Eugène Garay de Monglave

“ Tel fut le siège de Cadiz qui tint si longtemps en échec les troupes du premier corps de l'armée française. Dès le commencement il était facile de prévoir un pareil résultat, en voyant que, loin d'être en mesure d'augmenter cette force insuffisante, le duc de Dalmatie était obligé de la morceler presque tous les jours afin de secourir quelque point menacé. ”

“ Passons maintenant aux fortifications de la place.
Cadiz situé à l'extrémité de l'isthme qui l'unit
à l'île de Léon, est d'une forme à peu-près carrée. La nature et l'art se sont réunis pour la fortifier : à quelques centaines de toises à l'ouest vers la pleine mer, se trouve le château de SanSébastien bâti sur une chaîne de rochers qui s'étend au large à une distance considérable. Une chaussée taillée dans le roc, joint ce château à la ville, et sur une de ses batteries avancées est élevé le phare de Cadiz. ”

“ A cette même époque, le duc de Dalmatie sentant tous les avantages que lui donnerait l'occupation de Tarifa, point sur lequel se dirigeaient presque toutes les expéditions de Cadiz, donna l'ordre au duc de Bellune de s'en emparer; après des lenteurs qui conduisirent jusqu'à la saison des pluies, celui-ci chargea de ce siège ce même général Levpl, dont nous avons fait connaître les hauts faits à la bataille de Chiclana. Il avait sous ses ordres ces mêmes troupes qui s'étaient immortalisées dans cette journée ; mais ici le succès ne couronna pas également leur courage. ”

“ Mais ces soldats étaient-ils invulnérables parce qu'ils étaient braves? et une batterie bien pointée sur nos régiments, ne doit-elle leur enlever aucun homme, parce qu'ils marchent à sa conquête l'arme au bras ? Comment se fait-il que, dans une affreuse mêlée, où la position, l'adresse, le courage et le nombre sont égaux de part et d'autre, la mort respecte nos soldats, tandis qu'elle frappe impitoyablement les ennemis? Ah' je le vois, ce n'est pas sans motif que l'on a dit qu'après la bataille les deux armées chantaient le Te Deum. ”

“ Ce religieux eût mieux fait sans doute de ne
pas quitter son couvent, et de laisser à un chef plus habile le soin de diriger l'élan d'un peuple qui ne demandait qu'à combattre pour son indépendance.
Durant ce temps le roi était parvenu à Cordoue, où demeura le général Dessolles avec sa division.
Le maréchal Soult fidèle à son plan d'opération, et bien persuadé que c'était sur Cadiz que devaient se porter les grands coups, détermina le roi Joseph à diriger vers cette place le corps du maréchal Mortier ”

“ Le maréchal Soult venait, dans une campagne de deux mois, de s'emparer d'Olivença, place très forte à neuf bastions sur les frontières du Portugal, de vaincre à la Gébora, avec six mille hommes du corps de Mortier, vingt mille Espagnols composant le corps de la Romana, et de prendre Badajos. ”

“ Pour pouvoir seulement attaquer Cadix sérieusement, disait alors le duc de Bellune à tous les officiers que le maréchal Soult lui expédiait, il eût fallu toute l'armée d' Andalousie rassemblée sur cette ligne immense qui s'étend de Chiclana au port SainteMarie ; il eût fallu , au lieu de s'occuper à lancer des batteries de Matagorda des bombes qui n'incommodaient que très faiblement la place, diriger la masse de nos forces contre l'île de Léon et ne rien négliger pour s'en rend re maître; et l'île de Léon conquise, Cadiz ne l'était pas encore. ”

“ Après avoir renversé leurs redoutes, jeté une grande partie de leurs munitions et de leur artillerie à la mer, brûlé leur flotille et leurs cabanes, les Français abandonnèrent la ligne qu'ils occupaient devant Cadiz entre Chiclana et le port Sainte-Marie, le 25 août 1812. Leur retraite s'effectua dans le plus grand ordre sous la protection de la cavalerie. ”

“ A qui doit s'adresser naturellement la Dédicace d'un Episode de la guerre d'Espagne ?
N'est-ce pas à l'un de ces braves qui parcoururent tant de fois cette Péninsule en triomphateurs, et dont le boulevard des Certes n'eût
point arrêté le courageux élan, si le peuple qui combat pour son indépendance n'était pas toujours invincible. ”

“ Cependant les délais qu'avaient entrainé mille incertitudes et de sanglantes opérations militaires, donnèrent à la Junte centrale, réfugiée à Séville, le temps de prendre toutes les mesures convenables pour repousser la force par la force.
Un ordre général fut envoyé à tous les officiers commandant les débris de l'armée espagnole disséminés dans la province, à tous les chefs de partisans qui manœuvraient dans le voisinage, de se réunir sur le champ le long de la Sierra Morena , afin de défendre les passages qui coupent cette chaîne de montagnes. ”

“ On n'y faisait aucun sacrifice d'animaux, on se contentait d'y brûler l'encensa et, par une institution qui donne une bien mauvaise idée de la galanterie de ce peuple antique, par une parité qu'une imagination française ne parviendra jamais à concevoir, on en défendait l'accès aux femmes et aux pourceaux. ”

“ On a toujours pensé qu'en atténuant les défaites, et en grossissant les triomphes, on parviendrait à égarer l'opinion publique, cet Argus qui surveille la marche des gouvernements. On s est trompé; on se trompe encore. Le ciel ne permettra pas qu'on se trompe toujours ! Tôt ou tard la vérité perce; sa lumiere bienfaisante dessille les yeux du peuple et fait pâlir le mensonge. ”

“ Ce chef expérimenté eût voulu pouvoir, dans l'impossibilité d'enlever la place et dans la certitude où il était d'y dépenser trop d'argent et de temps, s'assurer de tout le pays : il pensait qu'un corps d'observation de 10,000 hommes suffirait devant Cadiz pour empêcher la garnison d'inquiéter le continent. Le duc de Bellune, qui par cette mesure se serait trouvé à la tête d'un corps trop affaibli et sans importance, présenta le projet du siège : l'empereur l'adopta ; le maréchal en fut chargé, et tout son corps d'armée, de 25,ooo hommes environ, lui demeura pour cette opération. ”

“ La place est environnée de bonnes murailles flanquées de bastions formant une enceinte irrégulière suivant les contours du rivage ; du côté de la terre elle présente un des meilleurs fronts de fortifications qui existent. Enfin l'isthme dont
le peu de largeur rend la défense très facile , est miné presque jusqu'à portée de canon des remparts.
Cadiz est l'entrepôt général et exclusif de tout le commerce avec les possessions Espagnoles des deux Indes. ”

“ Cependant une division de troupes espagnoles et anglaises, sorties de Cadiz pour seconder les opérations de Ballesteros , débarquait à Tarifa et s'en rendait maîtresse. A cette nouvelle, le général Godinot ne balança pas à se mettre en route pour tâcher de reprendre cette place. Malheureusement le seul chemin praticable était boueux et situé le long de la mer, de sorte que, tandis que notre artillerie s'y trouvait engagée, les vaisseaux anglais, croisant sur la côte, incommodaient gravement nos troupes par un feu bien nourri. ”

“ Il y avait encore en rade de Cadiz un autre ponton appelé Y Argonaute, qui servait d'hôpital aux prisonniers français, blessés ou malades ; il s'en trouvait alors 65o, parmi lesquels plusieurs officiers. L'évasion des prisonniers de la Castille avait tellement fait sentir aux Espagnols la nécessité de les surveiller rigoureusement, qu'il n'y avait pas deprivations auxquelles ces malheureux ne fussent condamnés, malgré leurs blessures ou leurs maladies ; pas de mauvais traitements auxquels ils ne fussent constamment en butte. ”

“ Les courses de taureaux sont aussi un des amusements les plus suivis des habitants de Cadiz.
Les maisons de cette ville sont en général grandes, commodes, fraîches et bien distribuées; leur construction ne ressemble en rien à celle du reste de l'Espagne. ”

“ Presque partout l'ennemi prit la fuite à notre aspect, sans vouloir tenter le sort des combats. De nombreux détachements venaient chaque jour déposer leurs armes, et la cavalerie ne cessait de ramener les fuyards.
Nous fimes plus de 6,ooo prisonniers, 8 drapeaux et un grand nombre de pièces d'artillerie de campagne tombèrent en notre pouvoir ; notre perte ne fut en tout que de 3oo hommes.
Le roi Joseph ayant parcouru les plus belles provinces de l'Espagne, triomphé dans Cordoue, dans Séville, dans Ronda, dans Malaga, dans Grènade et dans Jaen, songea à regagner Madrid ”

“ Il serait difficile de se faire une idée ùe l'enthousiasme qui régnait dans la place, et les habitans de Puerto Réal, de Chiclana, de port Sainte-Marie en étaient bien persuadés, malgré tous les efforts des généraux français pour prouver aux vaincus que la ville était en proie au désordre et à l'anarchie. Chaque jour la Gazette de Cadiz présentait une série de dons immenses , fruits du patriotisme de toutes les classes de citoyens. On venait s'enrôler en foule sans distinction d'âge ou de fortune ”

“ L'attaque par mer n'eût pas offert plus de chance de succès. Tandis que la baie de Cadiz offre toute sûreté aux vaisseaux, sa grande rade située en dehors des forts de Puntales et de Matagorda , entre les positions de Sainte-Catherine et de Rota, est ouverte au vent du N. O., et le mouillage n'y est pas tenable par le gros temps. ”

“ Il craignait qu'attirées par cette amorce, elles ne se décidassent enfin a s'élancer après lui, et qu'elles ne devinssent victimes de leur courage. En conséquence il donna ordre au maréchal Victor de diriger les généraux Barrois et Sémélé sur la position de Saint-Roch à la tête de deux fortes colonnes tirées du corps de blocus , tandis que le général Godinot marchait de son côté
sur le même lieu à la tête de sa division. ”

“ Le général Ballesteros avait regagné le camp de Saint-Roch après le départ des Français ; il ne tarda pas à apprendre dans sa retraite que le général Sémélé se trouvait avec un seul régiment à Bornos. C'était une de ces occasions que ce chef de partisans laissait rarement échapper. Il quitta le camp de Saint-Roch dans la nuit du 4 au 5 oc-
tobre, et parut devant Bornos au moment même où nos soldats prenaient les armes à la diane. ”

“ Nous ne nous appescntirons pas davantage sur la faute impardonnable que commit le maréchal duc de Raguse dans cette occasion : « Elle offre, suivant » l'expression des auteurs des Victoires et con» quêtes, un exemple mémorable des funestes » conséquences que peut entraîner la confiance » présomptueuse d'un général d'armée. » « Cette » bataille, ajoute M..Bory de Saint- Vincent « dans son bel ouvrage sur l'Espagne, déjouant » de savantes manœuvres du maréchal Mar» mont, prouva qu'il ne suffit pas à la guerre » de savoir combiner des mouvements. La route
» ”

“ Les vents brûlants et presque continuels qui
soufflent à Cadiz, énervent , épuisent ceux qui l'habitent, et leur influence produit même quelquefois la fureur et le délire. La peste y exerce aussi trop fréquemment ses ravages. L'eau y est détestable a boire. ”

“ Tandis qu'ils essayaient vainement de sortir de cette position critique, une brigade angloespagnole s'était emparée de la forte position de la Barroza et commençait à s'y retrancher; le général Ruffin marcha droit à elle au pas de charge, s'empara de la hauteur , de plusieurs pièces de canon et d'une quarantaine de prisonniers. Il se dirigea de là vers l'une des extrémités de la
colonne ennemie acculée à la mer ”

“ Eblouis dans les seconds , par cet amour de la patrie, qui n'est jamais plus fort que lorsqu'on s'en trouve éloigné, et par cet attachement naturel qu'un chef porte toujours aux compagnons de ses faligues, ils cèdent à l'impulsion de leur cœur, et s'abandonnent à la partialité, tout en ne croyant suivre que leur conscience. ”

“ Dans cette expédition, le brave général Sébastiani fut dirigé par la gauche et se couvrit de gloire, suivant sa coutume : il passa le Guadalquivir le 21 janvier, poursuivit l'ennemi jusqu'auprès d'Alcala-Réal, le joignit et le mit dans une déroute complète. Se portant ensuite sur :Malaga, en laissant Grenade à gauche, il rencontra de nouveau une forte colonne espagnole le 5 février, l'attaqua vigoureusement et la culbuta dans toutes ses positions. ”

“ L'amiral Keath attaque par mer nos positions en face de Cadiz. Il est repoussé. — Quelques réflexions sur la bataille de Chiclana.
— Le général Darricau met Ballesteros en déroute. Le colonel Vinot défait de son côté les montagnards de la Sierra de Ronda.
—Les généraux Godinot et Sébastiani envoient trop tard des secours au duc de Bellune. — Quelques escarmouches. — Ballesteros poursuivi par les généraux Barrois, Sémélé et Godinot, cherche un refuge sous le canon de Gibraltar. — Godinot échoue dans son entreprise contre Tarifa. Il se brûle la cervelle au retour de cette expédition. ”

“ La colonne de cavalerie du chef d'escadron Bory de Saint-Vincent qu'avait attiré d'Espera le bruit de la bataille, étant arrivée au galop sur ces entrefaites poursuivit les vaincus jusque vers Asnar, en faisant un grand massacre. La perte des Espagnols fut évaluée à 1500 hommes tant tués que blessés, la cavalerie ne fit pas de prisonniers. On leur enleva quatre pièces de canon de campagne et deux drapeaux.
La nôtre s'éleva à 5oo hommes environ mis hors de combat. Un aide-de-camp du général Conroux fut tué à côté de cet intrépide officier. ”

“ Affaire de Portugal. Le maréchal Soult se porte en Estramadure avec 22,000 hommes. —Le peuple de Cadiz, les Cortès et la constitution.—Projet des assiégés.-Affaire de Chiclana. L'ennemi acculé à la mer et cerné par nos troupes. Arrivée du général anglais Graham sur le champ de bataille. Il se rend maître de la hauteur de la Barroza longtemps disputée. Le général Ruffin blessé et fait prisonnier. Il meurt sur le bâtiment qui le portait en Angleterre à la vue des côtes de France. Retraite des troupes alliées dans l'île de Léon. ”