Sirventés

“ Toute servitude est pleine d’amertume ; tous ceux qui sont sous le joug de la servitude, ne servent qu’avec murmure. Ne redoutez point le joug du Seigneur : il n’y a là ni gémissement, ni murmure, ni indignation ; nul ne cherche à s’en affranchir, on goûte le bonheur d’être racheté. Il y a donc, mes frères, un grand bonheur d’être dans cette maison, bien qu’il y ait des entraves. Ne redoute point ces entraves, heureux serviteur, mais confesse-toi mu Seigneur ; n’attribue ces entraves qu’à tes mérites ; rends gloire à Dieu dans ces chaînes, si tu veux qu’elles soient pour loi un ornement. ”

“ La servitude est de servir l’insensé ou celui qui s’est révolté contre un plus digne que lui, comme les tiens te servent à présent, toi non libre, mais esclave de toi-même. Et tu oses effrontément insulter à notre devoir ! Règne dans l’enfer, ton royaume ; laisse-moi servir dans le ciel Dieu à jamais béni, obéir à son divin commandement qui mérite le plus d’être obéi ; toutefois attends dans l’enfer, non des royaumes, mais des chaînes. Cependant revenu de ma fuite, comme tu le disais tout à l’heure, reçois ce salut sur ta crête impie. ”

“ Mais Dieu les arrose, lui qui « fait croître le foin sur les montagnes, et l’herbe pour les hommes tenus à la servitude ». Quelle servitude ? Écoutez saint Paul. « Nous sommes », dit-il, « vos serviteurs à cause de Jésus-Christ [437] ». Voilà qu’il s’appelle serviteur, celui qui disait : « Est-ce une grande chose, qu’après avoir semé parmi vous les biens spirituels, nous récoltions quelque peu de vos biens charnels ? » Nous sommes en effet des serviteurs pour vous, mes frères. Que nul d’entre nous ne se dise plus grand que vous. Nous serons plus grands si nous sommes plus humbles. ”

“ Ainsi donc, dans ce grand tourbillon des choses humaines, parmi tant de vicissitudes, devant les épaisses ténèbres de l’avenir, en un mot, placé sous la dépendance de la fortune, tu serais le seul de tant de milliers d’hommes qui menât une vie exempte de soucis ? Vois ce que tu désires, mortel ; vois ce que tu demandes. Quant à la plainte que tu exprimes de n’avoir point vécu pour toi, elle dénote, non l’indigence, mais la servitude. ”

“ Pour cette heure je ne penserai point faillir en disant cela, qu’il y a en notre âme quelque naturelle semence de raison, laquelle, entretenue par bon conseil et coutume, florit en vertu, et, au contraire, souvent ne pouvant durer contre les vices survenus, étouffée, s’avorte. ”

“ Voulez-vous faire encore davantage, ma Philothée ? ne vous contentez-pas d’être pauvre comme les pauvres, mais soyez plus pauvre que les pauvres. Et comment cela ? « Le serviteur est moindre que son maître » : rendez-vous donc servante des pauvres ; allez les servir dans leurs lits quand ils sont malades, je dis de vos propres mains ; soyez leur cuisinière, et à vos propres dépens ; soyez leur lingère et blanchisseuse, O ma Philothée, ce service est plus triomphant qu’une royauté. ”

“ Les autres, des plus grandes jusqu’aux plus petites, lorsqu’on les prend, font si grande résistance d’ongles, de cornes, de bec et de pieds, qu’elles déclarent assez combien elles tiennent cher ce qu’elles perdent ; puis, étant prises, elles nous donnent tant de signes apparents de la connaissance qu’elles ont de leur malheur, qu’il est bel à voir que ce leur est plus languir que vivre, et qu’elles continuent leur vie plus pour plaindre leur aise perdue que pour se plaire en servitude. ”

“ Il faut au corps force nourriture, force boisson, force huile, en un mot des soins continus ; la vertu, tu l’obtiendras sans tant de provisions, sans dépense. Tout ce qui peut te rendre bon est en toi. Que te faut-il pour l’être ? Le vouloir. Et que peux-tu vouloir de mieux que de t’arracher à cette servitude qui se fait sentir à tout homme, et que les esclaves même du dernier rang, du sein de cette fange où ils sont nés, s’efforcent de briser par tous les moyens ? ”

“ Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s’il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités, d’où les a-t-il, s’ils ne sont des vôtres ? Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? ”

“ Quand le philosophe peut voir que son objectif théorique est précisément l’objectif pratique d’une classe d’hommes, que la servitude que lui-même décrit est dénoncée par elle, pourrait-il se satisfaire de si peu que des Idées ? ”

“ Tant que je ne suis pas pour moi la chose principale, peu importe l’objet pour lequel je m’agite et c’est seulement le crime plus ou moins grand que je commets contre lui et qui est d’importance. Le degré de mon attachement et de mon dévouement donne la mesure de ma servitude, le degré de mon péché donne la mesure de mon individualité. ”

“ Une misère sans ressources ou d'autres circonstances fatales conduisaient quelquefois dans ces lieux de servitude éternelle des malheureux qui espéraient y trouver, dans le travail de la terre, un allégement à leurs maux, et qui s'y maintenaient, malgré leur désespoir, par la force de l'habitude et parce que nulle autre part ils n'eussent rencontré un sort meilleur. ”

“ Quels sont les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs?
Mon semblable, forcé de me vendre ses soins, Attend de moi douceur, égards, raison, justice ; Contre mon superflu j'échange un long service ; Dans ce troc inégal, c'est moi qui donne le moins.
Quels sont ceux du serviteur envers son maître?
Qu'il soit sûr, vigilant, sobre, actif, circonspect; Aucun devoir n'est vil, le vice seul peut l'être : Un valet vicieux n'est qu'un esclave abject ; Un serviteur honnête est l'égal d'un bon maître. ”

“ Cette supériorité de moi sur lui bien constatée par une comparaison réfléchie, mon état de servitude ne m’humilia plus : je ne pourrais mieux exprimer ce que je ressentais, qu’en me comparant à un homme de cœur, doué d’une grande force physique et d’un grand courage, qui, pour accomplir un devoir sacré, supporterait les mépris ou les menaces d’un pauvre être, lâche et frêle, qu’il briserait d’un souffle. ”

“ Cette volonté, ou cet appétit de faire le bien, qui naît de la commisération que nous ressentons pour l’objet à qui nous voulons faire du bien, s’appelle bienveillance, laquelle n’est donc que le désir né de la commisération. Du reste, pour ce qui est de l’amour ou de la haine que nous ressentons pour celui qui fait du bien ou du mal à nos semblables, voyez le Schol. ”

“ Certes je porte plus la moitié de peine, pour le mal que je vous vois souffrir, que pour le mien, et avec raison, parce que les maux que nous sentons en nous, ce n’est pas nous proprement qui les sentons, mais certains sens que Dieu a mis en nous : mais ce que nous sentons pour les autres, c’est par certain jugement et par discours de raison que nous le sentons. ”

“ Son autorité spirituelle qui, en lui soumettant la raison, la conscience, établit la servitude dans le fond même de l’âme, forme, ainsi que nous l’avons montré, un obstacle non moins invincible au progrès de l’humanité dans tous les ordres. ”

“ Il s’en falloit bien que la nature eût encore parlé, lorsque le fer te sépara de la nature. Je ne te dirai point si je te plaignis, ou si je sentis du plaisir à te voir élevé jusqu’à moi. J’apaisai tes pleurs et tes cris. Je crus te voir prendre une seconde naissance, et sortir d’une servitude où tu devois toujours obéir, pour entrer dans une servitude où tu devois commander. ”

“ Tu n’aurais plus d’excuse, et visiblement ta servitude serait volontaire. Rien de plus faux que ces phrases banales : « Je n’ai pu faire autrement ; quand je n’aurais pas voulu, j’étais forcé. » Nul n’est forcé de suivre la Fortune à la course : il est déjà beau, sinon de lui résister, du moins de faire halte, de ne point presser le mouvement qui nous emporte. ”

“ Pour un qu'on servira dans ses bonnes qualités, combien dont il faudra servir les vices ! Et comment être le complaisant des vices d'un maître sans en devenir le complice? C'est en faisant comme le maître que le serviteur se met à l'aise sur les scrupules de sa conscience ou de son éducation ; pour n'avoir plus à rougir, il se hâte de se corrompre. ”

“ Si quieres ser bien servido, sirvete tu mismo.
Si tu veux être bien servi, sers-toi toi-même.
Servir al noble, aunque sea pobre.
Si tu sers, que ce soit à un noble, fût-il pauvre.
Quien sirve, no es libre.
Qui sert, n’est pas libre. ”

“ Tout à toi, DE SERVIÈRES.
32 L'EXPIATION.
Madame de Servières à Henri de Servières.
Mon fils, ô mon fils ! c'est la dernière fois que je prononce un nom si cher et si doux. Mon coeur se brise à cette pensée! Je voudrais t'exhorter au courage; hélas! combien j'en aurais besoin moi-même! Cherchons-le donc tous deux à sa source; implorons Celui qui seul peut nous le donner; Celui par lequel toute affliction peut se tourner en joie. O mon enfant! ”

“ Si vous servez ainsi de bon gré, avec zèle, de cœur, à cause du Christ, vous n’êtes plus en servitude : cette servitude-là n’est autre que celle de Paul, qui s’écrie quelque part, tout libre qu’il était : « Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais Jésus-Christ Notre-Seigneur ; nous déclarant nous-mêmes vos serviteurs par Jésus ».
2. Voyez comme il vous relève de l’humiliation attachée à la servitude. Celui à qui l’on prend ses biens, s’il ajoute encore par des présents à ce qu’on lui a pris, ne passe plus pour la victime d’un vol, mais pour un homme généreux ”

“ Voyez comme il y met de la bonne volonté; et regardez un peu plus loin, et vous verrez un individu qui est à rien faire, et qui paraît l'observer seulement. — C'est vrai, Petit, répondit le héros philosophe; voilà pourtant une de ces inégalités qu'on ne peut pas tolérer. Je vais redresser ce tort, et commencer ainsi la régénération universelle. M. Le Grand piqua des deux son cheval, et arriva bientôt à l'endroit où travaillait le cultivateur.— Qu'est-ce que vous faites-là, brave homme ? lui demanda-t-il. — Je travaille, monsieur, à ce petit enclos, d'après les ordres du maître que voilà là ”

“ Frères, nous aussi, nous cachons une âme virile sous l'apparente faiblesse que nous a faite la servitude ; nous aussi, nous travaillons à la délivrance des sociétés, en demandant la nôtre, en revendiquant nos droits! ”

“ Ceux-là, quand la liberté serait entièrement perdue et toute hors du monde, l’imaginent et la sentent en leur esprit, et encore la savourent, et la servitude ne leur est de goût, pour tant bien qu’on l’accoutre. ”

“ Prenez pour règle d'apporter le plus grand soin à vos occupations, qu'elles soient importantes ou non ; acquittez-vous de chacune le mieux que vous pourrez, comme si la gloire de Dieu, votre salut et le bien de tous y étaient intéressés, et que vous ne pussiez, ni revenir à celle-ci, ni en commencer une autre. Vous savez que passer précipitamment d'une occupation à l'autre fatigue l'esprit et l'épuisé. ”

“ Regardez très près de vous, au-dessus de vous : il y a là une supérieure dont le consentement aurait été plus prompt, et la tendresse moins contenue, si vous aviez eu'le seul prestige qui vous manque pour lui plaire, le prestige de la pauvreté.
Ailleurs, la force écrase la liberté des faibles. Ni la jeunesse, ni la grâce de votre sexe n'en exemptent. ”

“ Quelles singulières et monotones figures, tout de même, j’ai rencontrées sur ma route de servage !... Quand je les revois, par la pensée, elles ne me font pas l’effet d’être réellement vivantes. Elles ne vivent, du moins, elles ne donnent l’illusion de vivre, que par leurs vices... ”

“ Le sentiment du devoir résultant, peuton dire, de la conscience que nous avons d'être au service de la vérité, la conscience de cette servitude croît en quelque sorte avec l'intensité du sentiment de rationalité. Cependant, pour une conscience moyennement honnête, certaines obligations strictes sont à peine senties comme des devoirs. Et une conscience délicate a autant de peine à lutter contre les scrupules vains, qui naissent de ce que nous nous forgeons des devoirs factices. ”

“ Mais en voyant le continuel tableau des maux de la servitude, en supportant les ennuis de l’isolement et de la dépendance, elle avait acquis une patience extérieure à toute épreuve, une indulgence et une bonté adorables avec ses inférieurs, mais aussi une volonté de fer, une force de résistance incalculable contre tout ce qui tendait à l’opprimer. ”

“ «Je protège et je rassure.» et la pesante servitude de ne plus jamais passer inaperçu te sera douce pourtant si tu penses qu'elle a pour cause cette étrange et instinctive cordialité du nombre qui ne s'abat jamais sur quelqu'un sans une raison sérieuse, apparente ou inexpliquée.» ”

“ Je crois que, pour obéir à cette loi, qui nous oblige sans nous contraindre, nous possédons, en dépit de nos plus misérables servitudes, un réel pouvoir de nous déterminer nous-mêmes, et, par suite, de préférer le bien universel à notre bien particulier. ”

“ Nous sommes dans la cruelle alternative, ou d'exciter le trouble et d'exposer la religion en refusant le serment, ou de passer peut-être, en le prêtant, sur quelques règles de la discipline dont le maintien ne dépend pas de nous. ”

“ Que deviendrons-nous, si vous avez étudié des auteurs comme ceux qui ont été cités au sujet de la vitalité? Pourrons-nous marcher contre tout le monde? Il nous vaudrait mieux retourner dans notre province. Laissons le monde tel qu'il est ; il ne changera pas. Quittons le rôle de réformateurs, et ne nous obstinons pas à vouloir redresser les torts de la société, car il se pourrait bien que nous commencions par être des dupes, pour devenir plus tard des victimes.
M. Le Grand, ennuyé du long discours de son valet de chambre, lui répondit d'un ton sérieux et imposant. ”

“ VIEILLES SERVANTES FLAMANDES
Sur le métier des jours systématiques
Les servantes, Normes antiques,
Tissent le mal, tissent le bien,
Dont est faite la vie égale et mince
De la province.
Autant de fils, autant de liens ! ”