Communauté d'acquêts

“ Il faut donc, de toute nécessité, que nos colonies possèdent une population d'origine française, une population restée française et suffisamment nombreuse pour fournir à nos contingents envoyés de France des auxiliaires intelligents, sûrs, indéfectibles, qui aident à encadrer, à soutenir, à entraîner nos troupes indigènes. ”

“ En effet, nous estimons, et tous les gens sensés seront de notre avis, qu'il n'est pas de meilleur ni de plus sûr moyen de colonisation que celui qui met en relations constantes et suivies, par le travail et les affaires, le peuple conquis avec le conquérant. ”

“ Favoriser l'émigration des personnes, c'est bien ; mais cela ne suffit pas. Il faut aussi favoriser celle des capitaux, faciliter l'établissement de relations commerciales entre la Métropole et les Colonies, donner à nos industriels et à nos négociants restés en France le moyen de participer à l'exploitation des sources nouvelles de richesses créées aux Colonies par ceux de nos compatriotes qui s'y sont fixés à demeure. ”

“ Chacun sait aujourd'hui que les possessions exotiques appartiennent à un des trois types suivants : colonies de peuplement, colonies d'exploitation, ou bien colonies de commerce, simples comptoirs avec ou sans possessions territoriales. Pour fonder ces établissements, les Etats peuvent soit laisser à leurs nationaux toute liberté, soit se faire eux-mêmes agents de colonisation, soit avoir recours à de grandes compagnies de commerce auxquelles ils accordent de larges privilèges et délèguent quelques-uns de leurs pouvoirs essentiels. ”

“ Il faut donc bien choisir les colons que nous enverrons aux colonies dans l'intérêt de ces colonies.
Il faut également bien les choisir dans l'intérêt plus général de la thèse que nous défendons de l'émigration et de la colonisation.
Nous avons fait depuis une quinzaine d'années, nous faisons tous les jours de grands efforts, pour la création, le développement et la mise en oeuvre de notre nouvel empire colonial. Le mouvement, commencé par des hommes d'intelligence et d'initiative, s'étend chaque jour et gagne le pays tout entier. ”

“ En orientant leur action vers la mise en valeur du domaine colonial et en la rendant plus puissante encore par la solidarité, les associations coloniales, les Sociétés de géographie, les Chambres de Commerce et les groupements divers demeureront des auxiliaires de colonisation, des auxiliaires marchant souvent à l’avant-garde, mais toujours prêts à seconder utilement le merveilleux effort d’expansion politique et économique vers la France nouvelle qui a donné à notre pays en ces dernières années de légitimes espérances de prospérité et de réconfortants sujets de gloire. ”

“ Ici encore l’oeuvre de l'Union Coloniale est d’une grande variété. Nous pouvons voir en elle une société de colonisation, un office de renseignements et un comité d’études.
1° Comme société de colonisation, l’Union s’est préoccupée
de faire de l’agriculture la base du développement économique de nos possessions d’outre-mer : c’est peut-être la partie de son oeuvre à laquelle ses promoteurs attachent la plus grande importance. ”

“ Si le gouvernement de telle ou telle colonie plus riche, plus développée et qui a davantage besoin de colons, voulait faire davantage, s'il voulait établir une agence d'émigration — ou mieux encore confier ce soin à une société bien organisée comme l'est, par exemple, l'Union Coloniale française, ■— qui lui chercherait des colons, qui les lui choisirait, qui les lui enverrait, nous n'y verrions aucun inconvénient, car cette colonie travaillant pour ellemême, aurait tout intérêt à bien choisir les émigrants et n'accepterait, à rencontre de l'État, que ceux qu'elle croirait capables de réussir. ”

“ On conçoit fort bien le service de l'émigration ayant une organisation locale. Dans cette hypothèse, chaque colonie, telle une maison de commerce qui cherche à se créer une clientèle, établira dans la métropole une agence chargée d'attirer des colons.
Si on envisage l'émigration comme donnant naissance à un service de souveraineté, la métropole songeant avant tout à l'avantage qu'il y a de procurer aux individus sans emploi un travail rénumérateur aux colonies, organise alors un service centralisé s'occupant de l'émigration pour les diverses colonies. ”

“ Ainsi, des peuples se sont-ils formés, hors du sein de nations préexistantes, du fait de l'émigration voulue, ou de quelque séparation fortuite, commandée par les nécessités des conquêtes, ou des échanges commerciaux ; et combien de tribus s'aventurant sur les mers, ont été poussées, au gré des flots, vers la destination imprévue, où devait se développer leur effort colonisateur. ”

“ Mieux que cela, les voyages à l'étranger, à travers des pays inexplorés ou dans l'hinterland de nos Colonies, se multiplient de plus en plus, nous apportant chaque fois des découvertes et des documents nouveaux, pour l'agrandissement, pour l'exploitation et la mise en oeuvre de ces contrées, en sorte que l'idée coloniale pénètre de plus en plus dans l'âme française, et avec elle l'idée d'émigration. ”

“ Les Sociétés fondées pour l'encouragement de l'émigration dans nos provinces, devront bien tenir compte de ce qui précède; les temps sont bien changés depuis quelques années et il faut envisager l'avenir. ”

“ Nous venons d'examiner, d'un coup d'oeil, trop rapide d'ailleurs, les principes dont il semble que les Gouvernements doivent s'inspirer pour l'organisation générale de leurs colonies, ce qui pourrait être appelé le Chapitre politique et administratif de la colonisation.
Il reste le Chapitre économique ; c'est le plus important.
Quelles sont les règles qui doivent guider les individus désireux de coloniser? Quelles méthodes doivent-ils suivre pour arriver au succès?
C'est là un champ bien vaste à parcourir : le défaut de place nous obligera de traverser en hâte. ”

“ Le système français, le système des colonies d'État, a ce grand avantage de ne donner prise à aucune équivoque. L'occupation a lieu ouvertement par l'État et au profit de l'État : le drapeau français flotte sur la colonie et nul ne peut ignorer que. ce territoire désert est devenu un territoire français. Il n'y a aucun doute à avoir sur la qualité ni sur la capacité de celui qui occupe, ni sur le moment où s'est effectuée l'acquisition de souveraineté. ”

“ Le maintien entre les mains de l'État d'un domaine privé comprenant une certaine quantité de terres est nécessaire, d'une part, pour permettre à la métropole d'assurer un mouvement d'immigration dépendant d'elle et non pas seulement de la bonne volonté des colons anciens ; de l'autre, pour empêcher le gaspillage que l'on pourrait craindre d'assemblées locales dans la distribution du patrimoine colonial. ”

“ Ainsi les concessions seigneuriales, loin d'être un abus, une entrave à la colonisation, comme l'ont prétendu certains historiens américains, furent au contraire très favorables au peuplement et à la mise en valeur des colonies; elles favorisaient l'émigration parmi la classe aisée et encourageaient la culture des terres. ”

“ Dans cette immense étendue de pays qui se tiennent tous sans solution de continuité, sans l’interposition d’aucune puissance étrangère, il y a une distinction à établir. Les uns sont de véritables colonies : ils possèdent une population sédentaire plus ou moins considérable, qui se consacre à la culture des terres, fonde des villes, et transporte partout avec elle les arts et l’industrie de l’Europe ; les autres n’ont qu’une population flottante, des établissemens particulièrement adaptés à un genre de travail ou de commerce spécial, comme la chasse et la pêche. ”

“ Mais avec des colonies qui varient à l'infini dans leurs éléments constitutifs: civilisation, religion, moeurs, langage, climat, production, culture, législation, régime politique et économique, il est matériellement impossible de trouver une organisation unique qui satisfasse aux besoins multiples de ces différents peuples. Celles que nous proposons ont tout au moins le mérite d'être. ”

“ Il consiste à encourager, à provoquer même l'établissement de nouveaux colons et la création de nouvelles entreprises dans nos Colonies ou, pour tout dire d'un mot, l'émigration des personnes et des capitaux vers nos possessions d'outre-mer. ”

“ Ce sont les intérêts, non les garnisons ou les forteresses, qui font la prospérité des colonies ; ce sont aussi les intérêts qui les rendent fidèles à la mère-patrie et les protègent contre les puissances rivales. ”

“ Nous grouperons dans un même chapitre les colonies à plantations et à esclaves des différentes nations d'Europe ; nous ouvrirons l'étude de la colonisation au xixe siècle par l'examen de l'abolition de l'esclavage, de l'immigration par engagement, et de la suppression plus ou moins complète du pacte colonial dans les établissements des tropiques adonnés presque exclusivement jusqu'à ce jour à la production de denrées d'exportation. ”

“ Bref, nos colonies, les anciennes et les nouvelles, sont déjà toutes pourvues d'une population plus ou moins abondante, qu'on ne peut ni supprimer ni déloger, et avec laquelle, par conséquent, l'émigration doit compter. ”

“ L'émigration, la prise de possession d'un sol nouveau, d'une contrée vierge, ne suffisent pas pour constituer, dans le vrai sens du mot, la colonisation. Celle-ci est quelque chose de plus grand et renferme un élément différent. L'émigration est un fait distinct, 'qui appartient à tous les âges des sociétés; la colonisation est un fait réfléchi, soumis à des règles, qui ne peut provenir que des sociétés très avancées. ”

“ Les métropoles qui ont pratiqué le régime des concessions se sont proposé de hâter le peuplement en offrant aux immigrans l’attrait de la propriété facilement acquise et de régulariser le mouvement de la colonisation en l’appelant sur les points que l’intérêt politique ou l’intérêt commercial recommandait de préférence. ”

“ L'idée de la colonisation telle que l'entendaient les anciens, et telle que nous la comprenons de nos jours, c'est-à-dire ouvrir à la mère patrie des débouchés qui feront prospérer l'industrie et le commerce, lui assurer la possession de points militaires bien choisis, trouver un lieu convenable pour écouler le trop- plein d'une population devenue trop compacte, leur était étrangère. ”

“ Mais si notre humeur casanière, notre crainte de l'inconnu, les facilités et les agréments d'existence dont nous jouissons en France, sont autant d'obstacles à l'établissement d'un grand courant d'émigration vers nos Colonies, c'est une raison de plus pour que nous nous attachions à vaincre ces obstacles en encourageant les bonnes volontés par des facilités particulières et en provoquant l'éveil de l'esprit d'initiative par l'appât d'avantages spéciaux. ”

“ Le plus sûr moyen d'accroître la population d'une colonie, je le répète, n'est pas d'y attirer, à grands frais et par des promesses trop souvent irréalisables, de nombreux immigrants, mais d'éncourager les efforts des colons déjà établis, de favoriser leur bien-être et d'assurer leur avenir. ”

“ Derrière la nuée des combattants qui marchaient en première ligne, une véritable immigration suivait pas à pas, groupée par familles et par tribus, dans l'espoir d'occuper les territoires nouveaux que le croissant allait soumettre à son empire. ”

“ Nous entendons par transfert international de populations la rupture volontaire ou forcée, mais définitive, des liens qui attachent un groupement humain déterminé à une région qui l'a vu naître, où il a vécu peut-être depuis un temps immémorial, rupture suivie du transfert sur le territoire d'un autre Etat à la suite d'un accord international, qui en règle les modalités quant aux personnes et quant aux biens. ”

“ Le territoire, une fois possédé, il faut le protéger contre l'intérieur et contre l'extérieur, et souvent, par voie de conséquence, l'étendre à ses limites naturelles pour affermir sa situation locale ou pour devancer des prétentions rivales. Toute cette partie de l'oeuvre coloniale, avec ce qu'elle comporte d'action parallèle ou consécutive clans la métropole et la colonie, rentre dans ce qu'on peut définir la colonisation politique. ”

“ Car enfin, parmi tous ces produits, il ne peut manquer de s'en rencontrer qui prospéreront et dont l'écoulement, se trouvant assuré par les besoins de nos pays d'Europe, garantira le succès de la colonisation. ”

“ La vraie colonisation consiste dans l'assimilation à la mère-patrie d'une terre conquise et pacifiée. Pour atteindre ce but, une administration sage et prévoyante, économe de l'argent de l'État et de la santé des nationaux, n'envoie point d'émigrants sur le sol qu'il s'agit de coloniser avant de l'avoir préparé à recevoir ses nouveaux hôtes. ”

“ On admettra les colonies émancipées à se faire représenter directement dans la chambre élective, et ce dans des proportions qu'indiqueront leur population et leur importance topographique, politique et commerciale. ”

“ Que le temps, que les mesures adoptées par le Gouvernement ramènent, consolident la paix dans les colonies ; que leurs rapports avec la métropole soient bien établis ; que leurs besoins présents soient connus ; qu'on puisse prévoir leurs besoins à venir ; alors, elles rentreront sous l'empire de la loi, et alors elles auront une législation appropriée à l'organisation qu'elles exigent, conforme à leurs intérêts et aux nôtres. ”

“ En adoptant un vœu très large — colonies grandement ouvertes à l'immigration européenne, pourvu que les éléments introduits soient moralement et physiquement sains —, le Congrès a nettement abandonné l'ancienne théorie distinguant entre colonies de simple exploitation et colonies de peuplement. ”

“ D'après les conceptions anciennes et même des premiers peuples colonisateurs, les populations locales n'avaient aucune espèce de droit et tout, personnes et biens, passaient au conquérant venu de l'étranger. ”

“ Il faut organiser nos colonies nouvelles, donner à toutes une bonne administration, les faire connaître dans la grande masse du pays, afin de provoquer chez elles une émigration des hommes et des capitaux, — et notre siècle aura suffisamment à faire.
L'état de prospérité où sont parvenues les colonies britanniques, leur influence sur le développement du commerce de la métropole, l'accroissement de force et de puissance qu'elles lui assurent dans le monde, sont des faits considérables qui s'imposent à la méditation des hommes d'État. ”