Tertius

“ Que puis-je faire, Tertius ? dit Rosemonde, tournant de nouveau les yeux vers lui.
Cette petite phrase de quatre mots, comme tant d’autres dans toutes les langues, ne peut-elle pas, grâce à des inflexions de voix différentes, exprimer tous les états d’âme possibles, depuis l’abattement le plus absolu jusqu’à la compréhension la plus pratique et la plus ingénieuse à trouver des ressources ; depuis la sympathie la plus entière et la plus dévouée jusqu’à la plus complète indifférence ! L’accent absolument glacé de Rosemonde en prononçant ces mots : « Que puis-je faire ? » ”

“ Nous ne serions pas, en effet, dans les termes de la première partie de l'art. 1079 puisque Tertius ne serait pas lésé de plus du quart, ni dans les termes de la seconde partie puisque Primus n'aurait que 32,000 fr. — Ceci bien posé, la question est de savoir si Tertius a une action en rescision du partage, ou une action en réduction. Les conséquences varient suivant le parti que l'on prend. Si l'article a établi une action en réduc-
tion, Tertius ne pourra que s'adresser à Primus et faire réduire sa part de 2000 fr. ”

“ De la combinaison de ces deux principes, il résulte que Tertius est obligé de subir une perte sur le dividende auquel il aurait droit, si l'on s'en tenait au premier mode de calcul.
Le grand reproche que les auteurs font à ce système consiste à dire que la part de Primus est trop considérable, et qu'il faut tenir compte de la présence de Secundus : quoi qu'on fasse, il y aura toujours un des copartageants dont la part sera trop forte ou trop faible, lorsqu'on suivra pour l'un des règles que l'on rejettera pour les autres. ”

“ Ce qu’une autre nature ressentait en opposition avec la sienne se gravait et s’imprégnait comme du feu dans sa conscience. Quand Will eut cessé de parler, elle était devenue comme une image morbide de la douleur : ses lèvres étaient pâles et ses yeux sans larmes avaient une expression d’effroi. Si c’eût été Tertius qui se fût trouvé là, en face d’elle, ce regard de souffrance eût été une torture pour lui ; il l’aurait prise sur son cœur pour la consoler, consolation aux bras rigoureux qui l’avait souvent laissée si froide. ”

“ Ainsi je suppose une revendication intentée par Secundus contre Primas; puis dans le cours de la cause, l'intervention d'un troisième plaideur, de Tertius qui vient soutenir que l'immeuble débattu entre les deux premiers n'appartient ni à Primus ni à Secundus, mais à lui, Tertius. Si par un singulier hasard, qui sans doute sera rare, chacun des plaideurs a pour lui une voix, chacune des prétentions un suffrage, il est clair que, l'art. ”

“ En agissant contre Primus, Tertius demanderait donc ce qu'il serait tenu de restituer à Secundus ; et il serait plus simple de faire échec à son action, suivant l'adage : Dolo facit qui petit quod redditurus est. — Il est évident que la pensée d'Ulpien et d'Hermogénien n'est pas seulement de maintenir les rapports obligatoires dépourvus du caractère de donation. Ils vont plus loin, et ils décident que, dans l'espèce, les actes qui ont été faits en
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vue d'une libéralité doivent être entièrement respectés. ”

“ Or, en reniant les dieux, il aurait dû vous paraître moins sage, tandis qu’il n’était sage que par là même qu’il reniait les dieux. C’est ainsi que vous en usez d’ordinaire avec nous. « C’est un excellent homme que Lucius Titius ; » il est seulement dommage qu’il soit Chrétien. — Je m’étonne, dit un autre, qu’un homme aussi raisonnable que Gains Séjus se soit fait Chrétien. » — Grâce aux ténèbres de leur démence, ils louent ce qu’ils voient, ils blâment ce qu’ils ignorent, et ce qu’ils voient, ils l’empoisonnent par l’injustice d’un blâme fondé sur l’ignorance. ”

“ Cependant Victoria, après la perte de Victorin, son fils, gagne les légions par une forte somme d’argent, et, de leur aveu, proclame empereur Tetricus, d’une famille noble, et gouverneur de l’Aquitaine; le fils de Tetricus obtient aussi les insignes de césar. D’une autre part, à Rome, Gallien faisait croire perfidement à ceux qui ignoraient les malheurs publics, que tout l’empire était en paix; souvent même, selon l’usage de ceux dont le seul but est de tromper, il faisait célébrer des jeux et des fêtes triomphales, pour mieux confirmer la réalité de ses mensonges. ”

“ « Que Jupiter prenne sur nos années pour ajouter aux tiennes ! » C’est un langage qu’un chrétien ne saurait tenir, de même qu’il ne sait pas souhaiter un nouvel empereur !
8. « C’est le peuple ! » diras-tu. C’est le peuple, soit, mais cependant ce sont là des Romains, et il n’y a pas d’accusateurs plus acharnés des chrétiens que le peuple. — Apparemment, les autres ordres de l’État sont sincèrement attachés au culte impérial à proportion de leur élévation : pas un souffle hostile ne vient du sénat lui-même, de l’ordre équestre, des camps, du palais même ! ”

“ Pertinax traverse le Forum désert, et va s’asseoir dans le temple de la Concorde, attendant le matin et l’empire. Les magistrats et les consuls se rendent à la curie, dont la clé s’était retrouvée, et aussitôt qu’il y paraît, Pertinax est déclaré empereur nuitamment.
Pertinax, qui ne régna pas tout à fait trois mois, n’a pas élevé de monumens, et n’a laissé de lui à Rome que ses bustes. Quoi qu’en dise Capitolin, il n’a rien d’un vieillard vénérable; sa tête est carrée, sa bouche assez fine; sa physionomie commune est bien celle d’un homme d’affaires entendu et d’un soudard déterminé. ”

“ Au reste, c’est là un des caractères de Tertullien ; à la gravité du raisonnement, il mêle volontiers le sel de l’ironie. Ce n’est point un homme qui demande grâce, mais qui se rit de ses bourreaux.
Cette magnifique apologie de la religion chrétienne, la plus belle de toutes celles qu’ont entreprises les écrivains sacrés de l’antiquité, est adressée « aux magistrats de l’empire romain, qui rendaient leurs jugements dans le lieu le plus éminent de la Cité. » Il paraît qu’il entend parler des magistrats de Carthage sa patrie, plutôt que de Rome. ”

“ Les chrétiens ont rigoureusement accompli dans la suite ces préceptes de l’apôtre. Les persécutions elles-mêmes n’en firent pas des révoltés. Malgré la façon cruelle dont on les traitait et qui ne devait pas les disposer à la soumission, on ne les a trouvés nulle part ouvertement mêlés aux troubles de l’empire. Tertullien dit qu’ils priaient pour l’empereur qui les persécutait, et qu’ils demandaient à Dieu pour lui « une longue vie, un pouvoir respecté, une famille heureuse, des armées vaillantes, un sénat fidèle, un peuple obéissant et le repos de l’univers. » ”

“ Comme les Catacombes le prouvent assez, le christianisme se développa rapidement à Rome et se recruta, non pas seulement dans le petit peuple, mais dans toutes les classes de la société, de sorte que Tertullien, écrivant au commencement du IIIe siècle, a pu dire sans hyperbole : « Nous ne sommes que d'hier et nous remplissons tout, vos villes et jusqu'à votre Sénat et au palais de votre empereur. » ”

“ Tu les adores, répond Tertullien, puisque c’est grâce à toi qu’elles peuvent être adorées. Tu ne te contentes pas de leur offrir le sang d’une bête, tu te sacrifies toi-même en leur honneur ; tu leur immoles ton génie ; tu leur verses tes sueurs en libation. Au lieu d’encens, tu leur fais hommage de ton art. Tu es plus qu’un prêtre pour elles, puisque c’est par loi qu’elles ont des prêtres ; c’est ton talent qui en fait des dieux. ”

“ Ils sont tout aussi étrangers à Rome que ces dieux inconnus consacrés par les villes municipales, Delventinus à Cassin, Visidianus à Narni, Ancaria à Ascoli, Nursia à Vulsin, Valentia à Ocriculum, Nortia à Sutrin, Curis à Falèse, Curis, qui a donné son nom à sa fille Junon. Tous les peuples ont leurs cultes divers : à nous, à nous seuls on refuse la liberté de conscience ! Nous outrageons les Romains, nous cessons d’être Romains, parce que notre Dieu n’est pas adoré des Romains. Toutefois, que vous le vouliez ou non, notre Dieu est le Dieu de tous les hommes : l’univers lui appartient. ”

“ XXXII. D’ailleurs, une raison non moins décisive nous fait une loi de prier pour le salut des empereurs et pour les prospérités de Rome. Ignorons-nous que la dernière catastrophe qui menace l’univers, la clôture suprême du temps avec toutes les calamités qu’elle amènera, n’est suspendue que par le cours de l’empire romain ? Demander à Dieu d’ajourner ce lamentable événement, c’est lui demander la prolongation de l’empire. Si nous ne jurons point par le génie des Césars, nous jurons par leur vie, plus auguste que tous les génies qui ne sont que des démons. ”

“ Personne n’adorait encore à Rome le vrai Dieu, lorsqu’Annibal, à la bataille de Cannes, mesurait au boisseau les anneaux romains et par là l’étendue de ses massacres. — 9. Tous vos dieux étaient adorés par tous, lorsque le Capitole lui-même fut pris par les Sénonais. Et il est heureux que, chaque fois que quelque malheur s’est abattu sur une ville, les temples aient subi le même désastre que les remparts, car cela me permettra de conclure que les malheurs ne viennent pas des dieux, puisqu’eux-mêmes en sont les victimes. 10. De tout temps, le genre humain a offensé Dieu. ”

“ Tertullien, dans son traité contre Marcion (iv, 19) , en appelle expressément à ce premier recensement conservé dans les archives de l’Empire : Census constat actos sub Augusto per Sentium Saturninum, apud quos genus Christi inquirere potuissent. On sait que Sentius Saturninus fut propréteur de Syrie de l’an 744 à l’an 748 de Rome. Mais comment Tertullien nomme-t-il Saturninus, tandis que saint Luc nomme Cyrinus ? La réponse est facile. L’empereur Auguste, qui avait fait exécuter la description cadastrale des terres de tout l’empire, voulut y joindre un dénombrement des personnes. ”

“ Il est une autre milice destinée au service particulier des princes ; car on donne le nom de castrenses aux couronnes que les Césars distribuent à leurs gardes dans certaines solennités. Mais là encore, tu es le soldat et l’esclave d’un autre ; et si tu l’es de deux à la fois, de Dieu et de César, tu ne peux l’être de César, puisque tu te dois à Dieu, qui, si je ne me trompe, réclame la préférence, même là où la communauté est possible. ”

“ Mais ce qui attirait surtout les regards, c’était les deux Tétricus vêtus de manteaux de pourpre et d’une tunique jaune avec des braies gauloises... Aurélien fit entrer Tétrik dans le sénat, y marqua la place de son fils, et lui fit bâtir un palais sur le mont Cœlius, lui disant en riant qu’il était plus honorable de commander un canton de l’Italie que de régner par-delà les Alpes. (Aurel. Vict. Épit. 35, ap. A. Th.) ”

“ Je somme le dieu de Marcion d’y renoncer également. Ainsi deux êtres que l’on gratifie de la souveraine grandeur ne sont pas égaux : le principe même sur lequel repose la souveraine grandeur exclut toute comparaison. Ils ne seront pas davantage inégaux. Une autre loi non moins inviolable veut que l’être souverainement grand ne puisse subir de diminution. Pilote maladroit, te voilà pris dans l’agitation des flots de ton Pont-Euxin. De toutes parts t’enveloppent les flots de la vérité ; tu ne peux t’arrêter ni à des dieux égaux, ni à des dieux inégaux, parce que deux dieux n’existent pas. ”

“ Est-on coupable pour ne vouloir point donner à un autre la qualité de Dieu, de même que celle de César à un autre prince ? Ne serait-ce pas plutôt un crime capital d’appeler ou de souffrir qu’on appelle César qui que ce soit, hors César lui-même ? Permettez à l’un d’adorer le vrai Dieu, à l’autre Jupiter ; à l’un de lever des mains suppliantes vers le ciel, à l’autre vers l’autel de la foi, à celui-là de compter les nuages en priant, comme vous le dites, à celui-ci les panneaux d’un lambris ; à l’un d’offrir à Dieu sa propre vie en sacrifice, à l’autre celle d’un bouc. ”

“ On peut donc dire que la conclusion de Tertullien est qu’il faut se tenir loin des plaisirs, des honneurs, des affaires, c’est-à-dire de tout ce qui semblait aux Romains de ce temps mériter la peine de vivre.
II Au premier abord cette rigueur ne nous surprend guère : il y a toujours eu deux courans opposés dans l’église ; aux docteurs sévères, qui veulent qu’on se sépare tout à fait du monde, s’opposent les moralistes plus indulgens qui cherchent une manière honnête de s’accommoder avec lui ; les jansénistes et les jésuites sont de tous les temps. ”

“ Car le troisième est l’Esprit qui procède de Dieu et du Fils, de même que le troisième par rapport à la racine est le fruit sorti de l’arbre ; le troisième par rapport à la source est le ruisseau qui sort du fleuve ; le troisième par rapport au soleil est la lumière qui sort du rayon. Aucun d’eux toutefois n’est étranger au principe dont il tire ses propriétés. De même la Trinité descend du Père comme de sa source, à travers des degrés qui s’enchaînent indivisiblement l’un à l’autre sans nuire à la monarchie, disons mieux, en protégeant l’essence de l’économie. ”

“ Fasse Hésus que ce jour arrive bientôt pour moi !
— Ah ! notre foi druidique sera toujours la consolation des fortes âmes et le soutien des faibles, — reprit Tétrik. — Hélas ! sans la certitude de rejoindre un jour ceux que nous avons aimés, combien leur mort nous serait plus affreuse !... Croyez-moi, Victoria, je reverrai avant vous ceux-là que nous pleurons ; et, selon votre désir, je leur rendrai aujourd’hui, avant mon départ, un dernier et religieux hommage.
Tétrik et le capitaine Marion nous laissèrent seuls, Victoria, Sampso et moi. ”

“ « Il a agi autrement qu’Elisée ; le maître est plus puissant que le serviteur ; donc il est un Christ différent. »
Eh quoi ! Marcion, établis-tu en principe que les serviteurs doivent s’élever à la sublimité du maître ? Ne crains-tu pas de te couvrir de confusion, en niant que mon Dieu soit le Christ du Créateur, par la seule raison qu’il a surpassé en puissance le serviteur du Créateur, qui, comparé à la faiblesse d’Elisée, réclame la supériorité, si toutefois il y a supériorité ? En effet, la guérison est égale, quoique le procédé diffère. Qu’a fait de plus ton christ que mon Elisée ? ”