Charles Swetchine

“ Intéressée au mouvement de nos révolutions, parce qu’elle vit au milieu d’elles, observatrice piquante tant qu’elle se borne à décrire des situations ou des illusions de partis, Mme Swetchine n’a nullement le sens de la société moderne à laquelle elle est venue demander un asile. ”

“ Mme Swetchine, dans la carrière qu’elle s’était faite, dut nécessairement se trouver en contact avec quelques-unes des femmes qui ont joué un rôle dans notre société contemporaine, et qui, avant elle ou auprès d’elle, ont été le lien d’un certain monde choisi. ”

“ Le fonds d’indépendance que toute sa vie il a conservé envers tout le monde le tint longtemps en défiance : cette domination sous laquelle il voyait ceux qui l’avaient une fois acceptée courber humblement la tête l’inquiétait. À peine s’y fut il prêté à son tour qu’il subit le charme. Je ne crois pas que personne ait été plus près du cœur de Mme Swetchine. C’est lui qui a reçu son dernier soupir, publié ses lettres et ses pensées ; et il n’est pas d’œuvre dont il ait suivi la fortune avec plus de sollicitude. ”

“ Elle ne s’arrête point aux surfaces, aux apparences, aux généralités ; elle pénètre dans le vif des questions, elle soulève les voiles, elle scrute les moindres détails, parce qu’elle porte partout la sollicitude ardente d’une affection sincère, parce qu’une conscience toujours éveillée, une attention toujours soutenue secondent et inspirent sa rare sagacité. Jamais Mme Swetchine n’a songé & dogmatiser ou à élever un monument pour l’instruction de la postérité, mais elle prête l’oreille à tout gémissement, tend la main à toute souffrance. ”

“ Mme Swetchine est une âme à la fois aimante et éclairée, qui trouvait sans cesse, dans ses affections et dans ses lumières, des trésors de sagesse et de charité. Il n’y a peut-être pas une situation dans la vie qui ne soit venue demander des soins à cette main délicate et sûre ; il n’y a pas non plus une épreuve traversée par une génération que ne recommence, à son tour et à son heure, la génération suivante ”

“ Il y a quelque chose de plus dans les écrits sur la Résignation et la Vieillesse : il y a une émotion qui parfois est d’autant plus active et pénétrante qu’elle se contient ; on dirait que la vertu que Mme Swetchine a le plus assidûment cultivée en elle soit la résignation... Il serait difficile de choisir quelques citations qui puissent donner une idée nette du talent de Mme Swetchine. C’est un talent d’âme. Le charme de ses écrits est dans la justesse parfaite du ton, dans la sincérité de l’accent. Tout y repose l’esprit, rien n’y brille [1] . ”

“ Hélas ! ce qui, peut-être, manque à chacun de nous, c’est un ami réunissant ces qualités et remplissant ce rôle dans le silence du foyer domestique, à la veille de nos résolutions les plus graves ou au lendemain de nos inspirations les plus passionnées. Mme Swetchine était cet ami pour tous ceux qui ont eu l’inappréciable bonheur de la connaître et de l’interroger ; elle le sera encore pour ceux qui vont la lire, et la mort n’aura fait qu’ajouter à sa parole une consécration de plus. ”

“ J’ai trop souvent entendu dire, et peut-être j’ai trop souvent pensé que les gens qui prêchent le mieux ne sont pas ceux qui sentent le plus, pour ne pas me montrer jaloux, dans Mme Swetchine, non-seulement de son côté humain, mais encore et surtout de son côté féminin : je suis sûr qu’elle n’y peut rien perdre en autorité et qu’elle peut y gagner en persuasion. ”

“ Mais il fut sans doute rassuré par cette délicate pensée exprimée dans une lettre que Mme Swetchine lui écrivait en 1838 : « Ne repoussez jamais rien, et vous suffirez à tout. Il n'est pas assez clairement démontré que nous fassions assez bien une œuvre unique, pour ne pas nous mêler de toutes celles qui viennent nous chercher. » ”

“ L’étude du cœur humain n’était point pour Mme Swetchine une contemplation spéculative, quoiqu’elle eût certainement une vocation innée pour la psychologie et un attrait Irrésistible pour la métaphysique ; malt ce qui l’attire avant tout, ce qui la fixe, ce qui la conduit à creuser sans relâche dans les profondeurs de l’âme humaine, ce sont des réalités qui lui sont chères, qui vivent et palpitent sous sa main. ”

“ Mme Swetchine possède par excellence l’art difficile de lire couramment dans le cœur des autres, parce qu’elle avait commencé par lire sans faiblesse dans son propre cœur. Elle saisit admirablement le fort et le faible d’un caractère, le mal et le remède d’une situation, parce qu’elle ne se laisse jamais surprendre ni séduire par aucun de ces sophismes à l’aide desquels nous cherchons trop souvent à nous faire illusion a nous-mêmes en même temps qu’à ceux qui nous entourent. ”

“ Il n'y a plus qu'à tenter l'épreuve qu'elle fera de sa liberté. Soyez assez bonne pour lui dire que je lui ferai une pension. »
- Ce n'était pas là ce que demandait Parisse. Elle avait une mauvaise tête, mais elle avait un bon cœur. Elle était attachée à sa bienfaitrice; aussi le valet de chambre de madame Swetchine, le digne Cloppet, disait de la pauvre muette : « Elle ne mange plus, elle est triste, elle reconnaît ses torts. »
Nul ne résiste à de pareils arguments. Madame Swetchine se laissa toucher « d'autant plus, disait-elle, que j'étais punie comme elle. » ”

“ La mélancolie gagnait en effet le vieux lion, et il ne pouvait s’empêcher de terminer une de ses dernières lettres à Mme Swetchine par ces mots, les plus tristes que j’aie relevés sous sa plume : « Adieu, chère amie: la vie est triste et amère! Dieu seul y met un peu de joie. C’est lui qui va me donner celle de vous revoir et de vous dire encore combien je vous aime dans votre vieillesse si éprouvée, et combien je me rappelle chaque jour tout le bien que vous m’avez fait. »
Bien que de beaucoup plus âgée que Lacordaire, Mme Swetchine ne devait le précéder dans la tombe que de quatre ans. ”

“ Mme Swetchine s’était fait une telle habitude de vivre par-delà ce monde, qu’au moment d’en passer la frontière elle n’éprouvait aucun besoin de se recueillir d’une façon toute particulière, et de renouveler en elle, par la retraite et la solitude, les sentimens de crainte et d’amour qui réglaient déjà tous les battemens de son cœur. ”

“ Aucun parti, aucun homme ne trouvera donc dans Mme Swetchine ni une adhésion sans réserves, ni une bienveillance sans conditions ; mais que le lecteur qui se laisserait aller à la tentation de s’en étonner ou de s’en plaindre veuille bien tourner quelques feuillets encore, et il rencontrera infailliblement une consolation, en voyant la même justice s’exercer à l’égard de son adversaire. ”

“ Si fines et si précieuses que soient certaines pensées de Mme Swetchine, si sérieuse et si touchante que soit sa correspondancé, on peut dire pourtant que sa plus belle oeuvre, ce fut encore sa vie. Et M. André Pavie nous conte cette vie avec le talent délicat qui convenait à un tel sujet. On y voit toute l'influence bienfaisante que peut exercer une grande âme de femme. Plus proche de nous, en son intimité révélée, l'amie de Lacordaire et de Falloux n'en apparaît que plus admirable. ”

“ Un voyage en France d'ailleurs souriait à madame Swetchine.
Elle trouvait en son pays tant d'opposition au bien, que sa
faveur ne lui eût guère servi à distribuer à ses protégés que ce qu'elle-même a ainsi défini : « Il y a une eau dans le monde dont la saveur ne varie jamais, que la main qui nous l'offre soit constitutionnelle, monarchique, républicaine ou autocratique: c'est l'eau bénite de cour; vous la retrouvez partout claire, incolore, insipide. » ”

“ Peu s’en fallut même qu’à une certaine époque il n’allât s’établir auprès d’elle, dans sa maison du mont Aventin. Mais si leur intimité ne fut jamais poussée aussi loin, jamais non plus, à travers les vicissitudes de la vie, l’attachement de Mme Swetchine ne fit défaut à Lacordaire, pas plus au prêtre encore obscur qu’au prédicateur en renom, pas plus au solitaire attristé de Sorèze qu’au Dominicain belliqueux. Cet attachement invariable n’avait rien d’exalté ni de complaisant. Mme Swetchine juge celui qu’elle aime; elle l’avertit; elle le blâme parfois ”

“ En un mot, pour briller sur le théâtre ou dans les coulisses des grandes affaires, Mme Swetchine était à la fois trop sincère, trop sérieuse et trop charitable.
D’autres femmes ont dû leur empire non à l’adresse et à l’esprit de conduite, mais au contraire à la vivacité plus généreuse qu’intelligente de leurs sentimens. Dans les temps de partis, en politique, en religion surtout, beaucoup de femmes ont conduit les hommes par la passion ”

“ La dixième fois peut s'enregistrer a l'article — « divers, » La seconde ment plus facilement, toujours par obligation de conscience; neuf fois sur dix, c'est pour faire du mal a quelqu'un. La dixième fois, c'est pour faire du bien'à Pierre aux dépens de Paul.
Madame Swetcbine disait : - « Je veux bien
que l'on soit saint, mais je veux avant tout que l'on soit honnête.,. » — Madame Swetchine
n'est qu'une radoteuse, un bas-bleu, une vertu rance, pour ces femmes appartenant a toutes les congrégations de la 'paroisse. ”

“ M. de Falloux a raconté la vie et publié la correspondance et diverses œuvres de Mme Swetchine, qui, de son vivant, a joui d'une grande réputation dans le monde religieux: il a même été question de la canoniser. Elle poussait la piété jusqu'au plus singulier mysticisme, à l'hallucination ou à l'enfantillage, et nombre d'anecdotes 222 ont couru à ce sujet. Elle obligea un jour son mari, de vingt-cinq ans plus âgé qu'elle, à se priver d'une montre à laquelle il tenait beaucoup: «Il faut vous mortifier!» ”

“ Les femmes, ordinairement peu accessibles à l’influence des autres femmes, étaient pleines de confiance envers Mme Swetchine. Les plus jeunes n’échappaient pas davantage à son empire. Ce qui peut faire naître l’hostilité entre les femmes n’existait pas en Mme Swetchine. ”

“ Un soir , elle me dit : « Vous me regardez avec vos grands yeux suppliants comme si je vous avais dit quelque chose de très cruel . Cependant , c' est la vérité , croyez -moi . Naturellement , je désire ardemment pour vous toute sorte d' aide extérieure , pour la tranquillité de votre existence ; mais que vous obteniez ceci ou cela , il y a une stabilité intérieure que vous devez acquérir . »
M me Swetchine était presque une maîtresse des novices : sa perspicacité dégageait tout élément humain des plus hautes aspirations et précisait
sans pitié les exigences de la discipline morale . ”

“ M. le comte de Falloux continua ce travail, qui fut le mémorial du cœur de madame Swetchine. Elle assura le sort de ses serviteurs; elle s'occupa de perpétuer ses bonnes œuvres. A plusieurs de ses amis elle destinait des souvenirs. La princesse Marie de Bade, duchesse de Hamilton, reçut un petit bénitier portatif en argent. ”

“ Il ne se doutait pas que la même piété filiale qui lui dictait cette phrase touchante, inspirerait à l'historien de Mme Swetchine les accents les plus éloquents et réaliserait son vœu dans une pensée d'amour et de charité. — Voir la belle lettre de M. le comte de Falloux à M. le comte de Montalembert sur la mort de Mme Swetchine.
L'âme se trouvait élevée tout à coup au faîte de la vie surnaturelle, et, les premières souffrances passées, il survenait souvent dans ces héros chrétiens des états extatiques où la douleur faisait place à d'ineffables consolations. ”

“ Parmi les innovations du siècle dernier que Mme Swetchine ne craignait pas d’appeler des progrès, et dont elle cherchait à bon droit la généalogie dans l’Évangile, il n’en est pas de plus éclatante, ni qui ait fait dans le monde une fortune moins contestée, que le développement donné au principe fondamental de l’égalité humaine. ”

“ Tout de suite elle aima Mme Swetchine, et tout de suite elle l'entoura de ses louanges, de ses tendresses, l'appelant « son amie » et lui écrivant à toute heure.
Il n'y a rien de plus charmant que les lettres de Mme de Duras à Mme Swetchine : « Aimez-moi, écrivez-moi, répondez-moi. » Puis des anecdotes, des gaietés, et cette conversation à bâtons rompus, que les Anglais désignent d'un seul mot bien trouvé : idle-talk. Nos Parisiennes excellent dans l'art naturel de se passer de transition. ”

“ En même temps, je demandai à Mme Swetchine si elle voudrait bien me donner à dîner et me tenir à l'abri, dans son salon, jusque l'heure où il s'ouvrait ordinairement.
J'avais alors à mon service un Vendéen, Marc Séjon, que tous mes amis ont connu et aimé sous le nom familier de Marquet; fils d'un garde-chasse de mon père, il était né et avait été élevé dans la maison. On ne pouvait pousser plus loin que lui le déVouement personnel et la passion politique : il n'avait cessé de me suivre, à mon insu * durant les journées de juin. ”

“ Swift et Rabelais, pour prendre les deux écrivains qui ont inventé les mondes les plus bizarres, n’ont jamais commis cette erreur; jamais ils n’ont essayé d’échapper à la sphère de l’humanité. Tout le procédé de Swift consiste à représenter le monde tel que le reflètent à nos yeux les lois de l’optique, à le regarder alternativement par le petit bout ou par le gros bout de la lorgnette. ”

“ Et maintenant, après avoir combiné Charles-Quint avec Cartouche, tu viens me trouver pour que je fortifie ta vanité. Mais je veux avoir le cœur net de cette affaire : jusqu’à ce que je sache à fond ce qu’il en est, je garde ma main derrière mon dos. On peut être le prince le plus piteux du monde, mais il faut rester gentilhomme sans tache.
Le prince s’était levé, pâle comme un linge.
— Gotthold, dit-il, vous me poussez à bout. Prenez garde, Monsieur,... prenez garde !
— Me menacerais-tu, par hasard, ami Othon ? Ce serait là une jolie conclusion. ”