André Veinstein

“ III, ff. 35-57.
Dès son retour en France, Beaumarchais adressa au duc de Choiseul un mémoire au début prometteur : « Si au sortir d'une éducation cultivée et d'une jeunesse laborieuse, mes parents eussent pu me laisser une entière liberté sur le choix d'un état, mon invincible curiosité, mon goût dominant pour l'étude des hommes et des grands intérêts, mon désir insatiable d'apprendre des choses nouvelles et de combiner de nouveaux rapports m'auraient jeté dans la politique. » ”

“ Désormais créancier de l'Amérique et de la France, qui lui doit une indemnité pour ses pertes navales, Beaumarchais multiplie les démarches auprès des deux gouvernements, mais ses requêtes dans lesquelles il se proclame « beaucoup moins négociant par état que pour se rendre utile à l'Amérique » laissent toujours planer le doute sur son rôle exact dans son « affaire politico-commerciale ». Il mourra sans avoir obtenu la juste récompense de vingt-cinq années de lutte en faveur d'un peuple dont il s'était fait, selon ses propres termes, « l'agent, l'apôtre et le martyr ». ”

“ Les manuscrits des Mémoires permettent de constater combien Beaumarchais travaillait ses effets. Il était parfois aidé dans cette recherche par sa soeur Julie, ainsi qu'en témoigne le célèbre passage où, en réponse aux reproches de Mme Goezman, sur la modestie de sa condition, il proclame sa dévotion filiale en termes spirituels : « J'avoue avec douleur que rien ne peut me laver du juste reproche que vous me faites d'être le fils de mon père. mais je m'arrête ; car je le sens derrière moi qui regarde ce que j'écris, et rit en m'embrassant. » ”

“ « Deux, trois, quatre intrigues à la fois, bien embrouillées, qui se croisent », dira Figaro. Mais ce sont dix, vingt activités auxquelles Beaumarchais se livre en même temps. Sans compter les aventures amoureuses, trois mariages, mille conquêtes, car il est bien fait de sa personne, a du charme et de la virilité, sait plaire, amuser, séduire. ”

“ Parmi les papiers inédits de l'auteur du Barbier de Séville, figure cette curieuse lettre, écrite et corrigée par lui. C'est la pathétique histoire d'une jeune personne, abusée par son tuteur, puis par un aimable amant qui se refuse à l'enlever au dur esclavage du tuteur et à l'épouser, se contentant fort bien de cette situation irrégulière.
Beaumarchais avait-il envisagé là le début d'un roman épistolaire ? La situation de la jeune personne n'est pas sans évoquer non plus un Barbier de Séville qui aurait tourné autrement. ”

“ Il fait tant et si bien qu'après avoir été reçu à Vienne par l'Impératrice Marie-Thérèse, il est maintenu, durant un mois, en état d'arrestation et que le chancelier d'Autriche est, à tort sans doute, persuadé que c'est lui qui a rédigé le libelle. La réalité de la vie de Beaumarchais dépasse souvent la fiction de son oeuvre théâtrale. Mais il a su si bien mêler, lorsqu'il parle de lui, la fiction à la réalité, qu'il n'est pas toujours facile de discerner la part de l'expérience de celle de l'imagination. ”

“ A la suite de la querelle de ses deux amants, Mlle Ménard sollicita la protection du lieutenant général Sartines : « Le caractère de l'homme violant que je fuis m'est trop
connu pour pas ne me faire craindre un avenir qui serait aussi funeste à lui qu'à moi. Pour m'y soustraire et le sauver de son jaloux transport, je suis absoluement résolue de me mettre au couvant. »
En fait, Mlle Ménard ne put supporter longtemps les rigueurs du cloître et sortit au bout de quinze jours, malgré les conseils modérateurs de Beaumarchais. ”

“ En 1764, Beaumarchais délaisse pour un temps affaires parisiennes et loisirs de Versailles : l' honneur d'une de ses soeurs abandonnée par son fiancé, Clavijo, exige un voyage en Espagne. Cette année passée à Madrid, « dans le plus beau de son âge », lui permet de prendre conscience de « la vigueur de son génie ». Frère justicier, l'éclat de sa vengeance lui ouvre les portes des salons : « C'est dans la bonne société pour laquelle je suis né, que je trouve mes moyens », reconnait-il bien volontiers. ”

“ Lié avec Marin qui lui rendait de petits services de librairie, Voltaire fut d'abord assez hostile à Beaumarchais. Mais la lecture de ses Mémoires l'entousiasma et le convainquit de l'innocence de celui qu'on accusait même d'avoir empoisonné ses deux femmes : « Un homme si drôle ne peut être de la famille des Locuste » écrivait-il à son confident parisien, Charles-Augustin Fériol, comte d'Argental. ”

“ Personne mieux que le fidèle Gudin n'aurait su traduire l'explosion de joie que provoqua cette nouvelle dans la ville d'Aix : « Enfin les portes du Palais s'ouvrent, et ces mots se font entendre : Beaumarchais a gagné ; mille voix les répètent, les battements de mains se propagent le long de la promenade. Les gens instruits disaient, en passant sous les fenêtres : « Montrez Héraclius au peuple qui l'attend. » (Éd., Loménie, II, 63-66.)
Cet arrêt du Parlement marquait l'étape finale des procès célèbres de Beaumarchais. ”

“ LETTRE DU COMTE DE LA BLACHE à Beaumarchais, ce mardi [6 novembre 1770] . – Collection particulière.
La Blache se refusa à accorder la moindre valeur à l'arrêté de comptes passé entre Beaumarchais et son oncle, et mit la plus évidente mauvaise volonté à se rendre chez le
notaire examiner le titre de créance : « ne voulant rien obtenir, il était assez simple de ne rien demander », écrit-il à Beaumarchais dans ce billet fort sec. ”

“ Son agent de Kehl, nommé Le Tellier, ne se montra pas à la hauteur des responsabilités qui lui incombaient et fut l'objet de multiples plaintes, tant de souscripteurs mécontents que d'ouvriers du Fort.
Le margrave de Bade, pris comme arbitre dans ces querelles, reçoit ici les doléances de Beaumarchais, qui se déclare même prêt à céder tous ses droits à Le Tellier dans la Société : « Certain, maintenant que le 1er philosophe et le 1er poète, que le plus grand homme enfin de notre siècle a un beau monument élevé à sa gloire. » ”

“ Car plaider fut vraiment pour lui un métier : parti de peu et rapidement pourvu, dépouillé de ses droits civiques pour avoir tenté, selon le tribunal, de corrompre les juges, mais pleinement réhabilité et acclamé par la foule quatre ans plus tard ; emprisonné trois fois en France, malgré sa grande popularité, d'abord à For-l'Évêque où le conduit la jalousie d'un duc, ensuite à Saint-Lazare après le triomphe du Mariage de Figaro, enfin à l'Abbaye sous la Révolution. ”

“ Pourtant, au moment où la Révolution éclate, l'heure de Beaumarchais est déjà passée. De son vivant, l'auteur du Barbier de Séville, qui a fondé une compagnie pour approvisionner Paris en eau courante, ne se remettra jamais des attaques violentes et intéressées que Mirabeau, aux gages d'entrepreneurs concurrents, vient de lui porter. Sa fortune, et jusqu'à ses générosités, excitent des jalousies. ”

“ Francy, de son propre chef, lui prêta de l'argent à un taux moins élevé. Mais le héros de l'indépendance américaine était encore mineur, et Beaumarchais se vit reprocher par son curateur de l'encourager à faire des dettes qu'il ne pouvait rembourser. Beaumarchais répliqua que ces prêts, faits à son insu, étaient « bien la preuve du doux intérêt que M. de La Fayette inspire à tous les Français » et que le geste de Francy n'était que « l'obligeante chaleur d'un jeune homme vertueux pour un autre jeune homme vertueux ». (Lettre inédite au curateur de La Fayette, Gérard, 2 janvier 1779.) ”

“ Beaumarchais rencontra Daudet à un dîner chez leur ami commun le prince de Nassau, et se porta conciliateur entre les époux auprès de l'avocat du mari : « Je vous préviens que tout ce dont je puis disposer au monde est au service de la défense et de la sûreté de cette jeune et très malheureuse femme. » Il fit tant et si bien qu'il obtint en effet, avec l'appui de Lenoir, le lieutenant général de police, la libération de la jeune femme. ”

“ C'est le 15 octobre 1786 que Dazincourt prit le rôle de Figaro du Barbier de Séville.
« M. Dazincourt y remplace l'admirable Préville ; c'en est assez pour que l'on devine combien ce comédien trop rempli d'intelligence et de goût pour ne pas être le premier admirateur de son maître, estime la tâche difficile à remplir. »
« Outre l'âge que M. Préville n'avait plus M. Dazincourt réunit beaucoup d'intelligence à beaucoup de talent, et M. de Beaumarchais a pensé de même en lui donnant le rôle du Barbier à la retraite de M. Préville » (Costumes. des grands théâtres de Paris, XXV, 1786) . ”

“ C'est comme tel qu'il se fait connaître au public en revendiquant « avec cette chaleur de sang dont je crains bien que l'âge ne me corrige pas », dira-t-il lui-même, une découverte dans la mécanique de l'horlogerie. Devenu horloger du Roi, il se glisse à la cour, épouse une riche veuve qui meurt bientôt, non sans lui laisser la charge de contrôleur-clerc d'office de son premier mari et le nom de Beaumarchais. Très vite, il sait se rendre indispensable auprès de Mesdames, filles de Louis XV, comme auprès de Pâris-Duverney, le vieux financier. ”

“ Mais Figaro a fait des adeptes, et la Révolution dépasse, déborde les aspirations de Beaumarchais. Celui dont on applaudissait les réparties sur l'arbitraire de l'Ancien Régime n'est guère apprécié des véritables révolutionnaires. Lui-même, dans son drame de La Mère coupable, exprime un peu trop ses nouvelles tendances moralisatrices.
En 1792, cependant, – est-ce virus des affaires ou patriotisme sincère ? – il se charge d'une mission fort hasardeuse : faire rentrer en France soixante mille fusils, entreposés en Hollande. ”

“ L'Angleterre est selon lui, au bord de la ruine. Mais surtout, si nous laissons battre les insurgés, ils s'allieront avec les Anglais contre nous ; et pour trouver un nouveau débouché à la contrebande qu'ils font par la vallée du Mississipi avec les Antilles (Beaumarchais l'affirme dans une note assez curieuse et qui paraît inédite) , c'est aux îles espagnoles et françaises que, sous la pression de Londres, ils s'en prendront désormais. Dès le printemps 1776, Beaumarchais se lance, avec l'accord de Vergennes, dans la grande aventure du trafic d'armes clandestin. ”

“ Malgré ses déboires de créancier, Beaumarchais resta jusqu'à ses derniers jours très attaché au peuple américain. Se targuant de l'amitié de Talleyrand, devenu ministre des relations extérieures, il multiplia les dépêches pour engager le Directoire à ne pas rompre les relations diplomatiques avec les États-Unis. Il s'était surtout lié avec l'un des trois envoyés américains venus négocier à Paris, le général John Marshall, auquel il annonça son intention d'aller lui-même sur le continent reprendre les négociations. ”

“ Ses créations prennent tout naturellement racine dans l'expérience si multiple de sa vie. Ses premières pièces, qui appartiennent au genre larmoyant, moralisateur et
bourgeois, dont le XVIIIe siècle, cynique et libertin, a cru devoir s'embarrasser, ont été dans une certaine mesure le reflet de ce qu'il a vu. L'histoire d'Eugénie n'est pas sans quelque analogie avec celle de sa soeur Lisette, abandonnée selon lui par un prétendant falot, qui lui avait promis mariage. Et nous avons les lettres d'une jeune créole que Beaumarchais a mise sur scène dans les Deux Amis. ”

“ Aucune exposition n'avait, à ma connaissance, été réalisée sur Beaumarchais jusqu'à ce jour. A l'aide de manuscrits, de mémoires, de tableaux, d'estampes, de meubles et d'objets familiers, la Bibliothèque nationale a voulu faire revivre la personnalité complexe d'un homme qui eut, durant toute sa vie, aussi bien qu'après sa mort, des amis très fidèles et des ennemis acharnés. ”

“ Le premier rôle était tenu par l'acteur Préville qui interprétera ultérieurement Figaro.
La pièce, mal accueillie ce soir-là, fut remaniée en hâte par Beaumarchais et obtint un vif succès auprès du public dès la deuxième représentation. La critique fut beaucoup moins indulgente. On connaît la prophétie de Grimm dans sa Correspondance littéraire : « Son plus grand défaut, celui qui est sans ressource, est d'avoir été traité par M. de Beaumarchais. Il y a au quatrième acte une scène qui est pour moi une démonstration que cet homme ne fera jamais rien de bien, même de médiocre. » ”