Baudoin

“ Sortie de ce cruel pensionnat, continua la sentimentale Adeline, je rejoignis mon amant, après avoir fait quelque argent de la valeur de mes robes, de mon linge et de mes bijoux ; mon cher Auguste s’était engagé de désespoir dans un régiment de hussards ; aussitôt je m’habille en homme, et prends parti dans la même compagnie. Je fais deux campagnes, sabre les ennemis de la France, et sauve deux fois la vie à l’objet de mon amour... ”

“ L’ardeur de Saint-Ange ne lui permettant pas de distinguer les objets, il me jeta sur une table : son amour fut heureux ; mais quelle fut ma surprise et ma honte, quand, au cercle du soir, une de mes amies me détacha une tête d’oie, une autre de perdrix, de la farce et quelques pieds d’alouettes qui s’étaient collées à mes jupes ; je compris de suite le motif, et ma vive rougeur n’apprit que trop aux femmes du cercle que l’amour seul pouvait avoir part à cette aventure bizarre. ”

“ Quel supplice, par exemple, que celui de ses caresses ! et surtout quelle patience ! le chemin de Cythère était toujours semé pour lui d’obstacles invincibles ; et ce trajet charmant, qu’on fait sur les ailes du plaisir en quelques minutes, cette course si rapide, dans laquelle on s’approche de l’empire des dieux, n’était pour mon sexagénaire qu’une tâche laborieuse, fatigante, durant laquelle je pouvais bien lire cinq à six chapitres de roman, ou tirer des noyaux de cerises au plancher... ”

“ Toute l’assemblée, un peu échauffée par la peinture de ces images, demanda à Marianne si, sans blesser la pudeur, il lui serait possible de révéler quelques-uns des jolis petits mystères qu’elle avait surpris dans la galerie masquée de ses boudoirs délateurs ?...
— Je vais y employer tous mes efforts, répondit Marianne avec aménité. Parmi mes nobles convives, je recevais souvent le comte de Tendre-Rose et sa douce moitié mademoiselle du Délire, qu’il surnommait, dans un style oriental, son Baume des yeux ; c’était le couple le plus beau de la nature. ”

“ L’infamie se cache souvent sous les dehors les plus heureux ; l’ombre lui convient à merveille, et le fanal de la maison de tolérance suffit pour l’écarter de nous, qui en avons l’habitude, et qui depuis longtemps sommes résignées à supporter tous les dégoûts. Cependant, l’infamie ne peut s’éteindre par ordonnance de police, dans le cœur de ceux qui en sont atteints. Les passions ont toujours leur cours, et la difficulté de les assouvir amène l’irritation. ”

“ Tout alla donc le mieux du monde, on se préparait à écouter le reste des aventures de Galatée, quand le contre-temps le plus scandaleux vint jeter le trouble et l’indignation parmi les nymphes : c’est dans ce moment terrible qu’on vit tout à coup la statue de Vénus se couvrir d’un long crêpe ; la déesse, irritée, témoignait sa colère d’une manière éclatante ; des personnes dignes de foi assurent qu’on la vit frapper du pied dans un mouvement de fureur ; d’autres assurent même jusqu’à se donner des claques sur le derrière... ”

“ Vous jugez bien que j’y perdis cette grande innocence qui d’ailleurs causa ma ruine ; j’appris ce que c’était qu’un homme, mais aucun d’eux ne sut plus avec moi ce que c’était qu’une vierge. Le nom de Brioche me resta ; mes compagnes savaient mes aventures, et cette idée d’Édouard leur parut si plaisante, qu’elles me baptisèrent aussitôt pour toujours de ce sobriquet. Le reste de ma vie galante n’est pas digne d’être raconté. ”

“ Fort habile à faire un manuscrit, c’était le diable pour le placer : les libraires aussi bons vendeurs que mauvais juges, le trouvaient tantôt trop sérieux, tantôt trop prolixe.
— Tiens, prends la plume, dis-je à Césure, un soir qu’il revenait de faire des démarches inutiles ; nos vingt louis seront bientôt épuisés, il nous faut de l’argent, et je suis sûre d’en trouver avec l’idée qui me vient à l’esprit. En effet, je me mis à dicter à mon cher Césure le roman le plus comique qui soit sorti du cerveau d’une femme. À mes propres aventures je joignis mille plaisantes imaginations ”

“ Léandre, saturé de bonheur, se replongeait de nouveau dans cette mer de gazes vertes, qui était garnie en dessous de quelques matelas, en confiant de nouveaux ses galantes destinées au généreux Neptune, et Héro, sur le seuil de sa cabane, un quinquet à la main, la brûlante inquiétude dans les yeux, suivait les ondulations de son cher Léandre, en suppliant les dieux de lui être propice dans son retour. ”

“ L’or ne manquait pas ; aussi un parfait bonheur présidait à notre union ; longtemps j’avais passé pour sa sœur dans les diligences ; une fois à Mayence, nous jugeâmes ne devoir faire qu’un saut de la fraternité à l’hyménée, et partie de Metz comme la sœur de Saint-Firmin, c’était le nom de mon aimable frère postiche, je descendis à Mayence à l’auberge du Cheval blanc, avec la nouvelle qualité de son épouse. Les garçons, les servantes m’appelaient donc madame Saint-Firmin, gros comme le bras ; nous avions de l’argent : pouvait-on manquer de procédés et d’égards envers nous ? ”

“ Bientôt parvenus devant le théâtre des Funambules, quel fut mon nouveau ravissement, quand je vis deux belles dames, une marquise avec sa soubrette, raisonner sur l’amour en phrases bien articulées ; quand un sémillant cavalier leur baisa la main, etc. Ce monde tout nouveau pour mes sens toujours tenus dans les plus profondes ténèbres à cet égard, me confondait d’admiration ; mes questions à mon bon oncle ne finissaient pas. ”

“ La couronne de pampres et de raisins fut donnée à Julie la Grosse Rieuse, comme le joyeux sujet de la troupe qui représentait le mieux une de ces superbes bacchantes qui, dans les fêtes de Silène, parcouraient la Grèce un thyrse à la main et le front ceint de grappes : sa philosophie naturelle parut d’ailleurs le système le meilleur à adopter dans ce monde, où le plus sage parti à prendre est de rire de tout. ”

“ Pour nous affranchir, il n’est qu’un moyen, nous sommes disposées à l’adopter. Un commerce quelconque, en nous donnant à la liberté, nous facilitera la continuation d’un métier qui nous faisait vivre, et le seul que nous puissions exercer avec avantage. Nous recevrons dans nos boutiques, les habitués le savent, les étrangers comprendront facilement nos gestes et notre mise. La police prétendra-t-elle alors exercer sur nous sa surveillance spéciale ? ”

“ Mes chères amies, vous voyez en moi un des jouets les plus bizarres de la fortune ; j’étais faite pour la vertu, mais un démon jaloux de mes sages inclinations triompha de mon sort, et disposa tout autrement de mes destinées. Non pas que je soie née dans un rang et une famille de distinction, je suis tout simplement d’une bonne bourgeoisie de Tolède en Espagne, et mon véritable nom est Farfanne. ”

“ L’argent dissipé, vous croyez que je vais me lamenter, larmoyer, faire des élégies ?... Pas du tout ; insensible à l’infidélité, à l’abandon de Saint-Évremont, qui ne reparut plus chez moi, car voilà comme sont tous ces hommes ! je partis pour Paris dans un honnête pot-de-chambre ; j’y trouvai un pauvre romancier qui n’était pas sans esprit, mais tout à fait sans argent ; ce qui arrive souvent aux hommes de génie. ”

“ Belgrade m’avait fait connaître dans sa soudaine passion des joujoux et des hochets qui parlaient bien plus éloquemment à mon cœur : qu’il est aimé celui qui nous apprend pour la première fois le secret voluptueux de notre sexe et nous donne la clef d’un trésor qu’il ne nous appartient pas d’ouvrir !... Belgrade était un demi-dieu pour moi ”

“ La faim venait encore y ajouter son cruel aiguillon, et j’allais enfin, harcelée par le malheur, livrer mes adolescents attraits au coin de la rue, lorsqu’un coryphée de l’Ambigu, voisin de ma mansarde, me témoigna un généreux intérêt et me facilita un plein accès dans les coulisses : là, au moins, me disais-je, mon honneur sera en sûreté, et pour quelques petits battements ou temps de cuisse de simple figurante, j’aurai du pain assuré. Combien nos espérances sont souvent cruellement déçues ! ”

“ Adolphe avait les plus belles dents du monde, figurez-vous trente-deux perles enchâssées dans du corail. Non, il n’est pas possible de presser sur son sein un être plus séduisant, de respirer une haleine plus suave...
Ici madame la présidente fit observer à Euphrasie qu’elle blessait la décence, en offrant à cette chaste et honorable assemblée, des images trop chaudes ; Euphrasie promit de gazer désormais davantage ses expressions, et continua ses délicats aveux. ”

“ Vous jugez quels étaient nos éclats de rire, nos délices, lorsque, nous dérobant à tous les regards, seuls dans le boudoir, je faisais sortir mon amant de sa prison de fleurs et de soie !... Le plaisir, on le sait, est centuplé par les obstacles ”

“ Toujours est-il que si notre mauvaise étoile a inspiré monsieur le Préfet de police, et que l’ordonnance ait pour but l’anéantissement complet des filles publiques, je vous supplie d’en calculer toutes les conséquences ; jetez les yeux autour de vous, voyez les hommes corrompus qui fourmillent dans toutes les classes de la société, et dites si un père de famille peut dormir avec tranquillité. ”

“ Tout le monde convint que jusqu’alors confession n’avait été plus forte et plus intéressante ; la figure séduisante de l’accusée, son air, sa voix, son geste, sa taille leste et brillante, d’un autre côté, ne permettaient pas de douter de la vérité de ses délits galants : mais, pour confirmer le public dans la bonne opinion qu’on concevait déjà généralement d’elle, Laurette prouva la supériorité de ses moyens dans l’art de plaire, en prenant un luth, et en faisant entendre les accords les plus enchanteurs qu’elle savait marier habilement aux charmes d’une voix flexible et pure ”

“ Ici on convint de toutes parts des dangers et des délicieuses impressions sur nos sens, d’un objet nouveau, à égalité d’avantages ; et même, ajouta-t-on, de très honnêtes bourgeoises ont eu souvent pour amant un Ésope, un vrai singe, tandis que le mari était très bien tourné. Voilà de nos caprices. Clémentine fut donc généralement excusée sur la seule sincérité de ses aveux.
— Ma position était très délicate, continua-t-elle : réveiller le payeur... de quelle manière allait-il prendre l’aventure ?... ”

“ Non, mes chères camarades, vous ne pouvez jamais rien imaginer de plus voluptueux. Les délices de voir tout à leur aise agir librement deux amants qui se croient sans témoins, est une chose qui dépasse tous les genres de volupté. ”

“ Notre nouvelle Félicia, après s’être également inclinée, confessa les erreurs polissonnes de sa plus tendre enfance, puis sa jeunesse ; après avoir fait une énumération prodigieuse de tous ses amants, qu’elle compta au moyen de son collier de petites perles à trois rangs, ce qui faisait à peu près sept à huit cents perles, et conséquemment autant d’amants, elle raconta en ces termes une espièglerie des plus ingénieuses qui lui était venue à l’esprit, lorsqu’elle était entretenue, rue du Mont-Blanc, par le sire Abraham, vieux juif de profession. Laissons-la donc parler elle-même ici. ”

“ Hélas ! je ne l’en perdis pas moins ; un duel affreux, un duel de jalousie me l’enleva ; le maréchal-des-logis avait soupçonné, avait découvert mon sexe ; longtemps je parus inconsolable ; la nouvelle passion de ce maréchal-des-logis m’était importune, enfin j’y cédai de lassitude : ce sous-officier ayant péri dans une affaire, je devins la maîtresse du sous-lieutenant, et, de grade en grade, j’arrivai dans les bras du colonel... ”

“ Depuis, vous le voyez, je me promène en folichonnant vis-à-vis la rotonde, en mystifiant les sots, en accueillant les jolis garçons, et en faisant : Je t’en ratisse, aux vieux qui n’auront jamais l’honneur de tâter de ma personne. ”

“ Ses prédécesseurs, du moins, avaient senti que des femmes dont l’industrie fut tolérée jusqu’à ce jour, et dont la faiblesse a été souvent protégée par eux contre la brutalité, ne pouvaient tout à coup devenir coupables au point qu’on dût mettre le comble à leur infortune, en les arrachant à la liberté ; aujourd’hui, la dépravation des filles publiques paie pour l’immoralité de certains hommes ; l’aridité du cœur a trouvé grâce devant les agents de la police ”

“ Quant à Saint-Firmin, devenu le Sosie de notre payeur, il était également cocufiant et cocufié. Tout le monde se rendort, pour ne plus connaître la vérité qu’aux premiers rayons du jour. Enfin ils éclairèrent la quadruple scène et le double échange : pour moi, dont la douce habitude était de donner un tendre baiser pour bonjour à mon Saint-Firmin, quelle fut ma surprise, mon étonnement, en voyant un autre homme dormant profondément près de moi !... Ses larges favoris noirs contrastaient parfaitement avec la blancheur de son cou ”

“ Cependant, à force de tours de passe-passe, on me chassa ; je vins à prendre service chez une marchande de modes : rien ne pouvait être plus de mon fait : les messages galants ne finissaient pas ; c’était un rendez-vous au Delta, puis à Tivoli, puis aux Montagnes Belleville. Le plaisant de l’histoire, c’est que souvent le donneur de rendez-vous oubliait dans mes bras sa belle, et que je prenais sa place dans la partie projetée. Je suis bien d’une figure assez friponne pour remplacer une marchande de modes !
Tout le monde convint ici avec Hortense qu’elle avait bien l’air assez rouée pour ça. ”

“ Je ne viserai pas au bel esprit, à l’ambition des mots, comme mademoiselle Mariquita Farfanne, se mit-elle à dire avec une douce ironie : mon éducation a été trop négligée, et d’ailleurs la nature m’a accordé assez de tact pour savoir distinguer que la recherche et les prétentions étaient en tout un défaut très ridicule. J’irai donc droit au fait, et vous apprendrez de suite que j’étais la fille d’une marchande de poupées et de joujoux à Toulouse ; mon enfance, mon adolescence ne signifient rien ”