Verumontanum

“ Oui, juges, sachez qu’Apronius, un homme né dans la fange, élevé pour l’infamie, agent de toutes les débauches et de toutes les turpitudes de Verrès, a retenu pendant deux jours un chevalier romain sans abri et sans nourriture ; pendant deux jours, aux yeux de tous les Léontins, au milieu de la place publique, Matrinius, arrêté, gardé à vue par les satellites d’Apronius, n’a recouvré sa liberté qu’après avoir souscrit aux conditions que ce misérable lui avait imposées. ”

“ Ce bruit avait circulé non seulement parce que Verrès avait pris ce parti après de longues réflexions, mais aussi parce qu’on n’imaginait pas qu’un homme convaincu de tant de forfaits détestables, et par tant de témoins, eût assez d’audace, assez de démence et d’effronterie pour oser regarder les juges en face, et se montrer au peuple romain. Verrès est aujourd’hui ce qu’il a toujours été ”

“ Eh bien ! si Véronique vous aime en effet, je n’ai de mon côté rien à dire à l’encontre. Sa mélancolie après tout est peut-être le résultat d’une passion cachée pour vous ; on connaît ces choses-là.
Au même moment Véronique entra dans la chambre pâle et troublée comme d’habitude. Alors le conseiller Heerbrand s’avança vers elle, lui fit un discours bien arrangé pour son jour de fête, et lui présenta le bouquet odorant et en même temps un petit paquet dans lequel elle vit briller en l’ouvrant une paire de boucles d’oreilles étincelantes. ”

“ Fuyant donc à tout jamais Ce hideux INDÉSIRABLE,
Laisse-le finir en paix Ses jours de vieux misérable !...
MORALE
Perdre son temps, ses sous, sa raison, sa santé, N'empêche un franc-buveur d'être Citoyen libre, Mais ce qu'il sied surtout, chopinard, d'éviter :
C'est de perdre l'Honneur, en perdant l'EQUILIBRE ! ! !
Vermenton, 10 novembre 1925.
A mes amis, M. et Mme BAILLARD, fervents admirateurs du mignon « Point-Bleu », si agréablement musical : Pour leur prouver, en passant, qu'il est impossible de tenter le Bien sans créer le Mal. ”

“ Ici nous avons un Verhaeren qui découvre la vie et qui se repent, comme tous les poètes d’abord trop intellectuels, trop livresques, de l’avoir découverte trop tard. Je ne voudrais pas dire qu’il y a eu en Verhaeren un changement d’âme. Non, à quelqu’époque qu’on le prenne, c’est bien toujours le même homme. ”

“ Dans la plainte que je dois intenter contre la cruauté de Verrès et pour l'injuste mort de tant de citoyens romains, je m'expliquerai si énergiquement, que, dussent les forces et la vie elle-même me manquer, une telle fin me paraîtrait encore douce et glorieuse. ”

“ Il dit encore dans son apologie (et, si le peuple romain vous connaît bien, ce n'est pas sans fondement qu'il l'a dit près de mourir) , que Verrès, en faisant périr les témoins, ne pouvait effacer ses crimes ; que, devant des juges éclairés, le témoignage qu'il rendrait du fond de son tombeau aurait encore plus de poids que s'il paraissait vivant à leur tribunal ; car, vivant, il ne pourrait déposer que contre l'avarice, mais, victime d'un arrêt inique, il déposerait par sa mort contre l'irréligion, l'audace et la cruauté du préteur. ”

“ Vermenton! Pays d'Amour et de soleil : Sous tes treilles Sans pareilles Mûrit le raisin qui fait le sang vermeil... Vermenton! Pays d'Amour et de soleil!
(1) L'apache a nom « Moi-Même », et son gendre adorable Marcel Paupy, l'un des trois fils du « Père François », dit « La Crème des gardes champêtres ». — A. G.
II
Qui n'a pas vu le spectacle enchanteur
Des vendangeurs Versant les grains recueillis au coteau
A l'houteriau,
En vérité ne connaît rien Du bon travail des chères mains Qui font oublier aux humains
Leurs durs chagrins... ”

“ Pourquoi en accuser Verrès ? d’autres l’ont fait comme lui. Le magistrat ayant refusé, il sévit contre lui : c’était une vexation odieuse, quoique non sans exemple. Mais voyez quel fut le genre du châtiment, et vous jugerez quelle espèce d’homme est Verrès. Il fit allumer dans un réduit fort étroit un feu de bois vert et humide ; ce fut là qu’un homme libre, un citoyen distingué dans son pays par sa naissance, un allié, un ami du peuple romain, fut enfermé au milieu de la fumée, et laissé à demi mort. Que de tableaux, que de statues n’a-t-il pas emportés de l’Achaïe ! ”

“ Or, qui pouvait écrire une telle poésie ?
Il fallait un Verhaeren, un homme des Flandres, un rêveur doux et violent, un croyant.
C’est bien ce que l’on appelle l’originalité : réaliser ce que nul autre ne pourrait réaliser. Ceux donc qui appellent M. Verhaeren un grand poète, ne se trompent guère, Il a, du moins, de la grandeur. Il est lui-même. Qu’on l’aime ou qu’on ne l’aime pas, il faut l’admirer, et c’est ce que je fais, en m’excusant de n’avoir donné de mon sentiment que des motifs un peu sommaires.
1904. ↑ Les Villes tentaculaires, précédées des Campagnes hallucinées. ”

“ Verrès prend chaque pièce dans ses mains ; il loue, il admire. Le roi est enchanté que la fête soit agréable à un préteur du peuple romain. On se sépare. Dès ce moment Verrès ne s’occupe plus, comme la suite l’a fait voir, qu’à trouver le secret de faire sortir de la province le roi entièrement pillé et dépouillé. Il lui envoie demander les plus beaux des vases qu’il a vus chez lui. C’était pour les montrer à ses ciseleurs. Le roi, qui ne connaissait pas l’homme, les donne avec plaisir et sans aucun soupçon. Verrès fait demander aussi le vase d’une seule pierre. ”

“ Cicéron décrit le supplice d’un citoyen romain que Verrès avait eu la témérité de condamner au fouet. Sans être long, quels sentimens n’excite-t-il pas dans l’âme des juges, lorsqu’il expose, d’un côté, le genre de supplice ; de l’autre, la circonstance du lieu, la condition, le courage même du patient, qui, au milieu des coups, n’a recours ni aux prières ni aux larmes, et ne fait entendre autre chose, sinon qu’il est citoyen romain : parole qui redouble la rage de Verrès, en même temps qu’elle lui fait sentir son injustice ? ”

“ Déjà plus d’une fois une foule de Siciliens et de citoyens romains l’avaient vu dans cet accoutrement.
Quand la flotte eut un peu gagné la haute mer, elle vint, le cinquième jour, relâcher à Pachynum (63) . Les matelots mouraient de faim : des palmiers sauvages croissent en abondance en cet endroit, comme dans presque toute la Sicile : ces malheureux en arrachèrent les racines pour soutenir leur existence. Cléomène, qui croyait devoir représenter Verrès par son luxe et par son immoralité, aussi bien que par l’autorité dont il était revêtu, fit comme lui dresser une tente sur le rivage ”

“ Hélas ! je ne suis plus qu’un pieu, sans faulx, sans main,
Vermoulu, fatigué depuis des jours sans nombre
De voir sans fin tourner au soleil ma grande ombre
Et de servir de cible aux passans du chemin.
Tandis que, loin de Rome, ici je me délabre,
Vertumne a sa statue au coin du grand Vélabre.
Nul ne m’adore plus. Je suis las d’être Dieu. ”

“ Il faut de toute nécessité qu’ils soient exécutés : les assesseurs de Verrès connaissent l’arrêt ; il est consigné dans les registres publics ; toute la ville en est instruite ; un corps nombreux et respectable de citoyens romains en est témoin. Il n’est plus possible, il faut qu’ils soient conduits au supplice. On les y conduit ; on les attache au poteau.
Il me semble qu’à présent encore vous attendez le dénouement de cette scène. Il est vrai que Verrès ne fit jamais rien sans intérêt. ”

“ A Vermenton, jamais personne N'oserait grincer, l'oeil en courroux,
Que les cheveux à la garçonne Sont mal-seyants aux belles de chez nous : Cette hygiénique et gracieuse mode Par la Vermentonnaise — doux bijou — Est proclamée ultra-commode...
Et qui le nie est ivre... ou fou!...
(Au Refrain) .
III
Dans notre ville bien pensante,
L'Houme vrai n' va point au Cinéma Perdre son temps, manger sa rente Qu'il réserve au pinard, au ratafia... ”

“ Attendrons-nous que les témoins venus de Sicile fassent leur déposition ? Tous ceux qui ont visité le temple de Castor ne déposeront-ils pas contre votre avarice, votre iniquité, votre audace ? Peut-on aller de la statue de Vertumne (188) au grand Cirque, sans rencontrer à chaque pas des vestiges de votre cupidité ? Vous-même, Verrès, vous n’osez marcher sur cette voie où doit passer la pompe de nos chars sacrés (189) , tant la manière dont vous l’avez entretenue atteste vos brigandages. ”

“ Mais n’insistons pas sur l’incroyable impudence du personnage, pour ne pas être forcés de nous abandonner sans relâche à la douleur et à l’indignation. Oui, le temps, la voix et les forces me manqueraient, si je voulais m’exprimer avec la véhémence que devrait inspirer tant d’impudence et d’infamie ! Une fête, grands dieux, en l’honneur de Verrès, chez un peuple que ses actes ont plongé dans l’excès du désespoir ! Oh ! qu’elles sont respectables ces Verrea (45) . Est-il un seul lieu où vous ayez porté vos pas, qui ne doive célébrer ce jour ? ”

“ Quand on instruira ton procès, Verrès, non seulement tu seras investi par des légions de témoins, mais les Euménides qui vengent l’innocence, les Furies qui tourmentent le crime, sortiront des enfers pour presser ton jugement. Quant à moi, la mort n’a rien qui m’effraye. J’ai déjà vu le visage de ton Sestius ; j’ai vu la hache briller dans ses mains infâmes, lorsque, par ton ordre, il l’essayait sur des citoyens romains, en présence même de leurs concitoyens. ”

“ Quelques vérités qu'ici Chacun fredonne après boire : — « La rose est reine en tous lieux « Par sa grâce et ses... épines ;
« Vénus l'est par ses doux yeux, « Vermenton par ses chopines ! » —...
V
— « Sans Accolay rubicond,
« Une noce est incomplète.
« Et sans blanc de Vermenton « Il n'existe point de fête ! » — ... ”

“ Il s’attache surtout au supplice de Gavius ; et là, par le développement des faits et par l’accumulation des circonstances, il achève de démontrer que Verrès est un monstre indigne de pitié. Il s’abandonne à toute sa véhémence ; ses mouvements deviennent plus violents, et sa passion semble s’accroître à mesure qu’elle s’exhale. Quels effets cette éloquence impétueuse devait-elle produire sur les auditeurs ! Qu’on se rappelle combien le nom de Rome était respecté et révéré chez toutes les nations ; à quel point le peuple romain était jaloux de sa liberté et fier de ses droits. ”

“ Tous, animés du même sentiment, tous s’exprimant dans le même sens, avec la même indignation, se rendent en masse à la maison où logeait Verrès : ils en assaillent la porte à coups de pierres ; ils la forcent avec des leviers, ils l’entourent de bois et de sarments ”

“ XXXIV. Apprenez maintenant un autre exploit de Verrès, exploit célèbre en Sicile et ailleurs, et qui me semble renfermer à lui seul tous les crimes. Écoutez avec une attention soutenue : vous trouverez que ce forfait est né de la cupidité, s’est accru par l’adultère, a été achevé et consommé par la cruauté. Sthénius, assis près de nous, citoyen de Thermes, connu auparavant de beaucoup de personnes pour sa rare vertu et sa haute noblesse, doit aujourd’hui à son infortune et aux insignes injustices de Verrès d’être connu de tout le monde. ”

“ Véronique de nouveau s’abandonna à ses rêves ; toutefois une apparition ennemie se dressait toujours au-devant de ces riantes images de sa vie de conseillère aulique, et elle semblait rire moqueuse et dire :
— Tout cela est très-ordinaire, très-prosaïque, et n’est même pas vrai, car Anselme ne sera jamais ni conseiller aulique ni ton mari. Il ne t’aime pas malgré tes yeux bleus, ta fine taille et tes jolies mains.
Alors Véronique se sentait le cœur glacé et un profond effroi dissipait toute la joie avec laquelle elle s’était vue en bonnet de dentelles et parée d’élégantes boucles d’oreilles. ”

“ C'est Vermenton la Ville-Sainte Du Jazz, du Pinard, du Bonheur!...
REFRAIN
Le pays de la Rigolade :
Vermenton C'est son nom!
« Toujours joyeux, jamais maussade! » Est son mot d'ordre bourguignon... Travailler en courageux,
Bien rire et boire encor mieux,
Avoir pour Dieu la Franchise ; S' moquer du Qu'en dira-t-on, Se régaler de picton Et pincer un rigodon :
Voilà l'immortelle devise Du Canton D' Vermenton! ”

“ Un préteur, dans sa province, pourra dire à un homme honorable, riche et vivant avec splendeur : Vendez-moi vos vases ciselés. N’est-ce pas lui dire : Vous n’êtes pas digne de posséder d’aussi belles choses, elles sont faites pour un homme comme moi ? Un homme comme vous, Verrès ! Vous vous croyez donc plus que Calidius ? ”

“ Un autre père, Eubulide d’Herbite, très-distingué parmi les siens par son mérite et sa naissance, eut l’imprudence, en défendant son fils, d’inculper Cléomène : peu s’en fallut qu’on ne le dépouillât de ses vêtemens pour le battre de verges. Mais enfin que dire ? comment se justifier ? — Je ne veux point qu’on parle de Cléomène. — Ma cause m’y oblige. — Tu mourras, si tu le nommes. Or, l’on sait que Verrès n’a jamais fait de petites menaces. — Mais il n’y avait pas de rameurs. — Oh ! vous accusez le préteur ! ”

“ Verrès lui fait ensuite demander la pierre creusée en forme d’amphore : il veut, dit-il, la considérer à loisir. L’amphore aussi lui est envoyée.
XXVIII. Ce n’est pas tout, juges ; redoublez, je vous prie, d’attention. Le fait que je vais rapporter ne vous est point inconnu ; ce n’est pas la première fois que le peuple romain en aura entendu parler ; les étrangers mêmes ne l’ignorent point ; le bruit s’en est répandu jusqu’aux extrémités de la terre. Les deux rois de Syrie avaient apporté à Rome un candélabre en pierreries extrêmement brillantes, et d’un travail admirable. ”