Multiparité

“ D’après quoi, quel meilleur système à adopter que celui qui, en enflant les dépôts aux jours où la monnaie va être rendue abondante, permet ensuite à la banque de faire profit, en chargeant intérêt double ou triple, lorsqu’elle a été rendue rare ? On n’a jamais imaginé système mieux calculé pour produire des révulsions, que celui qui a donné à une simple corporation particulière le privilège de régler la circulation, — en même temps qu’elle la force à dépendre entièrement de l’argent emprunté pour remplir sa fonction. ”

“ L'unité comprise dans toute son acception, n'est autre chose que le résumé de la solidarité ; elle est le seul moyen véritablement puissant pour agir sur les destinées de l'humanité.
L'unité, principe de l'organisation du crédit et des banques, aurait pour effet la concentration du numéraire et cependant sa décentralisation par sa distribution dans la mesure du droit, de la solvabilité, de la moralité, de l'intelligence, déterminée conformément à la loi. ”

“ Ainsi, dans toute société, la somme du numéraire en circulation, soit en valeur réelle ou espèces, soit en valeur fictive ou papiers, est toujours dans une proportion assez régulière avec la somme générale dès autres produits; de telle sorte que ces autres produits peuvent être aussi, de leur côté, le signe représentatif du numéraire. Dès lors, toutes les spéculations faites sur les produits, à l'aide du numéraire, agissent et réagissent directement sur les deux élémens primordiaux de la richesse sociale : l'homme et le sol. ”

“ Ils ont en outre considéré l’évaluation individuelle du numéraire comme une grandeur constante que, à défaut de mesure absolue, ils ont regardée comme égale à l’unité, ce qui leur a permis de rapporter aux mêmes axes, d’une part, les courbes d’utilité et les courbes de demande, et, d’autre part, les courbes de coût de production — qui sont en quelque sorte des courbes d’utilité négative — et les courbes d’offre qu’ils en déduisent en assimilant tous les offreurs à des entrepreneurs. ”

“ Dans toute société civilisée nous voyons chaque individu jeter sans cesse dans le torrent de la circulation, par la vente de ses marchandises ou le louage de ses services, toutes les valeurs qu’il a pu produire et sans cesse aussi en retirer, sous forme de revenus divers, d’autres valeurs. Toute la question de la répartition, c’est de savoir si chacun retire de la masse une somme de valeurs équivalente à celle qu’il y a mise ? ”

“ Nous avons plus d’instrumens d’échange qu’il ne nous en faut pour nos besoins. On les prend pour des capitaux disponibles : de là des illusions, et ces illusions sont entretenues par l’abondance de la circulation fiduciaire qui maintient d’une façon un peu artificielle les capitaux à bon marché. ”

“ Supposons enfin que la valeur totale du numéraire n’équivalût qu’au dixième de la valeur totale de la richesse, on peut concevoir encore que dans le pays, au jour donné, toute la richesse sociale entrât pour ainsi dire en échange, et que le numéraire servît d’intermédiaire pour tous les échanges : cela supposerait simplement qu’une même quantité de numéraire dût servir, le même jour, à faire neuf échanges ; ce qui n’a rien en soi d’impossible. ”

“ Si une banque pouvait dans une ville, avec 100 millions d’espèces, émettre 200 millions de billets, la banque générale qu’il imaginait pouvait, dans un pays qui aurait un milliard de numéraire, émettre deux milliards de billets, et tripler ainsi le moyen des échanges. ”

“ En effet, comme le numéraire est un capital dont tout le revenu propre consiste à servir d’instrument de circulation dans l’échange et le crédit, on peut se trouver très-facilement entraîné à ne pas apercevoir ce revenu, par suite, à le méconnaître. ”

“ Quand un papier de confiance, par sa multiplication, a déprécié l’agent de la circulation, et, par suite, fait disparaître le numéraire métallique, c’est une folie de s’imaginer que l’agent de la circulation sera moins déprécié si on le multiplie davantage. Les billets de banque d’Angleterre ont, au contraire, conservé de la valeur, parce qu’on a mis un terme à leur multiplication au moment où ils remplissaient seuls l’office de monnaie. ”

“ Nous avons montré par des arguments incontestables que, dans aucune circonstance, le public ne retiendra de circulation que juste ce qui suffit à accomplir les fonctions de medium d’échange pour les transactions du pays. Personne ne retient dans ses mains plus de monnaie qu’il n’en faut pour son usage immédiat ; chacun la place dans une banque ou l’emploie à acheter des articles dont il espère tirer profit ou des valeurs qui donneront intérêt. En règle donc, la circulation est en tout temps bornée à la somme la plus faible qui suffise à conduire les transactions du pays. ”

“ La circulation sociétaire augmente donc, en proportion géométrique, à mesure que nous passons de ces pays ou de ces époques où la quantité de monnaie diminue à ceux où elle augmente, — tandis qu’elle diminue dans la proportion identique à mesure que nous passons de ceux où elle augmente à ceux où elle diminue. ”

“ Qui dit service, dit à la fois service reçu et rendu, car ces deux termes s’impliquent, en sorte qu’il doit toujours y avoir balance. Vous ne pouvez songer à ce que la société rende plus de services qu’elle n’en reçoit, et c’est pourtant là la chimère qu’on poursuit au moyen de la multiplication des écus, de l’altération des monnaies, du papier-monnaie, etc. ”

“ Eh quoi ! nous avons en circulation 5 milliards de numéraire, et le commerce, l'industrie, l'agriculture sont profondément attaqués ; nous avons 5 milliards de numéraire, et c'est à peine si quelques centaines de millions roulent dans la circulation ! ”

“ Dans toutes les professions que nous venons d’indiquer et dans plusieurs autres encore, il y a comme des monopoles, si ce n’est naturels, du moins artificiels, lesquels reposent sur le crédit, sur la vogue, sur l’engouement et qui défient toute concurrence. ”

“ Or, de ce fait primitif que les producteurs sont entre eux en rapport perpétuel d’échange, qu’ils sont les uns pour les autres, tour à tour et tout à la fois producteurs et consommateurs, travailleurs et capitalistes, et de l’appréciation numériquement égalitaire qui constitue l’échange, il résulte que les comptes de tous les producteurs et consommateurs doivent se balancer les uns les autres ; que la société, considérée au point de vue de la science économique, n’est autre chose que cet équilibre général des produits, services, salaires, consommations et fortunes ”

“ Combinant maintenant avec des hommes d’un savoir varié, qui habitent la ville où le numéraire est placé, ils obtiennent sécurité, — chacun des directeurs étant engagé à supporter sa part de la perte qui peut advenir, et par conséquent intéressé directement à voir que le numéraire soit sûrement placé. Cet autre pas du progrès accompli, il en résulte accroissement du degré d’utilité dans la monnaie et diminution de sa valeur, — avec décroissance constante de la proportion avec le commerce qu’il entretient, et du taux d’intérêt. ”

“ Par exemple, de ce que, dans la société, les intérêts matériels se règlent généralement à l’aide d’un signe tout à fait mathématique, la monnaie, on serait très-mal fondé à prétendre que l’organisation de la société peut sortir d’une opération de banque, d’une combinaison financière. Le classement des travailleurs, leur éducation, la balance de leurs droits et de leurs devoirs, sont des problèmes pour la solution desquels l’arithmétique est de peu de ressource. ”

“ Une question se présente ici qu’il nous faut étudier dans le plus grand détail : c’est à savoir celle de l’organisation financière des associations populaires, et notamment de celle de production et de crédit.
Toute opération de commerce, d’industrie, de banque ou autre, offre à celui qui la lente l’alternative d’une réussite ou d’un échec. ”

“ En toutes choses, nous verrons deux appareils d’échange, quoique identiques, rendre des services bien différents selon qu’ils fonctionnent au milieu d’une population dense ou d’une population disséminée. ”

“ Au fond, le système des actions n’est rien que l’adoption d’une unité dans la formation d’un capital social considérable. Il y a, dans les associations, des avantages analogues à ceux de l’adoption d’une unité pour les mesures quelconques, du mètre pour les distances, du kilogramme pour les poids, du franc pour les monnaies. Inutile là où il ne se rencontre qu’un petit nombre d’intéressés, il est presque indispensable pour les sociétés vastes. ”

“ Sans se tracer une trop vaste carrière, et sans entrer dans la discussion de toutes les grandes théories d'économie politique qui se sont si souvent élevées au sujet du commerce et de ses besoins, de la circulation en numéraire ou en papier, de la concurrence libre et illimitée des banques, de l'escompte et des crédits, de l'excès de la circulation, des inconvénients de ces facilités exagérées qui jettent l'industrie dans de folles entreprises, quelques-unes de ces grandes questions ont dû cependant être examinées par votre Commission ”

“ Je dis, au contraire, que l’établissement d’une Banque sociale n’a nul besoin de l’intervention d’une troisième puissance ; que cette troisième puissance est une fiction pure ; que l’État ne représente ici autre chose que la mutualité des citoyens, laquelle mutualité ne suppose originairement que deux termes comme la comptabilité elle-même, débit et crédit, prêteur et emprunteur ”

“ Je le répéterai sans cesse, les affaires ne sont possibles ' qu'avec un moyen d'échange, une circulation enfin ; et les maisons de banque ou d'escompte, qui protégeaient cette circulation, n'existent plus; et même , avec le plus grand calmé, il ne pourrait s'en établir de nouvelles , et en nombre suffisant, avant trois années. Trois ans, c'est bien long, quand tout le monde souffre!
Le numéraire existant suffit pour créer, au milieu de la prospérité, les 25 ou 30 milliards de circulation, indispensables au développement de notre industrie ”

“ Par la simplicité et la loyauté, mais non par la science de son système, elle a donné au monde une leçon d’association commerciale ; elle a donné l’exemple sans pareil, dans l’histoire commerciale de l’Europe, d’une compagnie de capital et de travail tout ensemble, administrée avec habileté, économie, succès, et dans laquelle les intérêts du travail et du capital furent longtemps également représentés. ”

“ Le système de Law , relativement à la circulation , peut se résumer en deux idées , ou plutôt en deux erreurs fondamentales : l' abondance du numéraire , pensait -il , est la source de la prospérité des Etats ; et quant à la valeur de ce numéraire , elle est purement conventionnelle . De là cette conséquence , que du jour où un vaste établissement concentrerait tous les revenus publics , il serait possible de provoquer la rentrée du numéraire , de le remplacer par des billets en quantité double ou triple , de doubler ou de tripler la richesse , enfin . ”

“ Aujourd’hui, avec la facilité des communications et la solidarité qui existe entre tous les marchés, le capital, autrement dit le numéraire, au moins celui qui est dans la main des banquiers, est un peu cosmopolite, il se porte là où on le paie le plus cher, et s’il est plus cher chez nous qu’ailleurs, on nous l’enverra tant que nous en aurons besoin ”

“ Plusieurs produits ou services producteurs étant donnés à l’état d’équilibre général, sur un marché ou l’échange se fait avec intervention de numéraire, si, toutes choses restant égales d’ailleurs, l’utilité d’un de ces produits ou services augmente ou diminue pour un ou pour plusieurs des échangeurs, le prix de ce produit ou service en numéraire augmente ou diminue. ”

“ Or, quelle que soit l’abondance ou la rareté du numéraire, comme on a besoin d’une certaine somme pour consommer tous les échanges, le numéraire augmente en valeur à mesure qu’il décline en quantité, et décline en valeur à mesure qu’il augmente en quantité. ”

“ Que si vous reconnaissez que les services s’évaluent et s’échangent, parce qu’ils diffèrent de nature, vous devez convenir que la cession d’un usage qui est en service peut très-légitimement s’évaluer en blé, en argent, en main-d’œuvre. Prenez-y garde, votre théorie, tout en laissant parfaitement subsister le principe de l’intérêt, ne tend à rien moins qu’à frapper d’inertie toutes les transactions. ”

“ Supposons encore que l'association des cordonniers en fasse autant : quoi de plus facile alors que l'échange des produits de ces deux sociétés au moyen de leur papier-monnaie, si cet échange est convenu entre elles deux ? Et si nous généralisons ce moyen, quoi de plus facile encore que des échanges sur une plus grande échelle que ceux d'individu à individu ? ”

“ Or les échanges librement effectués sur le marché sous l'impulsion de la recherche du maximum d'utilité conduisent les individus à régler la répartition de façon telle, que les valeurs correspondantes de l'utilité des derniers. éléments échangés, forment, d'un individu à l'autre un système de nombres proportionnels. ”

“ Le système de signes dont je me sers pour exprimer ma pensée, le système de monnaies que j’emploie pour payer mes dettes, les instruments de crédit que j’utilise dans mes relations commerciales, les pratiques suivies dans ma profession, etc., etc., fonctionnent indépendamment des usages que j’en fais. Qu’on prenne les uns après les autres tous les membres dont est composée la société, ce qui précède pourra être répété à propos de chacun d’eux. ”

“ Si on fait la même observation pour la monnaie, qui rend, elle aussi, un service d’approvisionnement dont la théorie sait exprimer mathématiquement la rareté et la valeur, on arrive à cette conclusion que toute la richesse sociale qui n’est pas service, qui n’apparaît pas pour disparaître aussitôt, rend service ”

“ C’est l’instrument d’association et l’indispensable instrument de progrès ; et c’est pourquoi nous voyons dans toutes les communautés de date récente ou pauvres un effort si constant pour obtenir quelque chose qui en tienne lieu, comme on le voit dans les divers pays du monde où un papier inconvertible constitue l’unique medium d’échange. ”