N. William Busteed

“ LE VIERGES DE LA FORÊT. 29
La jeune Indienne attendit quelques instants la décision des marins, mais, les voyant encore incertains et s'aperçevant avec son tact naturel de l'idée qui les dominait, elle prit Jack Rover par la main, et, montrant son léger canot qui se balançait côte à côte du navire, elle dit :
« Que l'homme blanc vienne, c'est moi qui le mènerai à terre.
— Oui, oui, elle a raison ; c'est nôtre seule chance, cria Rover. Si nous sauvons le canot, nous aurons quelque espoir de repousser encore ces démons. » ”

“ « Le Grand-Esprit ne luit pas dans les méchants coeurs, dit Olivier pendant qu'il se tenait fièrement debout, et le visage pâle de colère, devant le Roi Barnabé.
— Le Grand-Esprit luit sur tous les hommes qui pratiquent le bien, » répondit le sachem. ”

“ Il est bien d'être, averti avant que les loups ne soient trop nombreux. Ces hommes blancs ont des visages doux et des langues huilées. Ils disent toujours : « Le Roi Barnabé est un homme bon ; » ils lui donnent des fusils et de longs couteaux; mais ils lui lient les mains et l'empêchent de s'en servir. Frères, ces choses sont vraies et Olivier le dit. C'est un Mohawk et j'en suis un autre; nous et nos amis, nous vous aiderons à tuer ces chiens de blancs! ”

“ Annette avait à peine eu le temps de murmurer une prière de remercîments pour sa délivrance, quand cet horrible cri arriva à son oreille.
Se tournant; rapidement, elle aperçut l'Indien qui descendait, et convaincue qu'une fois en sa puissance elle était perdue pour toujours, elle tira un des pistolets de sa robe, et, l'armant, elle se tint prête à. se défendre.
L'Indien, ayant atteint le sol, prit son tomahawk et s'élança vers sa victime.
Avant que l'arme ne retombât, une balle avait percé son coeur, et le corps vigoureux de l'Indien roulait dans la poussière à ses pieds. ”

“ LES VIERGES DE L
— Elle me l'a dit et elle a ajouté qu'elle espérait que vous consentiriez à notre/
mariage.
— Et bien, Rover, reprit Duncan, si vous voulez réellement le bonheur de Rosa, vous avez mon consententement. »
Rosa s'avança et prit la main du missionnaire,
« Aimez-vous , Rover? Rappelez-vous que le mariage n'est pas pour un jour, ni pour une année seulement, mais pour la vie;
— J'aime Rover ; Rover m'aime.
— Rover, continua le missionnaire, prenez sa main ; je vous recommande de l'aimer tendrement, car elle est vraiment digne de votre amour. » ”

“ LES VIERGESDE LA FORÊT. 297
— Voyez-vous quelque chose, monsieur?
— Oui... chut!... Là, en bas de la montagne, entré nous et le lac, parmi les broussailles.
— Je ne vois pas, monsieur ;
- Vous regardez beaucoup trop haut; plus bas, plus bas encore.... là !
— Je le vois.... c'est le démon !
— Laissez-le, monsieur, dit Rover en prenant le bras de Duncan, qui le couchait en joue et allait faire feu. Ne tirez pas, c'est malheureux. ”

“ LES VIERGES DE LA FORÊT. 73
— Ce soir, tu as dit que tu voulais tuer tous les blancs. Quand tu as manqué de nourriture et que tu étais très-pauvre, tu es venu vers moi, je t'ai donné à manger et je t'ai, couvert de bons vêtements. Est-ce pour cela que tu lèves le tomahawk? demanda Paul.
— L'Indien ne te blessera pas, dit le sachem, son tomahawk est enterré.
— Le mien n'est pas enterré ! s'écria Olivier, avec indignation. Puis, il continua : Si l'homme, blanc aime les Indiens, pourquoi prend-il leur terre, et pourquoi leur donne-t-il des couvertures ? ”

“ Le spectacle qui s'offrit à Paul dans cette excavation, glaça son sans dans ses veines. Un monstre d'un aspect hideux, ne ressemblant que bien imparfaitement au corps d'un homme, couvert d'épais cheveux nattes qui cachaient presque ses traits, était debout, appuyé sur une énorme massue: ses yeux, comme des globes de feu, perçaient les ténèbres, ses narines larges et plates touchaient presque sa bouche,qui s'étendait d'une oreille à l'autre, tandis que ses longues dents blanches d'où les gencives s'étaient retirées, donnaient à son expression une horreur indescriptible. ”

“ Je ne suis pas son maître; je suis un vieillard ; mon peuple est divisé; que puis-je faire ? Il agit toujours bien quand je puis le voir; mes yeux ne sont pas maintenant des meilleurs ; il tire avantage de cela. Le Grand-Esprit connaît mon coeur ; j'aime mes frères blancs. ”

“ Frère, dit le Grand-Médecin en posant sa main sur le bras de son incrédule compagnon, les hommes blancs disent frère au Roi Barnabé, frère à Francis, frère à Olivier, et soeur à Rosa; mais ils disent vrai; nos coeurs sont noirs.... ”

“ Puisque Duncan, ni aucun de ses gens n'étaient venus à la maison , c'était une preuve que tout allait mal.
Décidée à savoir ce qui avait pu arriver de pire, Annette rassembla les objets qu'elle avait sauvés de. l'habitation ; et s'avança bientôt vers la rivière par le sentier qu'avait suivi Paul.
Lorsque Annette se trouva seule dans la forêt, suivant les contours sinueux du sentier, elle ne put s'empêcher de penser combien il était facile aux Indiens de s'élancer de derrière les épais buissons à travers lesquels elle était obligée de se frayer un chemin, et de la tuer. ”

“ Quel heureux chien vous faites, dit Rover en cherchant à secoeur l'eau de ses vêtements. Je suis là comme un rat à demi-noyé après s'être débattu parmi les maudites herbes marines, tandis que vous êtes aussi propre et aussi sec que le parquet de la cabine.
— Je me suis toujours fait une loi de me tenir à quelque chose, " répondit son compagnon.
Après avoir amarré le bateau, les marins regardèrent autour d'eux et aperçurent bientôt des lumières à deux milles environ. ”

“ Quelques mois après, son oncle l'emmena en mer sur le paquebot qu'il commandait.
Après avoir fait plusieurs voyages heureux, Henry fut promu au grade de premier officier, et dans la suite devint commandant d'un navire marchand d'Halifax.
Pendant un voyage sur la côte de Terre-Neuve, il eut la bonne fortune de sauver la vie à un grand nombre de passagers d'un paquebot en route vers Québec, qui avait fait naufrage : tout le monde aurait péri sans le secours opportun qu'il apporta. ”

“ Pourquoi parles-tu ainsi? interrompit le sachem; la terre est à moi et à mon peuple, et il y en a beaucoup; nos frères blancs sont très-bons, et je les aimé ; il ne faut pas leur faire de mal. Va enterrer ta hachette, Olivier est un insensé, mes yeux sont ouverts. ”

“ Vous m'avez appris à chasser et à forcer, l'ours, à prendre aux piéges le loup et le daim et à attrapper l'oie sauvage au flambeau. Ce que vous savez, je le sais, et mon coeur est de la couleur du vôtre. Je désire vivre au milieu de votre peuple, mais je n'ai pas dé femme. Deux lunes se sont évanouies depuis que;le Grand-Médecin m'a, dit : « Ma fille doit être ta femme. » J'aimai Rosa, c'est le nom que lui donnent les blancs, mais le grand homme de la grande maison lui a donné de belles couvertures et des souliers en soie, et a rempli sa gorge de vin et de sucre. ”

“ Ce fut en vain que les matelots combattirent en désespérés ; ce fut en vain qu'ils cherchèrent à se défendre contre les sauvages furieux, dont le nombre augmentait à chaque instant; repoussés d'un endroit à un autre, ils atteignirent à la fin l'écoutille qui conduisait à la cabine, et là, se tenant dos à dos, ils se défendirent jusqu'à ce que, vaincus par leurs impitoyables ennemis, ils furent pris et scalpés de la manière la plus barbare. ”

“ A travers les fenêtres dorées des palais dont les habitants dorment sous des couvertures de soie et de velours; sur les opulentes cités où la saleté et la pauvreté tiennent leurs sabbats nocturnes ; où le crime caché et le vice déhonté se promènent sans être enchaînés; où les géants de l'intelligence cachent sous leurs manteaux râpés leur bonheur en guenilles ”

“ Le cottage était situé sur le bord d'un petit lac, environ à trois milles du fleuve Ristigouche, si universellement renommé par ses gros saumons.
Il y a bien des années, avant que le flux de l'émigration eût amené des aventuriers dans ces solitudes , une tribu d'Indiens, connue par son penchant à changer de place, s'était établie dans la vallée située entre les montagnes qui bordent la rivière et le lac.
Le Roi Barnabé, le sachem de la tribu était d'une taille moyenne, mais ses formes athlétiques annonçaient une vigueur peu commune ”

“ Dis-moi la vérité, ma fille; le GrandEsprit: aime la vérité, dit Francis en cherchant en même temps à lire sur sa physionomie avec un oeil perçant. Olivier a dit que tu aimais l'homme blanc. Souviens-toi qu'il est un Grand Chef, qu'il hait ces gens-là... et que je deviens vieux. Pourquoi ne parles-tu pas?
— Père, dit Rosa, Olivier a le coeur noir et dit des mensonges !
- Olivier est chef et t'aime, répondit Francis, et-il faut que tu ailles à son wigwam et que tu sois sa femme. — Père, répéta Rosa, Olivier est un méchant homme.... je ne l'aime pas.
— C'est l'homme blanc qui t'a dit cela ”

“ Les yeux brillants et le visage décomposé par la colère, le sauvage poussa rudement la jeune fille de côté, et, s'élançant à travers le fourré de chênes qui le cachait encore, à la vue des étrangers, il se blottit dans les basses broussailles, et, tenant à la main son long couteau, il attendit le passage des aventuriers. ”

“ LES VIERGES DE LA FORÊT. 269
— Pas seule ? dit Julia en prenant la main d'Annette et en l'interrompant.
— Je reviendrai bientôt, si Paul n'y est pas, Rosa vous gardera jusqu'à mon retour.
— Si vous pouviez marcher ? dit Rosa en posant sa main sur le bras de Julia,
— Je veux essayer, Rosa ; nous ne pouvons, nous nedevons pas nous séparer ; nous irons ensemble. ”

“ Sa soif naturelle du sang le poussait à les égorger, mais leur beauté était si frappante et si divine qu'elle arrêta son bras et enchaîna les passions diaboliques de son âme avec une puissance et une force qu'il ne put parvenir à secouer. ”

“ Il ne faut pas supposer que les aborigènes incultes de l'Amérique, chez lesquels prédominait l'amour naturel de la liberté, comme ils la comprenaient et la sentaient, purent imiter où admirer les moeurs et les coutumes des Européens, quelque grande que fût la civilisation dont ils jouissaient, pas plus que leur haine contre les blancs né doit être considérée par l'historien comme un juste motif de représailles. ”

“ Au lieu d'aller vers le lac, nous sommes arrivés près de la rivière; mais mon esprit était si troublé par la joie quand j'ai retrouvé le sentier, que je n'ai plus su ce que je;faisais.
— Pour l'amour de Dieu, Henry, arrêtons quelque part; je meurs presque de faim et je suis abîmé de; fatigue, répondit le jeune Adams.
— Prenez courage, dit Duncan, nos peines vont bientôt finir; nous trouverons un bon déjeuner à bord et alors nous pourrons faire nos plans pour l'avenir d'une manière plus agréable. Je commence à me sentir épuisé moi-même. Allons, George, du courage, dû courage. ”

“ Tandis que les généreux marins étaient ainsi occupés, et cherchaient à secourir leurs compagnons dans l'infortune, pansant les blessés et faisant tout ce qui était en leur pouvoir pour consoler les affligés, la nuit descendit sur eux, et là, sur le vaste océan, ballottés à la merci des vagues, à leur dernier moment le bras du Tout-Puissant était près de les sauver. ”

“ Quelle est-elle, cher Henry? Je n'ai pas maintenant d'autre ami que vous.
170 LES VIERGES DE LA FORÊT.
- Si vous né voulez pas rester ici; continua Duncan, vous prendrez passage sur mon navire qui part ce soir pour Québec ; je tâcherai que vous: y soyez aussi bien que possible. Une fois là; nous prendrons les arrangements que vous jugerez convenables. Je vais faire préparer une cabine pour votre propre usage ; de plus, il y a un de mes amis et une jeune fille qui aideront à vous faire passer le temps; plus agréablement. Êtes-vous maintenant plus contente, dites chère Julia? ”

“ Je vous, ai apporté à toi et à ta tribu, de nombreux présents, dit Duncan. Je désire être votre ami; pourquoi ne me traitez-vous pas bien?
— Tu m'appelles le Roi Barnabé, répliqua le sachem. C'est mon nom ; mais il y a des Indiens qui me croient vieux et pas assez sage. Il vaut mieux que tu veilles sur toi-même ; des méchante Indiens veulent vous tuer; moi je m'y opposerai. — Mais, dit Duncan, à qui parmi votre peuple ai-je fait du mal ?
LES VIERGES DE LA FORÊT. 79
— Olivier est un Mohawk, répondit le sachem, il n'aime pas ses frères blancs. ”

“ Il est évident que cet Indien désire rester en termes d'amitié avec vous ; mais son intimité avec ce démon parle peu en sa faveur.
— Sachem, dit Duncan, tu es libre ! je crois que tu as dit la vérité, et je veux
que tu dises à ton peuple de continuer à être notre ami, comme je le désire.
LES VIERGES DE LA FORÊT. 311
— Frère, j'ai entendu vos paroles ; moi et mes amis Indiens seront vos frères; le Grand-Esprit entend ce que je dis ; je vais m'en aller. ”

“ LES VIERGES DE LA FORÊT. 17
son ami Duncan en quittant le schooner, vit Olivier qui battait vivement en retraite à travers les broussailles, et prenait le chemin qui conduisait à son wigwam.
«Voilà un Indien ! » dit-il.
Et, en même temps, il dégagea sa carabine et la mit sur son épaule. La jeune fille, dont le regard rapide vit ce mouvement, s'élança vers. Adams, et, posant sa main sur son bras, lui chuchota à l'oreille :
« Mohawk !... ne fais pas feu; méchant homme.
— Mohawk ! répéta Adams en abaissant son arme, que voulez-vous dire par là ? Etes-vous une Mohawk ?» ”

“ Aussitôt que Rover eut dégagé le bateau du rivage, il dit à son compagnon de sauter dedans et de l'aider à ramer vers le schooner ; mais dans sa précipitation, le marin avait oublié les rames,et ainsi ils avaient été poussés à la dérive,à là merci d'une forte marée descendante qui, malgré les efforts qu'ils firent pour lui résister, les emporta hors de là baie. ”

“ Hélas ! Maria, soupira la plus âgée, je crois que mon coeur va se briser.... Le pauvre Henry s'est sacrifié en vain.... Tout est perdu !
- Madame, répondit Maria, je vous plains beaucoup en vérité ; mais nos positions sont maintenant très-différentes, vous avez un époux, un protecteur.
- Ah! Maria, dit sa compagne, il est inutile de dissimuler : Henry Duncan est mon libérateur, il m'a sauvé la vie.... il m'aime avec ardeur, avec sincérité, mais il n'est pas mon époux. Si cette expédition eût réussi, alors vraiment tout aurait bien été ”

“ Le compagnon de Rover se promenait devant la grossière demeure dans laquelle les femmes reposaient, lorsque au moment où la lumière grise du matin commençait à rendre les objets environnants visibles, il aperçut un Indien sortant de l'étroit sentier qui conduisait à la rivière. ”

“ Ainsi se passa cette nuit pleine d'événements dans; les profondeurs de la forêt, A la fin, les teintes grises du matin glissèrent à travers les fentes du wigwam et éclairèrent les vivants etles morts.
196 LES VIERGES DE LA FORÊT.
Julia et la jeune Indienne, fatiguées d'avoir veillé, dormaient côte à côte sans s'inquiéter de leur origine et de leur couleur.
La pauvre Maria dormait aussi, mais, hélas ! c'était du long sommeil de la mort !
Jamais la lumière du jour ne la rappellerait à la vie.
Jamais plus le souffle de l'orage ne troublera le repos de son aimable esprit, hélas! pauvre Maria! ”

“ Tu sais que je me fais vieille; je ne m'attends pas à vivre toujours; mais je vois que tu es décidée à me rendre malheureuse.
— Je ne suis pas disposée à accorder ma main là où je ne puis aimer.
— Tu n'as pas répondu à ma question, Julia.
- Eh bien! ma tante, si ma présence te rend malheureuse....
-— Tu me quitteras, je suppose? dit Mme Carrington en l'interrompant. — Je te quitterai certainement plutôt que d'épouser Harcourt, dit Julia avec fermeté. Je ne veux pas m'unir à un fat sans coeur.
LES VIERGES DE LA FORÊT. 119
— Harcourt est un homme de coeur, et il t'aime avec dévouement ”

“ «Frère, je suis votre ami et je veillerai à votre sûreté. Olivier est un méchant homme, et il faut qu'on le surveille. Retourne dans ta maison et sois tranquille; c'est le Grand-Esprit qui me dit cela. »
Paul serra fortement la main du sachem, et retourna chez lui, convaincu que le Roi Barnabe était son ami.
LES VIERGES DE LA FORET. 75
Lorsque Paul rentra dans son domicile, il trouva sa femme seule ; la jeune Indienne était partie.
C'est dans cette crise que les affaires se trouvaient quand le navire de Duncan jeta l'ancre dans la baie. ”

“ Henry, je crains que le feu la nuit dernières... et ces sauvages de l'enfer.... dit Adams avec rage.
LES VIERGES DE LA FORÊT; 235
— Que Dieu ait pitié des pauvres femmes ! s'écria Duncan ; George, nous sommes perdus!
- Mais, interrompit Adams saisissant
le bras de son ami, il se peut cependant
qu'elles soient en sûreté; les marins les
auront protégées. Il se peut qu'elles aient
atteint l'habitation du surintendant. ”

“ Juste au moment où Paul arrivait à environ trente mètres de la place où l'animal se tenait, un grand et puissant loup avait l'audace de descendre du flanc de la montagne, et de se précipiter à travers l'amas de terre argileuse ; puis, il s'élança sur le daim et lui enfonça ses longs crocs dans le cou.
La détonation de la carabine retentit au milieu du bois.
LES VIERGES DE LA FORÊT. 177
En vain, le pauvre daim chercha à se délivrer de l'étreinte de son adversaire altéré de sang; en vain, il essaya, en sautant de côté et d'autre ”

“ Je vous fais cette proposition d'autant plus volontiers, que j'aurai une occasion de revenir avec vous, dit Adams ému jusqu'aux larmes à la pensée de Maria.
292 LES VIERGES DE LA FORÊT.
— Mes pensées ont été tellement absorbées, que j'avais oublié qu'il me fallait partir sans retard. Monsieur Adams, rien ne me fera un plus grand plaisir, mais pour Duncan et pour ces dames, votre absence sera bien triste.
—J'aime mieux voir l'esprit de mon ami se tranquilliser, dit Duncan que toute autre chose. Allez, George, et que la société d'un homme si bon vous fasse du, bien. ”