Jules-Adrien de Lérue

“ Voilà pour la justice.
Remarquons ici la mention du cri de haro en vertu duquel s'exerçait la juridiction de Blangy contre les malfaiteurs que cette clameur lui signalait. C'est une trace essentiellement normande qui suffirait pour repousser tout doute sur ce que cette partie extrême du pays de Bray, picarde pourtant par les mœurs et le langage, n'a pas cessé d'être comprise dans les limites de la province de Normandie. ”

“ Je dois dire que la juste fierté que nous inspirait notre science était à peu près l'unique impression que nous ressentions de ce mandat funéraire. L'enfance est si richement douée pour l'insouciance et l'oubli !
La Saint-Nicolas et la Sainte-Catherine. Ce sont encore deux fêtes caractéristiques des mœurs de la contrée : elles sont même, je crois, particulières à Blangy. ”

“ J'ai jugé utile de les insérer en entier, d'abord dans l'intérêt de ma notice sur Blangy, puis parce qu'il m'a paru que cet ensemble d'aveux, d'actes de concession et de sentences pouvait être regardé comme un specimen assez complet des franchises, libertés et charges des villes du moyen-âge qui, dans nos contrées, relevaient de la souveraineté des grands seigneurs du royaume. ”

“ Le jeune garçon ou la jeune fille qui en est l'objet, est, comme le chef, l'exemple de la génération dont il représente le corps. L'élu ou l'élue quête aux offices pour les besoins de l'église.
C'est un honneur qui rejaillit sur la famille, et qui se paie, il faut l'avouer, de la part de celle-ci, par un grand festin que le clergé préside, et où se trouvent réunis, quelquefois à l'aide d'une souscription, quand la famille du saint Nicolas ou de la sainte Catherine n'est pas riche , l'élite de la population. ”

“ L'étude des sciences, des belles-lettres et des arts semble, à Blangy, n'offrir que peu d'attraits, à en juger par le petit nombre de personnes qui s'y livrent. Il est vrai que tout le monde y est occupé à des travaux manuels agricoles ou industriels, qui ne laissent que peu de temps pour les exercices spéculatifs de l'intelligence. ”

“ Depuis quelque temps, on cultive avec succès, aux environs de Blangy, du chanvre, du lin, des plantes oléagineuses et des betteraves qui sont, aujourd'hui plus qu'autrefois, employées pour la nourriture des vaches, quoique les cultivateurs et éleveurs pensent que cette nourriture produit de moins bon laitage et de la viande moins délicate que l'alimentation ancienne en herbe et en fourrages herbacés, denrées qui, en effet, contiennent à poids égal une plus grande quantité de sucs assimilables. ”

“ N'oublions pas la fabrique de pain-d'épices, qui est spéciale à Blangy, et dont quelques familles sont en possession depuis longtemps.
Cette petite industrie emploie une vingtaine de personnes , et atteint annuellement à un chiffre de vente qui suffit pour les rémunérer. Le pain-d'épice sec de Blangy a une certaine renommée dans les contrées environnantes. Il ne se fait nulle part ailleurs dans la même forme; il est cassant, circulaire, mince comme une feuille de carton léger, et d'une étendue variable. ”

“ En outre , depuis quelques années, le canton lui-même contient un précieux foyer d'émulation : le vaste établissement agricole de Beaulieu, où un agronome distingué , M. Denain, ne cesse de se livrer à des expérimentations, d'accomplir d'intelligents sacrifices pour imprimer à la grande culture et à l'élève du bétail dans la contrée une impulsion profitable.
La richesse du canton, en d'autres termes, l'aliment principal des travaux de sa population , c'est la production du blé et des autres céréales. Il s'y fait peu d'élèves de la race chevaline. ”

“ La différence qui existe entre la viabilité de ce temps et celle d'aujourd'hui, fait honneur aux édiles de Blangy qui, sans doute, sous ce rapport, s'occupent de compléter leur œuvre par des moyens d'assèchement plus efficaces encore.
L'église Notre-Dame suffit aux besoins du culte. Ses dispositions intérieures sont commodes ; l'ensemble en est tout à la fois simple et élégant. Cet édifice offre des parties lézardées qui nécessiteront la consolidation de plusieurs de ses appuis et même sa restauration générale. ”

“ La diffusion des moyens d'existence dont la propriété territoriale est le principal agent, fait que , à Blangy , l'exercice de n'importe quelle profession ou métier n'enlève rien à la considération générale, et, pour me servir d'une expression de l'ancien temps , ne fait point déroger. L'égalité devant la bonne harmonie semble être la loi des rapports quotidiens entre le propriétaire , le fermier, le rentier, le marchand et l'artisan. La distinction., si elle existe au fond, ne se trouve que
dans le plus ou moins d'instruction et d'éducation de chacun. ”

“ En échange, les propriétaires de ce sol, dans la vue de les retenir sur leurs terres, d'en accroître la population d'une manière permanente, de créer dans la contrée des industries nouvelles, et surtout d'assurer l'alimentation publique par l'accroissement de la culture des céréales , ont formellement concédé à ces populations la perpétuité des droits d'user à leur profit des produits de la forêt, dans des conditions déterminées. ”

“ Très souvent, à la tombée du jour, on voit des ménagères économes et diligentes, de vieilles femmes, des enfants, revenir en ville chargés chacun d'un long fagot de branchages péniblement ramassés sous les hautes futaies, où le vent se charge de l'office de l'élagueur ou du bûcheron. ”

“ Il est rare que tous les habitants ne se préparent pas au sommeil dès neuf heures, que marque chaque jour la cloche du couvre-feu.
Il n'y a pas de théâtre, mais il faut l'avouer, pas non plus de bibliothèque publique. Du côté des distractions intellectuelles, Blangy aura beaucoup à créer si, un jour, quelqu'un veut pousser de ce côté l'éducation populaire.
Assemblées, fêtes patronales, pèlerinages. Une fois ou deux par an, un bal par souscription est donné à
rhôtel-de-ville, et permet aux dames et aux jeunes filles de montrer la fraîcheur de leurs atours. ”

“ Agriculture. Industrie. Le sol de Blangy est, à l'intérieur, un fond d'argile calcaire sur lequel des débris de toute sorte, de la tannée, les détritus des matières végétales déposées par la Bresle, ont formé un sédiment très fertile. A l'extérieur, ce sol, également à base argilo-calcaire , est devenu , par la culture et les amendements continuels, une sorte de compost où les céréales, les fourrages, les arbres à fruit et les légumes trouvent de convenables aliments. ”

“ L'isolement relatif de Blangy, la connaissance parfaite que chacun a des qualités, des ressources et de l'honorabilité de son voisin , ont fait que , depuis bien longtemps, les familles du pays se sont alliées et bisalliées entr'elles, ce qui explique le grand nombre de cousins que le Blangeois rencontre à chaque pas qu'il fait dans la ville. ”

“ Les races bovine , ovine et porcine ne sont pas non plus sans mérite. La dernière est l'objet d'un commerce assez considérable dans les marchés hebdomadaires de Blangy, Foucarmont et Gamaches, où le beurre, les volailles, les œufs, les fruits et les légumes, la poterie, la bimbeloterie et quelques étoffes concourent régulièrement à alimenter les transactions.
Le houblon , dont la plus grande partie s'exporte dans le nord de la France , se cultive encore, quoique moins abondamment qu'autrefois , à Foucarmont, à Villers , et surtout à Aubermesnil. ”

“ Le dimanche , dans l'été, un lieu d'assemblée public est ouvert aux danses et aux divertissements ordinaires ; le Tivoli n'a qu'un musicien, mais il est infatigable. De beaux arbres, l'air pur, de la bière et des pains-d'épice à profusion, tel est le fond de la fête. Vous voyez qu'il y a heureusement loin de ce lieu de réunion à l'intolérable guinguette de nos grandes villes , où la danse n'est qu'un prétexte pour l'intempérance et la dissolution. ”

“ Mais si le Père de l'humanité reste invisible, les pauvres, ses enfants aussi, sont là. Dans la rue, des indigents, de petits garçons et de petites filles, dont le foyer ne connaît pas l'abondance et le cœur éprouve rarement l'allégresse, chantent de temps en temps quelque vieux refrain d'un rhythme primitif, à la poésie singulière , qui reporte aux siècles écoulés. ”

“ C'est seulement par habitude que l'on continue à lui donner le titre de franc-marché, puisqu'il y est perçu, au profit de la ville, des droits de place, de pesage , mesurage et stationnement. Malgré ces droits, le grand marché est loin de perdre de son ancienne importance : on y trouve ordinairement jusqu'à 5 ou 600 sacs de blé, non compris un notable approvisionnement d'autres grains, tels que seigle, orge, sucrion, avoine, etc. ”

“ Un hectare de terre labourable, de première qualité, se vend 4,800 fr., et se loue sur le pied de 120 fr. La seconde classe, 4,000 fr.; location, 100 fr. La troisième classe, 3,200 fr. ; location, 80 fr. Les bonnes prairies de la vallée sont recherchées et se louent à un prix moyen plus avantageux.
Blangy n'a pas de sources d'eau minérale ou ferrugineuse; du reste, il n'en a nul besoin, en présence de l'excellente eau de la Bresle dont toute la vallée peut user avec profusion pour les besoins de la culture et de la consommation des habitants. ”

“ Féloignement des grands centres politiques, commerciaux et scientifiques; en un mot, le peu d'occasions que les habitants de Blangy ont de se mettre en rapport avec les rouages si actifs du mouvement central, les portent naturellement à se confiner dans une existence modeste dont la paix est le principal bénéfice. Tout au plus prennent-ils quelqu'intérêt à la lecture du journal quotidien qui leur vient de Rouen, et qui les tient, vaille que vaille , au courant des événements de la métropole, sinon des idées et des aspirations du temps. ”

“ La Bresle a parcouru ainsi, depuis ses sources jusqu'à son embouchure, 61,108 mètres, c'est-à-dire plus de 61 kilomètres (1) , traversé trois départements, les territoires de quatorze communes ; fait mouvoir 62 usines, irrigué 648 hectares de prés ou marais, alimenté , en outre , un grand nombre de petites industries sans moteur mécanique, et donné la vie, pour sa part, à une population, tant picarde que normande, de 12,600 âmes. ”

“ L'une et l'autre sont les nourrices naturelles des riches et des pauvres, ou, pour mieux dire , de la population sans distinction, car, à Blangy, il n'y a ni misère ni opulence, scion le sens qu'on attache ailleurs à ces expressions. Toutefois , les plus petits, les moins abondamment pourvus, trouvent la table de la Providence constamment dressée pour eux dans les produits de la Bresle et dans ceux de la forêt : la Bresle, qui fournit l'eau salubre et le poisson à bon marché, et, en irriguant les prés, donne l'aliment du pâturage en commun aux bestiaux ”

“ A l'entrée de Blangy même, le château moderne de Calonne, où est mort dernièrement, à quatre-vingt-seize ans, l'un des derniers commandeurs de l'ordre de Malte ; en franchissant la vallée, à mi-côte, les restes de la chapellerie Saint-Lambert, lieu de pèlerinage renommé , sentinelle avancée de l'antique manoir des Rambures (3) , ce Louvre de la Picardie.
A gauche de notre poste d'observation, le Beaufoyer, est Grande-Vallée, petite colonie agricole où les membres d'une seule famille se vouent à la grande culture ”

“ Elle est limpide, légère, très mousseuse et excellente. Autrefois, la culture du houblon à Blangy ( j'ai vu encore , il y a vingt ans, une houblonnière près de la grande route) donnait un plus grand aliment à cette fabrication. Au commencement du siècle, Blangy possédait plusieurs brasseries de bière; il y avait, du moins, un établissement de ce genre au faubourg Saint-Denis.
En remontant quelques siècles plus haut, on rencontre la culture de la vigne sur les coteaux. Le vin, à cette époque, luttait avec la cervoise ( bière ) pour satisfaire à l'alimentation ordinaire des habitants. ”

“ Autrefois, les habitants' de Blangy, Nesle et Neslettes, jouissaient en commun d'une très grande prairie connue sous le nom de Marais, et qui n'était en effet, à défaut de soins, qu'un marais improductif et insalubre, où les bestiaux ne trouvaient qu'un pâturage de médiocre qualité, et qui, irrigué au hasard par les
crues de la Bresle qui y laissaient des eaux stagnantes, tendait de plus en plus à devenir inabordable. ”

“ Les études sont commencées; les vœux des populations ne manquent pas, et tout porte à croire que si ces vœux, expression de besoins réels, demeuraient, en définitive, stériles, ce ne serait pas la faute des efforts des représentants de l'autorité, qui comprennent que l'arrondissement de Neufchàtel , l'un des plus abondants greniers à blé du département, comme la terre du pays de Bray en est la principale vache nourricière, ne saurait être plus longtemps déshérité des avantages qui sont acquis aux autres contrées de la Seine-Inférieure. ”

“ Il a été fermé en 1850 ; depuis, les inhumations ont lieu dans un assez vaste emplacement ( 56 ares 28 centiares) entouré de murs, situé à peu de distance de la ville, vers l'ouest, sur le bord de la route départementale n° 32 , de Bolbec à Blangy.
Ce lieu de repos , placé au milieu d'une riche campagne , n'éveille dans l'âme du passant que des sentiments de piété, de résignation calme et d'espérance dans une vie éternelle. Il est placé non loin de l'endroit où , d'après la tradition, se trouvait le cimetière du faubourg ouest de l'ancienne ville, celui de la paroisse Saint-Ouen. ”

“ Le Roi est élu aux acclamations de ses sujets d'une heure , Roi de la fève qu'on ne porte pas sur le pavois, et qui n'a qu'une souveraineté irresponsable, mais dont la santé est mille fois portée , au choc des gobelets, dans la joie des chants et des rires. ”

“ Espérons que, sans trop blesser les intérêts des nombreux marchands qui se sont établis aux abords de la halle, et pour qui ce voisinage est une source de travail et de bien-être, la municipalité trouvera une combinaison qui permettra de restituer à l'église de Blangy, en l'isolant , toute son indépendance et toute sa beauté.
Les améliorations de cette nature , devant lesquelles reculent parfois les grandes villes, sont d'une utilité plus douteuse encore pour les habitants des bourgades , qui sacrifient peu, en général, aux besoins de l'harmonie et de l'art. ”