“ Ce qui distingue la société honnête de celle qui ne l'est pas, c'est que la première observe la justice à l'égard de tous, sans acception de personnes, qu'elle s'incline devant le droit partout où elle le rencontre; tandis que l'autre restreint la justice dans le cercle de son association particulière, en dehors duquel elle ne reconnaît plus aucun droit.
C'est par la société domestique que s'inaugure la grande société humaine, dont elle est pour ainsi dire la molécule organique ; c'est par les liens et les devoirs de la famille que l'homme prélude aux liens et aux devoirs du citoyen ”

“ En lisant sa disposition, de quelque source qu'elle émane, suggestion ou aberration, on est révolté ; on sent courir un frisson d'indignation ; on comprend qu'elle est dictée par l'esprit du mal. Tout y est mauvais, la forme autant que le fond ; on y cherche en vain un épanchement de tendresse, un mot d'affection, un élan de cœur, un éclair de devoir. C'est froidement qu'elle donne à sa fille cadette tout ce qu'elle peut lui donner ; et elle ne lui en demande pas de reconnaissance, car ce n'est pas pour elle que la donation est faite ; elle est faite uniquement contre sa sœur ”

“ La jurisprudence moderne a retenu ce dernier principe des Romains; chez eux, dit M. Troplong, les moralistes vouaient au ridicule et au mépris les quêteurs d'héritage par simple persuasion, mais le préteur ne les privait pas, par cela seul, des libéralités achetées par leurs bassesses.
Voilà ce qu'est la justice des tribunaux ! Voilà ce qu'elle vaut, ce qu'elle peut : c'est loin de la perfection idéale.
Cette doctrine simplifie la tâche du juge; mais elle consacre les profits réalisés en violation de l'équité. Elle prime la fourberie, elle convie à mal faire. ”

“ Le seul individu qui soit vraiment propriétaire, et qui puisse, à ce titre, disposer de tout ce qu'il possède comme il lui plait et sans blâme, est celui qui est l'auteur de sa fortune et qui n'a ni parents proches, ni d'obligations particulières à personne. Il en existe peu qui aient cette pleine liberté d'action.
De ce que le patrimoine est vraiment une propriété commune à toute la famille, il ne faut pas, avec une logique farouche, en tirer cette conclusion extrême : que les biens de l'auteur commun doivent être substitués intégralement et indéfiniment à toute sa postérité. ”

“ La plupart d'entre eux sont loin d'être des canonistés consommés, et tiennent pour maxime qu'ils doivent, en fait de justice privée, tolérer tout ce que la loi civile tolère.
Cette méthode est simple ; elle dispense de toute étude ; elle prévient les conflits et pose en bon prince ; mais elle met le code à la place de la conscience, et rend inutile l'action de la religion sur la société ; elle tend directement à la suppression du dogme, comme une superfétation dans l'ordre social. Les esprits qui sont tout à la fois actifs et réfléchis ne peuvent s'accommoder d'une pareille situation ”

“ Le devoir pour l'héritier de payer les dettes de la succession qu'il recueille, même quand ces dettes ne sont pas de droit juridique, a donc été reconnu par tous, y compris les législateurs de l'an VIII, non suspects de rigorisme janséniste.
M. C. représente une obligation qui n'est pas payée à son échéance : le souscripteur, par son refus de l'acquitter, se déclare en faillite. Or, la faillite n'est pas seulement un état légal ; pour un honnête homme, la faillite est avant tout le déshonneur. Il n'y a point d'excuse possible à la faillite, si elle n'est pas déterminée par la détresse. ”

“ Quand le droit du frère est menacé, le frère pèche en demeurant dans l'abstention. Pénétrées des obligations que le lien de la famille impose, nos anciennes coutumes avaient étendu le bénéfice de la réserve jusqu'aux lignes collatérales; et notre code (art. 728) reconnaît que le degré d'oncle et de neveu est trop rapproché pour qu'on puisse lui appliquer l'obligation de dénoncer les crimes. Dans les relations avec le prochain, c'est la loi naturelle qui prime toutes les autres ; car on ne peut douter qu'elle ne vienne directement de Dieu qui veut l'état de société. ”

“ Il est clair que la théorie des casuistes et l'application qu'ils en font dans la pratique sont l'une et l'autre, non la conséquence, mais bien l'abus et la dépravation de la loi, et qu'on peut les repousser avec une pleine indignation sans faire injure à la loi elle-même ; qu'on rend hommage à la loi divine ; qu'on remplit un devoir en flétrissant un enseignement perfide distribué au nom de Dieu : un enseignement aussi dangereux pour la société que le matérialisme même, car il ne laisse rien subsister de la responsabilité individuelle. ”

“ Le premier supérieur de l'homme est Dieu. C'est de Dieu que dérivent toutes les lois. Les lois civiles seules seraient insuffisantes pour régler la conduite de l'homme, si leur action n'était aidée, dirigée et suppléée par la loi divine. Avant la manifestation extérieure, il y a eu une délibération intérieure qui échappe au juge civil et qui a préparé l'acte coupable.
Les législateurs n'ont jamais prétendu réprimer autre chose que les excès directement opposés à l'existence de la société. On peut être un insigne fripon sans être un repris de justice. Les marges du code sont larges. ”

“ Le droit le plus évident a besoin d'une sanction, il faut que l'homme la trouve dans la loi civile, ou, à son défaut, dans la loi religieuse. Pour le croyant, la parole du docteur en théologie n'est pas autre que la parole divine; si donc le casuiste se range du côté du code, en opposition avec le cri de la conscience, le fidèle n'a plus aucun refuge; il est livré au désespoir; et l'on a vu, dans cette situation, le fanatisme du sentiment de la justice se porter jusqu'au crime. ”

“ En présence du fétiche aux œufs d'or, qu'ils peuvent évoquer avec de si puissants moyens, ils vont jusqu'à méconnaître les prescriptions les plus élémentaires du devoir naturel : nous venons de les voir à l'œuvre pour défendre leur epfant de prédilection. Il semblerait, à les entendre, que la cupidité ne soit plus là qu'une respectueuse déférence à la volonté du testateur ; que la convoitise y ait ses coudées franches ; qu'elle puisse y donner un libre cours à ses ardeurs ; que la qualité de légataire couvre tout, dispense de tout : c'est la morale dogmatique en pleines saturnales. ”

“ Si, à l'exemple de ce grand potentat, un chef de famille juge qu'une répartition spéciale de ses biens soit tellement utile qu'il faille la régler ; il doit avoir le courage de le faire de son vivant, par une démission ou par un partage anticipé. S'il se cache derrière un acte secret, c'est qu'il n'est pas bien convaincu de la pureté de ses intentions; s'il redoute la critique qu'entraînerait la publicité de sa disposition, cette faiblesse le rend indigne d'exercer les pouvoirs de législateur. ”

“ Les vérités premières de la conscience forment le patrimoine commun de la famille humaine ; elles sont simples, peu nombreuses et faciles à trouver à qui les cherche avec droiture, tellement qu'il semble que la conscience n'enseigne à vrai dire que ce que tout le monde sait déjà. Ce n'est pas tout-à-fait cela cependant. La conscience réfléchie enseigne, non ce que tout le monde sait, mais ce que tout le monde devrait savoir. La raison et la conscience appartiennent à tous les hommes ”

“ Quant à l'argument : promesse de donner ne vaut pas donation et n'atteint pas les héritiers ou légataires, il ne s'applique qu'aux donations proprement dites, aux libéralités à titre gratuit qui, sans un motif grave, troubleraient l'ordre naturel des successions. C'est ainsi qu'on voit toutes les donations pieuses du moyen-âge confirmées par les héritiers du donateur. Si la donation a pour objet de payer un service réel, d'acquitter une dette quelconque, elle n'est plus un don bénévole, elle solde
une obligation. ”

“ Quel est donc le rôle nécessaire du légataire dans un testament ?
Personne ne prend au sérieux les apparences hypocrites dont il couvre sa convoitise; c'est en vain que, d'un ton paterne, il proteste de son respect pour la volonté du défunt qu'il ne se permet pas de juger, contre laquelle il ne voudrait pas aller ; nul ne se laisse prendre aux larmes de crocodile qu'il est prêt à verser sur le sort intéressant de l'héritier naturel qu'il - dépouille à regret.
Un testament n'est pas seulement une chose trouvée ”

“ Les principes moraux ne peuvent être sauvegardés qu'autant qu'ils reposent sur une règle absolue, qui est la règle intérieure. Décider de la moralité d'un acte-par l'avis d'un auteur privé, c'est avouer qu'il n'y a plus de principes dans les intelligences, qu'elles sont dépourvues de droiture, de fermeté et de solidité ; c'est nier l'autorité de la conscience, le libre arbitre et la responsabilité individuelle. ”

“ Cependant, une grande latitude d'appréciation est l'essence même de la justice pratique, qui se rend en détail, statue chaque fois sur des cas particuliers et bien rarement identiques; tandis que la loi générale, la règle spéculative, embrasse un ensemble de faits et ne peut prévoir qu'en gros. La justice garrottée, qui fait abstraction systématique de l'équité, repose sur un principe faux et matérialiste ; elle suppose que toute justice
émane de l'homme, que son code est parfait, qu'il n'a rien oublié. ”

“ Mais ce droit dont parle Bossuet, est le droit complet, le droit qui règle tout à la fois les litiges matériels et les litiges moraux ; il n'est autre que
les lois supérieures de la raison que la conscience présente à la volonté des hommes. La législation ne constitue pas le droit ; elle n'en est que le style, l'expression trop souvent incomplète ; M. de Savigny, le grand jurisconsulte allemand, distingue formellement le droit de la loi ; à ses yeux, la législation et les codes ne sont pas toujours le droit réel et vivant. ”

“ Il en est des testaments comme des poisons ; les uns et les autres ont leur utilité, mais seulement dans les affections morbides, et à la condition d'être administrés par une main habile et circonspecte ; l'usage inconsidéré du testament exerce sur la famille un effet aussi délétère que la fumée de l'opium chez les orientaux. Tous les hommes compétents reconnaissent que, sur cent testateurs, il y en a au moins quatre-vingt-dix qui auraient mieux fait de s'abstenir. Notre loi d'hérédité étant admise comme bonne, la généralité des testaments qui l'infirme ne peut être que mauvaise. ”

“ Si les casuistes ne s'inspirent pas de la fière réponse du général des jésuites, on est en droit de leur reprocher d'avoir moins de respect pour la loi de Dieu que le chef de la compagnie de Jésus n'en a montré pour les statuts de son ordre. La morale n'est rien si elle n'est tout : le devoir est absolu, et c'est le méconnaître que de le subordonner à quoi que ce soit. ”

“ La nullité prononcée par la loi ne tombe pas sur la convention elle-même, mais uniquement sur l'acte.
L'acte ou le contrat n'est pas la convention : il lui est postérieur ; il n'est que l'instrument passif qui sert à constater son existence ; la preuve du fait. La loi ellemême admet que promesse de vente vaut vente ; et, dans les cas les plus graves, dans les causes capitales, elle n'impose aux jurés aucune règle pour former leur conviction ; la conscience seule leur dicte le verdict. ”

“ Tout testateur absolu a l'orgueil de mettre sa justice à la hauteur de la justice divine; c'est pour réprimer cet excès ; c'est pour concilier l'équité du principe de la justice distributive avec les périls de son application que la loi civile a prudemment limité la quotité disponible : elle n'a oublié qu'une chose, c'était d'obliger le testateur à motiver sérieusement sa disposition. ”

“ A leur avis, une conscience gouvernée cesse d'être une conscience. Plus exigeants, les autres prétendent que l'institution divine de l'Église a pour objet le gouvernement absolu des consciences en matière de morale aussi bien qu'en matière de foi dogmatique ; ils veulent que le fidèle s'incline devant son autorité dans tous les cas ; qu'il accepte de confiance ses décisions sur les choses où il croit voir clair comme sur celles où il n'entend rien ”

“ La loi naturelle a surtout pour objet la justice; or, l'idée de justice comporte, sinon la condition d'égalité absolue, au moins quelque communauté d'obligations, hors de laquelle il ne peut exister de droits, mais seulement des devoirs. C'est parce que tous les hommes sont frères qu'ils se doivent réciproquement la justice, qu'ils sont tenus à des devoirs les uns vis-à-vis des autres.
Dieu ne doit rien à l'homme ; la créature n'a que des devoirs vis-à-vis de son créateur. ”

“ Cette petite société domestique a pour lien, pour symbole, le vieil écusson qui surmonte la porte où le fior et pauvre hidalgo, souvent le plus gêné de ses frères, est posé en sentinelle par le devoir d'aînesse pour garder les Lares de la famille. Rien n'est plus opposé à ce dévouement à la tradition, à l'honneur du lignage, que l'avantage arbitraire, sans obligation corrélative, fait au plus égoïste de ses enfants par un père faible ou fantasque. ”

“ Et si la capacité était un titre au gros lot de l'héritage, il faudrait dire tout d'abord que le trône lui appartient, car, de tous les héritages, c'est le plus difficile à régir. Il faudrait même dire que toute gestion doit être dévolue au plus capable, indépendamment du sang, ce qui est la théorie socialiste.
Toute société bien organisée honore la dignité du travail et la dignité du caractère. Si les lois prohibent les jeux de hasard, c'est qu'ils sont un attentat à la dignité du travail ; la chance aveugle ne doit pas jouir des mêmes faveurs que l'application persévérante. ”

“ La famille est l'unité par excellence, celle qui mérite toutes les prédilections du législateur, car la famille venant à se dissoudre tout croule avec elle.
La conservation et l'avantage de la famille est un sentiment naturel ; le devoir du Pater familias est d'administrer la communauté dans ce but, il a charge d'âmes et charge d'affaires ; il manque à son devoir, il abuse de son autorité s'il dispose contrairement à l'intérêt général de la famille. C'est ainsi que l'avait compris notre ancienne législation. ”

“ Ce qui entralne de plus graves conséquences, c'est le renversement doctrinal du droit et du devoir ; c'est la corruption intellectuelle des principes ; et le mal est à son comble, quand ce sont précisément les gardiens officiels de la pureté des principes qui en troublent la limpidité et usent de l'autorité de leur caractère pour égarer la rectitude du jugement naturel. C'est l'instituteur dépravant l'intelligence qu'il a mission de former. ”

“ L'homme qui tient à rester honnête ne doit pas s'en rapporter aux casuistes en matière de justice ni en fait de testament. Il est honteux de voir qu'aux yeux de ces conseillers accommodants, on puisse être tout à la fois un misérable et un bon chrétien. La doctrine catholique n'a pas d'ennemis plus dangereux que ces interprètes fallacieux ; ils lui ôteraient l'estime si l'on ajoutait foi à leurs commentaires. La droiture n'exige aucune étude ; Dieu l'a gravée dans l'esprit de l'ignorant aussi bien que dans celui du docteur. Pour tous, le premier mouvement est le bon ”

“ Le droit d'aînesse n'a plus de raison d'être dans notre droit civil ; il est antipathique à notre tempérament démocratique et à notre constitution égalitaire ; la malheureuse tentative faite par la restauration pour ressusciter ce droit fut une de ses erreurs capitales. Si quelques familles ont encore conservé l'habitude de faire un avantage à l'aîné, c'est du consentement de tous les enfants ; c'est par un culte tout intérieur de leur passé ; c'est surtout dans le but d'éviter l'aliénation d'une terre de famille. ”

“ Le droit illimité de tester est revendiqué comme une conséquence du droit absolu de l'homme, de l'individu considéré comme étant le principe et la fin de tout dans le monde ; de l'individu primant les droits secondaires de la famille et de la société, deux institutions qui seraient purement conventionnelles, établies à son usage privé et pour garantir sa sécurité personnelle. C'est cet argument qui fut invoqué en France, en 1792, quand on y décréta le divorce : tout engagement indissoluble était, prétendait-on, incompatible avec la liberté individuelle. ”

“ Ce que l'on peut concéder en ce genre, c'est que le devoir a été rempli quand on a fait sincèrement tout ce que l'on a estimé être équitable. Dans le gouvernement de la famille, comme dans le gouvernement des États, les infractions évidentes à la justice distributive ne se pardonnent pas ; elles sont une des causes les plus ordinaires de révolte contre l'autorité qui abuse de son pouvoir en blessant un sentiment naturel. Tout l'esprit de l'Évangile, tout ce que le christianisme a apporté de nouveau dans le monde moral, consiste précisément
dans l'obligation d'observer la justice distributive ”

“ La loi sait le monde rempli de gens auxquels on n'arracherait pas trente sous de leur vivant et qui se livreront à des libéralités sans bornes et sans discernement aux dépens de leurs héritiers ; elle protège leur situation personnelle, se fait la complice de leur égoïsme, et se prête avec complaisance à leurs largesses posthumes; elle sacrifie avec eux les droits naturels de la famille survivante, à leur vanité de se donner de la renommée en disposant d'une manière excentrique, de faire parler d'eux après leur mort ”

“ L'enfant gâté est ordinairement celui qui mérite le moins la préférence dont il est l'objet ; s'il a gagné les bonnes grâces du père, c'est en flattant sa vanité ou ses défauts ou par quelque autre moyen futile s'il n'est coupable: enrichi par un caprice, il dissipera follement le patrimoine qui lui est prodigué sans raison : parasite de la famille durant la vie d'un père aveugle, il en devient, après sa mort, le vampire et trop souvent l'opprobre. ”