Louis-Marie de Lahaye Cormenin

“ Chaque malin, cet homme admirable sort de son palais et va faire ses leçons à l'Asile des enfants, ses surveillances à l'École des filles; et le soir il trouve encore le temps, le courage de tenir lui-même comme maître, lui accoutumé aux délicatesses du grand monde, une école d'adultes pour les petites filles du peuple, qui y arrivent avec les sales accompagnements de la misère. ”

“ N'est-ce pas là une espèce de prison de la condition la plus malsaine, et lorsque l'enfant en sort, c'est pour monter à un étage élevé, chez un maître ou maîtresse inconnus, sans garantie, sans surveillance aucune, ni de la part des parents ni de celle de l'autorité, et qui ne leur apprend que ce qu'il veut et comme il veut, qui les corrige on ne les corrige pas, qui assemble des sexes et des âges dissemblables, qui chauffe trop ou trop peu la salle d'étude, et qui remplit fort mal en général, les devoirs d'une bonne, saine et régulière éducation. ”

“ A mon sens, la salle d'asile, qui forme l'homme moral, est plus essentielle dans l'intérêt général de la société, que l'école primaire qui forme surtout l'homme intellectuel, parce qu'une société bien constituée vit plutôt de bonnes mœurs que d'esprit. Si donc la société considère, comme étant chose de son devoir, d'étendre sa sollicitude sur les écoles primaires, elle doit la répandre plus forte raison ”

“ Si nous partons de ces données, nous arriverons à douter que la nourriture fournie aux enfants de l'asile par des souscripteurs compatissants, soit une bonne mesure sous le rapport moral. On empêche ainsi la mère de remplir le plus impérieux de ses devoirs, celui de nourrir son enfant qui passe pour ainsi dire avant celui de le vêtir; car l'homme ne peut pasvivre sans manger. ”

“ La société, comme une bonne mère, doit exercer sa vigilance et sa tendresse sur tous les enfants qu'elle renferme dans son sein. L'ordre, la discipline, l'hygiène, la morale, l'instruction de tous les enfants doivent lui être également chers et précieux. ”

“ Les asiles-payants ont cela de bien qu'ils mêlent et fondent les classes; et qu'ils les accoutument à des égards et à une bienveillance mutuelle les unes pour les autres. Ensuite, ils arrachent les enfants aux sucreries, aux gâteries et aux gronderies de la maison maternelle et rendent les enfants plus disciplinés, plus dociles, plus attentifs, moins orgueilleux, moins égoistes,'meilleurs.
L'asile est conduit par une maîtresse qui reçoit 600 lires, par trois sous-maîtresses qui en reçoivent 400 et par une servante qui a 240 lires de gages. ”

“ Ce sont les pauvres, et c'est ainsi que la société, dès que la grossesse des mères est visible, leur ouvre des asiles, des refuges, des hospices pour leur accouchement. Plus tard, on prépare d'autres asiles pour les enfants trouvés, que les mères naturelles abandonnent à la mère générale et universelle de ceux qui n'en ont plus et qui en ont besoin, à la société. C'est encore elle qui protège les crèches, pour soulager la mère dans son nouveau-né. ”

“ La nature semble nons avertir par là en môme temps que l'ouvrage de la mère n'est pas terminé, que l'enfant n'a pas encore assez joui de ses caresses et la mère pas assez des cris et des larmes de son enfant. ”

“ Mais, de même que les asiles les mieux tenus sont ceux que dirigent le mari et la femme, de même les asiles les mieux surveillés seraient ceux où il y aurait à la fois des inspecteurs et des inspectrices.
J'ajoute que les hommes n'ont pas ces fantaisies à la minute et ces légèretés boudeuses que prennent certaines femmes du monde avec les maîtresses d'asile, à de minces propos; et de plus, les hommes sont des intermédiaires plus habiles que
les femmes, lorsque l'asile a quelque réclamation à faire ou quelque demande à adresser soit au maire, soit au ministre. ”

“ En Italie, les établissements d'instruction primaire sont des établissements privés. Les asiles ont le même caractère. On y fait de la charité et de l'instruction, à peu près qui veut en faire et comme il lui plaît. Les asiles de l'enfance participent de ce caractère et de ces usages. Une société se forme; on rédige des statuts, on les Imprime, on les répand, on fait un appel aux gens de bonne volonté, on s'engage par souscription, on arrange des concerts et des représentations théâtrales, on tire des loteries, et l'argent vient. ”

“ Rome n'est pas beaucoup plus avancée que Naples, malgré l'esprit libéral et l'excellent cœur de Pie IX. Il n'est pas possible de se faire une idée de la lenteur des Romains en toutes choses. Le gouvernement de S. S. ne s'est pas mêlé des asiles, d'abord parce que l'éducation est considérée comme étant du domaine à peu près privé des citoyens, ensuite parce que le trésor du pape est à sec, et j'ajoute cette troisième raison que les cardinaux-ministres n'ont jamais vu de leur vie une salle d'asile et ne se doutent pas le moins du monde de ce que c'est. ”

“ En général, les religieuses souffrent assez impatiemment la surveillance des femmes du monde, et même des hommes laïques. C'est peut-être pour cela que les Sociétés de souscripteurs ne les emploient guère. Ils préfèrent aussi de jeunes filles aux femmes mariées, que les soins intermittents de la gestation, de l'allaitement et de la maternité, peuvent détourner des soins toujours actuels, pressants, absorbants, continuels d'une salle d'asile. ”

“ Le produit des rentes acquises à l'asile s'élève déjà à 1,500 francs.
Voilà certainement un établissement remarquable et qui offre des avantages signalés. Je demande à les résumer.
1° C'est une innovation qui rentre dans nos idées générales, que cet heureux mélange d'enfants pauvres et gratuits et d'enfants plus aisés et payants. Il est vrai que Novare est une ville de médiocre population, et qu'une rétribution de 3 lires par mois, n'établit pas une bien grande différence entre les pauvres ni entre les enfants. Néanmoins c'est un pas d'imitation à tenter. ”

“ Ce que la famille ne peut faire individuellement et sous le toit domestique, la société, par voie de suppléance, y fournit dans ses hôpitaux, ses hospices et ses écoles, en commun et de même que l'on pourrait
supposer une mère de plusieurs centaines d'enfants. ”

“ Je n'approuve pas la séparation des sexes pour l'âge de 2 à 6 ans à cet âge, il n'y a pas encore de sexe. La salle d'asile est l'image de la famille où la mère réunit autour de soi et tient, en quelque sorte, sous sa couvée, ses petites filles et ses petits garçons. Il s'établit, dans nos asiles mixtes de France, plus d'émulation. La réunion permet d'avoir plus d'enfants du même Age sous la main. Plus il y a d'enfants, plus l'asile est nombreux et homogène, et plus l'attention de la classe se soutient, plus la ma-
nœuyre est facile. ”

“ Il y a une maîtresse et une aide par chaque classe, et une servante, ainsi qu'une cuisinière par salle d'asile.
On donne la soupe aux enfants, et ceuxci apportent leur pain.
La soupe revient à 4 cent. la portion.
Ainsi, la Société des asiles dépense, en soupes seulement, plus de 5,000 fr. par an. On se demande à quoi bon nourrir ainsi des enfants de plus de 6 ans et le personnel assez nombreux du service et de l'enseignement, et ne vaudrait-il pas mieux établi,
avec cet argent-là, quatre asiles de plus dans les quartiers où population abonde? ”

“ J'ai vu souvent, dans mes visites, de ces pauvres petits enfants s'attacher en pleurant à la robe de leur mère qui se détournait elle-même pour pleurer, et lorsqu'elle quittait la salle avec effort, ils venaient à moi, me prenaient les jambes et mè suppliaient de les reconduire vers leurs mères; la plupart, à cet âge-là, ne se mêlent point aux exercices de leurs aînés si ce n'est à leurs exercices gymnastiques car alors il ne leur faut que des mains pour les mouvoir en cadence, une voix pour imiter des sons tant bien que mal, et des pieds pour marcher ”

“ Les États-Lombards sont à beaucoup près plus éclairés, plus intelligents et plus réguliers que les Etats de l'Italie méridionale. On reçoit dans l'asile Saint-Egidio, dirigé par une Société de souscripteurs, les filles et garçons, depuis l'âge de 2 ans et demi à 6 ans.
Le loyer de l'établissement est de 350 lires. L'asile est vaste. II y a deux belles salles, un beau jardin qui sert de préau, et un autre immense préau couvert pour la pluie; 'il faut dire que c'est un ancien couvent.
Les enfants chantent bien.* Ils sont plus vifs que dans l'Italie centrale. ”

“ Aux enfants de l'École primaire, on découvre l'anatomie de l'homme intérieur, la composition des corps, le jeu des organes, leur place, leurs fonctions, leur économie. On fait assister l'homme devant eux, étude sérieuse et qui les force à méditer. ”

“ Il y a généralement une directrice une, sous-directrice qui sont appointées, des aspirantes qui font gratuitement leur service, et une femme de peine qui sert de cuisinière pour la préparation de la soupe de midi que mangent également les femmes de l'asile. Je crains qu'il n'y ait en cela quelques petits abus. Raison de plus pour supprimer la minestra.
Le logement de Livourne se compose de deux salles d'étude, d'un vestiaire, d'un réfectoire, d'une cuisine, d'une chambre pour la directrice, d'un préau. ”

“ Les garçons de la salle d'asile d'Avignon sont plus dociles, plus attentifs, plus intelligents que les filles qui sont coquettes, se mirent et s'ajustent.
Les frères et les sœurs, des écoles chrétiennes apprécient les enfants venus de l'asile. Ils sont plus doux et plus instruits que les autres. ”

“ Nous ne devons pas oublier que nous vivons dans un pays où la liberté des cultes est légalement établie.
Enfin une autre raison, c'est que les asiles particuliers ne peuvent guère vivre que par des souscriptions, loteries et concerts. Si donc le zèle des souscripteurs se ralentit, s'use, s'éteint, l'asile tombe faute d'aliment. Il ne tombe pas lorsqu'il est compris, comme dépense fiae, au budget communal. ”

“ Le second asile de Mantoue, ville de 28,000 âmes, l'asile Stabili, contient 74 garçons et 50 filles total, 124. Il est établi depuis six ans.
On apprend aux enfants, qui y sont reçus depuis 2 ans et demi jusqu'à 7, à lire, écrire, compter, prier, travailler, tricoter. Il est dirigé, entretenu par une société, à l'aide de souscriptions, de loteries et de représentations théâtrales. ”

“ On donne pour raison que l'appât de la nourriture attire les enfants à l'asile.
La surintendante reçoit par an 500 fr.,
et les autres maîtresses en proportion.
L'asile n'a rien ni du gouvernement ni
de la ville.
Le logement qui se compose de 8 chambres, y compris la cuisine, coûte par an 450 fr.
Les petites filles portent un tablier blanc qui se noue par derrière, et qui peut coûter 50 cent. Ceci donne à toute la classe un
aspect propre et gai à l'œil. ”

“ La salle peut s'accommoder à tous les enseignements et exercices dos asiles.
Rien n'empêcherait ces bonnes religieuses de recevoir les petits garçons de 3 à 6 ans, avec les filles du même Age.
J'ai proposé de faire mieux peigner les filles; rien au monde ne choque plus les regards et n'est plus sale qu'une fille mal poignée. L'usage de l'Italie est de laisser
les filles tête nue ”

“ Le loyer et les maîtresses sont payés sur le produit de la rétribution.
L'autre asile payant, celui de SaintLazare, est situé dans un quartier moins central. C'est le curé de la paroisse qui fournit charitablement le local des pauvres; Les enfants y apportent du pain et déjeunent avant d'entrer il. l'école. On n'a pas besoin ainsi de cuisine ni de cuisinière. S'il y a du pain de surplus, on le distribue à l'école des pauvres.
Les enfants de cet asile ne payent, je crois, que 4 fr. au plus par mois et d'avance, et en outre le prix de l'encre, des
plumes et du papier qui leur sont fournis. ”

“ Les asiles ayant été fondés en France par le soin de quelques femmes généreuses, on a soutenu que c'était leur faire perdre leur véritable nature que de les enlever à leur destination charitable et domestique, et de les faire passer du domaine des mères, en quelque sorte, dans le domaine éminent du gouvernement. ”

“ Lyon était fait tout exprès pour une telle expérience, avec ses populations concentrées et pressées, ses hautes maisons, ses rues étroites, ses boutiques obscures, ses arrière-cours si froides, si humides, si sales, si infectes. Que d'enfants hâves, étiolés, scrofuleux, on rendrait à la santé, à la vie ”

“ La nourriture des enfants d'asile a d'autres inconvénients. Si vous ne la donnez qu'aux plus pauvres, qu'est-ce que c'est que le plus pauvre, parmi les pauvres? Si vous la donnez à tous, il y en a qui la reçoivent, qui pourraient s'en passer et vous aurez commis une autre espèce d'injustice. On comprend que pour attirer à l'asile des enfants très-pauvres qui, sans cela, vasueraient par les rues pour y mendier, on donne sous main quelques petits secours iL leurs mères, et c'est un moyen que j'ai pris et qui m'a bien réussi. ”

“ Il n'y a été fondé qu'une salle d'asile,
qui languit.
On y arrange une aulre classe dans un
ancien couvent donné il. la Société des souscripteurs par le cardinal archevêque
homme très- instruit, bon prêtre, esprit progressif et sans préjugés.
On dispose, dans ce local nouveau, de
vastes salles et préaux qui contiendront 120 filles et 120 garçons, séparés d'abord entre eux, puis divisés chacun en deux classes, les grands et les petits avec une maîtresse qui recevra 34 fr. par mois, une sous-maîtresse et une aide, toutes logées et à l'aise. ”

“ Ma seconde observation générale porte sur la nourriture (minestra) donnée aux enfants de l'asile. C'est là un usage adopté à peu près dans toute l'Italie. On y fait d'abondantes distributions en nature aux pauvres. Les enfants de l'asile sont des pauvres aussi. ”

“ Du resle; la chambre d'études, les vestiaires, le réfectoire, le dormitoire, le préau sont vastes, aérés, bien tenus.
On y enseigne la grammaire la nomenclature, l'histoire sacrée, l'histoire naturelle, l'arithmétique, etc.
Il y a des dames inspectrices et des inspecteurs.
J'ai dit dans mes observations générales,
et je répète, que l'institution des inspecteurs serait honne à introduire en France. Les hommes entendent mieux l'organisation d'une classe et pénètrent mieux dans l'ensemble des détails. Ils voient et corrigeant plus vile les vices et les abus d'une ouvre. ”

“ Une mère riche a plus d'intelligence, de loisirs et d'écus; La mère pauvre, au contraire, n'a ni intelligence, ni loisirs, ni argent. Lorsque la société supplée a Ce triple manquement, elle ne fait donc qu'un acte de stricte justice. Elle fait aussi un acte de bonne police car si l'enfant misérable reçoit une mauvaise éducation, de mauvaises moeurs et de mauvais exemples, ceux de la mendicité et du vagabondage, il troublera plus tard la paix de cette société ”

“ Mais quelle que soit l'urgente nécessité de ces besoins sociaux et nous la reconnaissons, nous devons néanmoins nous souvenir toujours que les lois de la nature sont préexistantes à ces arrangements fortuits-là, et qu'on ne doit jamais leur faire violence. ”

“ Il faut les laisser s'ébattre dans un préau, à l'air libre.
MANTOUE.
Je me suis détourné de ma route tout exprès pour voir les asiles de Mantoue.
L'asile Saint-Egidio contient 90 garçons et 80 filles; total, 170.
C'est la première fois que je vis en Italie les deux sexes réunis. Il est vrai que Mantoue fait partie des États- Autrichiens, et
qu'ils tolèrent, s'ils ne favorisent pas beancoup, les éducations qui n'entravent pas leur gouvernement politique, telles que l'éducation primaire, les salles d'asile, les ouvroirs, les établissements de charité. ”