Villedieu-lès-Poëles

“ D'un autre côté Villedieu est par sa position un des passages les plus fréquentés de la province ; éloigné de toute autre ville, il est le point où se réunissent neuf routes royales, notamment celle de Paris à Granville, Saint-Malo, Brest ; il est aussi le centre de communication de la Haute-Normandie avec la Basse, et avec la Bretagne, de l'Anjou et du Poitou à la mer ; il est par conséquent le passage des troupes du Roi, et son Hôpital l'asile des soldats et matelots qui tombent malades en route et qui y sont en garnison. ”

“ Peu à peu l'industrie de la poëlerie a diminué, et elle a fini par disparaître, et avec elle les poëliers ont également disparu.
Néanmoins la fête de Sainte-Anne continue d'être célébrée le 26 juillet de chaque année. Plusieurs personnes, et notamment, M. L'Abbé Lebedel, ancien Doyen de Villedieu, M. L'abbé Lanos, ancien vicaire de Villedieu, actuellement curé de La Lande d'Airou, M. Alphonse Briens, ancien maître poëlier, et autres, ont successivement fondé à perpétuité, la grand'messe, les vêpres, le salut, la messe de Requiem du lendemain ; mais il n'y a plus de Confrères. ”

“ Peu de localités en Basse-Normandie ont acquis une célébrité capable de rivaliser avec le renom de Villedieu.
L'industrie de ses Poëliers n'a pas été la seule cause de cette popularité : les privilèges nombreux dont jouissaient ses habitants sous le gouvernement des Chevaliers de Malte étaient bien faits pour exciter l'envie des populations d'alentour. Les hommes célèbres qui lui doivent leur origine, l'organisation si chrétienne et si charitable de ses corporations, sont des titres qui devraient désigner cette ville à l'imitation encore plus qu'à l'admiration de ses voisins. ”

“ Ces réformes avaient indisposé les habitants de Villedieu. Des taquineries, des injures même se multiplièrent, contre le régisseur et le feudiste. Parmi les papiers de la Haute-Justice se trouvent encore quelques pièces où les témoins racontent plusieurs de ces scènes d'une manière humoristique (1) . On y trouva notamment à l'adresse de Descoins les expressions de « f... savetier, de f... gueux, bienheureux d'être venu à Villedieu pour y trouver du pain. » ”

“ La Révolution ne devait interrompre ces cérémonies que pour quelques années ; aujourd'hui, comme au siècle précédent, le Grand-Sacre est la fête par excellence de Villedieu ; et toujours on y accourt de loin se joindre aux habitants et aux processions des paroisses voisines.
Un livre, autrefois très répandu à Villedieu, imprimé avec la permission de l'évêque de Coutances Loménie de Brienne, en date du 10 décembre 1672, la Confrérie du Très-Saint-Sacrement de VAutel establie à Ville-Dieu, dans le diocèse de Coutances, peut donner une idée de la dévotion des habitants du bourg à cette époque. ”

“ Aussi, quand il s'est séparé de son gamin et l'a casé en Normandie, à Villedieu-Ies-Poêles, dans un atelier de chaudronnerie, il a fallu faire une. déclaration, constituer un état civil au moutard, qu'on ne connaissait que par son prénom de Franz. Comme il y a des raisons de supposer qu'il est originaire de Laon ou de la banlieue de cette ville, et
qu'il y a un village tout proche de Laon, sinon même un faubourg ou quartier de Laon nommé Vaux, le maire de Villedieu a conseillé de l'appeler Devaux, Franz Devaux, de façon que le lieu d'origine ne soit pas oublié, se trouve mentionné, constaté. ”

“ Heureusement une glose interlinéaire donne des explications succinctes : « Sex dies ; prohibet Deus Ugnum vitae ; peccant primi parentes. Abel occiditur.
Enoch transfertur. Archa fit a Noe. Intrant archam. » Nous n'avons plus que le titre de la poésie : De Actibus Apostolorum, attribuée aussi à Pierre Riga, et des Lettres d'Alexandre de Villedieu.
Au XIIIe siècle, deux autres enfants de Villedieu parvinrent à une haute dignité dans l'Église : Raoul abbé du Mont-Saint-Michel, et Geoffroy Boucher, évêque d'Avranches. ”

“ Sceau et contre-sceau de RAOUL DE VILLE-DIEU, abbé du Mont Saint-Michel.
(1) Gall. Christ. T. XI, c. 523.
Raoul III (1225-1236) augmenta les revenus du monastère par plusieurs acquisitions à Brécey au diocèse d'Avranches, ainsi qu'à Bretteville et à Verson au diocèse de Baveux. A peine installé, Raoul de Villedieu fit construire — d'après dom Hugues, — le « Cloître. », gracieuse galerie de stuc et de granitelle, aux chapiteaux fleuris, qui fait l'admiration de tous les artistes et de tous les touristes. En 1885, M. l'architecte Corroyer a restauré l'oeuvre de Raoul de Villedieu. ”

“ Les noms de famille précédé d'un (*) se trouvent déjà dans le Terrier de 1587. C'est, on le verra, la majeure partie. — Un certain nombre de noms donnés par le terrier de 1587 ne se voient plus dans celui de 1710. Plusieurs familles avaient pu émigrer ; mais quelques autres pouvaient demeurer encore, soit dans les faubourgs de Villedieu, soit même comme simples locataires dans le Bourg, sans être considérés comme Vassaux directs de la Commanderie, et obligés comme tels à faire leurs déclarations. ”

“ Le nom d'Alphabelimi majus conviendrait à la partie grammaticale de cette oeuvre détaillée, par opposition à l'Alphabetum minus, ouvrage élémentaire du même auteur comprenant par ordre alphabétique des explications de mots et d'idées.
A part le Doctrinal et l'Ecclésiale, ces oeuvres d'Alexandre de Villedieu ne nous sont pas parvenues dans leur intégrité. L'obscurité qui les enveloppe dès la seconde moitié du XIIIe siècle font foi de leur peu de succès. ”

“ « C'est assavoir que nul ne puisse fondre forge sur forge. »
Les Lettres du Bailly de Villedieu, ainsi confirmées par celui de Rouen le 18 avril 1407, purent être présentées au Roi Charles VI, qui les loua, ratifia, approuva et confirma de sa grâce spéciale » au mois d'avril après Pâques de la même année, par Lettres datées de Paris et revêtues de son sceau. ”

“ Mais le peuple l'appelait « le pieux avocat, » et tous rendaient hommage à son savoir. Il fut préservé avec tous les siens d'un incendie qui dévora toute la ville, et d'une peste qui la ravagea pendant quatre ans. (2) — Sa mère, Michelle Gaultier, se faisait remarquer pour sa dou-
(1) Sur Guillaume Le Moine : V. L. DELISLE : Essai sur l'Imprimerie et la Librairie à Caen (4891) ; — et l'article cité plus haut sur Alexandre de Villedieu.
(2) G. MONACHI Opéra, f° CXXX, V°,
ceur, au milieu de voisines sans cesse en guerre entre elles. ”

“ L'Abbaye de Hambie, Ordre de saint Benoit non réformé, est isolé dans la campagne au pied d'un bois à deux lieues de Villedieu ; elle jouit de 18 à 20.000 livres de revenu : il n'y a aucun religieux depuis grand nombre d'années ”

“ Avant la réunion d'une partie de la Commune de Saultchevreuil du Tronchet à Villedieu, cette fête Saint-Jean se faisait à Saultchevreuil, parce que la plupart des tanneurs et mégissiers habitaient le Bourg l'Abbesse qui faisait partie de Saultchevreuil.
Cette fête a un caractère distinctif. Après les vêpres, les membres de la Confrérie, un cierge à la main, précédés du
Cierge et de leur banniere, vont processionnellement sur la place du Champ de foire, où est planté un arbre (ordinairement un bouleau orné d'un bouquet) entouré au pied dé bourrées, paille et fascines. ”

“ Picard, Besnard, le Gay, Couldray, Mazure, le Massori, du Grippon, le Boutillier, le Servoisier, Faucon, Javel, Héricey, le Goupil, Baudet, Phelipotte, Levesque, le Gentil, de Serville, le Pallier, Sauvage, dé Raynes, Martel, Moctereuil, le Chapetoys, Vitron, Champagne, Grafart, de Fescamp, Lelièvre, Piel, le Routier, Hue, Blondel, Jacquet, Jacquemin, Loisel, Maheu, du Prey. — Remarquons encore que plusieurs noms très connus à Villedieu dès la première moitié du XVIIe siècle, comme ceux de Besnou et Mauviel, ne se rencontrent pas dans le terrier de 1587. ”

“ D’où lorgnant par un trou, le rusé Solitaire,
J’ay veu l’hypocrisie, à tel degré monter,
Que moy Matou, je n’ose raconter,
Ce que tel qu’on croit Saint, n’a pas honte de faire.
Chacun sçait ce qu’il sçait, reprit d’un ton chagrin,
Le Grillon mal content de son petit destin :
Si tu vois le Bigot démentir sa grimasse,
Je voy peut-estre plus, sans partir de ma place. ”

“ Le Blason populaire de Villedieu est un recueil d'histoires comiques dont les Poëliers sourdins sont les héros. Le Moyen de parvenir rapporte une aventure arrivée en Franche-Comté, dans laquelle un chaudronnier fut pris pour le diable: En ce pays-là les maisons sont près la montagne et n'ont qu'une cheminée au milieu, sur le haut de laquelle deux fenêtres ou portes, pour donner le vent par rencontre, afin que la fumée n'importune point. ”

“ Elle poursuivit le fuyard, et, habillée en homme, elle se présenta devant lui les armes à la main, pour lui demander raison. Ils se réconcilièrent, s'enfuirent en Hollande, puis revinrent en France, où ils vécurent comme s'ils étaient mariés.
La prose de Mme de Villedieu se ressent un peu de son caractère, il y a pourtant de l'élégance et de la délicatesse ; ses vers sont faciles et naturels.
Ses principaux ouvrages sont des romans tels que : Alcidamie, les Désordres de l'amour, les Exilés, les Annales galantes, et des pièces de théâtre comme le Favori, comédie qui fut très applaudie, etc. ”

“ Les Exilés sont, sinon l'ouvrage principal de M.me de Yilledieu, du moins celui que ses contemporains semblent avoir le plus apprécié.
Dans son Mercure, à la date du 23 avril, de Vizé s'exprime ainsi : « Je vous envoie, madame , une partie de livres nouveaux qui se vendent depuis peu chez Barbin. Les Exilés de M. me de Villedieu vous divertiront beaucoup ; les incidents en sont agréables et délicatement touchés, et cette spirituelle personne, dont jusqu'ici tous les ouvrages ont réussi, mérite beaucoup de louanges. » ”

“ Villedieu n'ose attendre son retour, l'ordre de quitter Paris à l'instant est trop formel pour qu'il s'y hasarde; il part sans revoir personne, oubliant même dans son trouble et sa précipitation de laisser une lettre qui explique à sa maîtresse son brusque départ. M.Ile Desjardins entre chez elle comme il venait de sortir. En apprenant le brusque dépait de son amant, elle se croit trahie, abandonnée; elle se fait apporter des habits d'homme, des armes , monte à cheval, et la voilà galopant sur la route de Flandre à la poursuite du fugitif. ”

“ Nous approchons de l'époque où M.me de Villedieu, devenue M.me Desjardins, va s'éteindre peu à peu , non pas inconnue , mais oubliée. Ses dernières années de retraite et de silence à la campagne ne furent pas oisives.
Nombre de romans y furent écrits encore, qui parurent, les uns de son vivant, les autres après sa mort. Découragée, abattue, épuisée par la maladie et la misère, elle n'était pas cependant vaincue; la mort seule pouvait faire tomber la plume de ses mains. ”

“ Sa maîtresse l’y suivit, et lorsqu’ils revinrent à Paris, mademoiselle Desjardins y parut sous le nom de madame de Villedieu. Cette nouvelle union ne fut point heureuse ; il y avait beaucoup de divisions entr’eux, lorsque Villedieu partit pour l’armée où il fut tué. Sa prétendue veuve ne fut point une Artemise ; partagée entre l’amour, les romans et le théâtre, elle vécut comme on peut vivre dans de pareils amusmens. La mort subite d’une de ses amies lui causa une crainte de la mort et de ses suites, si grande, qu’elle voulut entrer dans un couvent : elle y entra ”

“ Elle est morte sans postérité.
Ve.-Aitz de Nesmy (Louis-René-Cassandre D') , Chev., Mis de la Villedieu-de-Comblé, Sgr de la Rochelle, châtelain-de-Comporté, Chev. de l'ordre royal et militaire de St-Louis et lieutenant des maréchaux de France, servit comme sous-brigadier de la première brigade de l'escadron de Villedon au ban de la noblesse du Poitou, convoqué à St-Jean-d'An- gély, le 15 juin 1758. Il est mort au château de la Villedieu, le 8 septembre 1787. II avait épousé Dlle N. DESMONTIERS DE MÉRINVILLE, décédée au château de la Villedieu près St-Maixent, le 7 octobre 1779. ”

“ La Villedieu n' est qu' à une distance de quatre ou cinq cents mètres . Le bourg principal possède encore son enceinte fortifiée d' autrefois qui forme un rectangle d' environ cent cinquante mètres de long sur cent vingt de large . Il y avait huit tours , une à chaque angle et une au milieu de chacun des côtés . Deux de ces tours faisaient partie de l' abbaye . L' une de celles-ci
celles-ci détruite , mais les sept autres existent encore . ”

“ Villedeuil avait rêvé de dominer Paris. Il voulait toucher à tout. Actionnaire du Théâtre-Lyrique pour une somme assez forte, il ambitionnait la direction de l'Opéra. Il voulait acheter le Journal des Débats. Il fallait qu'on s'occupât de ku. A tout prix, du bruit, du bruit !
Enfant corrompu de ce siècle malsain, Villedeuil n'était dénué ni d'intelligence ni de talent; la vanité aveugle tua l'un et l'autre. ”

“ Lorsque le premier maréchal de Schomberg eut obtenu le gouvernement du Languedoc, il entreprit de donner à ce pied-àterre, un état plus conforme au rang du maître — le pied-à-terre se transforma et devint une royale demeure.
Le château de Villedieu est situé sur une hauteur. — Il est de grand style un gros et pesant corps de logis flanqué
de deux hauts pavillons carrés : — à droite et à gauche, formant retour, deux longs bâtimens, fermés par une grande grille aux lances dorées, avec l'écusson des Schomberg surmonté de la couronne ducale — c'est la cour d'honneur du château. ”

“ Au nombre des personnages de cette famille qui ont marqué dans les sciences théologiques et philosophiques, la littérature, la jurisprudence, l'agriculture et l'administration, il faut citer : l'abbé J.-H. VILLEDIED, auteur de remarquables sermons, publiés à Avignon en 1816 ; E. et M. DE VILLEDIEU, auteur de poésies et d'oeuvres diverses de littérature; et E. DE VILLEDIEU, auteur d'ouvrages philosophiques, politiques et littéraires. ”