Primus

“ J’ai vu, j’ai vu dans nos parvis et Pyrrhus et les deux Atrides, tout fumans de carnage ; j’ai vu la malheureuse Hécube, et cent filles de rois, livrées à d’indignes opprobres ; j’ai vu Priam aux pieds des autels, Priam arroser de son sang les feux consacrés par lui-même. Ces cinquante couches nuptiales, brillant espoir d’une nombreuse postérité, ces riches plafonds que décoraient l’or de l’Asie et les dépouilles étrangères, tout n’est plus que décombres : le glaive détruit ce qu’épargna la flamme. ”

“ Peut-être demanderez-vous quelles furent les destinées de Priam. Dès qu’il voit le désastre de sa ville envahie, les portes du palais forcées, et les Grecs vainqueurs au sein de ses foyers, il charge d’une armure, depuis longtemps oisive, ses épaules tremblantes sous le faix des ans ; il ceint un glaive inutile, et se jette, pour mourir, au milieu des rangs ennemis. ”

“ Je vous vis à mes pieds, j'embrasse vos genoux; Je vis couler vos pleurs, tournez sur moi la vue, Contemplez l'infortune où je suis descendue. Moi, veuve de Priam, j'implore vos regards, Et je baise la main qui livra nos remparts. Oui, vous nous défendrez, vous serez notre asile; Sauvez-nous, retournez vers le tombeau d'Achille. De remords combattu, Pyrrhus doit hésiter : Atride à vos discours ne pourra résister ; Vous saurez dans les coeurs réveiller la clémence ; Vous fléchirez les Grecs; et si votre éloquence De Calchas et des dieux désarme le courroux, Vous ferez plus pour moi. ”

“ Aussi Pyrrhus égorge-t-il le vieux Priam. Heureuse la raison universelle, d'avoir eu de temps en temps des soldats qui ressemblaient plus à Pyrrhus qu'à Priam !
Maintenant, même dans la société, la moquerie est-elle si détestable? Oui, si l'on en fait abus; non, si l'on s'en sert en honnête homme, pour sa légitime défense. C'est l'épée dont parle Horace, que l'on porte dans son fourreau pour se défendre :
Et me veluti custodiet ensis Vaginâ tectus 1. ”

“ Cet affreux sacrifice, votre bouche paternelle a-t-elle bien pu me l’ordonner ! s’il plaît aux dieux que rien ne reste d’un si puissant empire, si c’est l’arrêt de leur colère ; si vous avez juré vous-même de joindre aux cendres d’Ilion votre cendre et la nôtre ; eh bien ! la mort est à vos portes : bientôt Pyrrhus va paraître, Pyrrhus, tout souillé du sang de Priam, Pyrrhus, qui massacre le fils aux yeux du père, et le père aux pieds des autels. Voilà donc, ô Déesse, ô ma mère ! voilà pourquoi tu m’as sauvé du milieu des dards et des flammes ! ”

“ Les éléphants que Pyrrhus avait amenés avec lui effrayèrent les Romains, qui, dans leur simplicité, les appelaient des bœufs de Lucanie. Cette frayeur jeta le désordre dans leurs rangs, et ils furent vaincus. En voyant tant de braves guerriers étendus dans la poussière et conservant après leur mort un air fier et menaçant, Pyrrhus s'écria dans son admiration : « Avec de tels hommes je serais bientôt maître du monde. »
6. Ambassade de Fabricius près de Pyrrhus. — Pyrrhus vit bientôt arriver à lui des ambassadeurs romains qui venaient traiter de la rançon des prisonniers. ”

“ Oui, Pyrrhus, les Romains pourront te vaincre un jour.
Pyrrhus interprète l’oracle conformément à ses désirs ; et pour secourir Tarente, déclare la guerre à Rome. Il met en fuite, près d’Héraclée, le consul Lévinus, troublé à l’apparition des éléphants, jusqu’alors inconnus en Italie. À l’aspect des Romains qui sont restés sur le champ de bataille, blessés tous par devant, Pyrrhus s’écrie : « Avec de tels soldats, j’aurais pu subjuguer bientôt l’univers. » Ses amis le félicite : « Que m’importe, répond-il, une pareille victoire, où je perds l’élite de mon armée ? » ”

“ Priam laisse Idéus à la garde des chars ; Il ose pénétrer l'inviolable asile Où, tel qu'un dieu, veillait le formidable Achille.
Il le voit ; son œil fixe est baissé tristement.
Ses fiers Thessaliens sont dans l'éloignement ; Debout à ses côtés, Automédon, Alcime, Seuls, prévenaient les vœux du héros magnanime.
Son repas solitaire est à peine achevé, Et l'appareil encor n'en est point enlevé :
Priam approche ”

“ Le jeune Firmin si humble, si modeste, si ennemi du bruit, et qui se plaignait un jour que son nom pût se lire dans une étude sur saint Césaire, nous pardonnera-t-il de troubler le repos de sa tombe ? — Oui, il nous sera tout pardonné; et il ne nous en voudra pas, ce bon Firmin, car il sait aujourd'hui qu'il y a une heure où l'on ne voile plus les dons de Dieu,où l'on ne déguise plus l'action de la grâce divine, où l'on fait briller la lumière sur le chandelier. Ainsi, excellent jeune homme, chrétien d'élite, dormez et laissez-nous faire. ”

“ Nous avons admiré ce grand homme, inflexible aux offres d’un roi, tout comme à celles d’un régicide, obstiné à suivre la vertu son modèle ; soutenant le plus difficile des rôles, celui d’un chef de guerre irréprochable ; croyant qu’il est des choses non permises même contre un ennemi ; enfin, au sein d’une extrême pauvreté, pour lui si glorieuse, n’ayant pas moins horreur des richesses que de l’empoisonnement. « Pyrrhus, a-t-il dit, tu vivras, grâce à moi ; réjouis-toi de ce qui a toujours fait ta peine : Fabricius est incorruptible. » ”

“ C'est pourquoi Firmus, pour éviter la ruine qui le menaçoit, quoiqu'il fût bien fortifié , abandonna les troupes qu'il avoit levées à grands frais, & profita des ténebres de la nuit pour s'enfoncer dans les montagnes Caprarienses que des rochers escarpés rendoient inaccessibles. La fuite clandestine de ce Prince, fit que cette multitude d'hommes se voyant sans chef se retira, & nous permit de nous emparer de son camp.On le pilla ; tous ceux qui oserent résister furent ou mis à mort, ou faits prisonniers ”

“ Il respecte en Pyrrhus l'honneur du diadème; Il respecte en Pyrrhus Achille et Pyrrhus même; Il craint les Grecs, il craint l'univers en courroux; Mais il se craint, dit-il, soi-même plus que tous. Il voudrait en vainqueur vous apporter sa tête : Le seul nom d'assassin l'épouvante et l'arrête. Enfin il est entré, sans savoir dans son coeur S'il en devait sortir coupable ou spectateur.
HERMIONE.
Non, non, il les verra triompher sans obstacle; Il se gardera bien de troubler ce spectacle. Je sais de quels remords son courage est atteint : Le lâche craint la mort, et c'est tout ce qu'il craint. ”

“ Pyrrhus de mon Hector semble auoir pris la place.
Ie n’ay que trop, Madame, éprouué son courroux,
I’aurois plus de sujet de m’en plaindre que vous.
Pour derniere rigueur, ton amitié cruelle,
Pyrrhus, à mon Epoux me rendoit infidelle.
Ie t’en allois punir. Mais le Ciel m’est témoin,
Que je ne poussois pas ma vangeance si loin,
Et sans verser ton sang, ny causer tant d’allarmes,
Il ne t’en eust cousté peut-estre que des larmes.
HERMIONNE.
Quoy ? Pyrrhus est donc mort !
ORESTE.
Quoy ? Pyrrhus est donc mort !Oüy, nos Grecs irritez
Ont laué dans son sang ses infidelitez. ”

“ C'est un peu après la prise de Troie. Pyrrhus est rentré en Épire, dans sa ville de Buthrote. Il a eu dans sa part de butin Andromaque, la veuve d'Hector, et son fils, l'enfant Astyanax. Et Pyrrhus aime la belle captive, et ne peut se décider à épouser sa fiancée Hermione, fille d'Hélène, qui est venue à Buthrote sur sa foi, accompagnée d'une petite escorte de ses nationaux.
Or, les rois grecs confédérés, qu'inquiète la faiblesse de Pyrrhus pour sa captive, envoient à Pyrrhus un ambassadeur, Oreste, pour le sommer de leur livrer le jeune Astyanax. Oreste est le cousin germain d'Hermione. ”

“ Ces fils de Nubel étaient tous empreints de civilisation latine, plusieurs d'entre eux étaient chrétiens.
En 372, Firmus lève l'étendard de l'insurrection dans les montagnes du Djerdjera. Les Maurétanies le soutiennent; les Donatistes lui fournissent leur appui; les aventuriers, les gens ruinés, tous ceux qui recherchent le désordre, des soldats, on dit même une légion entière, viennent se joindre à lui. Firmus disposant d'une vingtaine de mille hommes se met aussitôt en campagne; un évêque de Rusagus, bourgade sur la frontière de la Césarienne, lui ouvre les portes de la ville. ”

“ Et cependant Firminus, né dans un rang élevé parmi les siens, se promenait par les plus riantes voies du siècle, comblé de richesses et d’honneurs, tandis que l’esclave vivait toujours courbé sous le même fardeau de servitude, au témoignage même de celui qui le connaissait bien. ”

“ TELUM IMBELLE SINE ICTU.
(Un trait impuissant et sans force.) VIRGILE, Enéide, liv. II, v. 54:.
Troie est au pouvoir des Grecs, et le massacre des vaincus a commencé depuis longtemps; un des fils de Priam, Polites, a été blessé par Pyrrhus, lils d'Achille ; il s'enfuit et vient chercher un refuge près de l'autel où se tiennent Hécube et Priam, entourés de leurs autres enfants. Mais Pyrrhus poursuit sa victime, l'atteint et l'égorge sous les yeux mêmes de ses parents. ”

“ Firmus cependant se montre partout où est le danger. Quand les Romains dirigent contre les Isaflenses (nos Flissas d’aujourd’hui) deux campagnes successives où la désertion même vient appauvrir leurs rangs, Firmus est encore là. Son frère Mazuca tombe blessé entre les mains ennemies, et, pour n’y pas rester vivant, déchire ses plaies avec ses ongles ; mais Firmus semble invulnérable et imprenable. Un jour entre autres où Théodose, fidèle à sa tactique, attire les barbares dans la vallée, ceux-ci amènent en ligne vingt mille hommes avec des forces en réserve destinées à envelopper les légions. ”

“ Pyrrhon, Énésidème et Sextus sont les trois plus grands noms de la philosophie sceptique ; mais Pyrrhon n’a rien écrit, les ouvrages d’Énésidème sont perdus, et Sextus Empiricus, qui nous a conservé les argumens de ses devanciers, a passé facilement pour le maître d’une philosophie dont il n’est en réalité que l’historien. Pyrrhon n’a que l’honneur d’être le héros de la secte, l’homme aux aventures, le modèle achevé de la vie sceptique. ”

“ Ce fut en s'entretenant de la sorte que nos voyageurs arrivèrent aux pyramides. A l'aspect de ces masses, Firmin parut frappé d'un profond étonnement, dont lui-même n'aurait pu définir la nature ; car sa surprise ne venait point de l'admiration; c'était plutôt de la stupeur devant cette œuvre de patience ou, comme le dit Aristote, devant cet ouvrage de tyrans. Des tyrans seuls ont pu, en effet, employer tout un peuple à la construction de monuments semblables, et ce peuple a dû être un peuple d'esclaves. ”

“ La ville de Priapis ou de Priape, bâtie sur les bords de la mer Propontide, dans la Troade, doit son nom au culte de cette divinité. Ce fut dans ce lieu, dit la fable, que Priape, chassé par les maris de Lampsaque, vint chercher un asile. On y voyait un temple où le dieu-soleil Apollon était adoré sous le nom de Priapesaeus. Ainsi, les habitants avaient conservé, dans leur culte, les rapports existant entre l’astre du jour et l’emblème de la fécondité. ”

“ Glaucias à la paix peut immoler sa haine , Mais ne souffrira point que je sois possesseur D'un trône dont Pyrrhus est le seul successeur.
Nos malheurs, il est vrai, vous en ont rendu maître , Et tant que vous vivrez vous pourrez toujours l'être : Je doute cependant qu'on vous laisse jamais Le droit d'en disposer au gré de vos souhaits.
Mon hymen, ou celui du prince d'Illyrie, Pourra vous garantir et le sceptre et la vie ; Mais Pyrrhus, après vous reprenant tous ses droits, j A l'Épire, seigneur, doit seul donner des lois Qui peut lui disputer alors ce diadème ? ”

“ HERMIONE.
Tu crois que Pyrrhus craint ? Et que craint-il encor ?
840Des peuples qui dix ans ont fui devant Hector,
Qui cent fois effrayés de l’absence d’Achille,
Dans leurs vaisseaux brûlants ont cherché leur asile,
Et qu’on verroit encor, sans l’appui de son fils,
Redemander Hélène aux Troyens impunis ?
845Non, Cléone, il n’est point ennemi de lui-même ;
Il veut tout ce qu’il fait ; et s’il m’épouse, il m’aime.
Mais qu’Oreste à son gré m’impute ses douleurs :
N’avons-nous d’entretien que celui de ses pleurs ?
Pyrrhus revient à nous. Hé bien ! ”

“ Les cheveux de Priam se dressent sur sa tête, Et, glacé de terreur, immobile il s'arrête.
Mais le dieu le rassure , et lui prenant la main : « Mon père, lui dit-il, quel périlleux chemin Oses-tu suivre, à l'heure où tout dort sur la terre ?
Ne crains-tu point les Grecs ? ils respirent la guerre ; Ils sont tes ennemis, ils jurent ton trépas ; C'en est fait de tes jours s'ils découvrent tes pas.
Laisse-moi te guider, ô vieillard ! ton grand âge D'un père chargé d'ans m'a retracé l'image. » ”

“ Il alla camper à vingt milles de Rome, et renvoya sans rançon les prisonniers à Fabricius. Lorsqu’il vit reparaître Lévinus avec de nouvelles troupes : « J’ai dit-il, contre les Romains le sort d’Hercule contre l’hydre.» Vaincu par Curius et Fabricius, il s’enfuit à Tarente, et passe en Sicile. Bientôt il retourne en Italie, à Locres, et tente de piller les trésors de Proserpine : mais un naufrage les rapporte au temple dé la déesse. Alors Pyrrhus revient en Grèce, et, au siège d’Argos, il est tué d’un coup de tuile. ”

“ Ajoutée à ce que leur caractère ou leur condition, leurs vertus ou leurs vices, leur procurent par ailleurs de relief, ils occupent la scène avec une puissance supérieure d’intérêt et d’émotion. Oreste, victime du destin et si justement triste, élève au suprême degré la faculté de souffrir. Pyrrhus, qu’Andromaque pourrait aimer dignement si elle n’était pas défendue par des sentiments plus forts que l’amour, Pyrrhus, si ardent et si généreux, malgré la férocité qui lui vient du sujet, a des révoltes et des soumissions, des colères et des supplications d’une vérité toujours jeune. ”