Émile Bourgarel

“ La réputation d'une source dépend surtout de l'action qui lui est propre ; et, comme cette action est forcément limitée à un certain nombre d'états pathologiques, le devoir du médecin, qui étudie une eau minérale et veut en assurer le succès, est de restreindre le cadre des affections contre lesquelles il la conseille, plutôt que de chercher à l'agrandir outre mesure. Une bonne guérison, bien réussie, fait plus pour le succès d'une fontaine que dix ébauches de guérison que les malades auraient tout aussi bien obtenues ailleurs. ”

“ Ainsi la meilleure marche à suivre dans cette maladie me paraît être de commencer par la source magnésique la plus facile à tolérer, l'Impératrice, pour continuer, si faire se peut, par la Précieuse ou la Désirée, à petites doses.
L'eau de l'Impératrice, que ces malades supportent à des doses assez élevées, peut suffire à amener la régularité des selles, en modifiant leur nature. Elles deviennent d'abord plus abondantes et moins fréquentes. Le malade, au lieu de vider son intestin en deux ou trois fois, arrive à n'avoir plus qu'une selle chaque matin. ”

“ La dénomination de dyspepsie intestinale n est donc pas absolument exacte. Il convient pourtant de la conserver, à défaut d'une meilleure, parce qu'elle exprime assez bien la nature de l'affection, en ayant soin de constater qu'elle désigne une maladie, non pas bornée à l'intestin, mais seulement caractérisée par la prédominance des troubles intestinaux.
Rien ne prouve mieux la solidarité de l'estomac et de l 'intestin dans cet état morbide que le résultat produit quelquefois par un traitement malheureux. ”

“ Il n'y a jamais eu de véritables douleurs d'estomac. Du côté de l'intestin, les périodes de bon état deviennent, depuis quelque temps, de plus en plus prolongées ; cependant, il y a souvent, dans le ventre, des gargouillements, une sensation de torsion, de crampe, ou seulement de plénitude et d'engorgement, sur tout le trajet du gros intestin. L'appétit est assez bon, sans fringales subites, ni besoin impérieux de manger. ”

“ La diarrhée une fois arrêtée par les premières, on achève le traitement par des eaux plus minéralisées, comme la Chloé ou la Rigolette, ou enfin par l'emploi de la Dominique, ou de la Saint-Louis.
Les autres (et ce sont les plus fréquentes) supportent mal les sources fortes. Il faut se borner à employer des sources faibles, en aidant leur action par des bains et des douches ascendantes. Chaque fois qu'on essaie de faire prendre à ces malades quelques verres de Chloé, de Rigolette ou de Magdeleine, on occasionne des pesanteurs d'estomac, de l'anorexie, de l'insomnie, de la fièvre. ”

“ Tantôt c'est le lymphatisme, ou la scrofule ; tantôt l'herpétisme, ou enfin l'arthritis. Suivant que l'une ou l autre de ces diathèses existe, l'indication de l'eau minérale à conseiller varie, et le malade, qui s'est vainement adressé aux sources alcalines, obtient sa guérison soit par les eaux chlorurées sodiques, soit par les sulfurées ; soit enfin, par d'autres
eaux, comme celles de Plombières, dont l'efficacité n'est pas douteuse en certains cas. ”

“ Si votre malade est obligé pour obtenir une légère purgation, d'avaler presque coup sur coup, dans la matinée, une douzaine de verres d'eau et quelquefois davantage, outre le danger auquel il s'expose, vous n'arrivez pas à une appréeiation juste de l'effet produit. Ce qui a lieu est un phénomène presque purement mécanique. C'est le procédé d'Hercule pour les écuries d'Augias, procédé que nous ne pouvons sans péril appliquer à l'intestin de nos malades, dans quelque état d'encombrement que nous le supposions. ”

“ Alors l'indigestion se produit, pour ainsi dire, silencieusement, soit à chaque repas, soit seulement après le repas du soir, ce qui est un fait assez commun, et très-caractéristique. Beaucoup de ces malades digèrent très-bien le repas du matin ; le soir, la nourriture prise ne parait pas peser davantage sur l'estomac; mais, au milieu de la nuit, un malaise général interrompt brusquement le sommeil, ou le rend agité. Si le malade s'éveille, il éprouve souvent dans les épaules des frissons légers, mais qu'aucune addition de couvertures ne parvient à faire cesser ”

“ J'ai vu des malades, après s'être adressés en vain à d'autres fontaines pour vaincre leur constipation, parvenir à en triompher en buvant de la Camuse. Cela tient sans doute à ce que celle-ci, moins gazeuse que les autres, est plus difficile à digérer, ou enfin à quelque autre cause qui échappe à notre appréciation. Toujours est-il qu'en raison de cette propriété, cette source peut rendre de grands services à certains malades. ”

“ La maigreur est encore considérable, le corps faible, le visage pâle. Il n'y a jamais rien eu du côté de la poitrine. Je conseille des bains alcalins quotidiens, des douches rectales, et, pour boisson, l'eau de la source Impératrice.
Le 25 juillet, le malade, après avoir pris alternativement l'eau de la Saint-Jean et celle de l'Impératrice, s'en tient à la dernière qu'il supporte beaucoup mieux.
Le 27, la dose est portee à six verres qui sont bus avec plaisir, tandis que, les premiers jours, il y avait un peu de répugnance. ”

“ La diarrhée n'est alors arrêtée qu'en apparence. Une journée peut se passer sans que le malade se présente à la garde-robe, et cependant les matières contenues dans l'intestin sont encore liquides. Quand il en est ainsi, on ne doit pas hésiter à compléter le traitement par l'eau plus active de la Précieuse ou de la Désirée; par la première, de préférence. On en fait prendre d'abord des demi-verres coupés, si besoin est, puis, un ou deux verres entiers matin et soir. ”

“ Chez quelques-uns de ces dyspeptiques rebelles au traitement par nos eaux minérales, on observe une disposition exceptionnelle et assez caractéristique. On peut dire que les eaux de Vais bues à la source, sont, pour la plupart, vraiment agréables, et, pendant l'été, le premier verre matinal est généralement pris avec beaucoup déplaisir. A ces malades, au contraire, il cause parfois une grande répugnance. Ils hésitent à l'approcher de
leurs lèvres. ”

“ Alors on peut continuer le traitement par une eau plus riche en bicar-
bonate de soude, non magnésique et ferrugineuse, comme la Chloé on la Rigolette, et enfin le terminer par la Dominique ou la Saint-Louis.
Mais si la maladie est plus ancienne, l'efficacité du traitement est moins rapide. On observe alors souvent un fait remarquable. La suppression trop brusque des selles diarrhéiques amène une espèce de malaise tellement pénible, que les malades en viennent à regretter leur diarrhée. C'est que l'eau de l'Impératrice n'a pas exercé sur l'intestin une action assez intense. ”

“ En montant de quelques kilomètres seulement vers le nord, on trouve un changement complet, tant dans la température que dans les produits du sol. A Vals le mûrier abonde, et la zone de l'olivier commence. On se sent dans le Midi, mais dans un Midi déjà modifié. Des ondées . bienfaisantes viennent souvent rafraîchir l'air qu'on y respire ; une brise du Nord qui, partant des montagnes, s'engage dans l'étroite vallée, tempère l'ardeur des jours les plus chauds. ”

“ Celle-ci, causant un malaise très-pénible, la malade a pris, suivant mon conseil, une faible dose de sulfate de soude, répétée tous les deux jours pendant une semaine, après quoi elle a fait usage, avant chaque repas d'un mélange de magnésie et de sous-nitrate de bismuth. Depuis, les selles sont devenues naturelles, les borborygmes ont à peu près cessé ; le ventre est souple, non douloureux. ”

“ Elles ont un caractère particulier quand la maladie est liée à une affection du foie. Si la bile, trop épaisse ou trop rare, manque à l'intestin, les matières prennent la couleur du mastic des vitriers. Si, au contraire, la bile afflue tout à coup dans l'intestin, cette débâcle bilieuse colore les selles en vert quelquefois si foncé qu'elles paraissent noires.
Le retentissement de ces troubles digestifs sur l'économie tout entière varie suivant leur intensité, et surtout suivant leur marche. La débilitation devient quelquefois profonde en trés-peu de temps. ”

“ Si l'action laxative ne se montre pas toujours, chez un certain nombre de malades elle est incontestable.
En voici quelques exemples :
OBSERVATION. — M. B..., du Puy, âgé de quarante ans, grand, fort, coloré, est atteint de dyspepsie avec constipation. Après avoir bu pendant quelques jours de la Saint-Jean à haute dose, ce malade, restant constipé, commence le 20 juin à prendre de la Précieuse à la dose de six, puis de huit verres par jour.
Le 22, selles abondantes, liquides, très-soulageantes. La sensation de pesanteur éprouvée d'habitude dans l'estomac disparaît. ”

“ Mais il est aisé de concevoir que ce traitement demande un certain temps ; aussi le médecin, dans ces cas rebelles, a-t-il rarement le plaisir d'assister à la guérison pendant la durée de la cure thermale. Il doit se résigner souvent à n'obtenir sur place qu'une amélioration. Il se peut même que le malade, en quittant Vals, soit dans un état en apparence plus mauvais qu'à son arrivée. ”

“ Le malade est mis d'abord à l'usage de la Marie et de la Saint-Jean qui sont prises avec un peu de répugnance ; puis à celui de la source lm pératrice, dont la dose est rapidement portée à six verrées par joùr. Sous l'influence de cette eau, la selle matinale devient plus copieuse, plus soulageante, généralement unique ; la sensation de malaise, qui la suivait, disparaît peu à peu. Cette amélioration augmente encore après l'emploi des douches ascendantes, qui ont d'abord occasionné du ténesme et des selles sanglantes. ”

“ En palpant avec soin l'abdomen, on trouve dans certains points l'intestin comme induré, douloureux à la pression, et des douleurs spontanées se font sentir soit dans la région iliaque gauche, soit, ce qui est plus fréquent, dans la région cœcale, ou bien dans le point de réunion des portions ascendante et horizontale du colon. ”

“ A Vals, comme à Vichy, et partout où l'on traite les maladies des voies diges-tives, une température trop élevée est nuisible à la cure. Les dyspeptiques, les bilieux, tirent de leur traitement un moindre bénéfice à l'époque où la chaleur est forte. Si l'on ne peut plus aujourd'hui, comme 011 le faisait à Vichy du temps de Lucas, fermer les Établissements pendant le mois le plus chaud, il est bon au moins de prévenir les malades, et de leur conseiller
comme moments favorables pour leur cure le commencement et la fin de l'été. ”

“ Quant à la Camuse, prise à haute dose, son action sur l'intestin est évidente. Cependant elle peut manquer, comme je l'ai vu plusieurs fois.
L'effet laxatif se manifeste rarement dès les premiers jours ; dans ce cas, il est généralement passager, éphémère. Lorsque, ce qui a lieu le plus souvent, il ne se produit qu'après un cer-
tain temps, il est rare qu'il ne persiste pas, et qu'on ne soit pas obligé de diminuer la dose d'eau minérale prise chaque jour, et même d'en interrompre l'usage. ”

“ Elle facilite seulement les selles et les rend plus complètes. Comme elle est faible en bicarbonate de soude, la proportion de bicarbonate de chaux et de magnésie devient relativement plus considérable. De là, une tolérance remarquable de l'estomac pour cette eau, et la possibilité de la faire prendre à doses assez élevées dès le début du traitement. ”

“ Tantôt elles agissent en ce sens dès le début de leur usage, pendant un temps plus ou moins long, quelquefois très-court, après quoi elles amènent souvent de la constipation ; et la succession de ces deux effets peut être utilisée, comme nous l 'indiquerons. Tantôt, au contraire, l'action laxative se fait attendre ; elle ne s'établit qu'au bout de quelques jours et pour un temps dont la durée varie. Il importe donc d'examiner non-seulement si les sources magnésiques de Vals ont une action laxative, mais encore de quelle façon, à quel moment, et pour combien de temps elle se produit. ”

“ Et, pour continuer la comparaison, de même que la gastrite chronique est autrement grave que la dyspepsie, de même la gravité de l'affection intestinale est bien plus grande quand l'élément inflammatoire y prédomine. Enfin, comme, dans la dyspepsie stomate, un traite-
ment maladroit développe la gastrite, ainsi, dans la dyspepsie intestinale, on voit souvent des symptômes d'entérite survenir à la suite d'une médication imprudente, notamment par les eaux minérales prises sans précaution. ”

“ La mode est plus forte que la raison, La plupart des malades ne trouvent la saison favorable qu'au moment où l'on est partout serré, pressé; où il faut conquérir, en quelque sorte, son lit, sa baignoire, sa place à table. ”

“ A Vals, dans les premiers jours, la malade a essayé, avec un égal insuccès, l'eau de la source des Convalescents, de la Saint-Louis et de la Dominique. L estomac s'en est mal trouvé. Les digestions, seulement lentes jusque-là, sont devenues douloureuses. Chaque repas amène une sensation de brûlure qui se produit aussi dans leur intervalle. ”

“ L'énorme liste des médicaments employés contre cette maladie, depuis les purgatifs et les alcalins, jusqu'au nitrate d'argent et à l'arsenic, prouve combien elle est rebelle. Les eaux minérales la guérissent-elles? ”

“ Le 17, selles liquides. Chaque repas cause encore une sensation de brûlure à l'estomac. Même dose d'eau minérale. Une goutte de laudau.-,ti avant chaque repas. Deux gouttes le jour suivant.
Le <9, une seule selle, molle. La doulQur d'estomac a beaucoup diminué. Supprimer le laudanum. Quatre demi-verres d'eau de l 'Impératrice,
bus à la source, et coupés 'seulement avec du sirop, sont bien supportés.
Un bain alcalin chaque jour.
Le 20, la malade commençant à éprouver un peu de répugnance pour l'eau de l'Impératrice, je conseille la Saint-Jean à la même dose; mais celle-ci est mal tolérée. ”