Pernau

“ Après tout, s'il part demain matin de si bonne heure et sans vous attendre, c'est sans doute parce qu'il s'arrête à Pernau.
— C'est probable, répondit Poch, et, si nous ne nous revoyons pas, bon voyage! — Mais dites-moi, monsieur Eck, est-ce que vous passez la nuit dans cette auberge?.
— Non, Poch, nous avons rendez-vous à Pernau et nous partons à l'instant. Quant à vous, après un bon souper, tâchez de dormir d'un bon somme.: et ne laissez pas traîner votre portefeuille.
— Il tient à moi comme mes oreilles à ma tête! riposta le garçon de banque en riant d'un franc rire. ”

“ Le voyageur assura son capuchon, boutonna sa houppelande, puis, sans prononcer aucune parole, sortit précipitamment, et en quelques pas il eut disparu au milieu de la nuit. Alors, tandis qu’il remontait la grande route vers Pernau, Kroff, replaçant les barres intérieures, refermait la porte du kabak de la Croix-Rompue. ”

“ « Où sommes-nous ?... demanda Poch.
— Encore à vingt verstes de Pernau, répondit Broks, et, une fois au relais, je pense que nous ferions bien d’y demeurer jusqu’à demain matin...
— Au diable la bourrasque qui va nous retarder de douze heures ! » s’écria le garçon de banque.
On continuait d’avancer. Parfois la rafale poussait si violemment que la malle, précipitée sur l’attelage, menaçait de se renverser. Les chevaux se cabraient et s’abattaient. La situation devenait extrêmement difficile. C’est au point même que Poch et Broks agitèrent la question de faire la route à pied jusqu’à Pernau. ”

“ Du côté de l’Estonie, province de la Livonie, vers le septentrion, et sur le golfe de Finlande, sont les villes de Pernau et de Revel ; si on en était maître, la conquête de la Livonie était achevée. Pernau se rendit après un siége de peu de jours [19] , et Revel se soumit [20] sans qu’on tirât contre la ville un seul coup de canon ; mais les assiégés trouvèrent le moyen d’échapper au vainqueur dans le temps même qu’ils se rendaient prisonniers de guerre : quelques vaisseaux de Suède abordèrent à la rade pendant la nuit ; la garnison s’embarqua, ainsi que la plupart des bourgeois ”

“ Le régiment de Pernau, qui formait la tête de la 11e division, pénétra le premier dans la ville, tambours battants, drapeaux déployés. La résistance que les ennemis tentèrent d'opposer fut vaine ; ils furent poursuivis la baïonnette dans les reins, à travers les rues de la ville, à laquelle ils avaient mis le feu pour protéger leur retraite. Dans le même temps le corps de Ney se mit aussi en retraite, et repassa deux fois la petite rivière de Wiazma ; la première au pont Pletnikowa, la seconde à un pont situé sur le chemin qui mène de Wiazma à Louczintsowo. ”

“ Une escouade d'agents venait d'apparaître sous les ordres du brigadier Eck, — quatre hommes qui surveillaient la route aux approches de Pernau.
Le fugitif s'arrêta un instant, puis il s'élança en descendant la berge.
« C'est lui!. » hurla un des agents.
Malheureusement, l'intense lumière de la lune ne permettait pas de se sauver sans être aperçu. Eck et ses hommes se jetèrent sur les talons du fuyard. Celui-ci, ses forces déjà usées par sa longue étape, ne retrouvait pas sa vitesse habituelle. ”

“ Il ne faut rien exagérer, dit-il, et l’on peut encore voyager avec quelque sécurité !... Il est vrai, un meurtre a été commis du côté de Pernau... et, si on ne connaît pas l’assassin, on connaît la victime... un malheureux garçon de banque...
— Vous le voyez, mon bon docteur, fit observer Ilka, les routes ne sont pas très sûres, et voilà bientôt quatre jours que mon père est parti... Ah ! j’ai malgré moi le pressentiment de quelque malheur... ”

“ Le conducteur et le postillon sont partis pour Pernau au moment où vous atteigniez le kabak de la Croix-Rompue ?...
— La Croix-Rompue ?... répéta M. Nicolef. J’ignorais que ce fût le nom de cette auberge.
— Lorsque vous y êtes arrivé avec Poch, vous avez été reçu par le cabaretier Kroff... Vous lui avez demandé une chambre, et Poch lui a fait la même demande... Kroff vous a offert à souper, et vous avez refusé, tandis que le garçon de banque acceptait... ”

“ De leur côté, après avoir dételé, Broks et le postillon enfourcheraient les chevaux, gagneraient Pernau au plus vite et, le lendemain, ils reviendraient avec un charron qui réparerait la voiture.
Si le garçon de banque n’eût pas été chargé d’une aussi forte somme, il aurait trouvé sans doute le conseil excellent... Mais avec ses quinze mille roubles...
Et, d’ailleurs, dans le voisinage, y avait-il, en cette région déserte, une ferme, une auberge, un cabaret où des voyageurs pussent se réfugier jusqu’au matin ?... Ce fut la question que Poch posa tout d’abord.
« Oui... là... sans doute ! » ”

“ Il va sans dire que le fugitif, immobile au fond du galetas, retenant sa respiration, l'oreille tendue, écoutait ces propos, dont il saurait faire son profit.
« Oui, répondit le brigadier, il y a bien Pernau, et les escouades de Fallen ont été prévenues de surveiller le pays; mais tout porte à croire que notre évadé marche sur Revel, où un embarquement sera plus prompt. » C'était l'avis du major Verder, qui dirigeait alors la police de la province de Livonie sous les ordres du colonel Raguénof. Aussi Eck avait-il été renseigné dans ce sens. ”

“ Ce soir-là, autour des tables causaient et buvaient trois ou quatre paysans et autant de bûcherons des hameaux voisins. Le schnaps à deux kopeks le petit verre les y attirait quotidienne- ment, avant le retour à leurs fermes ou cabanes, distantes de
trois ou quatre verstes. Aucun d'eux ne devait passer la nuit à la Croix-Rompue. Rarement, d'ailleurs, des voyageurs s'arrê- taient pour y coucher. Mais les postillons et conducteurs de télègues ou de malles-poste faisaient volontiers halte au kabak avant d'achever la dernière étape de Pernau. ”

“ Parmi ces jeunes gens se trouvait un brave garçon, nommé Ludwig Pertz, qui était de Belzingen. Il connaissait Mme Keller et vint la voir, quand il apprit qu’elle était prisonnière des Prussiens. On lui raconta alors ce qui était arrivé à M. Jean, et comment il avait dû prendre la fuite à travers les bois de l’Argonne.
Et alors, voilà Ludwig Pertz de s’écrier :
« Mais votre fils n’a plus rien à craindre, madame Keller !... On n’avait pas le droit de l’incorporer !... Il n’est pas Prussien !... Il est Français ! » ”

“ « Un troisième Reich ». L'idée est la même. Admettons cet état d'esprit comme un fait. Ce qui étonne, c'est que, pour opérer cette reconstruction, on ait recours à de tels ouvriers ; c'est que, pour bâtir l'Allemagne nouvelle, on exhume de leurs tombes, ou de leurs antiques demeures féodales, des hommes d'autrefois, derniers exemplaires de la vieille mentalité prussienne. M. von Papen a beau répéter, après le général Schleicher et le baron von Gayl : « C'est sur nous qu'il faut compter, c'est avec nous qu'il faut traiter ; car nous avons toute l'Allemagne derrière nous. » ”

“ Quand on passe de Saxe en Bavière, et surtout de Leipzig à Munich, le contraste est saisissant. Là, je n'avais trouvé que gens affairés, inquiets, souvent mécontents. Ici, l'on prend le temps comme il vient, avec patience et bonne humeur, et on ne s'en porte pas plus mal. Non pas que le Bavarois soit indifférent à la grande politique allemande, ou qu'il suive avec un médiocre intérêt ce qui se passe à Berlin. Mais on dirait qu'il éprouve une instinctive méfiance à l'égard de cette Prusse brutale, avide, accapareuse,
toujours prête à imposer au Reich sa toutepuissante volonté. ”

“ Je suis près de vous et de mon vieil ami Penellan !
— Penellan ! C’est lui qui t’a cachée à bord !
— Oui, mon oncle, mais seulement quand il a vu que j’étais décidée à le faire sans son aide.
— Penellan ! » cria Jean Cornbutte.
Penellan entra.
« Penellan, il n’y a pas à revenir sur ce qui est fait, mais souviens-toi que tu es responsable de l’existence de Marie !
— Soyez tranquille, capitaine, répondit Penellan. La petite a force et courage, et elle nous servira d’ange gardien. Et puis, capitaine, vous connaissez mon idée : tout est pour le mieux dans ce monde. » ”

“ L'homme au bonnet noir jeta sur le foyer une brassée de bois sec, et souffla dessus ; bientôt une flamme vive, pétillante, s'en éleva à une grande hauteur. Alors l'inconnu fit avec sa canne un mouvement semblable à celui par lequel il avait sauvé le manuscrit du feu. Après ce geste, propre à rappeler une circonstance peu oubliée, il se rassit, prit le manuscrit, le déploya et lut. Au premier son de sa voix, Pernot crut reconnaître le notaire de l'abbaye : un homme grave, consciencieux, fort versé clans les lois, et dont cent fois on lui avait dit le plus grand bien. ”

“ PERNOV, v. forte et port de la Russie d’Europe, dans l’anc. Livonie (Riga) , sur la riv. de Pernov, à son embouchure dans la Baltique, à 230 kil. N. de Riga ; 12 000 hab. Citadelle. Lin, chanvre, cuirs, etc. Grand commerce maritime. — Cette ville appartint longtemps aux chevaliers Porte-Glaive ; elle fut cédée à la Pologne avec toute la Livonie. Les Russes l’occupèrent une 1re fois de 1575 à 1582 ; ils la reprirent en 1710 sur les Suédois, qui s’en étaient emparés. Pernov était jadis le siége d’un évêché, transféré auj. à Œsel.
PERO E CASE-VECCHIE, bourg de l’île de Corse, ch.-l. ”

“ Monsieur, dit-elle avec l’accent d’une réelle émotion et, bientôt après, des larmes dans les yeux, je représente ici un district de la Prusse orientale ; nous sommes Allemands, de race, de tradition, de culture. Pour rien au monde, nous ne consentirons à devenir Polonais. ”

“ La maison de l'Angriff, Wilhelmstrasse, disparaît sous une profusion de drapeaux et d'emblèmes hitlériens ; sur la bande de calicot tendue au travers de la chaussée, on lit cette inscription en lettres énormes : « Tous les Allemands votent pour la liste 1. » Büllowstrasse, le balcon d'un immeuble plutôt modeste est décoré comme un reposoir. Entre deux faisceaux de drapeaux, les uns aux couleurs de Hitler, les autres à celles de l'ancien Empire, je reconnais,
accrochés aux montants de la fenêtre, le portrait de Guillaume II et celui de son fils aîné, encadrés de rubans et de branches de sapin. ”

“ Un Français, nommé M. Louis Pernet, arrivé depuis peu de jours à Moscou, et logé à l’auberge de Kopp, vient d’être arrêté au milieu de la nuit (de cette nuit même) ; on s’est saisi de sa personne, après avoir enlevé ses papiers, et on l’a conduit à la prison de la ville, où on l’a mis au cachot : tel est le récit que le garçon de notre auberge, qui parle allemand, venait de faire à mon domestique. Celui-ci, après diverses questions, avait encore appris que ce M. Pernet est un jeune homme d’environ vingt-six ans, qu’il est d’une faible santé, ce qui redouble les craintes qu’on a pour lui ”

“ Pernola aurait ressuscité un notaire ! Croyez-vous que je plaisante ? Je n’ai pas le cœur à cela, mon Dieu ! Pernola ! il tire les ficelles de mon pauvre mari, comme si c’était un pantin... Figurez-vous qu’il a fait une boule avec nos châteaux, nos palais, nos champs et nos prairies, une boule pas plus grosse qu’une muscade et qu’on peut escamoter de même. Vous souvenez-vous du médecin de Sicile ? Le docteur Leoffanti ?... Roland, mon pauvre Roland ! et Charlotte ! Je l’aimais comme ma fille... Et tenez, M. le marquis est devenu fou à bien bon compte. ”

“ Pernola pointa du doigt le portrait sans visage.
— L’attaque a commencé, répondit-il, le jour où vous avez reçu d’Amérique la photographie de l’imposteur qui va vous dépouiller du même coup des biens de Sampierre et des biens de Paléologue.
Une lueur passa dans les yeux du marquis, et c’était de l’espoir.
— S’il vivait ! murmura-t-il ; si j’avais un fils !...
— Vous avez la science, dit froidement Pernola. Personne mieux que vous ne peut savoir si la blessure faite par vous était mortelle. ”

“ Quant aux menées de Pernola, loin de lui nuire, elles la servaient, puisqu’en les combattant, même au grand jour, elle se donnait tout naturellement le beau rôle, et aussi, puisque ces menées lui fournissaient prétexte d’agir dans l’ombre : le plus plausible et le plus méritoire de tous les prétextes. ”

“ Ici du moins, les Allemands ne peuvent pas mettre les troubles sur le compte du conflit social. Et pourtant, les fermes sont abandonnées ; dans les villages, on ne rencontre guère que des femmes et des enfants. A l’un des rares paysans que j’ai croisés sur ma route, j’ai demandé en allemand, — les Polonais de Silésie connaissent tous la langue de leurs oppresseurs : — « Qu’est-ce que c’est que ce bolchévisme, dont j’ai si souvent entendu parler à Kattowitz, à Gleiwitz, un peu partout en Silésie ? » ”

“ Les mesures du Pernola sont prises : il ne tentera rien personnellement, et le danger n’est que pour cette nuit. Nous n’avons déjà que trop tardé, car nos heures sont comptées. Désormais, l’épreuve est faite : votre père ne peut être sauvé qu’en dépit de lui-même. Venez !
— Où me conduisez-vous ? demanda Édouard qui se laissait entraîner à regret.
Ils passèrent le seuil au moment même où Pernola tournait le bouton de l’autre porte, et ce fut dans l’entre-deux que Charlotte répondit :
— Je vous conduis à votre rendez-vous de Ville-d’Avray. Nous allons jouer le tout pour le tout ! ”

“ La veille du scrutin, vers la tombée de la nuit, Berlin prend un air de fête. Chemises brunes de Hitler, chemises vertes de Papen, chemises grises du Casque d'acier, formées en longs cortèges, parcourent les rues principales au son des fanfares et à la lueur de flambeaux. La foule s'abandonne à son plaisir favori, qui est de marcher au pas derrière la musique, à côté des soldats. Entre deux pelotons, un camionautomobile chargé de Schupos, carabine en bandoulière. ”