Étienne-Léon de Lamothe-Langon

“ Oh ! qu'il y aurait un horrible fumier à soulever, que de vices, que d'actes de débauche, de cruauté, de froide avarice ! On spécule sur la faim, la soif, la mendicité des prolétaires ; ils ne doivent avoir ni dignité personnelle, ni vertu de famille. Malheur au père qui défendra sa fille, malheur à l'époux qui se refusera au déshonneur.
Une maison de commerce est presque toujours un antre où l'on s'exerce à tromper les hommes, à profiter des besoins de la masse, à vendre la patrie au bénéfice de la raison un tel et compagnie ”

“ Voyez-le dans sa maison, c'est le Néron, au petit pied, c'est le véritable tyran domestique; il exige de ses valets une obéissance d'hilote, il fait de ses commis devrais souffredouleurs; dur, rogue, grossier, insolent envers eux, il les foule aux pieds, les écrasé, les avilit, les maintient dans la boue. Cet homme si fier, si amant de l'égalité en dehors, qui ne veut ni maître ni supérieur; que des pairs importunent et affligent, se pose chez lui en manière de demi-dieu. ”

“ Il n'a ni religion ni morale, ignore Dieu, car Dieu ne s'achète ni ne se vend ; il n'hésite jamais à tromper le public; le commis le plus fripon est le plus choyé; il a une prime d'encouragement ; les parties avariées ne sont jamais portées en perte : elles doivent profiter. On trompe sciemment, on vend pour or ce qui est alliage, pour soie ce qui est coton, pour massif ce qui est plaqué. ”

“ Ce serait à Saint-Pétersbourg chose étrange que l'on refusât l'entrée des établissemens publics aux naturels du pays pour n'y admettre que des étrangers. Les Français, en général, manquent de dignité nationale; il est singulier qu'en renonçant à la politesse, ils ne se soient pas affranchis de l'obséquiosité ; ils ont, à Paris surtout, une facilité à s'humilier devant les étrangers qui m'a fait mal, tout étranger que je suis, les marchands surtout; oh! tant qu'ils gardent l'espoir de vente, quelles courbettes, que de flagorneries, que de civilités basses ! C'est à soulever le coeur. ”

“ Les rois des Français élus par le peuple peuvent être héréditaires, et pas autre chose.
Mais si les maisons civiles sont peu nombreuses, l'immense richesse de la maison d'Orléans a nécessité un luxe d'administration des domaines de la couronne, ou privés; car le roi des Français, au lieu, selon l'antique usage en France, de confondre ses biens privés avec le domaine de l'Etat, se hâta de les faire passer sur la tête de ses enfans, de sorte qu'il n'a rien apporté à la masse commune, et qu'il en a retiré des sommes énormes. ”

“ Mon ami se recule de ces extravagances qu'affectionnent certains étrangers ; il ne prodigue pas son argent à la canaille, à des créatures perdues, à recouvrir les traces d'orgies dégoûtantes ; mais il protège les arts en achetant leurs miracles ; il va chercher l'infortune, la plaint et la secourt; ses écuries sont bien tenues sans doute, mais il n'en fait pas son galon de compagnie, se croyant, sans vanité toutefois, au dessus de la société de ses grooms. Je gage qu'aucun fort de la halle, qu'aucun pilier de mauvais lieu, ne connaît sa figure et ne prononce pas son nom ”

“ Le peuple en guenilles mit le pied dans de royales demeures, et cette soif d'égalité qui dévorait la nation française enfanta des actions barbares et sublimes, fit éclater des dévoûmens héroïques, et des haines profondes. Au dénonciateur qu'un vil intérêt animait, on peut opposer d'honnêtes personnes se vouant à une mort certaine pour arracher au glaive de la loi d'innocentes jeunes filles, de tendres femmes dont l'unique crime était d'avoir un nom illustre. ”

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pris. Je mis ensuite cette vision sur le compte d'un jeu de lumières; et la lune, enfin, ayant disparu , les ombres partirent avec elle. Je ne dormis pas un seul instant; des cauchemars affreux me tourmentèrent : je vis ma belle maîtresse changée en vampire hideux, et il me semblait entendre des voix aigres et discordantes qui prononçaient mon nom en hurlant et en le dévouant aux Dieux infernaux. Je vis le jour briller avec joie, et je ne fus pas fâché de quitter ce lieu. ”

“ Il me fallut peu de temps pour me lier avec celui-ci d'une amitié tendre et solide. M. Anatole Demidoff, fils puîné du plus riche seigneur russe, a eu pour sa part, dans la succession paternelle, près de trais millions de revenu; au resté, lui et son frère aîné, le comte Paul, n'ont pas divisé leur belle fortune; amis encore plus que frères, ou, pour mieux dire, vertueux autant que nobles, ils sont unis, et jamais on ne les a vus, inquiets et avares, diminuer leur patrimoine en se soumettant à l'avidité des gens de loi. ”

“ Joseph Vernet, ont eu plus d'art et de génie, quand ils ont appelé la richesse des décorations d'un port, ces colonnades, ces palais, cette citadelle lointaine où joue, se refléchit, et brille la lumière, à lutter d'effet avec la majesté d'un ciel oriental; voilà ce que vous ne comprenez pas, petits hommes, petits artistes que vous êtes. Votre misérable paysage n'est pas détaché dans le grand tableau qu'enferme l'horizon ”

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impuissance de l'art, on s'est avisé de faire l'art lui-même : c'est encore l'un des mille travers de cette époque sans pareille. Que le romantisme, c'est-à-dire l'absurde, le dévergondage, le sens dessus dessous aient attaqué la poésie, cela se conçoit : on peut mentir à la vérité en phrases sonores, et des mots, si bizarrement qu'ils soient accouplés ensemble, peuvent au fond raconter une aventure, décrire un palais, ou nous présenter les détails d'une physionomie charmante. ”

“ J'abhore la république ; je hais l'anarchie ; et, adorant la racé auguste de Louis XIV, je m'abstiens de conjurer et de toute attaque armée contre le pouvoir établi ; mais les dieux exilés me paraissent dignes de mes hommages; je ne dois à ceux qui se sont emparés de l'Olympe, à l'aide des Titans, que soumission et finance. Au reste, Plutus connaît la valeur de l'or, et celui-là n'a pas suivi en Ausonie la race déshéritée du grand Jupiter. ”

“ Le comte de Saint-Germain avait revêtu une robe longue très-plissée, d'une étoffe cachemirienne, tant sa finesse étonna la divine Polonaise ; elle était noire, ce qui rehaussait l'éclat d'une large ceinture de soie rouge violâtre qui la retenait au dessus des hanches. Une toque de velours de couleur assortie à l'écharpe, et où jouait une plume sombre comme la robe, complétait ce costume, bizarre par son étrangeté. La baguette obligée était entre les mains du comte , laquelle tirait son origine de la corne d'un rhinocéros ”

“ Les monumens sans doute piqueraient ma curiosité, mais le Français moderne dans toutes les diverses castes me semblait bien autrement important et propre à m'offrir de l'intérêt.
J'avais, comme je l'ai dit, des rapports de rang d'hospitalilé réciproque avec le noble faubourg. La recommandation d'une Polonaise singulièrement jolie en 1812, et presque vieille tout dernièrement, me répondait de la confiance de son excellence le duc de Bassano ; mon cuisinier de Saint-Pétersbourg, Français de sang, se trouvait demi-frère d'un chef journaliste, et démagogue conséquemment. ”

“ Homme du monde sans préventions, artiste sans préjugé d'école, il examinera tout, et ne rejetera que le médiocre; et pour lui quelle gloire d'attacher son nom à la conquête d'un monument des Sésostris, et à la fondation d'un nouveau temple érigé à d'autres dieux de la peinture. Je ne doute pas qu'il ne revienne les mains pleines de richesses, et que l'art n'ait encore à lui faire de nouveaux remercîmens. ”

“ Placez également en public la statue contrefaite d'un homme contrefait, les chiens sont capables de lui aboyer, à tel point dans les arts ce n'est pas la représentation exacte des natures quelconques, mais la représentation de la nature belle et vraie qu'on veut ; la beauté est tellement une condition de l'art, que jamais on ne se plaindra de la grâce surnaturelle imprimée à une figure peinte ou gravée, tandis qu'on ne pardonnera pas, qu'on ne tolèrera pas un grotesque, un monstre indigne même d'attacher les regards des passans. ”

“ Car l'élégant par excellence n'accorda à aucun artiste à ciseau double l'universalité des inventions; tel coupe un collet digne de Jupiter, qui ferait grimacer horriblement un gilet à la Robespierre ; l'artiste coiffeur, qui taille les cheveux sans laisser à désirer, ne ferait pas convenablement une perruque, et l'inventeur de celle-ci pâlit devant le premier faiseur de faux toupts. ”

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depuis vingt ans une parente, sans doute de la défunte, avait tenté de pervertir plusieurs gars de l'endroit, tous morts fous successivement, et un beau lieutenant de carabiniers du roi de Sardaigne, qui avait fini par se suicider. « Rapprochez cela, Monsieur, poursuivit mon domestique, de l'apparition que nous eûmes lors de la nuit des morts, et vous verrez si cette créature n'est pas réellement une laveuse d'écuelles de monseigneur Satan. » ”

“ J'écoutais le vicomte et souffrais du silence du docteur; j'y reconnaissais la probité luttant contre les ménagemens dus à des confrères, et, pour ne pas prolonger une position pénible, je demandai au docteur si le gouvernement souscrivait à son dernier ouvrage; la réponse fut négative : le gouvernement accorde à deux seules entreprises inutiles tous les fonds d'encouragement dont le savant sans amis n'obtiendra jamais une miette.
M. Roques partit; il fut remplacé par un peintre romantique, tout étonné de l'indifférence du public pour ses chefs-d'oeuvre. ”

“ Ce sont deux de nos auteurs dramatiques, l'un, M. d'Espagny, est selon moi à lu tête de cette partie majeure de la littérature. Il possède le talent de créer; il sait mieux que tout autre ménager, disposer son sujet, le conduire à point; ses personnages sont toujours vrais, et pour peu qu'il veuille chercher à tracer de beaux caractères, on ne lui contestera ni la suprématie ni le génie. ”

“ Demandez maintenant de la grâce, de la bonté, de l'obligeance, à ces hommes d'acier; les façonner à la politesse réelle, c'est peine perdue ; obséquiosité pour pousser à la vente, voilà ce qu'ils savent; impertinence envers qui ne procure pas un gain, tel est leur élément. ”

“ Georges Sand, prenez-y garde, Satan, sous votre nom, a fait irruption parmi nous. C'est lui qui vous dicte ces sophismes, ces paradoxes, ces assertions criminelles, menteuses, impudiques. Quoi, votre mission sera de détruire le mariage, d'anéantir la vertu au profit du vice. Quoi, l'homme de bien s'immolera à la passion brutale de deux insensés ”

“ Tout fripon rusé, chassé de dix maisons, sortant des galères, vous présentera son portefeuille rempli de certificats, d'attestations nombreuses, imposantes; il sait où on les fait, quand il ne les arrache pas lui-même à l'indolence et l'improbité de maîtres qui valent souvent moins que lui... ”

“ Il vous mentira, me dit-il... oui, il vous mentira... il va vous faire voir de sales coffres en bois, tout pourris, où courent les rats, que hantent les araignées ; mais il lui sera impossible de vous faire voiries ossemens de ce vertueux scélérat qui, vivant en concubinage avec une femme perdue, envoya pendant huit ans à l'hôpital les enfans qu'il eut d'elle. Cet orgueilleux hypocrite se disait bon, et l'amour propre insupportable le dévorait; il jalousait tout; il déshonorait ses amis, ses bienfaiteurs. Des hommes non moins dépravés l'amenèrent sous ces voûtes ”

“ Hé! mon Dieu, c'est l'ami public, l'intime de tous. Il n'y a pas de vieillard près de descendre dans la tombe, pas d'adolescent à son début, qui n'ouvrît avec lui son compte courant de tendresses et de protestations ”

“ Je voudrais que tous ceux qui sont placés à la tête des beaux-arts eussent sa grâce parfaite , sa politesse si élégante, et qu'ils ne crussent pas se grandir en se gonflant, ce qui n'est pas la même chose. ”

“ C'est un profond observateur, un érudit habile en histoire de coeur humain; il nous peint non seulement dans nos habitudes, nos manies, nos vêtemens, notre physionomie, mais encore on nous retrouve chez lui dans les objets insensibles. La maison de cet avare n'a pu être élevée sur d'autres plans et avec d'autres matériaux. Concevez-vous madame Vauquer, née de Conflaris, dans sa puante habitation de la montagne Sainte-Geneviève ”

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du beau Ganimède, du jeune Bacchus antique, et ses traits ravissans annonçaient une ame simple et pure; il est rare qu'une belle enveloppe ne recouvre pas un coeur à l'avenant; et presque toujours où les vices régnent, la physionomie est marquée de la laideur. ”

“ Alors que, par une mesure opposée, celui qui n'a ni délicatesse dans le style, ni pudeur dans l'ame; celui qui, né dans la classe inférieure, en conserve les manières, le ton, les phrases, l'ignorance; celui-là enfin qui écrit dans les journaux de la sentine, dite justemilieu, deviendra tout à coup sous la plume du gazettier royaliste, un chevalier sans peur et sans reproche, à la phrase suave , aux tableaux de haute société, et les postiches d'estaminet où il introduit nos duchesses , nos marquises, ont la fine fleur de galanterie de notre vieille cour. ”

“ Puis l'honnête vieillard dressa la table du souper, et , après avoir examiné attentivement l'hôte auguste, autant que la réserve le permettait, il s'en alla à son tour, en levant les mains et les yeux au ciel, et en se livrant à des pensées que, certes, il n'aurait pas voulu faire connaître des autres commensaux de cette fastueuse maison. ”

“ Tous dédaignez aussi ces lâchetés charlataniques, vous, docteur Chervin (rue du Hasard, n°...) ,Tous, homme fait; tout de savoir, et qui, loin d'aspirer à la fortune, avez diminé la vôtre pour faire des expériences au profit de l'art, votre modeste mérite a droit à mes éloges, et on sait qu'indépendant de toute coterie, je ne les accorde qu'à la science complète et à la vertu sans tache. Le malade, qui tient à la santé, les familles qui reculent devant la perte d'un père, d'un époux, d'un fils cher, trouveront dans vous sagacité, lumière, prudence, habileté et surtout probité inflexible ”

“ Chaque fois que le sang humain coule avec abondance aux solennités nuptiales d'un grand, c'est une preuve que Dieu l'abandonne. Prends-y garde, Bonaparte, ta coupe est presque remplie, quelques gouttes encore, et elle débordera de tous points. ”