Charles Morel

“ « — Le Père Duchêne a raison, je ne ferai que mon devoir en faisant fusiller ce misérable Chaudey. »
Charles Beslay dut alors s'avouer avec amertume qu'avec de pareils collègues, la régénération sociale qu'il avait espéré accomplir était furieusement compromise.
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Mais comme le bonhomme a un fonds d'illusion inépuisable, il se consola probablement en se disant :
« — Bast ! la Banque de France s'est bien saignée de dix-neuf millions et elle n'est pas encore morte !
« Qui sait si, Chaudey fusillé, je ne le retrouverai pas un jour bien vivant ? » ”

“ CHARLES, SIRE DE CRÉQUI, prince de Poix, duc de Lesdiguières, seigneur de Moyencourt, pair et maréchal de France, chevalier des ordres du roi, lieutenant-général de ses armées et gouverneur du Dauphiné, a été l'un des plus célèbres capitaines de son temps. Depuis 1594, époque du siège de Laon jusqu'à sa mort arrivée le 17 mars 1638, il porta les armes pour le service des rois de France. ”

“ Charles, leur fils et héritier, seigneur du même lieu, s'allia, le 16 août 1607, a Renée de Rochefort, dont il eut plusieurs enfants, entre autres, Louis de Brouilly, tué devant Arras en 1640.....
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ma dans le château de Moyencourt, bien décidé à y mourir, plutôt que de s'exposer à l'ignominie du dernier supplice. La Morlière le somma vainement de venir se remettre entre les mains du monarque et de se confier en sa clémence ”

“ JEAN-BAPTISTE DE MONCHY, marquis de Nesle et de Montcavrel, baron de Beaulieu, etc., naquit en novembre 1629, épousa Claude de Mailly, fille de Réné de Mailly IV, marquis de Mailly (1) . Se voyant sans enfants, ils vendirent, moyennant 1,065,000 livres, le marquisat de Nesle, celui de Montcavrel, et beaucoup d'autres domaines à Louis-Charles de Mailly, qui avait épousé Jeanne de Monchy, fille de Bertrarfd-André de Monchy, marquis de Montcavrel, et de Madeleine Aux-Epaules, marquise de Nesle. ”

“ JEAN DE LAVAL, marquis de Nesle, comte de Joigny et de Maillé, vicomte de Brosse, baron de Beaulieu, de Bressuire, de la MotteSainte-Héraye, seigneur de Loué, etc., né le 25 avril 1542, fils de Gilles de Laval II, seigneur de Loué, de Benais, de Maillé, de Rochecorbon, de la Motte-Sainte-Héraye et de Pontchâteau, vicomte de Brosse, etc., et de Louise de Sainte-Maure. Le roi Charles IX le fit chevalier de son ordre et gentilhomme de sa chambre ; le roi Henri III lui donna la charge de capitaine de cent gentilshommes de sa maison, et érigea, en sa faveur, la baronnie de Maillé en comté. ”

“ L’air matinal sentait bon ; derrière les grilles du Luxembourg, tout était gaîté, soleil et gazouillements ; par-dessus le haut mur des Carmes, les arbres montraient leurs bourgeons roux gonflés de sève. Je marchais parmi cette joie sans qu’elle pût me pénétrer. Rue de Chanaleilles, dans le grand jardin, un merle chantait — comme le jour de mes fiançailles avec Philippe... Oui, j’avais suivi ce même trottoir, longé ces mêmes maisons, pour gagner la grande cour, le vieil escalier ; tante Lydie m’attendait avec papa — émue de quel sentiment complexe, je le comprenais maintenant... ”

“ « 1° Noble homme Thomas Morant, seigneur de « Rupierre, fils et héritier de défunt noble homme « François Morant, seigneur d'Escours, et de défunte « Jeanne de Sucy, sa mère, suivant que l'a désiré défunt « noble homme Charles Morant, seigneur de la Perle, « ayeul dudit sieur Thomas.
« 2° Demoiselle Massiotte Morel, fille de feu noble « homme Pierre Morel, en son vivant bourgeois de « Caen et de Perrine de Beauvoir. » ”

“ Et 6° Pierre-Charles, né le 25 décembre 1727, ayant pour parrain Pierre-Charles Aubert, sieur des Avenues, Griviller, etc., capitaine au régiment de Bourbonnais-infanterie, chevalier de Saint-Louis, commandant un bataillon de milice du Soissonnais, lieutenant du roi, à Roye, son aïeul. Pierre-Charles Le Page décéda le 15 octobre 1732 et fut inhumé dans la chapelle du Rosaire de l'église d'Ognolles. Jacques-Jean-Baptiste Le Page mourut en sa maison à Roye le 6 août 1756, on l'inhuma à Ognolles auprès de ses enfants, ainsi que sa femme, morte aussi à Roye, le 11 février 1760. ”

“ Dès le matin, sur l'ordre du prince Frédéric-Charles, le Grand-duc se dispose à prendre l'offensive. Le 1 el' corps bavarois marche sur Loigny pour s'établir au nord-est de ce village, la gauche appuyée au château de Goury. La 17° division se dirige sur Lumeau ”

“ En entrant, je vis que Julie avait sa figure placide des bons jours, j’entendis le rire sonore du docteur Garnier. Papa était assis dans son lit, bien confortablement ; un joli petit feu de coke brûlait au fond de la cheminée — une lumière paisible tombait de la lampe coiffée d’un abat-jour vert que j’avais toujours connu... Les deux hommes tournèrent la tête.
« Te voilà, fillette ?... pas trop fatiguée de ce pénible voyage ?... Tu vois : je suis ressuscité... Eh bien, et Philippe ?... Il n’est donc pas avec toi ? »
Philippe — c’était la première pensée qui lui venait à ma vue. ”

“ Les autres hommes peuvent avoir des goûts bas, des passions grossières, mais lui... » Quel temple lui avais-je donc élevé en moi-même pour éprouver cette sensation d’écroulement subit ? « Je sais bien que c’est mieux ainsi, pour moi, pour nous... beaucoup mieux... Et pourtant... »
Je tressaillis. Des voix parlaient derrière la porte : Philippe et Mauroy rentraient dans le salon.
« Excusez-moi, madame, si je brusque mon départ... Je dois être à Lille ce soir, pour passer la journée de demain en famille... »
Cet être odieux avait une femme et des enfants, qu’il aimait, dit-on. ”

“ En montant l’escalier, je rencontrai Perrine qui revenait du marché et qui m’introduisit sans penser à mal. Dès l’antichambre, un bruit de voix me frappa ; une canne et un pardessus pendaient au porte-manteau : Mme Chardin n’était pas seule. Et comme j’hésitais à entrer, je l’entendis qui disait :
« Mais non, ce n’est pas sérieux... Tu es trop jeune... il faut attendre encore... Vous êtes deux enfants... »
Sans écouter davantage je frappai assez fort et presque en même temps j’ouvris la porte du salon. Philippe était là, debout devant sa tante qui rougit très fort à ma vue. ”

“ Ah çà ! que diable vous enseignait-on à l’École Centrale ?... »
La partie est finie ; papa s’en va, emmenant Mme Chardin qu’il reconduit en voiture. Maintenant nous sommes seuls, Philippe et moi. Il se plante au milieu du salon, regarde autour de lui d’un air content.
« On est bien, chez soi... N’est-ce pas, ma chérie ? »
Un baiser me dispense de lui répondre... Car justement je songeais avec terreur : « Est-ce que je m’ennuierais chez moi... chez nous ?... »
Hélas ! oui, je m’ennuie... Quelque chose manque à notre vie, et nous le savons bien, quoique nous n’en parlions jamais... ”

“ « Si François était chef d’industrie, je suis sûre qu’il ne se laisserait pas « commander » par un Mauroy... »
Septembre s’avançait. Chaque soir, une brume malsaine envahissait le jardin, nous retenant au logis. Tante Lydie nous écrivait de Paris : elle se sentait mieux, après sa saison de Bagnoles, et François achevait d’imprimer sa thèse. Les Debray, sur la plage de Morgat, vivaient comme des huîtres béates ; Thérèse avait engraissé d’un kilo — en trois mois ! — et prétendait tourner à l’obésité. Jacques était plus noir qu’une taupe ”

“ AMOUR Jean et Georgette se connurent aux florissantes jacinthes. Fleur des pauvres, qui pousse sans terre, n’importe où. Dans l’air qui devient moite à l’agonie de l’hiver, elle surgit, dresse, subite, son corsage de vert tendre, et, sans attendre le printemps, se rendant à un souffle, une vapeur plus tiède, pas même un rayon de soleil, — desserre ses lèvres fermes et rit de ses dents blanches.
Elle passait, vers midi, portant le déjeuner chaud entre deux assiettes. La fumée en montait vers ses cheveux blond fou, et voilait leur soleil d’une brume de matin. ”

“ Dans la voiture qui nous ramenait, Philippe se mit à siffloter entre ses dents. La fugue de son cousin, la tranquillité que j’affectais depuis le début de la soirée, avaient visiblement dissipé toutes ses inquiétudes, et ce fut en riant à demi qu’il se tourna vers moi.
« Dis donc, François avait l’air bien pressé de s’en aller, ce soir... Ma foi, je crois que Mauroy n’avait pas tort, et qu’il y a anguille sous roche... Tous les mêmes, ces vieux garçons ! Les hommes mariés valent bien mieux, vois-tu... »
Il se rapprochait, confiant et câlin. ”

“ Morel le lapidaire avait souvent assisté à des scènes aussi tristes que celles que nous venons de raconter ; pourtant il s’écria dans un accès de désespoir, en jetant son fouet sur son établi :
— Oh ! Quelle vie ! quelle vie !!!
— Est-ce ma faute, à moi, si ma mère est idiote ? — dit Madeleine en pleurant.
— Est-ce la mienne ? — dit Morel. — Qu’est-ce que je demande ? de me tuer de travail pour vous tous... Jour et nuit je suis à l’ouvrage... Je ne me plains pas... tant que j’en aurai la force, j’irai ”

“ Quel silence écrasant, absolu, dans ce salon que la seule présence de tante Lydie suffisait jadis à remplir ! Tout avait un air étrange : la lumière matinale à travers le blanc des rideaux, la pendule, arrêtée par hasard et qui semblait morte, elle aussi — la bergère, vide à tout jamais, et les lunettes sur la table en bois de rose... Mon cœur se serra. François venait d’entrer sans bruit. Il alla droit à son cousin ; d’un élan brusque il le prit aux épaules, il se pencha pour l’embrasser. Alors je vis Philippe se raidir, comme malgré lui.
« Mon pauvre ami... » balbutia-t-il seulement. ”

“ « Oh ! s’écria-t-il, c’est trop fort ! Regarde cette lettre-là, maman : c’est celle que tu m’as écrite à la fin de janvier, la dernière, quand tu me croyais toujours à Angkor... Elle a couru après moi, à Saïgon, à Java... Et je crois bien qu’elle a dû faire le tour du monde — en me tournant le dos... Oui... voilà un timbre de Sydney... Moi je suis revenu par Malacca et Ceylan... »
Il s’était levé et s’approchait de la lampe pour mieux déchiffrer les grimoires de la poste.
« Plus de quatre mois !... Et la voilà revenue rue Barbet-de-Jouy... Vous permettez ? » fit-il en se tournant vers moi. ”

“ Par ses vastes bienfaits, autant que par ses gloires,
Soit la reine des nations !
Quel fantôme hideux dans l’ombre se projette ?
C’est Fourline encor teint du sang de la Chouette,
Et courbé sous le poids du suprême courroux.
Quand il faut qu’au bonheur ici chacun renaisse,
Dans ce monstre infernal que rien ne reconnaisse
Ni son père, ni son époux !
Dans l’appui du Seigneur, pauvre Morel, espère :
Non, jamais pour le juste il ne fut mauvais père.
Bon docteur, que le ciel te conduise à ton but !
Le cœur me manque aussi dans ce moment de crise.
Morel !... il est sauvé ! ”

“ Et comme disait Morel avec une poignante résignation :
— C’est moins pour moi que je tiens à manger... que pour renforcer le bras qui tourne la meule...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Réveillé en sursaut, le lapidaire se trouva face à face avec l’idiote.
— Qu’avez-vous ? que voulez-vous, la mère ? — lui dit Morel ; puis il ajouta d’une voix plus basse, craignant d’éveiller sa famille qu’il croyait endormie : — Allez vous coucher, la mère... Ne faites pas de bruit, Madeleine et les enfants dorment. ”

“ Pries Dieu pour son âme.
(2) Oise, canton de Ressons. Depuis la fin du XVIIe siècle ce lieu est appelé Monchy-Humières ; il appartenait au XIIIe siècle au seigneur de Nesle, - selon la charte suivante: Philippe par la grâce de Dieu rois de France à tous ciaux qui ces lettres verront et orront salut. Sachent tuis que nous considéré le bon et agréable service que nos amés féals Raous de Clermont, connétables de France, sire de Neele nous a fait sans cesser, li avons donné, donnons et otrions à tous
1° Charles, comte de Nesle, etc., qui était mort en 1534 ”

“ Et Philippe, qui fermait la portière, murmura :
« C’est vrai, il n’engraisse pas... il a de la chance, lui !... »
Sans le vouloir, je venais de toucher un point sensible. Mais alors que dire ? De quoi parler ? Allions-nous devenir comme ces ménages où chacun pèse ses mots et surveille ceux de l’autre ? Découragée, je me rejetai au fond de la voiture, et le petit lancinement sourd, interrompu quelques heures, s’éveilla de nouveau en moi. « A ce soir. » Que serait ce dîner ? Je cherchai mon inquiétude des jours précédents, mais elle avait disparu, me laissant au cœur une saveur amère. ”

“ Philippe baisse la tête et chiffonne entre ses doigts le coin du drap brodé.
« Pas d’ici quelque temps... assez longtemps, même... Dans quatre ans, cinq ans... on ne sait pas... »
Un grand froid me passe sur le cœur.
« Quatre ou cinq ans ?... Oh ! ils ont dit « jamais », n’est-ce pas ? Je suis sûre qu’ils ont dit « jamais... »
Pas de réponse. Je vois Julie hocher la tête. Comme il sait mal mentir, mon mari ! Sans rien dire, il m’attire vers lui, pose ma tête contre son épaule, et sur mes yeux qui se remplissent de larmes, je sens ses lèvres s’appuyer doucement, tendrement. ”

“ Donc environ deux ans après cette soirée, je rencontrai Morel. Je pensai aussitôt à M. de Charlus, au plaisir qu’il aurait à revoir le violoniste, et j’insistai auprès de lui pour qu’il allât le voir, fût-ce une fois. « Il a été bon pour vous, dis-je à Morel. Il est déjà vieux, il peut mourir, il faut liquider les vieilles querelles et effacer les traces de la brouille. » Morel parut entièrement de mon avis quant à un apaisement désirable, mais il n’en refusa pas moins catégoriquement de faire même une seule visite à M. de Charlus. ”

“ Mais trop homme du monde pour en laisser rien voir aux intéressés, prêt, si parmi les camarades de Morel il s’était produit quelques commérages, à les réprimer et à rassurer Morel en lui disant paternellement : « On dit cela de tout le monde aujourd’hui », il ne cessa de combler le baron de gentillesses que celui-ci trouva charmantes, mais naturelles, incapable de supposer chez l’illustre maître tant de vice ou tant de vertu. Car les mots qu’on disait en l’absence de M. de Charlus, les « à peu près » sur Morel, personne n’avait l’âme assez basse pour les lui répéter. ”