Françoise Salmon

“ Turpin, Fournel, Le Cauchois et Bijot décidèrent donc de renoncer à l'autorisation accordée par le Parlement, et d'aider au contraire Françoise Salmon à contracter le mariage projeté qui allait lui permettre de commencer à vivre.
Madame de Genlis, à ce point de vue, avait bien avancé les choses. Par son mari, le marquis de Sillery, chancelier du duc d'Orléans, Jean-Louis Savary était promu au poste de garde général des eaux et forêts des domaines; de son côté, la marquise avait résolu de donner à Françoise quatre mille quatre cents livres. Le ménage pouvait ainsi débuter sans trop de risques. ”

“ Dans l'incertitude où le laisse un crime aussi monstrueux, il n'insiste pas sur ce fait qui aurait dû paraître capital au moment de l'instruction : c'est que ce fut madame Huet-Duparc qui, en mettant elle-même le sel dans la bouillie, dérogeait exceptionnellement ce matin du 7 août 1781, aux recommandations faites à Françoise Salmon le 2 août, et scrupuleusement suivies jusqu'alors, de ne jamais mettre de sel dans la bouillie. ”

“ Un personnage que Le Cauchois appelait un « sylphe » prétendait être sûr que le parent des Le Neveu Du Mesnil n'avait pas conseillé à Françoise Salmon de venir à Caen.
Il est facile de reconnaître dans ce « sylphe » le substitut Revel de là Brouaize, lequel n'était pas présent à l'entretien, et ne pouvait être davantage au courant des « choses obligeantes et spéculatives » que le parent en question, Revel de Btetteville, disait ou faisait dire à l'accusée avant le prononcé de la sentence de 1782. ”

“ Jean-Louis Savary et Françoise se plurent ; leur commune origine de Basse-Normandie, le hasard qui les réunissait, le rapport de l'âge qui faisait Savary l'aîné d'un an, semblaient concourir à la réalisation de cette union. L'emploi de Jean-Louis chez le duc d'Orléans permettait au ménage de vivre et de fonder une famille.
Entre temps, Le Cauchois ne se désintéressait pas de ce qui se passait à Rouen. L'acquitte- ment de Françoise Salmon y avait provoqué
une formidable explosion de joie en faveur de la pauvre servante, et de colère contre le Parlement de Normandie. ”

“ Cela fait, la fille Salmon, sur l'ordre de Bertot, fut écrouée.
Alors elle comprit que tout s'effondrait autour d'elle et sa désespérance fut immense. Ainsi on lui avait tendu un piège et celui en l'autorité de qui elle avait foi la faisait mener en prison ! Sans l'avoir vue ni entendue, il avait donné ordre de l'arrêter, et pourtant il la connaissait et se souvenait d'elle ! Est-ce que, par
hasard, Clément aurait oublié de dire à son maître qu'elle était à Caen ? ”

“ C’est une Salmon, vous savez ; et dans la famille d’où elle sort, on a l’habitude de songer aux autres plus qu’à soi-même. Cela paraît malheureusement un peu extraordinaire à l’époque où nous vivons. L’épreuve est faite, son parti est pris ; elle sait que sa fille sera heureuse et se résigne chrétiennement. ”

“ Mais qui diable aurait prévu cela, comment suffire à toutes ces exigences?
Le généreux Salmon m'avait donné l'élite de sa garde-robe, et Salmon ne possédait point d'habits brodés, encore moins des diamans.
Par quelle raison tous les hommes ne ressemblent-ils pas à Salmon? D'où vient que l'on rencontre plus souvent dans le monde un Aborrea ,un Tadeo, un imbécile pétri d'opiniâtreté comme le commandant de Sainte Marie, que des hommes pleins de franchise et de loyauté tels que le grenadier Salmon ? Pourquoi faut-il qu'un malheureux reçoive de plus grands secours des pauvres que des riches? ”

“ C’est un ours monstrueux ; c’est un torrent dont les blocs de glace craquent, crépitent, s’escaladent et ragent. L’homme n’a pas de meilleures armes que sa décision et son sang-froid. Salmon, le pied sûr, abrité derrière le pin où il a posé sa main sans trembler, fixe ses yeux plus bleus qu’un ciel de gelée sur le camarade velu, et la ronde commence ! Ollé lâche sa barque et bondit, en s’aidant de sa rame, sur les glaçons qui roulent. ”

“ Je lui confiai tout : les motifs qui m'avaient fait prendre ma résolution ; la ferme volonté que j'avais toujours eue d'employer la fortune de Joseph Salmon, selon ce qu'il avait pratiqué lui-même ; l'intention bien arrêtée où j'étais de disposer de la plus grande partie de cette fortune en faveur d'une famille honorable, réduite à la plus extrême misère, par un malheur immérité, et dans laquelle, probablement pour qu'elle pût faire éclater sa protection sur elle, la Providence m'avait fait entrer. ”

“ « De quel droit jouirais-je d'une fortune, qui ne * peut m'appartenir à aucun titre ? Est-ce parce que Joseph Salmon a travaillé pendant trente années de sa vie chez mon père ? Est-ce parce qu'il a épuisé pour moi ses dernières forces ? Est-ce parce qu'il m'a nourrie et entretenue de tout pendant trois années et demie ? Est-ce parce que je n'aurais pu, s'il ne fût pas mort pour moi, lui rendre ou reconnaître, par le moindre denier, tout ce que je lui aurais dû? » ”

“ Cet homme-là croit sincèrement à toutes les choses saintes qu'il est de bon ton de bafouer et de persifler aujourd'hui. Enfin, pour ne pas le nommer, il s'appelle Jean Salmon. Oh ! ne secouez pas la tête : mon vœu le plus sincère est que mon garçon vous ressemble un jour. »
L'oncle Jean voulut protester, mais il était si ému qu'il prononçait des mots sans suite.
« Mon oncle, reprit Mme Defert, si j'avais été un homme, j'aurais voulu être comme vous. Ne dites pas non, parce que c'est la vérité.
Vous êtes le parrain de mon cher enfant, plaise à Dieu que vous soyez son modèle! » ”

“ Mû par l’intérêt que lui inspirait cette enfant — et par une vague prescience que cet incident allait peut-être lui procurer des armes contre d’Arlaud, Henry Salmon se faisait conduire avenue Gourgaud.
Là, comme il hésitait sur la manière dont se manifesterait son intervention, il avait vu Suzanne sortir du petit hôtel de Marcel. Alors, descendant de voiture, il suivait la jeune fille d’abord à distance, puis sur ses talons. Il la devinait en proie à une émotion intense : elle titubait en marchant et parlait toute seule, à demi-voix. ”

“ Suzanne lui inspirait une certaine sympathie. Il pensa : « C’est une nature originale, au moins... Primesautière, naturelle et passionnée... J’aime cette audace combative. »
À l’instant où la figure de Suzanne se présentait à l’esprit de Salmon dans toute sa valeur, M. Tardivet, anxieux de la disparition de sa fille, téléphonait, à l’instigation de Gilberte et de Denise — anxieuses également, mais d’une façon bien différente — d’abord au domicile de Marcel d’Arlaud, puis chez Salmon. ”

“ En me revêtant de sa capotte et de son pantalon, en partageant avec moi sa galette et son vin, le grenadier m'avait donné plus de la moitié de ce qu'il possédait. Mais Salmon connaissait toute la valeur d'une bonne action, il pouvait dire : J'ai connu le malheur et j'y sais compatir.
Je me garderai bien d'établir, comme une conséquence de ce que je viens de dire, que pour être sensible aux infortunes des autres il faut avoir été soi-même infortuné. Que toutes les actions des hommes ont pour but l'intérêt personnel et une réciprocité que l'un attend de l'autre. ”

“ Ma petite Thérèse, je tourne à la bête féroce; il me prend des instincts fauves. Les ennuis m'ennuyaient; à présent, ils me tuent. Je suis en colère contre tout. M. Salmon aura beau faire, il ne me persuadera pas que je m'amuse. Ma vie est sotte, monotone, affreuse. ”

“ Salmon, un dessin des objets trouvés dans la première sépulture rencontrée à Courtavant en 1867 (dessin exécuté par le fils d'un des auteurs de la découverte au moment où elle venait d'être faite) , M. L. Morel a constaté qu'une erreur avait été commise dans la description des ornements appendus au torques et au bracelet (l'anneau de jambe est uni et ne porte aucune décoration) . ”

“ J'ai dit également que j'étais navrée de la détresse de cette famille. En effet, je l'aimais maintenant de toute mon âme, et je souffrais bien réellement de ses souffrances , mais mon parti était bien pris.
Si sa ruine devait inévitablement s'accomplir, je la réparerais.
Oui, le moment était venu où je ferais de la fortune de Joseph Salmon l'emploi qu'il en eût certainement fait lui-même, s'il eût été témoin, comme je l'étais, d'une infortune aussi complète, et s'il eût connu, comme je les connaissais; les personnes qu'il s'agissait dç secourir. ”

“ Gilberte est timide ; elle eut peur d’exciter votre colère en refusant mon alliance. Elle se laissa fiancer, la mort dans l’âme ; heureusement qu’elle eut l’excellente idée d’ouvrir son cœur à Suzanne. Celle-ci, prenant une résolution énergique, est venue me trouver ce soir pour me dissuader d’épouser sa sœur...
M. Tardivet interrompit avec une stupéfaction innocente :
— Pourquoi m’ont-elles caché cela ?... Je n’ai jamais eu la pensée de marier mes filles contre leur volonté !
D’un regard pénétrant, Henry Salmon étudia le visage naïf du brave homme ; et fut convaincu de sa simplicité. ”

“ Quelquefois, sous ces costumes surannés, on trouve un cœur qui n'a pas changé non plus et, tu le sais, le cœur ne vieillit pas.
— Ma grand'mère me dit effectivement que M. Salmon est le plus fidèle et le plus obligeant des amis, qu'il sera aux petits soins pour elle et pour nous, que ses conseils, sa longue expérience
nous seront fort utiles ; je le crois, mais que veuxtu? un page à ces distances-là, c'est un vieux bonhomme.
— Oh ma petite Matthéa, je t'en supplie, acceptons ce que Dieu nous donne ; ne nous détournons point pour chercher ce qu'il n'a pas mis sur notre voie. ”

“ On dit en Angleterre qu’il faut trois générations pour produire un gentleman. Je ne sais combien de générations de Salmon avaient cultivé, perfectionné et raffiné le sens de l’abnégation, pour arriver à produire Mme Defert ; tout ce que je sais, c’est qu’elle résumait en elle toutes les qualités de la race, et pour me servir de la phraséologie philosophique des Allemands, c’était la dernière expression et l’idéal du Salmonisme. Je dirai plus simplement que Mme Defert était la fleur de cet arbre dont le bon capitaine était un des rameaux noueux. ”

“ Tardivet, frappé du désarroi secret que trahissait l’attitude de M. Salmon, répondit :
— À vrai dire, monsieur, Gilberte, après avoir souhaité faire sa carrière d’artiste, s’est vite aperçue que la vie de théâtre est pénible pour une fille vertueuse... Elle préfère se marier honnêtement avec un jeune homme qui l’adore...
Le mot « jeune homme » répété ainsi impressionnait désagréablement le banquier quinquagénaire. ”

“ Ce jour-là, cependant, Mme Villers avait résolu de parler à cœur ouvert à son ami. Pendant que les jeunes filles yaquaient aux soins du ménage, M. Salmon s'installa à droite de la cheminée, la grand'mère à gauche, et l'entretien commença Par ces mots : ec Pendant que nous sommes seuls, mon cher Monsieur Salmon, il faut que je cause avec vous, Car j'ai besoin non-seulement d'affection, mais de conseils. Il me vient souvent dans la pensée que e pourrais bien laisser mes pauvres petites filles toutes seules; je me fais vieille. ”

“ Pick, stupéfait, eut l’intuition confuse qu’il avait gaffé en voyant Marcel d’Arlaud accueillir d’un sourire discret la réplique de la comédienne.
⁂ — Le loyer de l’hôtel et le personnel de Nelly sont payés jusqu’à la fin du trimestre... Oh ! Salmon a bien fait les choses, mais c’est la rupture... Il s’est éclipsé depuis un mois. Cette délicieuse Rosane bluffe outrageusement quand elle parle de congé : le congé, c’est elle qui l’a reçu. Une femme ne quitte jamais volontairement un homme qui lui sert quatre cent louis par mois. ”

“ Voilà le ton qu’elle prend avec Henry. Il commence à perdre l’esprit. Je te dis qu’il finira par l’épouser... Salmon, c’est le type de l’homme riche, habitué à tout acheter, et qui se résignera à épouser une femme après avoir constaté qu’il n’y a pas moyen de l’acquérir autrement. Ils sont beaucoup, de ce modèle-là.
— Enfin, il ne l’a pas encore demandée ? cria Pick, exacerbé de jalousie.
— Non ; mais cela ne tardera guère.
Et Marcel, ayant suffisamment joui du dépit amoureux de son rival sans le savoir, quitta le jeune homme sur ces mots.
Jack Pick poursuivit son chemin, machinalement. ”

“ Après, c’est tout, dit Françoise, avec belle humeur et elle examina encore la mer en souriant, comme si elle y découvrait un prodigieux intérêt.
Le Lamber tirait sur sa pipe avec un flegme tout à fait étonnant. Lorsqu’il n’en obtint plus aucune fumée, il la secoua sur un bloc de granit pour en faire tomber les cendres. Et, sans perdre un instant, il l’emplit à nouveau de tabac. Françoise souriait toujours à la mer.
— Oh ! Tu es libre, entièrement libre !... reprit-elle. Et c’est ce qu’il y a de délicieux, en vérité, dans notre amour, d’être libres et indépendants comme nous le sommes. ”

“ Puis, je me hâtai de me rendre chez le placeur de la rue Grenétat. et là, j'appris qu'en effet Séchepine était venu le samedi pour avoir une place, mais qu'il avait été emmené par un nommé Salmon, qui prétendait le faire entrer à Nogent, chez le maître où lui-même servait. Je sus également que ce n'était qu'à la tombée de la nuit que Salmon et sa victime étaient partis. Voici donc ce qui s'était passé. Salmon avait emporté avec lui le marteau trouvé sur le
théâtre du crime. ”

“ Jamais je n’avais été plus fort, plus gai, et, au dire de Salomé, plus beau qu’avec mes habits propres et modestes, mon air doux et mes mains brunies par le hâle. Tout le monde m’avait rendu la confiance, l’estime, et les mille petits soins dont je jouissais auparavant. La belle Alezia, qui avait une grande déférence pour le jugement de sa gouvernante juive, me laissait même baiser le bout de ses tresses noires, ornées de nœuds écarlates et de perles fines. Une seule personne restait triste et tourmentée, c’était la signora ; sa santé, loin de revenir, empirait de jour en jour. ”