquet ne se laissent pas corrompre, et que, quand même quelqu'un aurait assez de bassesse pour cela, il ne pût exécuter son mauvais dessein: il est nécessaire que vous empêchiez qu'il n'ait ni plume ni encre.» ”

“ Lupin ouvrit lui-même la grande porte.
— Vos affaires sont là, monsieur le député, dit-il. Vous pouvez vous rendre compte. Il y a un loueur de voitures à côté, vous n’avez qu’à demander un camion et des hommes. Où est l’enfant ?
Daubrecq examina d’abord les objets, puis il conduisit Lupin jusqu’à l’avenue de Neuilly, où deux vieilles dames, masquées par des voiles, stationnaient avec le petit Jacques.
À son tour, Lupin emmena l’enfant jusqu’à son automobile, où l’attendait Victoire. ”

“ Mais tu es trop bête. Et dire qu’on n’a pas trouvé mieux que toi pour me faire mordre la poussière. Pauvre France ! Au revoir, Prasville ! Mais si je te pince sur le fait, tant pis pour toi, je tire !
« Signé : Daubrecq. »
— À portée de la main... se répéta Lupin après avoir lu. Ce drôle écrit peut-être la vérité. Les cachettes les plus élémentaires sont les plus sûres. Tout de même, tout de même, il faudra que nous voyions cela... Et il faudra voir aussi pourquoi le Daubrecq est l’objet d’une surveillance si étroite et se documenter quelque peu sur l’individu. ”

“ Aussi, en l’absence de M. Prasville, j’ai téléphoné à la Préfecture et j’attends. La disparition du député Daubrecq a fait, vous le savez, beaucoup de bruit, et notre présence ici est admissible aux yeux du public, tant que dure cette disparition. Mais puisque Daubrecq est revenu, puisque nous avons la preuve qu’il n’est ni séquestré, ni mort, pouvons-nous rester dans cette maison ?
— Qu’importe ! fit Lupin distraitement. Qu’importe que la maison soit gardée ou non ! Daubrecq est venu : donc le bouchon de cristal n’est plus là. ”

“ C’est ainsi que ce démon de Daubrecq laisse traîner depuis des mois sur sa table, parmi ses pipes et parmi d’autres paquets de tabac non éventrés, ce paquet de tabac intact. Et nulle puissance au monde n’eût pu susciter dans aucun esprit l’idée même confuse d’interroger ce petit cube inoffensif. Je vous ferai observer en outre...
Lupin poursuivit assez longtemps ses considérations relatives au paquet de maryland et au bouchon de cristal, l’ingéniosité et la clairvoyance de son adversaire l’intéressant d’autant plus qu’il avait fini par avoir raison de lui. ”

“ Tranquillement, Lupin repoussa le téléphone. Puis il saisit Daubrecq par le bras, le fit asseoir sur une chaise voisine de la sienne, et lui dit :
— Et maintenant, écoute-moi.
— Oh ! oh ! ricana le député, on se tutoie.
— Oui, je te le permets, déclara Lupin.
Et comme Daubrecq, dont il n’avait pas lâché le bras, se dégageait avec une certaine méfiance, il prononça :
— Non, n’aie pas peur. On ne se battra pas. Nous n’avons rien à gagner ni l’un ni l’autre à nous démolir. Un coup de couteau ? Pourquoi faire ? Non. Des mots, rien que des mots. Mais des mots qui portent. ”

“ Il rendit tout d'abord un certain nombre de visites clandestines au bureau de Ludovic, et présenta ses devoirs au coffre-fort, lequel n'en resta pas moins hermétiquement fermé. C'était un énorme bloc de fonte et d'acier, à l'aspect rébarbatif, et contre quoi ne pouvaient prévaloir ni les limes, ni les vrilles, ni les pinces monseigneur.
Arsène Lupin n'était pas entêté.
—Où la force échoue, la ruse réussit, se dit-il. L'essentiel est d'avoir un œil et une oreille dans la place. ”

“ Tout de même curieux, pensa Lupin. Dans cette maison où Daubrecq dissimule soigneusement ses turpitudes et se défie, non sans raison, des espionnages, tout le monde pénètre comme dans un moulin. Que Victoire me fasse entrer, que la concierge introduise les émissaires de la Préfecture... soit, mais, ces gens-là, qui trahit donc en leur faveur ? Doit-on supposer qu’ils agissent seuls ? ”

“ À bas Loubet !
— Tu les entends ! fit Dupuy, avec découragement... Pas de nerf, pas de haine !... Ils s’en fichent... Ils gagnent leur argent... et, demain, peut-être, ils crieront : Vive Loubet !... Comment veux-tu que je gouverne avec de tels auxiliaires ?... Il n’y a plus d’hommes !... il n’y a plus de rue !... Il n’y a plus de rien !... ”

“ Ah ! mon bon Wilson, Arsène Lupin est un gibier dont nous n’avons pas l’habitude. Il ne laisse rien derrière lui, celui-là... Si, cependant, reprit Herlock... cette bouteille de Château-Berliquet 1884, toute poussiéreuse et tissée de toiles d’araignée.
Il saisit la bouteille, l’engloutit dans une de ses poches, et s’approchant de la grille, héla les deux agents.
Arsène Lupin donne une nouvelle leçon à Herlock Sholmès
... ”

“ Lubeck, près de la Baltique, entre le Holstein et le Mecklenbourg, a, comme les autres villes libres, un territoire indépendant de la ville; son étendue totale est de 580 kilomètres carrés.
Sa constitution politique est aristo-démocratique depuis le recez ou compromis des bourgeois de 1669: la puissance exécutive est dans les mains d'un sénat composé de quatre bourgmestres, et de seize conseillers ou sénateurs, avec deux syndics n'ayant que voix consultative; la bourgeoisie, divisée en doute collèges, ayant chacun une voix, partage avec le sénat le pouvoir législatif. ”