Pierre Carle Édouard Potain

“ La pression artérielle peut être assez exactement mesurée chez l'homme dans la radiale, la temporale et la pédieuse par la méthode du professeur v. Basch. Si cette méthode n'en donne pas la valeur absolue d'une façon tout à fait rigoureuse, elle permet du moins d'en suivre très exactement les moindres variations.
Le chiffre de la pression artérielle varie avec l'âge, le sexe, l'heure de la journée, la température, la position du corps, le mouvement, la fatigue, l'alimentation, les impressions physiques ou morales. ”

“ Que l'augmentation de tonicité des capillaires, en y rendant le courant plus rapide, favorise la résorption du liquide infiltré, de même que la stase amène l'infiltration ; c'est ce que l'on n'a d'ailleurs nulle peine à comprendre, quand on considère que la rapidité du courant augmente, comme on sait, l'activité de l'endosmose. L'élimination par les reins du liquide résorbé ne serait plus que la conséquence de ce fait qu'il a été jeté dans le torrent circulatoire. On conçoit qu'elle n'ait nul besoin pour se produire, d'un accroissement de la pression artérielle. ”

“ Toutefois, il insiste sur un fait expérimental de nature, selon lui, à prouver que chez ces animaux c'est encore la contraction brève et énergique de l'oreillette, qui d'un bloc lance l'ondée sanguine dans le ventricule : la pointe du cœur étant réséquée ou une plaie étant faite à l'un des ventricules, on voit le sang s'échapper en jet à chaque contraction auriculaire, et à ce moment seulement. ”

“ Telles sont les conditions dans lesquelles la pression s'établit et se maintient dans le système artériel aortique. Voyons maintenant les oscillations qu'elle y subit et en particulier les pulsations artérielles. Leur étude nous importe fort, car ce sont elles seulement que nous pouvons constater chez l'homme. C'est par elles que nous parvenons à nous faire une idée de la circulation dans les artères et de la pression à laquelle le sang y est soumis. ”

“ L'âge des malades paraît ne modifier en rien l'influence de la tuberculose, qui se manifeste également chez les jeunes sujets et chez les vieillards. En effet, l'âge moyen des tuberculeux observés dans le service a été trente-sept ans. Or, en groupant d'une part tous les sujets âgés de moins de trente-sept ans et, de l'autre, tous ceux d'un âge plus avancé; la moyenne pour le premier groupe s'est trouvée 12,72 et celle du second 12. L'influence de l'âge qui tend à élever la pression a donc été absolument annihilée par celle de la maladie qui tend à l'abaisser. ”

“ On y voit que les pressions le plus fréquemment relevées chez les femmes dans l'état pathologique sont celles de 14 à 16 et chez les hommes de 1 1 à 17; pressions qui sont d'ailleurs dans les limites des pressions observées à l'état normal. On y peut noter aussi que les pressions basses de 10 à 15 ont été relativement bien plus souvent observées chez les hommes : ce qui tient surtout à ce que nous avons eu à soigner un nombre beaucoup plus grand d'hommes atteints de fièvre typhoïde, et que cette maladie est de celles qui dépriment le plus la pression artérielle. ”

“ On voit que du fait seul du réveil il se produit une modification du pouls indépendante de tout changement de situation. Il semble bien qu'une grosse ondée sanguine, envoyée dans un système vasculaire qui résiste médiocrement, produit le premier tracé avec son apparence arrondie ; que, après le réveil et dans la situation toujours horizontale, la même propulsion trouvant une périphérie moins résistante, la pression baisse un peu, mais l'amplitude de l'oscillation augmente et le dicrotisme se marque davantage. ”

“ Il est donc permis de penser que : plus le sang se débarrasse complètement dans le poumon de son acide carbonique, moins les capillaires s'y contractent; plus ils laissent libre passage au sang, plus librement celui-ci afflue aux cavités gauches et plus la pression s'élève dans le système aortique ; que, inversement, l'acide carbonique retenu retardant le cours du sang dans le poumon, abaisse d'autant la pression dans les artères. ”

“ L'exercice élève la pression ; la fatigue l'abaisse.
Pour avoir une idée plus précise et plus générale de l'influence que peut exercer sur la pression artérielle un exercice très actif et un peu prolongé, j'ai examiné, à l'école de gymnastique de la Faisanderie, dix jeunes soldats qui s'entraînaient à ces exercices dans le but de devenir moniteurs. J'ai noté pour chacun d'eux la fréquence du pouls et le chiffre de la pression le matin au repos et avant tout exercice. ”

“ Les modifications fonctionnelles du calibre, c'est-àdire les contractions actives qui mettent obstacle à la pénétration du sang et les dilatations passives qui le laissent affluer avec excès, sont incessantes à la périphérie et contribuent pour la plus grande part aux oscillations perpétuelles de la pression sanguine.
Les troncs artériels sont-ils le siège de contractions et de dilatations analogues et susceptibles de modifier la pression artérielle à quelque degré? C'est ce que la physiologie ne nous dit guère et ce qu'elle est disposée à nier. ”

“ Si on explore le pouls radial, on lui trouve une non moindre inégalité. Mais quand on compare les bruits du cœur et les battements du pouls on est étrangement surpris de trouver que les bruits les plus sonores sont ceux, assez souvent, qui répondent aux pulsations à peu près nulles et les systoles aphones, au point de paraître presque nulles, qui produisent un pouls large et de forte tension. ”

“ Dans les changements brusques, une diminution de la pression atmosphérique élève la pression artérielle, une augmentation l'abaisse. Cette influence peut être compensée par une adaptation plus ou moins prompte suivant les sujets.
Une impression vive de température, qu'elle soit de chaud ou de froid, élève également la pression. — L'élévation progressive de la température ambiante paraît agir de deux façons: 1° en dilatant les capillaires périphériques, ce qui abaisse la pression ; 2° en stimulant le cœur, ce qui l'augmente. ”

“ Ce qui ressort en résumé de cette dernière série d'observations, confirmant les précédentes, c'est que les changements d'altitude modifient incontestablement la pression artérielle; que l'élévation l'augmente, l'abaissement la diminue ; mais que cette influence ne se produit qu'à la condition que la dénivellation soit assez rapide ; que l'accoutumance, surtout chez les jeunes sujets, la fait bientôt disparaître; enfin que des perturbations d'autre origine, résultant par exemple de la température, du repos, de la marche, peuvent la masquer complètement. ”

“ Dans les intervalles de ces périodes extrêmes la pression passe par une série d'oscillations de valeur très inégale et variable que représentent à merveille les oscillations de la courbe sphygmographique, Or, la force en vertu de laquelle le sang circule à travers les organes et qui surtout nous intéresse, étant après tout la somme de ces pressions successives et variables, leur moyenne est ce qu'il nous importerait, surtout, de connaître et qui pourrait donner une idée plus juste du travail ulile qui s'accomplit dans le système artériel. ”

“ La pression artérielle est le résultat de ces deux causes combinées. Elle est en rapport avec toutes deux.
Elle s'élève quand la force de propulsion du cœur, ou la résistance périphérique ou toutes deux à la fois augmentent; elle diminue dans les conditions inverses. Il se peut qu'elle reste stationnaire quand l'augmentation de l'une est exactement compensée par la diminution de l'autre. ”

“ A mesure que les pulsations se propagent de l'origine de l'aorte aux extrémités, elles subissent de notables modifications, que montrent à merveille les tracés sphygmographiques des différentes artères. L'ascension de la pression est moins brusque, la diminution plus progressive; l'amplitude de l'oscillation moindre. C'est que, à chacun des points atteints par l'onde artérielle, la poussée imprimée par le cœur à l'origine de l'aorte se divise en deux parties : l'une qui produit l'expansion du vaisseau et reste en quelque sorte en réserve, l'autre qui transmet la pression à la section suivante. ”

“ La température ambiante, la pression atmosphérique, l'heure plus ou moins avancée de la journée, l'alimentation, le mouvement, l'activité musculaire et même l'activité cérébrale ont sur la pression artérielle une influence manifeste, mais très variable, non seulement dans son intensité, mais relativement même au sens dans lequel elle agit. ”

“ Les muscles qui entrent en jeu exigent un supplément de circulation que leurs capillaires leur fournissent en se dilatant. La masse de sang qui les a traversés, arrivant au cœur, apporte à celui-ci des ondes plus volumineuses qu'il met en mouvement, et, par cela seul, la pression tend à s'élever. Mais, comme par compensation la portion dilatée du réseau capillaire est devenue plus facilement perméable et oppose moins de résistance à l'action du cœur, l'augmentation de pression demeure très modérée. ”

“ Mais, de même que, chez les cardiaques, les accidents ne dépendent pas toujours d'une insuffisance de la pression artérielle, de même des troubles graves peuvent coïncider avec une tension exagérée; si bien que, dans ce dernier cas, l'amélioration est annoncée par un retour à une tension plus modérée. Ainsi, chez un malade atteint d'insuffisance aortique, au moment d'une crise angineuse très douloureuse et angoissante, je vis la pression qui, précédemment, était à 17, monter tout à coup à 24, en même temps que le pouls s'élevait à 120. ”

“ Les variations de la vaso-motricité modifient ainsi considérablement et parfois transforment les résultats de la tension artérielle créée par l'activité cardiaque.
Il ne faudrait pas non plus cependant penser que la force de propulsion avec laquelle le sang aborde le système artériel soit chose indifférente. Il est certain qu'une pression artérielle suffisamment élevée rend la circulation moins accessible aux causes de perturbations et qu'avec une pression fort abaissée, ces perturbations se produisent au contraire avec une extrême facilité. ”

“ A priori il semble naturel de présumer que le mouvement fébrile, dont l'un des principaux caractères est une accélération parfois considérable du pouls, ait une influence notable sur la pression artérielle. Mais quelle est la mesure de cette influence et dans quel sens agitelle? C'est là une question apparemment difficile à résoudre puisque ceux des observateurs qui s'y sont essayés lui ont donné des solutions différentes et même opposées. Au dire de Zadek, Chresteller, Arnheim, Reichmann, la fièvre élève toujours la pression. ”

“ Rien ne semble devoir être plus simple à étudier. Rien n'est au contraire plus difficile et plus compliqué quand il s'agit de dégager cette influence de toutes celles qui l'accompagnent. Si je m'en rapporte aux observations générales que j'ai pu faire, je dirai qu'une élévation très notable de la température extérieure entraîne habituellement un abaissement de la pression dans les artères, en même temps qu'une amplification très grande
des oscillations artérielles. ”

“ Athérome artériel. — On a vu que l'artérite localisée à quelque tronc artériel diminue la pression dans les branches qui en partent; que d'autre part, l'épaississement de la paroi de l'artère explorée, quand celle-ci participe à l'affection, tend au contraire à l'élever quelque peu. L'athérome occupant l'aorte et les grosses artères dans une notable étendue s'accompagne habituellement
d'une pression radiale exagérée. ”

“ Si peu abondantes qu'elles soient, les hémorragies, quand elles se répètent souvent, finissent par faire fléchir la pression artérielle beaucoup plus que ne l'eût fait une même perte de sang se produisant d'une seule fois. ”

“ Mais, comme ces altérations sont d'ordinaire fort inégalement distribuées que, d'autre part, c'est parfois ici un rétrécissement, là une dilatation qui se produit, elles déterminent surtout une grande inégalité de la pression dans les différentes artères de la périphérie; et, par suite, une très grande irrégularité dans la distribution sanguine, qu'on aurait grand tort de se représenter, ainsi qu'on le fait d'habitude, comme étant constamment une pure ischémie. Les accidents graves qui se produisent alors peuvent être en réalité la conséquence de véritables congestions. ”

“ Or, si l'on remarque que la maladie infectieuse par excellence, la fièvre typhoïde, est celle où l'abaissement de la pression est le plus accentuée, il devient bien vraisemblable que l'état infectieux en est la véritable cause et que cette cause est indépendante du mouvement fébrile qui l'accompagne. ”

“ Rien de surprenant que l'augmentation de la résistance dans la partie du système vasculaire, où elle est normalement la plus grande, et la généralisation de cet excès de résistance il toute la périphérie vasculaire retienne le sang dans les artères et impose au cœur un supplément d'effort beaucoup plus considérable que celui qui peut résulter de l'épaississement et du défaut d'élasticité des gros vaisseaux. ”

“ De fait, j'ai vu la pression également abaissée dans un cas de fièvre typhoïde avec hypothermie et dans un cas d'infection non fébrile par des viandes avariées. De plus il est une maladie infectieuse entre toutes où le mouvement fébrile est souvent absent et qui cependant abaisse la pression plus et plus constamment que toutes les autres; c'est la tuberculose. ”

“ La catégorie des maladies à pression très basse comprend surtout les cachexies, celle des pressions basses, les maladies fébriles et la tuberculose pulmonaire, celle des maladies à pression très forte la sclérose artérielle généralisée capillaire accompagnant la néphrite interstitielle et le diabète.
L'action des maladies fébriles sur la pression artérielle paraît irrégulière parce qu'elle est complexe. L'infection est une cause d'abaissement, l'excitation fébrile une cause d'élévation. ”

“ Le maintien de la pression à un taux voisin de la normale ne suffit pas d'autre part pour écarter tout danger, surtout quand le niveau atteint par la pression tient à la coïncidence d'une sclérose artérielle. ”