Cransac

“ Cransac s’arrêta et se mit en devoir de tirer.
Dans un talus sablonneux formant la berge de l’étang, s’ouvraient plusieurs gueules de terriers, creusées certainement par des lapins, bien qu’elles fussent un peu plus larges qu’à l’ordinaire. C’était de la que partait le bruit, qui allait toujours croissant. Comme le vicomte demeurait attentif, quatre ou cinq grands oiseaux blancs, marqués de noir et de fauve, sortirent de ces cavités avec un battement d’ailes tumultueux et s’élevèrent dans les airs. ”

“ Soit par hasard, soit à dessein, Cransac s’interrompit et parut fort occupé de mettre en ordre les ustensiles dont il était porteur.
— Eh bien ! que fit-il ? demanda Fanny avec empressement.
Le vicomte se mit à rire.
— Je vous y prends, ma chère, répliqua-t-il ; vous ne vouliez pas m’écouter, et, si je m’étais avisé de traiter devant vous quelque grave question historique, vous eussiez songé à tout autre chose. Mais, en votre qualité de femme, tout ce qui touche à une femme prend de l’attrait pour vous, et vous vous intéressez même au nez de cette dame peu vertueuse... ”

“ Fanny leva la tête et chercha sur le visage de ce jeune homme qui l’avait aimée une expression de pitié, un signe de faiblesse ; elle n’y trouva qu’un mépris inexorable, une détermination farouche. Alors la terreur l’emporta sur toutes les considérations. Vaincue, fascinée, tremblante, elle raconta en peu de mots comment Cransac s’était en tendu avec le banquier Colman pour s’emparer du livre de Fleuriot, et comment, selon toute apparence, le vicomte était en route pour aller toucher le prix du marché. ”

“ Fort bien, Cransac ; voilà enfin de sages paroles, répliqua Fanny avec une apparente douceur. Si nous nous aimons encore, voilà ce que je ne saurais dire ; mais, dans les circonstances actuelles, nous ne pouvons en effet pas grand’chose l’un sans l’autre, et nous avons tout intérêt à nous entendre ”

“ Ce fut en vain que Cransac appela, siffla, menaça. Le chien ne parut pas l’entendre et poursuivit son manége, sans même tourner la tête.
— Qu’a donc ce stupide animal ? dit le vicomte avec colère ; sans doute il est trop fier pour chasser en compagnie d’un bourgeois !... Eh bien ! qu’il aille au diable ! je chasserai seul et il se mettra de la partie quand l’envie lui en prendra.
Sans songer davantage à Grélu, il se mit à battre lentement les endroits que son expérience lui désignait. ”

“ M. de Cransac l’a emporté avec lui.
— Cela est-il bien vrai ? Je vous connais maintenant, mademoiselle Fanny Grangeret, et je sais combien peu un honnête homme doit se fier à vos paroles,
Fanny, en entendant son nom prononcé avec un indicible mépris, sentit redoubler sa confusion et ses alarmes.
— Je dis la vérité, murmura-t-elle avec effort ; et vous pouvez vous assurer par vous-même...
— Tout à l’heure... En attendant, vous allez répondre à une autre question : Dans quel but, vous et votre abominable complice, m’avez-vous volé mon livre des signaux ? ”

“ Cransac chercha dans son gilet et allait tirer une pièce d’or ; mais il craignit que l’importance de la somme ne fit penser au jeune paysan qu’on avait un haut intérêt à acheter son silence ; aussi se contenta-t-il de remettre une simple pièce d’argent à Bascoux, qui la reçut avec des transports immodérés de joie.
— Merci, monsieur vicomte, s’écria-t-il ; ah ! vous êtes joliment généreux, vous ! C’est pas comme les gens du pays... ”

“ L’expression était à la mode en ce temps-là ; cependant le vicomte n’en parut point ému et garda le silence.
— Ah ! monsieur, continua Fanny avec un profond soupir, quelle existence vous m’avez faite ! Cransac perdit patience.
— Je ne vous comprends pas, ma chère, reprit-il assez sèchement ; l’existence que je vous ai faite n’est déjà pas si misérable, ce me semble. N’êtes-vous pas merveilleusement installée ici, dans la plus délicieuse habitation du pays, sous un des plus beaux climats de la France ? N’avez-vous pas tout le bien-être, tout le luxe que vous pouvez désirer ? ”

“ Cransac, d’abord simple débauché, en était arrivé, par une pente insensible, à se mettre en révolte contre la loi ; ne pouvant acquérir par l’intelligence et le travail cette opulence qu’il souhaitait, il essayait de la dérober : incapable de jouer loyalement la partie, il pipait les dés ; c’est, hélas ! la logique des choses. Fanny, cause première de ces manœuvres criminelles, ne les ignorait pas. Quand Hector, pour la décider à quitter Paris, lui avait fait entrevoir le plan qui devait les conduire si promptement à la fortune, elle en avait d’abord paru effrayée. ”

“ Cependant Cransac, ayant terminé sa besogne, s’empressa de faire un nouvel essai. Cette fois la clef pénétra dans la serrure et tourna sans difficulté. La porte s’ouvrit si soudainement que le courant d’air faillit éteindre la lanterne dont Fanny était chargée ; Fanny elle-même ne put retenir un cri de terreur.
La tour penche dans le sens où s’ouvre la porte, dit le vicomte ; voilà la cause de ce brusque mouvement auquel, quoi que vous en pensiez, la Naz-Cisa est tout à fait étrangère... Mais ne perdons pas de temps. ”

“ À la vérité, Hector n’osait faire aucun geste, aucun mouvement extraordinaire qui eût été remarqué des assistants et il lui fallait attendre que le hasard dirigeât vers lui les yeux de Colman.
Ce moment arriva enfin ; le banquier tressaillit et se redressa sur ses grosses, et courtes jambes ; puis son regard s’attacha sur le vicomte avec obstination. Alors Cransac détourna les yeux à son tour, et, sans affectation, par un mouvement qui semblait plein de naturel, il éleva ses deux mains comme pour arranger son chapeau. ”

“ Bornons-nous à dire que la vallée tout entière présente, pendant la nuit, une des plus belle illuminations que l'art puisse produire,
A côté de ces merveilles du génie de l'homme, la nature a placé des curiosités qu'on chercherait vainement ailleurs.
En face du village de Cransac, bâti en amphithéâtre sur le versant du coteau qui ferme au sud la vallée d'Aubin, et à trois cents mètres environ au-dessus de la source principale des eaux minérales, est un pic de la montagne, nommé le Montet, qui brûle depuis des siècles. ”

“ Il m’a paru très-supérieur à sa condition présente, et je m’étonne qu’il n’ait pas cherché à obtenir un poste plus avantageux.
Fanny, on le voit, saisissait avec habileté l’occasion de questionner la sœur, comme Cransac avait questionné le frère. Sa tentative fut plus heureuse que celle du vicomte.
— Il y a songé, madame, répliqua l’honnête jeune fille naïvement, et nous avons espéré un moment le succès... mais les choses ont tourné mal... Nous ne sommes pas habitués au bonheur ! ”

“ Réellement, Fanny, si vous et moi, qui sommes si connus à Bordeaux, nous y faisions ce soir notre entrée ensemble dans cet équipage, nous risquerions fort de passer la nuit prochaine autre part qu’à l’auberge !
Cette allusion causa un frisson à Fanny. Voyant son trouble, Cransac ajouta :
— Vous avez voulu me suivre ; ne vous plaignez pas ; vous êtes un danger pour moi comme je suis un danger pour vous ; car nous allons être signalés partout où nous irons et la présence de l’un trahira celle de l’autre.
— Cependant, Hector, n’auriez-vous pas le plus haut in térêt à voir promptement Colman ? ”

“ La promenade est, comme on sait, une dis-
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traction aussi familière qu'utile aux buveurs. Les environs de Cransac , dont nous avons présenté une rapide esquisse , offrent des sites admirables à voir ; le voisinage de Decazeville et des autres usines , les mines de cbarbon et de fer, les rives du Lot, les charmantes vallées qui mènent à cette rivière promettent des petites courses qui, faites à propos , entre les deux repas de la journée-, ne peuvent que flatter la curiosité des visiteurs, tout en exerçant une influence heureuse sur la santé des malades. ”

“ Lâcher d'un cran, se serrer le cran, avoir son cran, faire un cran, être à cran, n'ont qu'un rapport si vague avec votre Cran que j'ai honte de les citer. Peut-être sont-ce des ancêtres dont le nom subsiste bien que la filiation soit interrompue, et des fouilles profondes seules la mettraient au jour. Il est bien possible qu'avoir du Cran signifie être à hauteur des événements quels qu'ils soient, mais n'est-ce pas aussi avoir du panache, un panache qui ne flotte pas, qui, comme les plumets des grognards au temps de la Grande Armée, est enfermé dans un étui de cuir. ”

“ Et il regardait alternativement, du haut de sa selle, la mine fûtée du Charançon et le joli visage de Pas-de-Chance.
le Charançon continua son rôle d'orateur :
– Nous voudrions, dit-il, un travail honnête qui nous permît de gagner loyalement notre vie.
– Mais, dit le boër, je ne suis pas marin, mes enfants ; je n'ai pas de navire, et n'ai nul besoin de matelots par conséquent.
– Quand on est matelot fini, dit avec aplomb le Charançon, on est bon à tout.
– Je suis un fermier de l'intérieur des terres, dit encore le boër.
– Nous travaillerons à la terre. ”

“ C'est un homme fantasque, dit le Charançon. Quand il a un bon matelot sous la main, il n'en veut plus. Cette fois, il en avait deux, et il les a congédiés tout de même.
En parlant ainsi, le Charançon montrait Pas-de-Chance.
– Eh bien, que puis-je faire à cela, mon garçon ? demanda le boër.
– Dame ! je ne sais pas, dit le Charançon qui prit un air ingénu ; mais je vous avouerai, excellence, que mon camarade et moi nous
sommes sans aucune recommandation, et que nous ne connaissons personne dans ce pays qui est le plus beau pays du monde. ”

“ Pas-de-Chance et le Charançon se précipitèrent vers le canot et le remirent à flot.
– Tu vois, dit le premier, une bonne action est toujours récompensée. Nous avons enterré le pauvre nègre et voici qu'un navire passe au large, et s'il nous aperçoit nous sommes sauvés !
Le Charançon avait hissé la voile, plutôt comme un signal que comme un moyen de gagner la haute mer, car le vent était tombé et il leur fallut prendre les avirons.
Pas-de-Chance chargea les fusils et se mit à exécuter de véritables feux de peloton. ”

“ Merci bien, dit le Charançon ; et ils nous mangeront.
Pas-de-Chance se prit à sourire :
– Tu as donc bien peur de mourir ? dit-il.
Le prince examinait toujours la côte.
– Mais, dit-il enfin, nos ennemis sont loin du. bord de la mer ; ils vivent dans l'intérieur des terres et la côte est déserte. Nous pourrons, en la suivant, atteindre le royaume de mon frère, au bout d'une journée de marche.
– J'aimerais autant rester dans le canot en ce cas, dit le Charançon. D'ailleurs je ne suis pas marcheur, moi.
Adomo regarda Pas-de-Chance et lui dit :
– Souffres-tu toujours beaucoup, frère ? ”

“ CHARNACÉ, allant près de Guise.
Vive Dieu! c'est ma place, Baron de Charnacé.
CHRISTINE.
Vous, pour le roi. comment?
CHARNACÉ.
Son sujet, condamné par son haut parlement, Et qui, sûr de sa vie, offre par préférence Aux armes de Bourbon, de Navarre et de France, Sa tête, pour qu'un jour on ne prétende pas Qu'un Charnacé balance entre honneur et trépas.
CBRSTINE, avec dépit.
C'est fort bien. maintenant personne ne réclame, Chacun a dit, je crois, son mot de grandeur d'ame, Continuons.
Elle se tourne vivement vers Monaldeschi et montre la cassette.
Ceci marquis, vous appartient? ”

“ Dans une fraîche vallée arrosée par le Bandiat et couronnée par des hauteurs boisées, est le bourg de Pranzac, ancien domaine des comtes des Cars. C'est le chef-lieu d'une commune dont le territoire comprend 1,505 hectares de superficie, occupés par 751 habitants, employés presque tous à la culture. — Cette population se partage entre le bourg (150 h.) ”

“ La population totale de la commune est de 842 habitants ; Blanzac, pour sa part, en a 600. C'est une petite ville que ce chef-lieu de canton, et son origine antique , sa splendeur passée, son activité commerciale, les nombreuses routes qui le traversent, relèvent encore son importance. Blanzac a été le siége d'une baronnie, un des plus beaux fleurons de la couronne ducale des La Rochefoucauld. La petite ville existait sans doute avant le XIIe siècle, époque où un comte de La Rochefoucauld vint s'y fixer et bâtir une forteresse. ”

“ La mitraille n'est pas de
la M... ». « Regardez-moi, dit Lassalle, debout sur des étriers et partant à la charge, regardez-moi, j'ai le C... rond comme une pomme! » Ça c'est le Cran, quelque chose où la blague se mêle à l'héroïsme pour le rendre plus humain, lui enlever ce qu'il pourrait avoir de déclamatoire, le soustraire à la phraséologie oratoire. Avoir du Cran, c'est « ne pas s'épater », ne pas vouloir épater les autres et faire tout de même quelque chose d'épatant. Cela s'oppose à ce qu'on nomme: Bourrer les crânes. C'est tout le contraire de discourir. ”

“ Château de Fronsac.
De tous les districts de la Gironde, l'un des plus favorisés par la nature et des mieux doués pour les productions de la terre, est bien certainement le canton de Fronsac. — Cette contrée est également une de celles où les vieux siècles ont laissé le plus de souvenirs.
Là est le tertre de Fronsac, où s'éleva jadis le fameux castel que Charlemagne fit construire, que Charles VII fit occuper en 1451 par ses troupes, et que Louis XIII fit démolir. La démolition se rattache à un évènement trop dramatique pour ne pas être raconté. ”

“ Le canton de Blanzac,situé au sud de l'arrondissement d'Angoulême, est entièrement compris dans le bassin de la Charente, à l'exception d'une partie de la commune d'Aignes-et-Puypéroux, qui envoie ses eaux à la Tude. C'est une contrée très accidentée ; le nord en est parcouru par une haute chaîne de collines, qui sépare le bassin de la Charente de celui du Né ; une autre chaîne de collines élevées court entre les vallées du Né et de son affluent, l'Herse. Comme dans le canton voisin de Villebois-Lavalette,le sommet des collines est généralement couvert de bois touffus. ”