Gerbert

“ On sut gré à l'auteur de rappeler, dans un style harmonieux, empreint d'une mélancolie jusqu'alors inconnue, toutes ces choses de la religion et du culte qui s'étaient mêlées si longtemps aux joies intimes du foyer, aux saintes traditions de la famille. La prière revint sur les lèvres, l'espoir au fond des cœurs, fatigués de crimes et de douleurs.
Voltaire et tout le XVIIIe siècle avaient dit : le christianisme est ridicule et odieux.
Chateaubriand répondait : tout est sublime dans cette religion d'amour et de liberté. ”

“ M. VIIABHÀIN, la Tribune moderne
un charme infini, et on y trouve des confidences aussi navrantes que bien des pages de René. Un passé évanoui pour toujours semble revivre sous cette plume enchanteresse ; mais l'affectation s'y montre parfois : la pensée de la mort y est caressée d'une façon inexplicable, et il s'en exhale une tristesse quelquefois malsaine.
Il y parle de Napoléon en d'autres termes que dans la brochure de Bonaparte et des Bourbons. Dans un magnifique parallèle avec Washington, il rend justice à son génie. ”

“ M. de Chateaubriand profita de l'amnistie et revint à Paris.
Ces six années d'exil qu'il venait de traverser n'avaient pas été perdues pour sa gloire future ; la tristesse de son enfance et les malheurs de sa jeunesse s'étaient unis pour donner à son génie cette teinte mélancolique qui devait faire le charme indéfinissable et la grâce exquise de ses œuvres. Peut-être qu'une vie plus heureuse eût tari cette veine dans sa source, eût amoindri cette puissance. ”

“ Werther, Adolphe, René, Oberman, Child-Harold et Manfred, malgré les nuances qui les distinguent , ne sont-ils pas un peu parents et n'expriment-ils pas les tristesses et les doutes de ce XIXe siècle, qui, au milieu des ruines et des décombres, cherche à reconstruire l'édifice de l'avenir? De tous ces types d'êtres incompris et malheureux, René est celui qui inspire le plus de sympathie, parce qu'il est celui qui mérite le moins son malheur, et celui dont la tristesse est la plus incurable. ”

“ Du Vague des Passions.
On fit d'abord peu attention à ces tristesses sans causes, à cette activité sans objet, à cette vie sans but, dont il était question dans René. On semblait ne pas se douter que c'était du mal du siècle dont souffrait ce dernier. Mais bientôt les cœurs aimèrent ces vagues rêveries, et les douleurs de René devinrent sympathiques à toutes lesâmes.
Les siècles se traduisent quelquefois en des types qui en condensent l'esprit, qui en résument les mœurs, qui en expliquent les tendances. Dans ces cas, l'âme de l'humanité
tout entière semble avoir passé dans un seul homme. ”

“ Le désir de revoir le descendant de ses anciens rois vint encore arracher à sa solitude le noble écrivain ; le prince lui fit à Londres l'accueil le plus affectueux et parla de lui avec effusion devant une foule de Français qui étaient venus aussi porter, aux pieds de l'auguste exilé, l'hommage de leur fidélité.
Devant un pareil témoignage de gratitude, le vieux serviteur de la monarchie ne put retenir ses larmes et ne trouva pas de mots pour exprimer les sentiments qui l'oppressaient dans ce moment solennel. Il ne flatta jamais que la mort et l'infortune. ”

“ Ces magnifiques solitudes lui révélèrent son génie , et c'est à ce voyage que nous devons ces chefs-d'œuvre qui influèrent si heureusement sur la littérature du siècle. Mais pendant que l'intéressant voyageur recueillait précieusement ces poétiques impressions destinées un jour à renouveler la littérature de sa patrie; pendant qu'il menait une vie agréable et conforme à ses goûts indépendants, dans les déserts du Nouveau-Monde,
les évènements marchaient avec rapidité sur la vieille terre d'Europe ”

“ Un beau matin, à sa grande joie, sa mère l'emmena, avec sa sœur Lucile, au château de Combourg, immense et triste manoir, sauvage et poétique retraite, sise au bord d'un étang, entourée de bruyères et de forêts.
L'enfance n'est pas exigeante en fait de bonheur. Ce voyage en carrosse, à travers de pittoresques campagnes, avait agréablement distrait le jeune chevalier ”

“ Il est vrai que ce grand homme avait abusé des hommes et des choses et que son malheur n'était que la conséquence logique de ses erreurs et de ses fautes ; il est vrai aussi qu'il avait fait peser sur la France le plus intolérable despotisme, et que pendant quinze ans il avait détourné, au profit de sa gloire, toute l'énergie et tout l'enthousiasme légués au pays par la Révolution.
Sans doute, dans la brochure de Bonaparte et des Bourbons bien des reproches étaient mérités, bien des exagérations justifiées. ”

“ Depuis soixante ans ces types n'ont pas vieilli, et charmeront toujours les coeurs de seize ans.
- Le Génie du Christianisme vint ensuite.
Les cris d'admiration étouffèrent encore la voix de la critique; M. de Chateaubriand avait conquis les cœurs : les sympathies étaient pour lui. On vit revenir le christianisme comme un vieil ami dont on avait été douloureusement séparé pendant de longues années, mais qu'on n'avait pas oublié. ”

“ Molière, dans ses comédies, à côté de peintures qui s'adressent à tous les âges et à toutes les civilisations, a idéalisé bien des types qui appartiennent à la société contemporaine; les Don-Juan et les Lovelace, les Figaro et les Gil-Blas appartiennent au XVIIIe siècle, et réunissent dans leur personne les vices et les qualités de cette époque spirituelle et frivole , où les hardiesses de la pensée et la corruption des mœurs s'unissaient pour saper l'édifice du passé. ”

“ Le temps a fait justice de la malveillance de la critique, et de nos jours on admire généralement les Martyrs, un peu sur parole, il est vrai, car on les lit peu. Il y a cependant de belles choses. Cette œuvre, à laquelle l'auteur s'était- préparé par un long voyage et une étude approfondie de l'antiquité, pêche peut-être sous le rapport de l'ordonnance de l'ensemble et de l'emploi quelquefois intempestif du merveilleux; mais, en revanche, quelle variété et quelle richesse dans les détails !
Quoi de plus parfait que les descriptions d'Athènes, de Rome et de Jérusalem ”

“ Il erra pendant quelque temps de solitudes en solitudes , admirant la nature telle qu'elle sortit des mains de Dieu, étudiant avec intérêt les mœurs de l'homme primitif, se livrant en liberté à ses rêves enchantés. ”

“ « Il habitait avec un cœur plein, un monde vide, et sans « avoir usé de rien, il était désabusé de tout.
« En proie à cette coupable mélancolie qui s'engendre au « milieu des passions, lorsque ces passions sans objet se con« sument d'elles-mêmes dans un cœur solitaire (1) . »
Comme on le voit, toutes les tristesses et toutes les rêveries de René sont en germe dans cette jeune âme, et la réalité est aussi douloureuse que la fiction.
Certains critiques vont jusqu'à dire que bien des choses sont vraies dans ce navrant épisode.
Sans doute, Amélie a quelque parenté avec Lucile ”

“ Il y mena pendant quelque temps une existence agréable et conforme à ses goûts de poète et de grand seigneur, 86 livrant à son goût pour les arts et donnant des fêtes magnifiques à la Cour et à l'aristocratie romaine. Mais Rome est une ville qu'il ne faut pas aimer à demi; quand on n'y oublie pas le reste du monde, l'ennui ne tarde pas à vous en chasser. Il arrive un moment où ce séjour vous pèse comme un manteau de plomb ; la tristesse qui s'exhale des ruines, la désolation de la campagne vous pénètre à votre insu ”

“ Du reste, cette société, dont il ne voyait que le déclin , allait se dissoudre pour faire place à un ordre de choses nouveau.
La Révolution faisait des progrès tous les jours ; depuis un siècle, les idées avaient marché, les germes déposés dans l'encyclopédie et les livres des philosophes portaient leurs fruits bons ou mauvais , et l'on commençait à jeter les éléments de la liberté future dans les cahiers des états généraux. Les premières journées de la Révolution sont incontestablement trèsbelles , car elles étaient encore pures. ”

“ Tantôt ces types éclosent du cerveau des poètes ; tantôt l'imagination populaire s'empare de la vie d'un homme, jette sur elle les brillantes couleurs de la légende et en fait un type immortel.
Ainsi, les temps héroïques de la Grèce revivent dans Achille et Patrocle; l'époque glorieuse de la République d'Athènes , dans Léonidas, Alcibiade et Périclès ; les mœurs chevaleresques du moyen-âge, dans Roland, Arthur, Amadis ”

“ Le jeune élève venait tous les ans passer ses vacances à Combourg.
Ce n'était déjà plus un enfant; il commençait à se livrer à ses rêves qui devaient faire le tourment et les délices de sa jeunesse, et l'accompagner jusqu'à la tombe. Sa précoce sensibilité s'éveillait à la lecture d'Horace; les vers du poète iui donnaient les premières idées de l'amour, troublant son cœur et ses sens, en même temps qu'un livre des confessions
(1) Mémoires d'Outre-Tombe. ”

“ Il fut toujours loyal, sincère , désintéressé, homme d'honneur par excellence. On peut lui reprocher peut-être une trop vive ardeur pour la polémique, un peu trop d'amour-propre et de susceptibilité. Puissante individualité , homme tout d'une pièce, il poussait la fermeté jusqu'à l'entêtement le plus absolu ”

“ Les regrets de bien des cœurs fidèles les accompagnèrent dans l'exil, et de nobles intelligences s'inscrivirent en faux contre les fatals évènements de juillet 1830.
Avec la révolution de juillet se termina la carrière politique de M. de Chateaubriand. Mais avant de rentrer dans la vie privée, il donna une dernière preuve de dévouement à la cause des Bourbons. Reconnu auprès du Louvre par quelques jeunes gens, il fut porté en triomphe à la Chambre des pairs au cri de vive la Charte ! Vive le défenseur de la liberté de la presse 1 Il ne répondit que vive le roi ! ”

“ Ses études, son caractère indépendant, le séjour qu'il avait fait en Angleterre, et pendant lequel il avait pu apprécier les avantages d'un gouvernement constitutionnel et en étudier les rouages, étaient autant de circonstances qui avaient contribué à développer en lui ces saines idées de la pondération des pouvoirs, qu'il a si bien développées dans sa brochure de La Monarchie selon la Charte. Malheureusement, pendant les premières années de la Restauration et jusqu'à la chute du ministère Decaze, il céda parfois à des passions de parti. ”

“ Assourdi par les bruits de la rue, attristé par la vue des toits enfumés et d'une cour sale et profonde, le jeune voyageur commençait à regretter son donjon solitaire et ses forêts de Combourg, quand son frère aîné, marié à Mlle de Rosambo, petite - fille de M de MaleSherbes et son cousin Moreau vinrent le prendre pour le conduire chez sa sœur, Mme de Farcy.
Quelques jours après , le jeune sous-lieutenant partit pour Cambrai ; il prit goût à la vie militaire et sut se faire aimer de ses camarades ”

“ Des sentiments nobles et élevés accompagnent d'incroyables erreurs; l'impiété n'est qu'à la surface, et un abîme ne sépare pas l'Essai historique du Génie dît Christianisme, comme on l'a prétendu plus tard. ”

“ Génie du Christianisme.
une maladie de l'âme qui devient bien rare chez les jeunes gens.
Entouré des soins de sa mère et de sa sœur, M. de Chateaubriand revint à la santé. Mais ne pouvant se décider encore à prendre un parti, il répondait d'une manière évasive à sa mère qui l'engageait à embrasser la carrière ecclésiastique. ”

“ Aussi, c'est avec peine qu'on le voit se faire l'interprète et le chef de la faction ultra-royaliste, combattre à la Chambre des pairs l'inamovibilé de la magistrature, protester contre l'ordonnance du 5 septembre, dirigée contre l'esprit de réaction, et enfin combattre systématiquement le ministère Decaze. ”

“ Et ainsi des autres ; ils ne portent pas tout-à-fait en eux la cause de leur tristesse comme René : ce n'est pas toujours dans leur propre cœur que se dénoue le drame. La passion incestueuse d'Amélie n'est qu'un épisode dans la vie de René et il était aussi malade avant de connaître ce funeste secret. A ses premiers pas dans la vie, il porte en lui le germe fatal qui doit empoisonner son exis- ”