Louis Tisseron

“ Mais nous
avons aperçu le Dôme, le Campanile, le PalaisVieux et son haut beffroi qui ont été témoins de tant d'inconstantes révolutions, le palais Pitti, les galeries et les églises. Le reste de la ville nous importe peu. Pour nous, c'est là Florence.
Nous doutons qu'il existe des descriptions de Florence aussi complètes et aussi instructives que celle que nous en donne M. Fulchiron. Elle remplit plus d'un tiers du premier volume. Tous les amateurs de peinture, d'architecture et de sculpture, les archéologues et les savants la liront et la reliront avec le plus vif intérêt. ”

“ Nous n'avons fait qu'esquisser ce que M. Fulchiron a décrit avec des détails pleins de raison, de chaleur et de vie. Mais il est temps de quitter Florence pour prendre la route de Sienne et arriver à Rome.
S'il faut en croire le récit du Voyage, et pourquoi n'y croirions-nous pas ? la petite ville de Sienne serait presque un paradis terrestre. La campagne est belle, le climat est pur, la population vigoureuse, et les femmes justifient la réputation que leur donnait Brantôme. Les mœurs des
habitants sont douces et polies, les palais y abondent, les arts y ont laissé de remarquables monuments ”

“ Les collines sont la véritable patrie de la vigne, qui ne prospère pas dans la plaine. Le vin y est de qualité médiocre. L'olivier croît aussi sur les collines et ses produits le disputent à ceux de la vigne. Le châtaignier se plaît surtout sur les pentes des montagnes; son fruit qui est très abondant est desséché sur un grillage, et réduit, au moyen de la meule, en farine qui se mange comme le maïs, également sous forme de pollenta. Le chanvre est un des bons produits de l'agriculture toscane ”

“ Si nous aimons Rome catholique, c'est qu'elle a affranchi le monde, et qu'elle proclame chaque jour l'égalité de tous devant Dieu, c'est qu'elle prêche le bien, c'est qu'elle le fait. La main du souverain pontife ne s'ouvre jamais avec autant de complaisance que pour ceux qui souffrent. ”

“ L'auteur du Voyage voudra bien nous excuser si nous avons parlé de Rome avant d'entrer dans quelques détails sur son agriculture, son commerce et son administration ; cette marche nous a paru simplifier notre œuvre; car, si nous ne nous trompons, M. Fulchiron est avant tout homme politique et il place au-dessus de la question d'art les intérêts moraux et matériels des populations ; et c'est surtout, sous ce dernier rapport, que l'Italie est peu connue et mal appréciée. ”

“ Rome moderne sur la rive gauche du Tibre ne dépasse pas la vieille enceinte d'Aurélien; sur la rive droite, elle s'est agrandie en enveloppant tout le Monte Vaticano; elle vient s'attacher aujourd'hui au château Saint-Ange. Ses quinze collines offrent à l'historien un vaste champ d'observations que nous ne pouvons qu'indiquer dans le résumé nécessairement fort court que nous avons entrepris. ”

“ La culture de la vigne n'est pas mieux entendue que celle des céréales et des bois. Cependant des essais ont été tentés, et ils promettent de bons résultats. Le coton et la soie ont un mouvement ascensionnel. Les propriétaires se livreraient volontiers à quelques entreprises ; mais ils sont en général trop pauvres et trop peu instruits pour tenter des expériences qui achèveraient leur ruine , si elles venaient à échouer. Soyons vrais, et disons que le mauvais air, comme dans les campagnes de Rome, est un obstacle véritable aux progrès de l'agriculture ”

“ De combien d'hommes politiques pourrait-on en dire autant? Chez M. Fulchiron, on peut oublier l'homme public ; on peut méconnaître le mérite du littérateur et contester les titres du savant ; ce qui lui est acquis, c'est une inépuisable et Intelligente bienfaisance, trait distinctif de son caractère. ”

“ Voici Capoue qui n'est plus qu'un souvenir, et de Capoue à Naples, la campagne n'est plus qu'une plaine où la température rappelle le plus doux climat de l'Europe. Le mouvement est partout : les villages se multiplient; nous sommes à la porte de la plus importante cité d'Italie, d'une ville de 550 mille habitants. ”

“ Disons toutefois qu'un mouvement agricole prononcé se dévelpppe, insensiblement dans la Toscane. Les terrains incultes sont recherchés pour y semer de la garance et des betteraves. On varie les cultures, on améliore le sol, et tout fait espérer qu'une aussi belle contrée ne sera bientôt plus réduite à payer, pour une partie de ses céréales, un lourd tribut à l'étranger.
La situation du commerce est en proportion avec celle de l'agriculture ; les importations sont considérables et surpassent de beaucoup les exportations. ”

“ Si nous avons constaté l'infériorité de la Toscane, sous le rapport de l'agriculture et du commerce, il est juste de dire que" l'instruction publique y est en grand honneur. Pise et Florence offrent des éléments d'études aussi nombreux que variés, et leurs universités, jouissent d'une réputation justement acquise. Le gouvernement, du reste, ne néglige rien pour activer le mouvement ascensionnel imprimé depuis quelque temps aux sciences et aux arts. L'enseignement primaire est entièrement libre. ”

“ M. Fulchiron se demande ensuite, à propos du rêve de quelques fanatiques utopistes, si l'unité et la complète indépendance de l'Italie sont pos-
sibles, et il n'hésite pas à répondre par la négative. Où serait la capitale? A Rome? mais Gênes, Turin, Milan, Venise, Florence et Naples voudraient-elles lui obéir? L'indépendance italienne n'a jamais existé depuis le cinquième siècle; elle n'existera jamais. ”

“ Majestueux de forme, riche d'ornementation, le Dôme impose une sorte de terreur religieuse, lorsque l'on considère la grandeur de son enceinte, l'énormité de ses colonnes, toutes de marbre de Carrare et d'une seule pièce, et qu'à travers le demi-jour qui pénètre par cent petites ouvertures, la pensée s'élève vers Dieu, le sublime créateur des merveilles du monde. ”

“ La Toscane suit l'esprit du siècle et tend à devenir industrielle. La noblesse, qui avait si longtemps dédaigné le commerce pour
s'adonner a l'étude des arts, recherche maintenant la science économique. Des entreprises se fondent et sont encouragées ; un prochain avenir nous apprendra jusqu'à quel point se réaliseront les espérances qu'il est permis de concevoir aujourd'hui.
La population est d'environ 1,400,000 habitants, sur lesquels il faut compter plus de 14,000 ecclésiastiques séculiers et réguliers. Les Toscans ne sont point remarquables par leur beauté. ”

“ La Suisse est une rivale plus dangereuse, mais les maisons françaises continuent d'obtenir le premier rang sur tous les marchés. Les produits indigènes exportés par la Toscane s'élèvent en moyenne à 50,000,000 francs. C'est par Livourne, port franc, que se fait tout le commerce maritime de la Toscane, mais il commence à décliner et ne fournit guère qu'à la population du royaume. ”

“ Le pays est divisé en plaines, en collines et en montagnes, et chacune de ces divisions a un genre spécial de culture.
Dans les plaines on ne connaît pas de jachères; l'assolement se fait en trois ans et donne cinq récoltes; on sème deux fois de suite des céréales dans le même champ. Les grains toscans sont gros, pesants et de bonne qualité; mais, chose triste à dire, l'agriculture ne peut fournir à la consommation des habitants; il faut que les parties montagneuses tirent leur blé de l'étranger. ”

“ Tout en ayant voulu être consciencieux, nous nous demandons s'il n'eût pas mieux valu peut-être respecter une œuvre qui touche à tant de sciences à la fois, plutôt que d'en donner une ébauche incomplète. ”

“ Qui n'a pas parlé de Rome sous le rapport artistique? ses monuments ont été cent fois décrits ; la gravure les a reproduits ; il n'est pas un des tableaux qu'elle renferme , un des chefsd'œuvre dont elle s'enorgueillit, qu'un homme dégoût ne possède, parla reproduction, dans son cabinet; ce qui est moins connu, ce sont ses manufactures, son commerce, son administration, son agriculture, et c'est là-dessus qu'il faut surtout consulter M. Fulchiron, qui a puisé, aux meilleures sources, les plus précieux renseignements. ”

“ Le duché de Modène , tout aussi fertile , est moins peuplé, et ne compte guère que 596,000 habitants. Cette population, qui s'adonne exclusivement à l'agriculture, ne possède que des manufactures d'une faible importance. L'administration civile est divisée en six provinces, et l'administration religieuse en quatre évêchés. Les détails dans lesquels nous pourrions entrer sur son commerce.. sur l'état de ses finances , de ses forces militaires et de son industrie, ne peuvent offrir, après ce que nous avons dit des grandes capitales de l'Italie, que très peu d'intérêt ”

“ Les changements violents détruisent et renversent sans réédifier. Pour porter des fruits durables, le progrès doit être lent mais continu, et l'histoire de la papauté prouve qu'elle n'a jamais failli à sa mission. ”

“ Les prairies enrichissent d'habitude leurs propriétaires, car outre le paturage qui est de bonne qualité et qu'ils vendent à beaux deniers, ils exportent un nombre assez considérable (50 à 55,000) de moutons dont la laine est recherchée. L'olivier, le chanvre, le lin, la vigne n'offrent pas jusqu'à présent de chances de bénéfices au spéculateur. Le coton n'est plus cultivé. 700,000 têtes bovines peuplent le pays et suffisent largement à la consommation. ”

“ Le cheval est estimé, il vit dans les campagnes comme le bœuf, et c'est là qu'il faut aller le chercher pour le dompter. En résumé, les produits agricoles qui sont en voie de décadence sont les céréales, les bois à brûler, les charbons et l'espèce chevaline; le riz, jcs pommes de terre, la vigne, les bœnfs, les moutons et leur laine se font remarquer par une amélioration sensible dans les bénéfices qu'ils rapportent.
On peut diviser les manufactures en produits du règne animal : draperies, chapelleries, tanneries, soieries, cordes harmoniques ”

“ Pour que la parité fût proportionnelle , il faudrait que notre capitale vît ses écoles fréquentées par 90,000 écoliers. Qui pourrait dire qu'ils s'y trouvent? L'éducation des enfants pauvres a toujours excité l'intérêt du gouvernement, et les progrès de cette éducation dépassent da beaucoup ceux dont on s'enorgueillit en France. ”

“ Voici Florence, la ville aux églises, aux couvents, aux mille palais, qui rappellent les belles époques de l'architecture du moyen-âgé et de la renaissance mais où ne se rencontre nulle part la svelte architecture gothique ! Pénétrez dans les rues : èlIes sont en général sales et étroites et renferment des édifices qu'on ne peut étudier à son aise, tant ils sont mal situés ”

“ Ainsi, il commence par les tableaux de l'enfance de l'art, c'est-à-dire du XIIIe siècle; puis il passe à ceux du XIVe, illustrés par Giotto; après lui, viennent Mommi Angelo Guddi, Ghirsandajo, qui forma Michel-Ange, et Perrugin, le maître de Raphaël. Les statues des galeries des Uffizi se comptent par centaines. Les bronzes antiques ;et modernes, les vases ne sauraient se décrire.
M. Fulchiron vous fera connaître les plus remarquables; car il parcourt toutes les salles et n'oublie rien qui mérite d'être connu. ”

“ La France expédie principalement des marchandises d'une grande valeur, les soieries, par exemple, les toiles imprimées, lçs vins et les eaux-de-vie, L'Angleterre a essayé de lutter avec nous, mais elle n'a pu soutenir la concurrence. ”

“ Les principaux de ces établissements sont ceux qui s'occupent de la filature des soies et de la abrication des soieries. La force armée se corn-
pose d'un bataillon de ligne de 500 hommes, de 15Q gendarmes à pied et de 60 canonniers et gardes-côtes. Lucques, qui ne compte que 25,000 âmes de population, possède cinq bibliothèques renommées dans toute l'Europe pour leur richesse en chartes et en documents du moyen-âge.
Si déjà, nous n'avions franchi les bornes qui nous étaient prescrites, nous étudierions avec M. Fulchiron les écoles de peinture de Modène et de Parme ”

“ Tout y est moderne; c'est, qu'outre ses églises , au nonibre de près de trois cents, outre le Palais-Royal, le théâtre SaintCharles, le Château-Neuf, et le vaste bâtiment des Studj, elle n'a rien qui la distingue des autres capitales de l'Europe, rien qui présente le puissant intérêt qui s'attache aux constructions pisanes, florentines et romaines; aussi, suivrons-nous notre auteur dans. son voyage à travers les duchés de Parme, de Plaisance, de Guastalla, de Modè'ne et de Lucques. ”

“ Parcourez, dans le Voyage en ltatie, le tableau des établissements où
la misère est si généreusement accueillie, même la misère méritée , et vous avouerez, avec nous, que s'il est beau d'honorer l'humanité par le génie , il est plus beau de la relever par le sentiment de sa dignité , et de la soulager par des bienfaits. ”

“ Ses rues tortueuses ot étroites seraient désertes, si la douceur de son climat n'attirait dans son sein un grand nombre de malades de toutes, les parties de l'Europe. Son université a de la réputation; les chaires y sont occupées par d'habiles professeurs dout quelquesuns ont un nom européen. Si on eu excepte quatre
grandes constructions, chefs-d'œuvre de l'art, qui feront l'éternel honneur de Pise, ses monuments ne méritent pas de fixer l'attention des voyageurs. ”

“ Ce sont là des détails de statistique et d'économie pratique dont les poètes et les artistes ne s'occupent point, mais qui ne pouvaient échapper à un observateur qui va au fond des choses et ne se contente pas des apparences. Etonnez-vous donc, après cela, si la campagne de Rome, à cer_
taines époques de l'année, est triste et paraît stérile, surtout quand vous saurez que l'intempérance du climat, dans ces plaines brûlantes, fait par jour dix ou douze victimes. ”