Lucien de Samosate

“ Ainsi Pythagore, ou tout autre nom qu'il te plaira, car je ne veux pas gêner la conversation en t'appelant tantôt d'une façon, tantôt d'une autre. — LE COQ. Appelle-moi Euphorbe, Pythagore, Aspasie, Cratès, peu m'importe, puisque je suis tout cela. Cependant tu feras mieux de m'appeler coq, comme je le suis à présent, ne fût-ce que par respect pour un animal qui n'a de bas que les apparences, puisqu'il réunit en lui tant d'âmes différentes. —
MICYLE. Or çà, mon coq, puisque tu as essayé de presque toutes
les riches par ignorance des maux étant à eux. ”

“ Pour toi, tu ne crains ni le sycophante, ni le voleur qui voudrait faire un trou à tes murs, ou escalader ta maison pour enlever ton or. Tu n'as l'embarras ni de rendre des comptes, ni d'en exiger, ni de batailler avec de maudits intendants, ni d'être tiraillé par tant de soucis. Quand tu as terminé une savate et reçu tes sept oboles, tu sors au coucher du soleil, et s'il t'en prend envie, tu vas au bain. Tu achètes des anchois, des goujons ou quelques têtes d'oignons; tu te donnes du bon temps, tu chantes presque toujours et tu philosophes avec l'heureuse pauvreté. ”

“ Au dehors, c'est un Posidon ou un Zeus magnifique, tout d'or et d'ivoire, tenant de la main droite la foudre ou l'éclair, ou un trident ; mais si tu te penches pour regarder l'intérieur, tu verras des leviers, des coins, des clous qui traversent la machine de part en part, des chevilles, de la poix, de l'argile et d'autres choses aussi choquantes à la vue, sans parler encore d'une infinité de mouches ou de musaraignes, qui y établissent leur république. ”

“ Dion s'entretenant en secret avec quelques Syracusains, afflige celui-ci; les éloges dont on comble Parménion mortifient Alexandre ; Plolémée inquiète Perdiccas, Séleucus inquiète Ptolémée. Ce n'est pas tout: apprennent-ils que quelques-uns de leurs sujets doivent se révolter, voient-ils deux ou trois de leurs gardes chuchoter entre eux, voilà encore un sujet d'affliction. Mais le plus grave de tout pour eux, c'est d'avoir à se défier surtout de leurs plus chers favoris et de s'attendre toujours à quelque perfidie de leur part. — MICYLE Fi donc! tu me dis là des choses effrayantes, mon coq. ”

“ Je voyageai jusqu'en Egypte pour avoir avec les prêtres de ce pays des entretiens sur la sagesse; je pénétrai jusque dans leur sanctuaire, et j'étudiai à fond la doctrine contenue dans les livres d'Oros et d'Isis. ”

“ MIGYLE. Donc, ô coq, puisque tu as-fait-l'épreuve de presque toutes les vies
les conditions et que tu as été tout, fais-moi an tableau fidèle de la vie des riches et de celle des pauvres, afin que je sache si tu dis vrai en me déclarant plus heureux que les riches. - LE COQ.
Eh bien, réfléchis, Micyle. Toi, la guerre t'inquiète assez peu, et si par hasard le bruit court que les ennemis approchent, tu ne crains pas qu'ils envahissent ton champ pour le ravager, qu'ils foulent aux pieds ton jardin, ou qu'ils détruisent tes vignes ”

“ Allons voir aussi chez quelque autre riche, puisque la nuit n'est pas encore entièrement achevée. - MICYLE. Oh! le malheureux ! quelle vie est la sienne ! Je souhaite de pareils trésors à mes ennemis.
Je ne veux pourtant pas m'en aller sans lui avoir donné un bon soufflet.- SIMON. Au meurtre ! au voleur ! — MICYLE. Lamente-toi, veille sans cesse; deviens aussi jaune que cet or que tu couves de tes yeux. Pour nous, allons, s'il te plaît, chez l'usurier Gniphon; sa demeure n'est pas éloignée. Voilà encore une porte qui s'ouvre
quelqu'un a-fait-du-bruit ”

“ A l'esprit positif qui repousse l'antique mythologie et tout ce qui lui ressemble, Lucien unit l'imagination poétique qui crée en se jouant de séduisantes fictions au moment même où elle combat la fiction, qui revêt une argumentation parfois un peu mesquine de sa brillante fantaisie, qui, en contentant la raison, charme l'esprit. ”

“ Lucien se moque ici des théories grammaticales des stoïciens et des arguments subtils de la plupart des sectes philosophiques de son temps. « S'il fait jour, il ne fait pas nuit, » est un exemple à l'appui du principe d'identité qui s'énonce ordinairement ainsi : « Une chose ne peut pas à la fois être et n'être point dans le même temps et sous le même rapport. » Quant à la phrase sur les cornes, elle fait allusion à un célèbre sophisme : « Tu as ce que tu n'as pas perdu; or tu n'as pas perdu de cornes, donc tu as des cornes. »
Page 46 : 1. Citation d'Homère, Iliade, XVII, 52. ”

“ Il raconte au savetier ses métamorphoses ; tour à tour pauvre et riche, monarque et artisan, il a fini par trouver que la vie d'un coq était la plus heureuse de toutes. Cependant Micyle revient toujours à son rêve de richesse et gémit sur sa misère. — Mais les pauvres, lui apprend le coq, sunt les plus heureux des hommes. ”

“ A-t-on besoin de contributions, on s'adresse à eux seuls; faut-il faire une sortie contre l'ennemi, le danger n'est que pour les riches, qui commandent l'infanterie ou la cavalerie; toi, avec ton bouclier d'osier, alerte et leste pour la fuite, tu es prêt à t'asseoir au banquet triomphal, le jour où le stratège célèbre sa victoire par un sacrifice. ”

“ LE COQ. Raconte-moi d'abord ce qui t'arriva chez Eucrate, quelle chère tu fis à souper, et tout ce qui sé passa à table : rien ne t'empêche de souper une seconde fois en songe, en t'imaginant manger encore des mets qu'on y a servis. ”

“ L'or .règne en souverain sur le cœur des mortels.
Mais qu'avais-tu donc à rire, mon coq, pendant que je te parlais?
- LE COQ. C'est, Micyle, de voir que ton ignorance te fait tomber dans la même erreur que le vulgaire sur le compte des riches.
Sache bien, au contraire, que leur vie est beaucoup plus misérable que la vôlre. Je te parle par expérience, ayant été tour à tour pauvre et riche, ayant essayé enfin de toutes les conditions. Tu ne tarderas pas toi aussi à en être convaincu. — MICYLE. Par Zeus, voilà donc. ”

“ Je ne puis aujourd'hui même renoncer à l'envie de devenir riche, envie que j'ai depuis l'enfance. Le beau songe qui m'étalait tant d'or, je l'ai encore sous les yeux, et surtout j'enrage de voir ce maudit Simon vivre dans les délices, comblé de tant de biens. — LE COQ. C'est moi qui te guérirai, Micyle, et, puisqu'il est pncpre puit, lève-toi et me suis ; je te
il n'est aucune des conditions qui m'ait-paru à-moi plus-exempte-d'embarras que la condition humaine, étant mesurée-avec les appétits et besoins naturels seuls ”

“ Toutes les autres, en effet, se renferment dans les désirs et les besoins de la nature. Tu ne saurais trouver parmi les animaux ni un cheval fermier des impôts, ni une grenouille sycophante, ni un geai sophiste, ni une mouche cuisinière, enfin, aucune de vos inventions à vous autres hommes. — MICYLE. Tu as peut-être raison, mon coq ”

“ Page 56 : 1. Hérodote et d'autres auteurs parlent de fourmis gigantesques qui enfouissent l'or. Ils désignent par là des espèces de marmottes qui creusent des trous dans les sables aurifères de l'Inde, et en gardent l'entrée comme si elles veillaient sur leur trésor.
Page 60 : 1. Héraclès s'empara une première fois de Troie afin de punir le roi Laomédon, qui refusait de lui payer la récompense promise pour avoir triomphé d'un monstre marin.
— 2. Dans Homère (Iliade, XVI, 813) , Euphorbe blesse Patrocle, mais ne le tue pas. ”

“ Les riches, au contraire victimes de leur intempérance, que de maux ne souffrent-ils pas?
goutte, phthisie, pulmonie, hydropisie! car voilà les suites de leurs magnifiques repas. Aussi ceux d'entre eux qui, semblables
te montrent (rendent) adversaire non méprisable en-face des choses paraissant aux autres être impossibles-à-combattre. ”

“ De bonne foi, davaisje pas raison d'être furieux contre toi, moi qui aurais vu très volontiers ce songe pendant trois nuits entières? — LE COQ. Quelle passion pour l'or et pour les richesses t Quoi! tu ne - connais rien au monde de plus admirable 1 selon toi le souverain bonheur consisterait à posséder beaucoup d'or? — MICYLE. Je ne suis pas seul de cet avis, Pythagore ; toi-même, quand tu étais Euphorbe, et que tu marchais au combat contre les Grecs, ne nouais-tu pas les boucles de tes cheveux avec des fils d'or ou d'argent? A la guerre, où le ftr est plus utile que l'or, Lu ne voa- ”

“ Les rois, au contraire, s'il faut t'en croire, font des festins de mort, et de plus rivent accablés de mille maux. Viennent-ils à être déchus de leur grandeur, ils ressemblent on ne peut mieux à des personnages de théâtre. Tant que ceux-ci représentent Cécrops, Sisyphe ou Télèphe, ils portent un diadème, une épée à garde d'ivoire, une chevelure flottante et une chlamyde tissue d'or ; mais ont-ils le malheur, ce qui n'est pas rare. de faire un faux pas et de tomber au
de couper-le-cuir penchant-la-tête-sur l'ouvrage. ”

“ LE COQ. Est-ce que tu ne cherches pas cela :
L'eau d'une part est la meilleure chose, mais l'or brille en-surpassant la richesse qui-rend-fier comme un feu brûlant brille dans la nuit.
MIGYLE. Oui, par Zeus, c'est cela même : car comme ayant-vu mon songe Pindare loue ainsi l'or. ”

“ MICYLE, Par Zeus, il est temps du-moins déjà toi aussi dire comment tu as été métamorphosé et lep choses que tu sais de chaque genre de vie.
LE COQ. Écoute, sachant-auparavant autant du moins, moi avoir vu aucun homme vivant plus heureux que toi.
MICYLE. Que moi, ô coq?
puissc-t-il en être ahisi pour toi.:
du mal. ”

“ LE COQ. Vois-tu lui aussi prolongeant-sa-veillée par-suite-de soucis, calculant ses intérêts avec ses doigts et déjà desséché, lui qu'il faudra après peu de temps ayant-abandonné toutes ces choses devenir blatte ou cousin ou moucheron?
MICYLE. Je vois un homme malheureux et insensé et pas même maintenant ne vivant beaucoup mieux que la blatte ou le cousin. ”

“ MICYLE. 0 Pythagore, je ne fais pas seul cela; mais aussi toi môme lorsque tu étais Euphorbe, ajant attaché à les boucles-de-cheveux de l'or et de l'argent, tu marchais ainsi devant combattre les Grecs, et dans la guerre, là-où il était (eût été) préférable de portcr-du-fer plutôt que de porter-de-l'or, toi cependant même alors tu jugeais-convenable
lais pas affronter les dangers, sans que l'or brillât sur tes cheveux tressés avec art. ”

“ Eucrate, se tournant de mon côté, balança un moment, puis me voyant un air triste : « Entre aussi, Micyle, tu souperas avec nous; j'enverrai mon fils souper avec sa mère dans le gynécée pour te faire place. » J'entrai donc, ayant failli, comme le loup du proverbe, ouvrir la bouche pour rien, confus de ce que je paraissais avoir banni du festin le fils de la maison. Enfin arrive le moment de se mettre à table. D'abord cinq valsts, oui, sur ma foi, cinq robustes valets enlèvent notre Thesmopolis, le pla-
étant-venu toi-même chez nous ”

“ Ce qui fait le charme de ce petit écrit, c'est le naturel et la vivacité du dialogue, c'est l'ironie du 1 scoptiqueNqui frappe toutes les sectes, tous les préjugés, toutes les 1 superstitions, acérée comme la flèche, ailée comme elle. ”

“ LE COQ. 0 Micyle, tu verrais au-contraire certes les naufrages tout-à-fait honteux des autres, à savoir lorsque Crésus ayant été épilé quant à ses ailes procure aux Perses du rire (un sujet de rire) montant sur le bûcher, ou quand Denys sa royauté ayant-coulé-à-foud est-vu à Corinthe maître d'école après un pouvoir si grand
avoir exercé un si grand pouvoir, fait épeler de petits enfants. ”

“ LE COQ. Comment l'aurait-il su, lui qui pendant ce temps était chameau dans la Bactriane? Pour moi, je me contente de te déclarer qu'il ne se passa rien alors de merveilleux. Ajax n'était pas si grand ni Hélène elle-même si belle qu'on le croit. Je l'ai vue: elle était blanche, avec un cou d'une longueur démesurée, ce qui faisait dire qu'elle était fille d'un cygne. Du reste, elle était vieille élttnt du même âge qu'Hécube à peu près. Compte : d'abord enlevée par Thésée, contemporain d'fleraclès; cr celai ri
sans demeure et sans foyer, jusqu'à ce que Mnésarque eût-achevé pour-moi ma demeure. ”

“ Par fierté il fit
semblant de n'avoir pas entendu ma plaisanterie. Peu de temps.
après arrive Eucrate, qui sortait du bain. Dès qu'il aperçut Thesmopolis, c'était le nom du philosophe : a Maître, lui dit-il, que
désirant-le-rasoir à excès. ”

“ Mais moi, étant le compagnon d'Hermès, , le plus bavard et le plus éloquent de tous les dieux, et ayant d'ailleurs la même vie, et élevé-avec vous (les hommes) , je devais apprendre-à-fond non difficilement le langage humain.
Mais si tu me promettais de garder-le-silence, je n'hésiterais pas à dire à toi la raison plus-vraie de ma resscmblance-de-Iangage par-rapport-à vous et d'où vient qu'il m'est permis
de la parole. ”

“ Page 62 : 1. Oros était le fils, Isis la sœur et l'épouse du dieu de l'Egypte, Osiris.
Page 78 : 1. Il s'agit de Denys le Jeune, tyran de Syracuse, qui fut expulsé par Timoléon en 343 av. J.-C.
Page 84 : 1. Phidias d'Athènes, le plus grand sculpteur de l'antiquité, l'ami de Périclès, et Myron, d'Éleuthère en Béotie, étaient tous deux élèves d'Agéladas. Praxitèle d'Athènes vivait au milieu du quatrième siècle avant J.-C.
Page 88 : 1. Citation d'Homère, Iliade, X, 4.
— 2. Le Lydien dont il est ici question est Crésus, roi de Lydie, dont un des fils était sourd-muet ”