Santonine

“ Mais soyez mon interprète auprès de votre gouverneur, et dites-lui bien ce que je vous ai dit ici, — que la Corse n'est plus une île anglaise ou génoise; que c'est un département de la France, que je suis Français, et que, pour acheter le pauvre Santini, toute l'Angleterre n'est pas assez riche, et n'a point assez d'or pour en faire un mouchard. Dites-lui aussi que j'ai abandonné ma patrie pour suivre l'empereur Napoléon et le servir avec dévouement et loyauté jusqu'à la mort. ”

“ Santini était libre ! mais que lui importait désormais la liberté?
La tombe de Sainte-Hélène n'ensevelissait-elle pas, avec son dévouement, toutes ses affections ! toutes ses espérances ! Désormais, tout était fini pour lui.
Son Empereur mort! que lui importait le monde !
Mais le jour vint cependant où le pauvre Montagnard secoua cette apathie, eu songeant qu'il devait accomplir jusqu'au bout, la promesse fait au héros vivant des Pyramides. ”

“ Santini, ancien huissier du cabinet de l'Empereur, était un Corse d'origine, très-dévoué à Sa Majesté.
viens-je? qui suis-je? où vais-je? Ce sont autant de questions mystérieuses qui nous précipitent vers la religion. Nous courons au-devant d'elle, notre penchant naturel nous y porte; mais arrive l'instruction qui nous arrête ; l'instruction et l'histoire, voilà les grands ennemis de la vraie religion, défigurée par les imperfection des hommes. Pourquoi, se dit-on, celle de Paris n'est-elle pas celle de Londres ni de Berlin ? ”

“ Tout ce que le journal ministériel de Londres a publié de Santini est une atroce calomnie. Santini est un brave serviteur qui a sacrifié son existence et son avenir pour faire connaître à l'Europe les tortures que l'Empereur Napoléon, sous Hudson-Lowe, subit sans se plaindre et avec la résignation d'un martyr. ”

“ Il y avait huit jours à peine que Santini était installé à Brünn, et tout le monde savait déjà qu'un serviteur de Napoléon était arrivé de Sainte-Hélène. Là, comme à Londres, la curiosité ne faisait pas défaut. La police d'abord voulut arrêter cet élan, mais elle finit par comprendre qu'elle ne ferait que se donner un ridicule de plus, sans profit pour le silence.
Bientôt le brave Corse, se vit obsédé de toute part: chez lui, dans les lieux publics, au théâtre, au café, au café surtout que fréquentaient les officiers, et où Santini avait pris l'habitude de se rendre chaque après-diner. ”

“ Les prêtres païens, irrités de ce silence, en attribuèrent la cause aux chrétiens et aux passages fréquents de Saturnin. Ils résolurent donc de l'arrêter; ce qu'ils exécutèrent au moment où le saint évêque passait pour se rendre à son église. Il fut traîné au Capitole; on le pressa d'offrir des sacrifices à Jupiter et à Diane; mais Saturnin répondit qu'il n'avait garde d'honorer des idoles, qu'il regardait comme des démons, et qu'il ne reconnaissait qu'un seul vrai Dieu. Le peuple, irrité d'une réponse si injurieuse pour ses dieux, entra en fureur, et l'accabla de mauvais traitements ”

“ Je ne te connais plus, va, va-t'en; tu n'es plus Corse, tu n'es qu'un sauvage barbare. — Sire, sire! s'écria Santini, mort de peur, altéré sous celte colère impériale, et désignant du doigt des armes posées sur une table; Sire, vos pistolets sont là, et comme vous êtes ici pour moi toujours l'Empereur des Français, ordonnez qu'on me brûle la cervelle ; je suis prêt à me mettre à genoux, car j'aime mille fois mieux la mort que votre colère. ”

“ « Je me vois encore en sa présence, dit Santini, et ce souvenir ne s'effacera jamais de mon coeur. L'Empereur était content, et moi, j'étais heureux de le voir ainsi. Il me prit par l'oreille quand j'eus fini de lui débiter ce que j'avais appris, et me recommanda de m'efforcer de ne rien oublier.
» Si tu peux arriver jusqu'à Londres, me dit-il, tu la feras imprimer. En Angleterre, tu trouveras des braves gens, et il y en a beaucoup qui ne partagent point, à mon égard, les préventions de leur gouvernement. ”

“ Bien des années s'étaient écoulées depuis la translation des reliques de saint Saturnin dans la basilique ; les peuples venaient de toute part prier auprès de son tombeau, et y chercher un asile contre les calamités que l'inondation des barbares attiraient sur les Gaules. Le nom de Saturnin était au loin répandu , et l'on vit en ce temps un illustre évêque, guidé par le sentiment d'une tendre dévotion , venir en pèlerinage au tombeau du saint Martyr. ”

“ Des ordres du commandant Catanio , le bataillon de tirailleurs corses était passé sous ceux du comte d'Ornano, pour venir se ranger à Ambleteuse, sous l'étendard du premier consul, qui, de ses foudres, menaçait l'Angleterre consternée.
Santini fut heureux, toute son ambition fut satisfaite ; il voyait chaque jour son héros... le dieu de son rêve d'or ; les baïonnettes de France reluisaient au soleil; le canon était tourné béant sur la GrandeBretagne ; il allait gronder !... qu'avait à désirer encore Santini ? ”

“ La chose paraissait toute simple à Santini: il voulait délivrer l'univers d'un monstre. «Il m'a fallu toute mon autorité impériale, pontificale, disait l'Empereur, pour le retenir.» Santini fut banni de Sainte-Hélène par sir Hudson Lowe. On dit qu'il avait appris par cœur la grande protestation adressée par Napoléon aux puissances, et c'est ainsi qu'il l'avait apportée le premier en Europe. Maceroni déclare que le factotum corse fut saisi sur le territoire hollandais par une force de cavalerie prussienne et que, depuis, on ne l'a jamais revu. ”

“ Je » réponds encore de vous à l'Empereur, qui attend, et à » l'humanité qui souffre !... »
Cette noble assurance mit la joie au coeur de Santini : désormais il pouvait marcher sans craintes dans sa voie; il pouvait agir en plein soleil, tête haute, et aborder de front toutes les difficultés.
«Je l'avais bien dit que mon montagnard réussirait! »
(Paroles de Napoléon à Sainte-Hélène, en apprenant que Santini avait réussi à faire publier sa Protestation à Londres.) ”

“ De tous les serviteurs dévoués et fidèles qui suivirent l'Empereur Napoléon Ier dans ses deux exils, l'île d'Elbe et Sainte-Hélène, il n'en est pas dont la vie ait été plus largement excentrique, plus étrangement accidentée que celle de Santini. ”

“ On ne trouve dans le récit rien de merveilleux ou d'extraordinaire. Tout y est simple et naturel. C'est le tableau de la force de Saturnin et de la faiblesse des idoles , de la patience du martyr et de la cruauté des persécuteurs. ”

“ Le bienheureux Saturnin partit donc, intrépide, sans être effrayé ni par l'aspérité des chemins, ni par la terreur qu'inspiraient les païens; et afin que ce peuple altéré, venu de si loin -, ne tombât point de défaillance en chemin, il lui apporta en toute hâte la douceur d'un breuvage nouveau. 0 puissance de la charité que rien ne peut lasser ! ô inappréciable bonté du saint pasteur qu'aucune fatigue ne rebute et qu'aucune cruauté n'épouvante ! ”

“ Mais la peur ne raisonne pas : elle est crédule jusqu'à l'absurde...
Cependant cette peur de la coalition allait toujours grandissant ; le succès que Santini avait obtenu à Londres, par la publication de la protestation de l'Empereur, et par celle des journaux et de la brochure, qui avaient dévoilé les turpitudes de Sainte-Hélène ; son voyage en Allemagne, son entrevue à Munich avec le prince Eugène, à travers et malgré les entraves de la police bavaroise, paraissaient un prodige aux hommes de la politique d'alors. ”

“ Le lecteur doit se souvenir qu'à propos des chaussures que Santini avait faites à son maître, nous avons parlé des morceaux de satin blanc qui lui avaient été donnés par mesdames Bertrand et Montholon ; quelques fragments de celte étoffe étaient restés dans les mains du montagnard ; à la fin de l'entrevue dont nous venons de rendre compte, et au moment où l'Empereur allait congédier Santini, celui-ci, sortant le satin de sa poche, le présenta à Napoléon et lui dit: — Sire, il m'est venu une pensée que Votre Majesté approuvera sans doute. ”

“ A cet appel, un capitaine, celui qui lui avait toujours montré le plus de déférence, s'approche, jette un journal sur la table, et montre du doigt un assez long paragraphe, avec ce seul mot: « Lisez. » Ce paragraphe, de l'Observateur autrichien, était un extrait d'une feuille ministérielle de Londres, où il était dit qu'un aventurier corse, nommé Santini, se disait autorisé par Bonaparte, son maître, à venir publier en Angleterre un manifeste contre sir Hudson et contre le gouvernement de la Grande-Bretagne, n'était
qu'un fourbe et un imposteur chassé de Longwood pour sa mauvaise conduite. ”

“ Un matin, c'était environ quinze jours après la scène du café, Santini était encore dans son appartement, absorbé dans ses cruelles pensées de chaque jour, quand tout à coup il entend un grand tumulte dans son escalier ; on parle vivement, on monte, on frappe avec force à sa porte ; il ouvre, et vingt officiers, tous le chapeau bas, entrent en foule dans sa chambre, payant à leur tête ce même capitaine, qui, au café, lui avait montré du doigt l'article extrait de la malveillante feuille de Londres. ”

“ Santini vit aussi le roi Louis, philosophe, plus honnête homme que roi, dont l'héritier devait un jour ramasser la jeune couronne de France, au milieu des débris de la vieille royauté croulée, et rétablir l'Empire de Napoléon, au bruit des acclamations de la patrie entière, et aux applaudissements de la société menacée. ”

“ Dans les graves circonstances où paraissait vouloir se précipiter l'Europe, et où le nom magique de Napoléon avait encore tant de puissance émouvante et tant d'écho chez les peuples, Santini, qui n'avait cessé de faire d'activés démarches pour avoir sa liberté, fut surveillé plus rigoureusement que jamais par la direction de la police, qui entretenait près de son prisonnier un homme, à titre de domestique 1, chargé de suivre sa conduite et d'épier jusqu'à ses pensées ”

“ En 1798, un espagnol, Joseph Màcéda, découvrit à Florence, dans la célèbre bibliothèque Riccardini, un manuscrit précieux. C'est un Sanctoral ou Martyrologe qui renferme la vie des Saints pour tous les jours de l'année. A la vie de saint Saturnin, qui est la dernière de ce Sanctoral, on lit que ce saint arriva à Toulouse sous l'empereur Claude, successeur de Caligula. Ce manuscrit a été imprimé à Barcelone en 1798. Il est précédé d'une longue et savante dissertation, dans laquelle l'auteur prouve que saint Saturnin , saint Honest et saint Firmin ont vécu au 1er siècle. ”

“ S. Saturnin, rejette lui-même, dans son livre de la Gloire des Martyrs, une date aussi invraisemblable, en disant que « ce Saint avait été ordonné par les disciples des apôtres, comme on le supposait alors. » Un exemplaire des véritables Actes de S. Saturnin, qui a été retrouvé, à la fin du siècle dernier, à Florence, fixe d'une manière précise l'époque delà mission de S. Saturnin. ( Sous le règne de Claude, successeur de Caïus (Caligula) , dit le manuscrit, la ville de Toulouse eut pour premier pasteur S. Saturnin. » ”

“ Mais, parlez-moi loyalement, capitaine, sans arrière-pensée; si vous avez quelque chose autre à me dire que des cajoleries de la part d'Hudson-Lowe, à quoi bon ces détours ?
— Eh bien, oui! répondit l'officier, après avoir hésité un instant, oui, il ne dépend que de vous de faire votre fortune...
— Comment cela ?
— Puis-je m'expliquer, Santini ?
— Pariez librement et franchement, capitaine ; ici il n'y a ni Corse ni Anglais ; il y a un homme de coeur en face d'un homme de coeur, rien autre ; parlez donc, j'écoute !
— Son Excellence le gouverneur de Sainte-Hélène, a jeté les yeux sur vous ”

“ Ce moyen réussit complètement à Santini; l'Empereur, en dépit du mauvais vouloir de son entourage, nomma son brave montagnard gardien de son portefeuille, et l'admit près de sa personne en cette qualité ; ce fut ainsi que se noua le premier lien qui attacha Santini à la fortune de son maître et le conduisit à Sainte-Hélène.
Cependant, l'heure de la délivrance avait sonné pour les exilés de l'île d'Elbe; la grande nation allait secouer sa torpeur ”

“ De Sainte-Hélène aux Invalides. Vous y avez rendu un bien juste tribut d'éloges au brave Santini; vous ne pouvez rien dire de trop, car son dévouement maltérable à l'empereur Napoléon a été connu, j'ose le dire, de l'Europe.
Pour répondre d'une manière logique à la triste diatribe qui vient d'être publiée, en faveur d'Hudson-Lowe, par William Forsyth, vous allez, m'avez-vous dit, publier une seconde édition de votre beau livre sur SainteHélène. Tant mieux; ce sera une bonne oeuvre ; Santini a vu commencer l'agonie du héros sous les coups d'épingle du geôlier ”

“ L'évêque Saturnin, attaché aux pieds d'un taureau furieux, fut précipité du Capitole et trouva la mort dans ce supplice. Gatien, Trophime, Strémoine, Paul et Martial s'élevèrent à la plus haute sainteté, et après avoir conquis à l'Église des peuples divers, en étendant au loin le règne de Jésus-Christ, ils sont morts dans une heureuse confession. Ils ont ainsi quitté la terre, les uns en martyrs, les autres en confesseurs, pour se trouver ensemble réunis dans les cieux. ”

“ Dans une composition formant cintre, divisée en trois parties, comportant au sommet des arabesques, des têtes ailées et des ornements, saint Saturnin, debout, vu de trois quarts à gauche, en costume d'évêque, tient la crosse de la main droite ; la main gauche est levée. Au-dessus, un chérubin ailé tient un phylactère sur lequel on lit : Sanctvs Satvrninvs. Au-dessous, dans un paysage, saint Saturnin, en costume de néophyte, est renversé par un taureau ; un ange descend du ciel pour le couronner ; à gauche, un chevalier et un moine contemplent ce martyre. ”

“ Le livre de Santini n'est qu'une imposture. C'est l'œuvre d'un certain colonel Maceroni, moitié Anglais et moitié Italien, qui s'était attaché à la fortune de Murat. Il a laissé des mémoires intéressants. Santini qui n'avait guère de temps pour se livrer à des exercices littéraires, puisqu'il était, à la fois, le tailleur, le coiffeur et le garde-chasse de Napoléon, a pourtant son épisode dans l'histoire de la captivité. Un soir 40 qu'il servait à table, Napoléon éclata contre lui. ”