Méthode psychologique

“ Mais cette recherche, si avancée qu’on la suppose, peut-elle aboutir à l’absorption de la psychologie dans la physiologie ?
Dans tous les phénomènes psychologiques se retrouve, à des degrés divers, un élément que les théories de l’action réflexe ou même de la sensation transformée prennent pour accordé sans l’expliquer : la conscience de soi-même, la réflexion sur ses propres manières d’être, la personnalité. Tout phénomène psychologique est ou peut être un état de conscience. ”

“ La première partie de l’ouvrage est consacrée à étudier en détail la question de la nature de la psychologie et de sa méthode.
La psychologie peut être conçue de deux manières : ou bien comme science de l’âme, c’est la conception ancienne ; ou bien comme science des phénomènes psychiques, c’est la conception nouvelle. ”

“ Et d’abord, elle s’est généralement bornée à étudier l’esprit humain dans son complet développement et tel qu’il est de nos jours. Ce que font la physiologie et l’anatomie pour les corps organisés, la psychologie l’a fait pour les phénomènes de l’âme, avec les différences de méthode réclamées par des objets si divers. ”

“ Cependant, à mesure que la psychologie est devenue davantage une science d’observation positive et d’expérience, non seulement elle a dissipé de plus en plus le préjugé d’une vie mentale qui ne serait guère qu’une logique réalisée, mais encore elle a été portée à s’attribuer le pouvoir de ramener aux conditions du milieu psychologique la structure et le fonctionnement de la pensée logique. ”

“ C’est toute la personne humaine, avec ses émotions, ses passions, son intelligence, sa volonté, etc., qui est du ressort de la psychologie. « La psychologie est l’étude scientifique des faits de conscience », disait Th. Ribot. On entend par « fait de conscience » des groupes de phénomènes que nous avons soin de distinguer les uns des autres, tels que les sensations, les sentiments, etc... Une question se pose dès qu’on aborde l’étude des phénomènes psychologiques : c’est celle de la méthode. ”

“ Ces principes, très solides en eux-mêmes, peuvent s’appliquer, sans presque y rien changer, à la science psychologique. Sans doute il y a une pathologie mentale ; sans doute il y a une histoire naturelle de l’âme, à savoir l’histoire de ses différens états aux différens âges, aux différens siècles, suivant les sexes, les tempéramens, etc. Ce sont des sciences concrètes. La psychologie proprement dite est une science abstraite, comme la physiologie. ”

“ Volonté d'analyse minutieuse, volonté de se souvenir ou d'imaginer, volonté de critique, volonté de synthèse, et toujours effort mental, et toujours conscience, et toujours tentative pour obtenir de soi le rendement maximum par une discipline appropriée. N'y a-t-il donc pas là quelque chose d'entièrement nouveau ? Avec la pensée réfléchissante et volontaire, ne sortons-nous pas d'un monde encore à demi biologique pour entrer dans un univers franchement psychologique ? ”

“ Reste ensuite à expliquer ces lois, à en donner le sens et la raison métaphysique (critique, détermination de la valeur objective de la pensée) , et à tirer de cette étude de la pensée la réponse à ces questions ultimes qu’est-ce que l’âme ? Dans quel rapport est-elle avec le Tout ?
Cette méthode est à la fois expérimentale par son point de départ qui est dans l’observation, et rationnelle par sa nature propre. La psychologie réflexive présente le caractère universel et déterminé qui manque aux autres formes de la psychologie. Elle est vraiment une science du réel et du libre. ”

“ Néanmoins ses travaux, par la richesse des observations, par l’étendue et la diversité du savoir, sont une mine précieuse où la psychologie comparée puisera avec un profit immense, — à une condition cependant, c’est qu’elle résistera à la séduction de l’esprit de système, et qu’elle cherchera le vrai encore plus que le nouveau. ”

“ Ce qui caractérise le psychisme supérieur, propre à l'homme, c'est la conscience synthétique du bien et du beau, c'est le raisonnement appliquant consciemment les idées universelles, abstrayant, déduisant et sachant pourquoi, c'est la décision libre, raisonnée et responsable, entraînant le mérite ou le démérite.
Complétant la phrase, citée plus haut, de Fouillée, je dirai : la psychologie est la science de la volonté et de la conscience.
1. De l'automatisme psychologique (psychisme inférieur, polygone cortical) à l'état physiologique et pathologique, Leçons de clinique médicale, t. ”

“ Mais, à la preuve du sentiment qui s'élève avec force contre l'unité de principe qui déterminerait également les actes intéressés ou sensitifs et les autres actes désintéressés ou moraux, joignons des preuves d'un autre ordre et tirées de plus haut, et faisons l'analyse de la conscience morale, comme nous avons fait celle de la conscience psychologique. ”

“ Les considérations qui précèdent suffiraient à elles seules à nous convaincre que tous les procédés dont nous venons de parler, observation directe, expérimentation, comparaison, sont tous également utilisables dans cette branche spéciale de la physiologie qui constitue la science de l'activité et de la structure des phénomènes affectifs, émotionnels et intellectuels. La psychologie ne peut, sans une amputation mortelle, réduire ses instruments de méthode à la seule observation, soit interne, soit externe. ”

“ Est-ce parce que l'observation et l'expérimentation ont démontré que les facultés intellectuelles et affectives doivent être rattachées à des organes, et que la psychologie n'est autre chose que la physiologie du cerveau que vous criez au scepticisme ?
Mais expliquez-vous donc, et dites-nous nettement par quels procédés, par quelle méthode vous voulez que l'on étudie la vie, la vitalité! ”

“ N’importe, inexacte et incomplète, officielle et conventionnelle, cette psychologie me passionna. La méthode employée, la réflexion personnelle et l’analyse intime ; — l’objet à étudier, le Moi humain considéré dans ses facultés et ses passions ; — le résultat cherché, un système d’idées générales capables de résumer en de brèves formules un vaste tas de phénomènes ; — tout, dans cette science nouvelle, s’harmonisait trop bien avec le genre d’esprit que mon hérédité, mon éducation et mes propres tendances m’avaient façonné. ”

“ On peut, par ce moyen, plonger ses regards dans l'obscure domaine de l'inconscient et de l'automatisme psychologique. Les expériences de dissociation des phénomènes psychiques permettent d'analyser, d'une facon minutieuse, les éléments constitutifs de la personnalité. L'intelligence, la mémoire, la volonté, les sentiments, les émotions, les sensations, peuvent être, parla suggestion, surexcités,augmentés,diminués,abolis ou modifiés, combinés de mille façons, presque sans limites assignables. ”

“ Nous connaissons déjà une de ces notions propres à l'homme que la psychologie devra étudier : c'est la notion du bien, de l'obligation et du libre arbitre.
Voilà un premier objet de la science psychologique, nous en trouverons d'autres dans les chapitres suivants, quand nous étudierons l'esthétique, la logique, les mathématiques, la métaphysique.
D'une manière plus générale, l'objet de la psycho-
logie est l'étude des phénomènes psychiques supérieurs, propres à l'homme. ”

“ C' est donc à cette psychologie que nous pourrions appeler intime , par opposition à cette autre psychologie qu' on nomme expérimentale , qu' il appartient de définir l' homme , de définir la nature , de définir en tout et partout l' être des choses , en rendant aux mots de force et de cause , de spontanéité , de liberté , le sens qui leur est propre et qu' ignoreront toujours les partisans exclusifs de la méthode inductive , qu' ils s' appellent physiciens , physiologistes , ou même psychologues . ”

“ L' expérience par laquelle nous la saisissons diffère , non superficiellement , mais radicalement , de
l' expérience sensible , qui suffit à l' étude de la vie pure et simple . C' est proprement l' expérience psychologique , mode de connaissance dont la réalité distincte a été excellemment mise en lumière par Locke , Berkeley , John Stuart Mill et les psychologues modernes . ”

“ Elles commencent même à être connues du point de vue physiologique et pathologique, et si des précisions n'ont pas été apportées en ce qui concerne leur psychologie, c'est faute d'hommes qualifiés, de méthode et de temps. ”

“ En réalité, le vrai nom de la science que nous essayons de décrire serait le nom de psychologie objective, si ce nom n’était pas trop pédant pour être employé dans l’usage vulgaire. Il y a en effet deux psychologies : l’une qui se fait par le sens intime et qui est la base de l’autre, c’est ce qu’on peut appeler la psychologie subjective ; l’autre qui se fait par le dehors, l’étude des autres hommes et des animaux, ou l’étude du système nerveux, et c’est la psychologie objective dont nous parlions. ”

“ Quant aux limites qui séparent la psychologie de la métaphysique, il n’est pas plus facile de les fixer a priori que de fixer les limites de la psychologie et de la physiologie, du conscient et de l’inconscient ”

“ Les éléments spirituels de la science psychologique s'associent, se séparent, se coordonnent et se subordonnent comme ceux de la matière; mais selon des lois particulières, lois qu'il s'agit d'observer, de saisir et d'exprimer à leur tour. ”

“ C’est donc à bon droit que des psychologues modernes ont appliqué à la psychologie pareillement le mode d’observation ordinaire, rigoureusement méthodique, qui a rendu de si grands services dans les sciences de la nature. ”

“ Ainsi la psychologie classique n'étudiait que les phénomènes de conscience, ou mieux, elle ne retenait des faits psychologiques complexes que l'élément conscience, en négligeant les autres éléments qu'elle rejetait délibérément et excluait de son champ d'observation, ne les considérant plus comme psychologiques, mais comme physiologiques. En conséquence, la psychologie était l'étude immatérielle, spirituelle, d'une activité sans base et sans organe, l'étude d'une âme indépendante et libre, affranchie des variations corporelles et les dominant de son essence surhumaine. ”

“ Explorer l’inconscient, travailler dans le sous-sol de l’esprit avec des méthodes spécialement appropriées, telle sera la tâche principale de la psychologie dans le siècle qui s’ouvre. Je ne doute pas que de belles découvertes ne l’y attendent, aussi importantes peut-être que l’ont été, dans les siècles précédents, celles des sciences physiques et naturelles. ”

“ La petite réaction qu’on a faite contre le dix-huitième siècle il y a quinze ans, au nom de la psychologie, était malheureusement fort insuffisante. Nous venons, ce me semble, de saisir ce que l’on comprend si difficilement avec les psychologues, la notion du moi. Nous l’avons déduite du sentiment même de la vie. ”

“ Nous ne pourrons pas éviter de parler des activités psychiques et de leurs lois, en tant qu'elles exercent leur influence sur les perceptions sensuelles, mais nous ne considérerons pas l'étude et la description de ces activités psychiques comme une partie essentielle de notre travail, parce que nous pourrions difficilement rester sur le terrain des faits certains et d'une méthode basée sur des principes évidents et universellement reconnus. ”

“ Cette impossibilité a pour cause l’absence d’une psychologie comparée. Or en psychologie, nous ne pouvons ni disséquer, ni peser, ni mesurer, ni montrer de préparations. Penser, sentir, vouloir ne sont que des mots. ”

“ Il n’est pas, je crois, aujourd’hui, un philosophe, ni même un physiologiste éclairé et compétent qui nie l’existence d’une science des faits de conscience, d’une psychologie subjective, fondées sur l’observation interne, les autres psychologies que l’on a découvertes depuis (expérimentale, comparée, physiologique, morbide, etc.) ”

“ La psychologie, en effet, n'est pas seulement la conscience du moi, elle est la connaissance du moi sous ses diverses formes d'activité et de passivité, et la conscience est le sens au moyen duquel elle peut acquérir cette connaissance. ”

“ Or un sentiment de joie, ou bien encore un désir, une pensée, tout cela se dérobe à l’œil et au toucher. Et de même une roue qui tourne, une pierre qui tombe, sont choses inconnues et inaccessibles à la conscience. Voilà donc deux ordres de faits profondément hétérogènes et saisis par des procédés très différens. Il s’ensuit que la psychologie, qui s’applique à l’analyse des faits internes, est distincte des sciences physiques, qui n’observent que les faits extérieurs. C’est une science originale, qui a ses objets propres, ses procédés à elle, ses conditions et ses lois. ”

“ Quel que soit le point de départ de la psychologie, qu'elle aborde le problème de la connaissance humaine par l'étude des sensations ou par celle du sujet sentant; qu'elle soit, dans ses procédés, analytique ou synthétique, objective ou subjective, force lui est de distinguer, alors même qu'elle le nie, ce qui est pensé de ce qui est pensant. ”

“ Nous n'avons qu'à rappeler le mécanisme de la formation des organes des sens pour saisir aussitôt l'apparition de la conscience sensorielle par le même mécanisme de répercussion. Nous avons montré que l'activité psychique ne pouvait être considérée que comme une différenciation nerveuse supérieure par la formation de sens intellectuels ou moraux, analogies à nos sens
physiques et même d'un sens social eL d'un sens moral, ce qui nous explique encore la genèse de la conscience psychologique, intellectuelle, morale et sociale, par lemême mécanisme de répercussions psychiques ou sociales. ”

“ Actuellement, après ce qui a été fait en psychologie durant ces dernières années, il faut ou bien procéder scientifiquement, s’en tenir à l’étude des faits tout seuls, ce qui est déjà une lourde tâche — ou bien se faire résolument métaphysicien, c’est-à-dire n’emprunter à l’expérience que ce qui est conforme au système qu’on soutient et propre à lui donner un semblant d’appui. Entre la psychologie naturelle et la psychologie métaphysique, il faut choisir. ”