Paralysie saturnine

“ La paralysie saturnine commence au simple engourdissement, à un tremblement léger, et finit à la perte complète du mouvement. Le degré de l'abolition du mouvement n'est point proportionné à l'étendue de la paralysie. Le tremblement saturnin consiste plutôt dans une légère agitation des muscles ; que dans des alternatives apparentes de contraction et d'expansion de ces organes. C'est un tremblottement qui n'a jamais cette étendue de contractions si sensibles et presque spasmodiques du tremblement mercuriel. Le tremblement de plomb doit être considéré comme le premier degré de la paralysie ”

“ Il est sans doute possible d’admettre que des individus, ayant longtemps employé les préparations saturnines, se trouvent atteints ultérieurement de folie paralytique bien caractérisée. Mais il ne faut pas confondre, ce nous semble, ces faits très exceptionnels, s’ils existent, avec les faits de la véritable paralysie générale saturnine, dans lesquels la différence totale des symptômes et de la marche se trouve réunie à la différence de la cause pour constituer une espèce spéciale. ”

“ Mais ici deux causes peuvent être invoquées pour expliquer une abolition aussi complète. C'est d'abord la nature même de la maladie, l'intoxication saturnine; ensuite l'atrophie, qui ne manque presque jamais de frapper les muscles atteints depuis un certain temps de paralysie saturnine.
Lorsque la paralysie saturnine est incomplète, les choses ne se passent pas de la même manière. On peut établir, d'une manière générale, que le degré de conservation de la contractilité électro-musculaire est en rapport direct avec le degré de conservation du mouvement volontaire. ”

“ Quelques-uns cependant, comme Dehaën, Stoll, Bonté, Gardane, avaient encore foi dans l'électricité et les bains sulfureux. Aujourd'hui il n'est plus permis de partager cette opinion ; et toute paralysie saturnine, quelle que soit son ancienneté, est susceptible de guérison, pourvu que les muscles paralysés ne soient pas totalement atrophiés, ou transformés en tissu cellulaire. La paralysie de tout un membre sera beaucoup plus de temps à guérir que celle d'un muscle. ”

“ C’est déjà un pas accompli dans la voie dont nous parlons ; c’est même une preuve à l’appui de l’opinion que nous venons d’émettre ; mais il est bien différent, selon nous, de faire figurer le plomb parmi les causes d’une maladie aussi nettement caractérisée dès le début que l’est la folie paralytique, ou d’admettre, d’un autre côté, que l’intoxication saturnine peut donner lieu à une paralysie générale, différant, par l’ensemble de ses symptômes et par sa marche, de la folie paralytique, et méritant d’être décrite séparément sous le nom de paralysie générale saturnine. ”

“ La paralysie saturnine affecte de préférence les muscles des mains, des avant-bras et des bras : nous rappelons, pour établir un rapprochement utile, que l'on a considéré la colique saturnine et la constipation qui l'accompagne comme un effet de la paralysie de l'intestin. ”

“ On pourrait objecter que la paralysie saturnine partielle ne peut dépendre d'une lésion directe de la moelle, car, d'une part, il n'y a pas de phénomènes morbides vers le centre nerveux rachidien, d'autre part, il répugne à la raison d'admettre qu'une lésion centrale de ce système nerveux produise un trouble à l'extrémité inférieure d'un nerf ; que l'espace intermédiaire entre le siége de l'affection de la moelle et de la partie malade du nerf soit saine, et que, par conséquent, dans toute cette étendue, il puisse remplir ses fonctions à l'état normal. ”

“ La paralysie saturnine se reconnaîtra à ce que les musles extenseurs sont toujours plus affectés que les fléchisseurs, à ce qu'elle est le plus souvent partielle et affectant isolément et par élection certains muscles de préférence aux autres, à la coexistence de l'amaigrissement, et enfin à ce que le courant faradique, quoique parfaitement senti, ne provoque aucune contracture musculaire, quand même il y aurait encore des mouvements volontaires assez prononcés, ce dernier caractère étant propre et spécial à la paralysie saturnine. ”

“ Les divers degrés de la paralysie saturnine consistent en un simple engourdissement, en un tremblement léger, ou en une perte complète du sentiment; la sensibilité peut persister dans les membres jusqu'à leur atrophie; quelquefois cependant elle est affaiblie ou abolie (anesthésie saturnine) , mais le plus souvent elle est exaltée (arthralgie saturnine) .
L'amaurose et la surdité compliquent rarement la paralysie du mouve- vement. Le pouls est en général faible, mou, facile à déprimer, et très- lent. La nutrition devient languissante dans les parties paralysées. ”

“ Indolente, la paralysie saturnine frappe surtout les membres supérieurs et les extenseurs des doigts ; elle coïncide avec le liséré gingival professionnel. Indépendamment des commémoratifs, la paralysie mercurielle se distingue par le tremblement spécial et les troubles mentaux graves, qui, parfois, lui sont associés. La paralysie due à l'oxyde ou au sulfure de carbone succède toujours à une intoxication aiguë (asphyxie) . La paraplégie hystérique, souvent consécutive à une crise convulsive, à.une émotion, s'accompagne de stigmates et ne comporte habituellement pas d'atrophie musculaire. ”

“ Dans tous les cas de paralysie saturnine, le régime des malades doit être considéré comme un des plus puissants moyens sur lesquels le médecin puisse compter pour la guérison. Ainsi la première condition de réussite est la cessation de tout travail saturnin, et l'éloignement des ateliers où le métal peut être travaillé. ”

“ Quant à la paralysie, elle offre ce caractère singulier, qu'elle a de commun avec la paralysie saturnine, de frapper principalement sur les extenseurs; aussi arrive-t-il que si, par suite d'une crampe douloureuse ou dans un accès de colère, auxquels ils sont extrêmement sujets, un de ces malades a saisi vivement un objet, il ne peut plus le lâcher, la contraction des fléchisseurs persistant d'une façon spasmodique, alors que celle des extenseurs et complètement nulle. ”

“ Tout le monde sait que les nerfs sont uniquement destinés à transmettre aux muscles l'agent d'excitation qui les fait contracter. Puisqu'on ne trouve pas à l'autopsie des individus atteints de paralysie saturnine des lésions matérielles des nerfs qui puissent s'opposer à la transmission du fluide nerveux, on ne peut placer le siège immédiat de la maladie dans les nerfs ou filets nerveux qui se distribuent aux parties paralysées. ”

“ L'hiver n'est point une saison favorable à la guérison de cette affection ; le printemps l'est au contraire beaucoup. Nous avons vu de malheureux ouvriers, dénués de tout secours, languir pendant cinq à six mois paralytiques, et guérir presque entièrement à la faveur de la belle saison, sans aucun remède. Il est très-rare que la paralysie saturnine seule et par elle-même puisse conduire à la mort : cette terminaison n'a lieu ordinairement que dans le cas de paralysie des muscles intercostaux ; le plus communément elle est due à des complications saturnines, ou étrangères au plomb. ”

“ La première question que l’on s’adressera après avoir lu cette observation sera celle de savoir si elle est réellement un exemple de paralysie générale saturnine, et, si, en la citant sous ce titre, je n’ai pas arbitrairement attribué à cette cause une influence exagérée. La plupart des médecins y verront probablement une paralysie générale sans délire, analogue à plusieurs faits cités dans ces derniers temps comme exemples de cette maladie, en particulier par Lunier, Brierre de Boismont et Sandras. ”

“ Lorsque des malades qui n'ont pas été guéris complètement d'une paralysie saturnine, et dont les membres servent imparfaitement à leur travail, sont pris de nouvelles coliques de plomb, ils voient le plus ordinairement leur paralysie augmenter à chaque nouvelle attaque de colique. ”

“ Les malades affectés de paralysie saturnine du poignet et des doigts peuvent encore se servir de leurs membres supérieurs pour s'habiller, manger seuls, etc., etc., opérations qui ne peuvent s'accomplir dans le cas de paralysie de l'avant-bras, du poignet et des doigts. ”

“ La paralysie saturnine qui attaque les peintres, les ouvriers plombiers, .n'est pas due à un effet toxique, mais à une impression des nerfs sensitifs intestinaux qui provoque la contracture des vaisseaux de la moelle épinière : c'est tout simplement une paralysie réflexe. ”

“ Plus la maladie est récente, plus elle est facile à guérir, plus par conséquent elle sera de courte durée. Autrefois les médecins regardaient comme incurable toute paralysie saturnine qui ne cédait pas au traitement de la colique de plomb. ”

“ Le long supinateur, dont l’intégrité avait été donnée par Duchenne comme signe de diagnostic de l’e'tiologie saturnine, est souvent atteint dans les paralysies géné-ralisées : c'est ce qu’avance Heugas dans sa thèse. Poür le Meignen, cette paralysie du long supinateur existe en effet dans les formes généralisées, mais elle ne vient que lentement et diflicilement.
Andral, à ulpian et Raymond ont décrit une forme hémiplégique de la paralysie saturnine : sans aller jusqu à 1 hémiplégie absolue, on peut souvent noter que la paralysie est plus accentuée d’un côté que de l’autre. ”

“ Il y a des ouvriers qui exercent toute leur vie un des métiers où l'on emploie des préparations de plomb, sans être attaqués de paralysie saturnine ; d'autres, au contraire, de la même constitution en apparence, le sont fréquemment. J'ai vu des malades qui étaient à leur cinquième, sixième ou douzième attaque de paralysie. ”

“ Tout-à-coup, sans lésion physique préalable des organes intérieurs de la poitrine, il arrive que chez un individu affecté de colique ou de paralysie saturnine des membres, la respiration costale vient à s'exécuter avec la plus grande difficulté ; les côtes paraissent presque entièrement immobiles. Lorsqu'on commande au malade de faire un grand effort d'inspiration, les clavicules sont soulevées manifestement ”

“ Ramazzini, dans son ouvrage sur les maladies des artisans, avoue que, « lorsque la colique saturnine a été mal soignée, ou qu'elle ne l'a pas été du tout, il peut en résulter une paralysie particulière qui affecte les membres supérieurs. Cette paralysie n'est presque jamais complète ; le plus ordinairement le mouvement n'est qu'affaibli ; s'il est aboli, le sentiment persiste. Elle peut être partielle dans un membre ; ainsi, une seule main, un seul doigt, peuvent en être frappés. La paralysie succède ordinairement à la douleur de l'abdomen ; quelquefois cependant elle est primitive. » ”

“ Il est à remarquer que, dans le saturnisme chronique, la démence est précoce et plus profonde, la cachexie plus marquée, les paralysies locales et les convulsions épileptiques ou éclamptiques plus fréquentes, le marasme et l'état gâteux plus rapides, et qu'au bout d'un temps plus ou moins long, les malades meurent soit par les progrès de la cachexie physique, soit plutôt emportés par une attaque convulsive. La pseudo-paralysie générale saturnine est relativement fréquente. ”

“ De la paralysie saturnine, tout ce que l'on peut dire c'est qu'elle guérit habituellement d'elle-même, au bout de quelques mois et que l'électrisation sous forme de courants faradiques paraît abréger la durée de l'impotence fonctionnelle. On y joindra avec avantage l'emploi du massage et des douches chaudes sulfureuses. ”

“ J'ai actuellement dans mon service clinique un jeune homme affecté de paralysie saturnine des extenseurs de la main qui n'obéissent plus a l'électricité. Ce jeune homme uon seulement ne peut pas étendre ses mains et ses doigts, mais il ne fait presque aucun mouvement avec les bras et les avant-bras qu'il ne peut pas lever en l'air. Il paraît avoir une paralysie totale des membres supérieurs. Cependant il n'en est rien. Car je puis réaliser chez lui, par l'extension suggestive des avant-bras sur le bras, la contracture telle qu'il est impossible de les fléchir. ”

“ Les paralysies par intoxication sont de plusieurs espèces qu'il faut étudier à part, car toutes sont loin de présenter la même nature et de se comporter de la même manière à l'égard de l'électricité. Nous commencerons par la plus commune et la mieux étudiée, la paralysie saturnine. ”

“ Les paralysies de la périphérie ne sont point absolument rares; il en est surtout une espèce extrêmement fréquente : c'est l'analgésie des éléments périphériques que l'on rencontre chez les chlorotiques. Il n'est pas une chlorotique chez laquelle on ne trouve, en des points très-variables, la sensation à la douleur plus ou moins disparue. Quant à la paralysie saturnine, la question de sa pathogénie est encore très-controversée, les uns la faisant dépendre des centres nerveux, les autres en faisant le résultat de l'action toxique du plomb sur les muscles eux-mêmes. ”

“ Enfin, la marche des accidents, car dans la maladie saturnine la paralysie a précédé l'atrophie, les antécédents du malade, lorsqu'on saura qu'il a été soumis à l'influence des préparations de plomb, d'autres phénomènes morbides appartenant en propre à l'intoxication saturnine, seront autant d'éléments qui éclaireront singulièrement la question.
La maladie qui se rapproche le plus de l'atrophie musculaire progressive est
la paralysie atrophique de l'enfance ”

“ Elle ne se complique jamais cependant de phénomènes cérébraux , ce qui , ainsi que l'absence de contractilité électrique, la différencie de la paralysie générale des aliénés.
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.Il est d'autres paralysies générales spinales, entr'autres celle qui suit l'intoxication par le sulfure de carbone, la paralysie saturnine qui se distinguent suffisamment de l'ataxie locomotrice, par les symptômes paralytiques , le siége de l'atrophie, et le caractère des troubles cérébraux. Il serait superflu d'insister. ”