Lorenzo Da Ponte

“ Je me rendis ensuite au jardin, où, rencontrant Lorenzo, je lui appris ce que je venais de voir. Il serra ma main en disant : « Dieu est toutpuissant et infiniment bon; il m'exaucera, j'en ai l'intime confiance. » Le marquis m'appela , et, m'apercevant avec Lorenzo, il nous joignit. « Hidalla, dit-il, je vais vous priver un instant de Sidney, à qui je dois parler ; mais la solitude ne vous déplaît pas ; d'ailleurs, vous n'êtes pas seul!. »
Ces paroles, et l'air pénétré qui les accompagnait, ajoutèrent à l'étonnement que me causait la conduite d'Arthur. ”

“ En achevant ces mots, il appuya son front sur la main de Lorenzo , qu'il mouilla de quelques larmes.
Celui-ci , jetant ses bras autour de lui : « Le Ciel est plein de miséricorde et d'amour ! Que le Dieu de toute bonté soit à jamais béni !. Je ne mérite pas ce bonheur ; mais puisqu'il me l'envoie, je ne résisterai plus à la jouissance ineffable de vous presser contre mon cœur et de vous appeler mon frère ! Quant à ma confiance , elle sera entière. Elle vous est due ; je ne passerai sous silence que le nom des personnes que mon récit pourrait compromettre. » Le marquis de Rosline l'embrassa ”

“ Le souvenir du marquis de Rosline fit couler mes larmes. Je racontai à Mathilde et à Henry notre première entrevue avec le frère d'Arthur. Lorenzo revit, avant de partir, ses compagnons de chaîne , et trouva une jouissance digne de sa belle âme dans l'expression de leur attachement et du souvenir qu'ils en avaient conservé.
Nous partîmes pour Oviédo, où nous comptions séjourner plus long-temps. Henry connaissait le viceroi, et celui-ci ne voulut pas consentir que nous prissions un logement ailleurs que chez lui. Il habitait un château avec son neveu, dom Stéphano de Luna, marié depuis peu ”

“ Ces distractions de l’esprit, ce premier épanouissement de l’instinct de connaître et d’admirer, loin d’affaiblir le sentiment que Lorenzo éprouvait pour Beata, en accroissaient l’intensité. Dans ce caractère à la fois ambitieux et tendre, l’amour se nourrissait de toutes les aspirations de la vie, et les concentrait comme dans un foyer qui en doublait la puissance. Depuis qu’il était à Venise, Lorenzo se sentait plus fort vis-à-vis de lui-même. ”

“ On dit que le caractère de l'homme se découvre au jeu; j'y retrouvais effectivement la délicatesse et la générosité de Lorenzo, dans les égards qu'il employait pour ne pas contrister le marquis , ni blesser son amour-propre, et dans la gaieté avec laquelle il s'avouait souvent vaincu , lors même qu'il aurait pu prouver qu'il ne devait pas l'être. ”

“ LORENZO Mesures d’étalage et de luxe, car l’ennui qu’on respire à Rome et la roideur hypocrite de ses grands suffisent pour éloigner tout homme qui n’y est pas dupe.
LE DUC, bas à Lorenzo. Bien, Lorenzino, venge-moi de cet importun censeur. (Bas à Valori.) Vous le voyez : insolent et bas !
VALORI, à Lorenzo. Un homme tel que vous doit avoir le bras aussi fort que l’esprit. C’est pourquoi je m’étonne qu’avec un langage si acerbe à la bouche, vous n’ayez point une épée au côté. ”

“ Je protège les arts comme un autre, et j'ai chez moi les premiers artistes de l'Italie; mais je n'entends rien au respect du pape pour ces statues, qu'il excommunierait demain, si elles étaient en chair et en os.
SIRE MAURICE.
Lorenzo est un athée; il se moque de tout. Si le gouvernement de Votre Altesse n'est pas entouré d'un profond respect, il ne saurait être solide. Le peuple appelle Lorenzo Lorenzaccio: on sait qu'il dirige vos plaisirs, et cela suffit.
LE DUC.
Paix! tu oublies que Lorenzo de Médicis est cousin d'Alexandre.
Entre le cardinal Cibo. ”

“ Je m'empressai de lui promettre qu'il pourrait garder une entière solitude , car je le voyais très-ému. Ensuite je lus quelque temps près de lui, et il se rendormit légèrement. J'en profitai pour aller trouver lord Arthur, afin de lui demander que Lorenzo ne vît point son épouse. « Je m'y attendais, répondit le marquis avec un profond soupir, mais je sais déjà tout ce qu'il veut me cacher; tranquillisez-le, promettez-lui tout , veillez à ce que rien ne l'affecte; je donnerai ma vie pour le rendre heureux. » ”

“ Lorenzo appuya son front un moment sur la main de lord Arthur, et reprit avec une voix altérée : « Un jour viendra, je n'en doute pas, où le plus généreux des hommes pourra comprendre mon langage et le sentiment du bonheur que j'éprouve ; mais aujourd'hui la différence de nos croyances religieuses met une trop grande distance entre nous. »
Le marquis ne comprit rien à ce discours. Il ne voulut cependant pas apprendre à Henry ce qu'il savait de notre ami commun.
Nous passâmes la soirée à faire de la musique ; après quoi j'allai faire une lecture, selon ma coutume , chez Lorenzo ”

“ Puis, après une longue pause, Lorenzo reprit : « Voudriez-vous bien me dire si le comte de Walsingham est mort catholique ? »
Le marquis de Rosline fronça légèrement le sourcil.
« Oui, le connaissez-vous? Il a abjuré sa religion, mais, au lit de la mort. Il s'est laissé séduire par son épouse ; il n'avait guère sa volonté libre.
» — Mais son fils Henri était déjà converti ; vit-il encore?
» — Il est actuellement établi au château de Walsingham; il est marié, et il a deux ou trois enfants.
» — Dieu puissant, s'écria vivement le prisonnier,
voilà ton ouvrage, ta clémence. ”

“ Son heureux instinct le portait à réduire les faits en un petit nombre de principes, à n’absorber de ses lectures que les parties vraiment nutritives, à dégager ces parcelles d’or qui forment l’essence des vérités générales, et dans le peintre sublime et touchant du paradis et de l’enfer, Lorenzo trouvait un poète qui flattait sa passion, un poète qui avait consacré sa vie et un admirable génie à éterniser un rêve de l’amour. ”

“ Lorenzo le repoussa sur le lit et l’y tint renversé en pesant sur lui de tout le poids de son corps ; et afin de l’empêcher de crier, lui serra la bouche avec le pouce et l’index de sa main gauche, en lui disant : « Seigneur, n’en doutez pas. » Alors le duc, se débattant comme il pouvait, prit entre ses dents le pouce de Lorenzo et le serra avec une telle rage que Lorenzo tombant sur lui appela Scoronconcolo à son aide. Celui-ci courait d’un côté et de l’autre, et il ne pouvait atteindre le duc sans blesser du même coup Lorenzo, que le duc tenait étroitement embrassé. ”

“ Allez, mes amis, votre présence le soutiendra, le consolera, et peutêtre la sienne sera salutaire à Sidney. »
Je rougis ; les paroles du marquis à mon sujet, .avant son départ, m'avaient vivement frappé. « Il verra du moins, m'écriai-je, qu'il ne faut pas être catholique pour aimer ses amis et s'exposer pour eux. »
Lorenzo laissa paraître un léger sourire sur ses lèvres. « Non, sans doute, interrompit Henry, les païens en ont donné l'exemple; mais pour pardonner à un ennemi, sacrifier son bonheur, sa li-
berté, plus mille fois que la vie, pour le sauver !.» Lorenzo rougit à son tour ”

“ Nous ne nous arrêtâmes pas à Valence ; il nous tardait d'arriver à Madrid, pour apprendre quelque chose de nos amis ; nous y entrâmes à dix heures du soir. Lorenzo ne voulait pas voir le duc de Médina, craignant qu'il ne le connût. Nous descendîmes à l'auberge, d'où j'écrivis un billet à Mathilde, et nous l'envoyâmes au palais du duc de Médina.
Peu de temps après , Mathilde et Henry vinrent eux-mêmes nous chercher, Nous apprîmes qu'ils étaient heureusement arrivés avec leur chaloupe, et
que, ne doutant pas que nous eussions péri , ils pleuraient chaque jour notre perte. ”

“ Tous les motifs imaginés par l’amitié et la délicatesse fraternelle ne réussissaient point à réconcilier le vieux marquis avec l’idée de voir s’éteindre une race qui comptait plus de neuf siècles d’illustration. Un délai de deux ans fut tout ce que Lorenzo put gagner avant de conduire à l’autel celle qui avait dû être l’épouse de son frère. Pendant cet intervalle, les recherches furent continuées avec activité ; Lorenzo lui-même fit plusieurs voyages sur mer, s’exposa à plusieurs dangers, et n’épargna aucune dépense.... Les deux années s’écoulèrent sans amener aucune espérance de succès. ”

“ Personne ne le connoissoit, pas même nos gens , parce que nous l'avions été chercher, au moment de l'embarquement, chez le gouverneur ; et le marquis le présentoit par-tout sous le nom du chevalier Lorenzo, jeune homme dont il s'étoit chargé et qui l'accompagnoit dans ses voyages.
Lorenzo ne démentoit en rien l'idée que nous donnions de sa naissance ; il connoissoit parfaitement l'anglais , le français , et parloit agréablement l'allemand , l'italien et l'espagnol ; toutes ses manières annonçoient une éducation aussi brillante que solide ”

“ Si Lorenzo eût été le seul être humain qui l’eût approchée, sans doute elle aurait pu se croire l’égale des premières dames de la ville ; mais les domestiques, et quelques femmes des classes les plus humbles de la société, avec lesquelles sa position la mit en contact, la lui firent connaître, et en même temps tout ce qu’elle devait à la bonté sans égale de son frère, qu’elle révérait comme un être au-dessus de l’humanité. ”

“ Étonné de l’invitation, Lorenzo ne sut d’abord que répondre. Il descendit le pont de la Paille, suivant machinalement les pas du facchino, dont le langage réservé et la citation, faite si à propos, décelaient une éducation supérieure à celle d’un homme du peuple. Ce pouvait être un émissaire de l’inquisition chargé de lui tendre un piège, ou bien un partisan déguisé des ennemis de la république qui, connaissant la position difficile du chevalier, voulait l’engager dans quelque entreprise ténébreuse et coupable. ”

“ N'y allez pas, mon cher Sidney, me dit Lorenzo avec son inaltérable douceur ; pour moi, je m'y ferai conduire. Je lui dirai que je suis le frère de M. de Rosline, et qu'il est devenu le mien en embrassant ma foi. Cette religion sainte pardonne tout, oublie tout, et sait aimer l'infortuné, même dans les situations où la nature éprouve le plus d'éloignement et d'horreur. ”

“ En écoutant ce concert de la vie joyeuse, en écoutant ces bruits, ces chants et ces mélodies limpides qui semblaient glisser sur les vagues et s’y confondre avec les rayons de la lune dont elles imitaient le trémolo mystérieux, en laissant errer sa pensée à travers ces méandres d’étoiles qui peuplaient la profondeur des cieux, Lorenzo fut saisi d’une vague, mélancolie qui emplit son cœur de rêves charmans. Oh ! qu’il est doux de rêver ainsi au départ de la vie et de se laisser bercer par de folles espérances ! ”

“ Lorenzo se leva, et se prépara à tourner ses pas vers le couvent de sa sœur, la tête encore tout occupée de la singularité de son rêve. Il approchait du portail, lorsque son attention fut attirée par une ombre qu’il vit se mouvoir sur la muraille opposée. Il se hâta de regarder alentour, et bientôt il découvrit un homme enveloppé dans un manteau, et qui semblait examiner soigneusement si ses actions étaient observées. Il est peu de personnes qui sachent résister aux tentations de la curiosité ”

“ J'ai lu sur votre visage les émotions de votre coeur ; vous n'avez point l'art de les cacher, et elles ne pouvaient échapper â l'oeil attentif d'une mère. Ce Lorenzo, croyez-moi, est dangereux pour votre repos. En supposant même que votre affection fût payée par lui de retour, quelles peuvent être les suites de cet attachement? Vous êtes pauvre et n'avez point d'amis , mon Antonia; Lorenzo est l'héritier du Duc de Médina-Céli. En supposant qu'il n'ait que des vues honorables , sou oncle ne consentira jamais à cette union ”

“ Lorenzo vécut heureux. La patrie absente donnait à son bonheur domestique cette mélancolie, cette tristesse qui met au frais, pour ainsi dire, les parfums de l'âme et les empêche de s'évaporer. Il eut des enfants beaux comme Marta et bons comme lui. Il s'appliqua à leur donner une conscience droite et inflexible, le sentiment de l'honneur et la passion du devoir; il leur apprit qu'ils étaient princes, et leur raconta son histoire, pour les préserver des vaines ambitions. ”

“ Sur le palier de l’escalier, Lorenzo se retourna et dit : « Ne t’inquiète pas si c’est un ami du duc ; et tâche de bien faire. — Ainsi ferai-je, répondit l’ami, quand ce serait le duc lui-même. — Grâce à notre embuscade, reprit Lorenzo d’un ton joyeux, il ne peut plus nous échapper ; marchons. — Marchons donc, » répondit Scoronconcolo.
Lorsqu’il eut soulevé le loquet qui retomba et ne s’ouvrit pas du premier coup, Lorenzo entra dans la chambre, et dit : « Seigneur, dormez-vous ? » Prononcer ces mots et percer le duc de part en part d’un coup de dague, fut une seule et même chose. ”

“ « De quel pays est donc ce jeune homme? demanda lord Arthur ; qu'a-t-il fait? quel est son nom ?
» — On l'appelle communément ici Lorenzo, répondit un des directeurs, et, comme il a été envoyé d'une autre galère, on ne connaît ni son pays ni la nature de ses délits, objets sur lesquels il garde un silence obstiné. Du reste, il est d'une douceur inaltérable; toujours en paix, il apaise souvent les divi- sions qui s'élèvent parmi ses compagnons. Il travaille sans cesse, dort à peine , et prend très-peu de nour- riture. ”

“ « Il est encore avec nous, dit Henry ; combien il sera heureux de connaître celui auquel il doit le salut et la vie !
Lorenzo fut sensiblement touché de cette nouvelle.
Il demanda s'il était instruit des vérités de la religion catholique. « Henry s'en est déjà beaucoup occupé, dit Mathilde; mais ce jeune homme n'est pas en état de faire encore son abjuration. — Je serai peut-être encore baptisé avant lui, dit vivement Aly, qui, avec l'ardeur toute naturelle aux Arabes, brûlait de recevoir le sacrement de la régénération. » ”